После того как в странную птицу попал шаманский талисман, она больше не целилась в Хо Тана, а непрерывно и пронзительно кричала, пытаясь улететь подальше.
Шух-шух!
В этот момент соплеменники, до этого подвергшиеся ментальной атаке, уже пришли в себя. Кто-то натягивал луки и пускал стрелы, кто-то метал деревянные копья, однако тварь, непрерывно взмахивая крыльями, уклонялась от всего.
Те удары, от которых уклониться не удалось, неожиданно потеряли большую часть своей силы, погашенные вспыхнувшим на ее перьях тусклым белым светом.
Вместе с тем тварь увернулась и от шаманского талисмана, который Хо Кан выхватил из рук другого соплеменника и швырнул в нее.
— У кого есть шаманские талисманы, слушайте мою команду!
Увидев, что брошенный им шаманский талисман не возымел действия, Хо Кан тоже оправился от возбуждения.
— Окружай её!
Соплеменников с шаманскими талисманами в общей сложности набралось семь-восемь человек. Услышав яростный крик Хо Кана, они благодаря многолетнему охотничьему опыту без лишних слов в один миг окружили странную птицу.
Гул!
Более десятка шаманских талисманов были разорваны, хлынул кровавый свет, замерцали извилистые руны.
Это мгновенно приковало к себе взгляды находившихся на месте соплеменников.
Странная птица, взмахивая крыльями, пыталась взлететь ввысь.
Однако руны следовали за ней как тень, одна за другой обрушиваясь на ее тело.
Сверкающие кровавым светом шаманские талисманы с легкостью расплавили тусклый белый свет на перьях странной птицы и начали разъедать ее плоть.
Странная птица от нестерпимой боли издала дикий крик, отчаянно забилась, пытаясь махать крыльями, но в воздухе ее крылья замерли.
С громким шлепком она рухнула вниз. По ее телу струился кровавый свет, перья выпадали, а плоть и кровь начали постепенно превращаться в лужу.
— Сжечь её дотла!
Хо Кан вскинул кувшин со звериным маслом и швырнул его в странную птицу, вслед за чем одна за другой полетели огненные стрелы.
Бум!
Встретившись с огнем, звериное масло взорвалось. Скелет странной птицы дернулся несколько раз и полностью запылал.
После исчезновения странной птицы чумные насекомые все еще оставались здесь.
Однако все обнаружили, что чумные насекомые, падавшие на них, при соприкосновении с пропитанными густым лекарственным окуриванием халатами не вгрызались в тело, а спешно покидали его.
Попадая на землю, они из-за повсеместно клубящегося лекарственного запаха также теряли ориентацию, кружили на месте и не понимали, куда ползти.
В этот миг терзавшие сердца опасения мгновенно рассеялись.
— Не топтать! С помощью костров сгоняйте их в кучу, а затем жгите огнем!
Хо Тан тоже избавился от досаждавших ему чумных насекомых и поспешил остановить беспорядочные метания соплеменников.
Благодаря командованию обстановка снова стабилизировалась.
Одни костры тушили, чтобы освободить дорогу для чумных насекомых, другие разжигали вновь, чтобы преградить им путь.
Соплеменники, схватив факелы, сгоняли ползающих по земле чумных насекомых в рвы.
Увидев, что чумные насекомые за пределами оборонительного лагеря начали убегать вдаль, Хо Тан немедленно отдал распоряжение: — Ступайте наружу, разводите костры, окуривайте всё шаманским лекарством. Нельзя позволить этим тварям сбежать в горы.
Треск и хлопки.
У подножия всей горы поднялся шум, похожий на взрывы бамбуковых хлопушек.
Чумные насекомые лопались одно за другим, превращаясь в огне в пепел.
...
Спустившийся с горы Шэнь Цань пощупал в пазухе несколько шаманских талисманов и не спеша зашагал обратно в гору.
К счастью, он поработал сверхурочно, иначе появившуюся позже странную птицу действительно было бы не так-то просто прикончить.
В случае если бы Хо Тан заразился от этой странной птицы, на племя неизбежно обрушилась бы великая беда.
Вернувшись на гору и прислонившись к валуну, он взял подготовленные Хо Шанем кисть и тушь и начал писать.
Ту странную птицу он только что разглядел отчетливо. Выглядела она и впрямь диковинно: одна лапа, да еще и свиной хвост.
Похоже, против атак вроде стрел и деревянных копий она обладала способностью гасить силу удара.
«Тело источает тусклый белый свет...»
Шэнь Цань покусывал кончик кисти, тщательно вспоминая увиденную странную птицу и зарисовывая ее облик и черты.
Внезапно, ощутив приближение колебаний «человека» в нескольких чжанах от себя, он поднял голову и увидел подошедшего Хо Тана.
В этот миг Хо Тан уставился на Шэнь Цаня своими огромными глазами.
Шэнь Цань аж испугался, подумав, не перепутал ли он концы и не укусил ли случайно испачканный в туши наконечник, раскрасив себе лицо.
— Шаманские... шаманские талисманы... — заговорил Хо Тан.
Шэнь Цань: — А?
— Ты.
После этого они вдвоем принялись хлопать глазами, уставившись друг на друга.
Хо Тан все еще сжимал в руке один неизрасходованный шаманский талисман, крутя его так и сяк, словно в его голове вертелась какая-то мысль, которую он никак не мог взять в толк.
Вскоре снизу толпой прибежали соплеменники, и каждый из них горящим взором уставился на Шэнь Цаня.
— А Цань, это кожаное письмо ты разрисовал?
— А Цань, неужели ты шаман?!
— А Цань, как ты научился рисовать руны?
— А Цань, тебе... тебе баба нужна или нет?!
— А Цань...
— Заткнитесь, зовите его жрецом, какой еще А Цань!
Люди наперебой загалдели, их огромные глазищи были готовы, казалось, высмотреть Шэнь Цаня насквозь.
Шэнь Цань плотнее запахнул халат и крепче прижал к себе кожаный свиток со своими записями.
До того как он передал им шаманские талисманы, все считали его младшим, инстинктивно оберегали его безопасность и гнали прочь от поля боя.
Но сейчас взгляды соплеменников были настолько горячими, словно могли его расплавить.
В этих пылающих глазах проскальзывал даже намек на благоговейный трепет.
— Жрец.
— Шаман.
То тут, то там продолжали доноситься обрывки обращений.
— Всем заткнуться, — подал голос Хо Тан. — Я об этом деле знал уже давно, просто побоялся, что вы, толпа болтунов, уподобитесь бабам-кумушкам.
— Чего вы тут сгрудились? Чумные насекомые полностью истреблены, а вы притащились сюда и орете как звери?!
— А ну проваливайте все вниз, перепашите мне эту землю трижды, а затем хорошенько выжгите огнем тоже трижды!
— Если в окрестных горах не будет стоять дым с запахом шаманского лекарства, я вас всех живьем в землю закопаю!
— Вождь племени, но ведь шаман же... — среди обруганных людей кто-то все же робко подал голос, однако не успел он договорить, как Хо Тан его оборвал.
— Живо все вниз за работу!
Прогнав бранью толпу, Хо Тан снова устремил взор на Шэнь Цаня, и на его лице, только что искаженном яростным криком, расплылась широкая улыбка.
— А Цань — именно так.
— Вождь племени, не надо так...
Шэнь Цаню, наблюдавшему за столь молниеносной переменой в лице Хо Тана, стало как-то не по себе.
Хлоп!
Вслед за этим Шэнь Цань получил два увесистых похлопывания по плечу.
Затем он увидел, как похлопавший его по плечу Хо Тан зашагал к дальнему валуну и принялся с высоты взирать на суетящихся внизу соплеменников.
Вот только его плечи время от времени мелко подрагивали.
На самом деле Шэнь Цань уже заготовил оправдание, но никак не ожидал, что Хо Тан ничего не спросит, да еще и прикроет его перед соплеменниками.
Учитывая повадки вождя племени и недавние возбужденные взгляды соплеменников, он почувствовал, что его должность жреца... теперь сидит прочно.
Вновь расстелив кожу на валуне, Шэнь Цань продолжил заносить на нее неоконченные описания сцены.
Если у племени не хватает наследия, то его нужно восполнять шаг за шагом.
Когда Шэнь Цань закончил рисовать, он заметил, что стоящий поодаль Хо Тан все еще время от времени вздрагивает плечами.
Посмотрев вниз, он увидел, что соплеменники перекапывают землю на три чи вглубь и предают все яростному огню.
Клубились тучи дыма, внутри и снаружи земель племени разливался густой лекарственный аромат — они стремились полностью искоренить ауру, принесенную чумными насекомыми.
Шэнь Цань какое-то время понаблюдал за этим, как вдруг до него дошло.
Плохо дело, он ведь до сих пор держит учителя связанным в храме предков.
Схватив кожу, он собрался было возвращаться, однако, сделав пару шагов, замер. Сначала он спустился вниз, отыскал огромный котел с лекарственным отваром и, прыгнув туда, окунулся с головы до пят, и только после этого поспешил обратно к пещере.
К счастью, он связал старика. При сегодняшней заварухе, явись старик туда, вероятность подхватить чумную заразу была бы крайне высока.
Люди из великой пустоши признавали чумных насекомых как видимых, так и невидимых, однако Шэнь Цань понимал, что эта зараза больше похожа на «ци», поэтому соплеменники могли заразиться, даже если не видели самих чумных насекомых.
— У-у...
Внутри пещеры Хо Шань уже перестал брыкаться и молча ждал исхода битвы. Увидев вернувшегося Шэнь Цаня, он издал глухое мычание.
— Учитель, чумные насекомые уже полностью сожжены.
Шэнь Цань быстрыми движениями развязал веревки и, прежде чем Хо Шань успел плюнуть в него, протянул ему зажатую в руке сырую кожу.
Из-за купания в лекарственном отваре некоторые иероглифы на ней слегка поплыли.
— Учитель, это записи. Смотрите, а я вам обо всем подробно расскажу.
...
Шэнь Цань говорил, попутно перебирая шаманские лекарственные ингредиенты. Он чувствовал, что после такого сильного потрясения внутри племени все же необходимо усилить профилактику, дабы никто не заразился чумной ци.
Ближе к вечеру, когда Шэнь Цань все еще излагал Хо Шаню обстановку на поле боя, снаружи пещеры храма предков раздался голос Хо Кана.
— С виду телосложение А Цаня кажется хлипким, но кто бы мог подумать, что кричит он так громко.
Хо Тан и Хо Кан вошли в храм предков.
Хо Тан первым делом приблизился к священным табличкам предков и почтительно отвесил поклон.
Хо Кан поначалу хотел что-то сказать, но, заметив действия Хо Тана, тоже поспешил подойти к предкам.
— Благословение предков, на своем веку я наконец-то прозрел. Не думал, что доживу до дня, когда узрю истинного шамана.
— Теперь и умереть можно с чистой совестью.
Едва Хо Кан договорил, как Хо Тан отвесил ему пинка.
Находившийся в пещере Хо Шань, который в этот момент читал записи Шэнь Цаня на коже, вообще не обратил на вошедший дуэт никакого внимания, не говоря уже о сказанных ими словах.
— А Цань, поразительно.
Хо Кан вошел в пещеру и, протянув ладонь, обратился к Шэнь Цаню: — А Цань, у тебя еще остались шаманские талисманы? Дай парочку, я схожу в племя Гусиной Горы, погляжу, как там дела.
— Нарисованные А Цанем шаманские талисманы весьма недурны, — Хо Шань тоже поднял голову, кивнув в знак согласия.
— Дядя, шаманские талисманы А Цаня — это не просто «недурны»! Если бы у А Цаня не было этого умения, разве смогли бы мы сегодня сбить ту странную птицу?
— Когда шаманский талисман разрывается, этот кровавый свет, материализация рун в пустоте...
— Что ты сказал? — старые глаза Хо Шаня округлились.
— Старейшина, вы же не знаете. В тот момент эта странная птица вылетела из тела соплеменника из племени Горы, Несущей Небо, и прямиком ринулась на вождя племени.
— Эта странная птица еще и издавала дикие вопли, звук такой пронзительный, что люди вмиг хватались за головы и садились на корточки, не в силах применить силу.
— Если бы не шаманский талисман А Цаня, я, глядишь, мог бы досрочно стать вождем пл...
— Хлоп — именно так.
Хо Кан получил затрещину по затылку, и последующие слова оборвались на полуслове.
— Материализация рун в пустоте... — Хо Шань погрузился в глубокое раздумье.

Комментарии

Загрузка...