Шэнь Цаня разбудили посреди сна.
Хо Тан, насквозь пропитанный запахом лекарственного отвара, стоял внутри храма предков, и лицо его было невыразимо мрачным.
«Чумные насекомые, способные подчинять себе тело».
«Всё поселение затихло без единого звука, словно ходячие мертвецы».
Услышав описание Хо Тана, Шэнь Цань тоже почувствовал, как у него зашевелились волосы на голове.
Разве поветрие уже не прошло?
У подножия горы побеги проса уже зазеленели.
Всё вокруг дышало жизнью, как же это до сих пор не закончилось?
«Где находится племя Горы, Несущей Небо?»
Шэнь Цань стал водить пальцем по карте и в конце концов отыскал местоположение этого племени.
Территория, где обосновалось племя Пылающего Пламени, располагалась на южной окраине горного хребта Великих Пиков.
Несмотря на то, что это была окраина хребта, на деле здесь простирался точно такой же горный рельеф.
За пределами Великих Пиков горы теснились одна к другой, а между ними лежали разделенные на мелкие клочки сравнительно ровные участки земли.
Куда ни бросишь взор — всё выглядело точь-в-точь как горы Сто Тысяч Великих Пиков.
Близлежащие племена не знали толком, на сколько десятков тысяч ли тянется горный хребет Великих Пиков. Лишь из-за того, что горы были высокими, величественными и простирались с востока на запад, их и назвали Великими Пиками.
Вдоль линии горного хребта Великих Пиков с востока на запад располагалось множество таких племен, как племя Пылающего Пламени.
Племя Горы, Несущей Небо находилось как раз в трехстах ли к северо-востоку от племени Пылающего Пламени, уходя еще глубже в горный хребет Великих Пиков, чем они сами.
«В хрониках есть записи о том, что некоторые чумные насекомые могут напрямую брать под контроль диких зверей, но о тех, что контролируют людей, старик никогда не слыхивал», — с горькой усмешкой произнес Хо Шань. — «Неужто в горном хребте Великих Пиков сдох какой-то могучий дикий зверь? Иначе как могли зародиться подобные чумные насекомые?»
Триста ли — сказать по правде, не такое уж и большое расстояние. Даже если у них нет крыльев, стоит им только хлынуть наружу, рано или поздно они доберутся до племени Пылающего Пламени.
В этот момент заговорил Хо Тан: «Как только перестал лить сильный дождь, я отправил Хо Кана осмотреть окрестные племена. В то время в племени Горы, Несущей Небо всё еще было нормально. В глухих горах некому собирать затопленные трупы и кости, так что чумные насекомые, скорее всего, явились именно из гор».
Хо Шань промолчал. Он лишь принялся без устали перелистывать хроники, желая отыскать в них хоть какую-то подсказку.
Однако в этот критический момент проявилась бедность племени.
После долгих поисков Хо Шань разочарованно произнес: «Подробных записей нет. Упоминается лишь о чумных насекомых, которые управляют дикими зверями и заставляют их ходить».
«Тогда давайте выроем за пределами поселения широкие рвы, зальем их звериным маслом, а когда они попадут внутрь, подожжем его и сожжем всё дотла одним махом».
Хо Шань высказал свое предложение.
Рыть ямы и делать ловушки — это тоже был привычный способ охоты.
«Старейшина вождь, сколько в племени осталось целебных трав от поветрия?»
Хо Шань, не задумываясь, ответил: «Хватит на полгода».
Услышав, что лекарств достаточно, Хо Тан слегка приободрился.
В этот момент заговорил Шэнь Цань: «Вождь племени, если племя Горы, Несущей Небо и впрямь заражено чумными насекомыми, то это дело касается не только нашего племени».
С точки зрения Шэнь Цаня, в подобной ситуации лучшим выходом было бы объединиться всем вместе.
Однако Хо Тан считал, что вероятность объединения племен невелика.
Даже при том, что сейчас силы племени значительно возросли, он все равно склонялся к тому, чтобы племя держало оборону самостоятельно.
Что касается объединения с другими — мало того, что у них самих нет для этого абсолютной силы, так даже если они и смогут объединиться, вряд ли у них получится действовать единодушно.
А если просить о помощи племя Спящего Вулкана, то, возможно, племя Спящего Вулкана только и ждет, чтобы остальные племена понесли урон.
Видя это, Шэнь Цань не стал ни о чем спорить. Вождь племени поведет людей, чтобы сдержать одержимых чумными насекомыми, а его задача — сделать всё возможное, чтобы соплеменники выжили.
Защитить племя — значит защитить и самого себя.
Вскоре Хо Тан поспешно ушел отдавать распоряжения соплеменникам.
Шэнь Цань последовал за Хо Шанем и тоже включился в работу.
Порция за порцией шаманское лекарство смешивалось и раскладывалось по деревянным коробам неподалеку, готовое к использованию.
Занимаясь делами, Шэнь Цань погрузился в размышления.
Сейчас он ведь был самым что ни на есть настоящим шаманом. Пусть пока и не признанным, но он, так или иначе, уже овладел шаманством.
В борьбе с чумными насекомыми шаманские лекарства служили лишь средством профилактики, тогда как шаманство являлось истинным способом истребления чумных насекомых.
В хрониках было написано всего чуть больше десятка слов. По мнению Шэнь Цаня, чем меньше слов, тем серьезнее дело, так что ему нужно поскорее придумать какой-нибудь выход.
Племя Пылающего Пламени — это его дом. Если дома не станет, куда он сможет сбежать с его нынешними силами?
Бросить племя Пылающего Пламени и уйти в другое поселение, чтобы стать там смотрителем храма предков?
Что за шутки? Неужели он думает, что в чужом племени к нему будут относиться как к человеку?
Пусть все они принадлежали к человеческому роду, но в глазах многих племен люди из других общин на самом деле являлись рабами и жертвами.
Если ты придешь туда, они, конечно, могут бурно обрадоваться, а затем выкажут тебе самую «искреннюю» любовь.
Вот только на деле твоя ценность окажется ниже, чем у женщин и детей.
А с его не самым выдающимся врожденным телосложением, пожалуй, он даже не удостоится чести стать жертвой.
[Расчёт шаманства против поветрия]
Продолжая работать руками, Шэнь Цань начал расчёт.
[Пусть ты и являешься непризнанным шаманом, однако ты постигал шаманство на протяжении более чем тысячи лет и понимаешь, что самое важное в шаманстве — уловить ту самую крупицу духовного света.]
[Ты действуешь смело и решительно. Взяв за основу вскипяченное шаманское лекарство и подмешав туда кровь зверя, ты приготовил чернила. В качестве каркаса ты использовал шаманские знаки из техники управления водой Линъюй, объединив всё это в практичный шаманский талисман.]
[Ты потратил три года на рисование талисманов, и все попытки обернулись прахом.
Но упрямец никогда не падает духом.
Начав с материалов, служащих основой для шаманского талисмана, спустя семь лет ты обнаружил, что шкура Расщепляющего Горы Куй подходит для этого лучше всего.
Ты раз за разом следовал своей задумке, желая воедино слить чудесный духовный свет шаманских знаков и чернила из шаманского лекарства.
После бесчисленных неудач и попыток тебе наконец удалось соединить воедино один-единственный шаманский знак с лекарственными чернилами.
В миг своего создания этот шаманский талисман вспыхнул багровым светом, наружу тут же вырвалась волна лекарственного аромата, которая сразу же сокрылась внутри.
Лишь в этот момент ты обнаружил, что пролетело уже сто лет.]
[Поздравляем, ты рассчитал свой первый шаманский талисман — талисман Рассеивания Чумы.]
...
Внутри пещеры Хо Шань посмотрел на полусонного Шэнь Цаня, поднялся и накинул на него холщовый халат.
«Хлысь!»
Вдруг рука Шэнь Цаня дрогнула, и зажатые в ней целебные травы просыпались на пол.
Хо Шань только собирался заговорить, как увидел, что Шэнь Цань быстро вскочил, выбежал наружу и вернулся, неся в руках свою глиняную чашку, из которой ел, и чашу для крови.
«А Цань, ты что делаешь?»
«Учитель, меня внезапно озарил духовный свет».
Шэнь Цань высыпал порцию приготовленного шаманского лекарства в глиняную чашку, поставил её на очаг и принялся варить.
Под изумленным взглядом Хо Шаня он влил вскипевший лекарственный отвар в кровь зверя, приготовив чернила, затем раздобыл снаружи кусок шкуры куй и, обмакнув кисть в лекарственные чернила, принялся писать.
«Это...»
Хо Шань немного растерлся.
На самом деле, когда-то давно он и сам поступал точно так же, как Шэнь Цань.
Все когда-то были молодыми, а в молодости мыслей в голове много и делаешь всё, не оглядываясь на последствия.
Если вспомнить, это было, пожалуй, более сорока лет назад. В ту пору он еще учился искусству шамана-целителя у смотрителя храма предков прежнего поколения.
Тогда он тоже думал о том, что раз так называемые шаманские талисманы пишутся от руки, то почему бы и ему не попробовать.
А вдруг он гений?
Попробовал.
Оказалось — нет.
Все его врожденные способности ушли в умение скатывать лекарственные шарики.
Хо Шань не стал мешать Шэнь Цаню, и даже его собственные движения при подготовке целебных трав стали на несколько долей тише.
Шэнь Цань закончил писать шаманский знак и оторвал кисть от шкуры. Из-под написанного знака вырвался густой аромат лекарств.
«Учитель, взгляните».
Хо Шань бросил взгляд и ощутил в этом нечто весьма удивительное.
Неужели у А Цаня и впрямь есть талант к пути талисманов?
«Не желаете ли сами попробовать, старейшина?» — Шэнь Цань протянул кисть Хо Шаню.
Посмотрев на горящий взгляд Шэнь Цаня, Хо Шань взял кисть и принялся писать.
В чернилах, смешанных с шаманским лекарством и кровью зверя, у кого бы то ни было при письме чувствовался запах снадобья и исходил густой аромат дикого зверя.
Однако чтобы написать так, дабы проявилось чудо, нужно было смотреть на самого человека.
Хо Шань поднял кисть, закончив выводить линии. Он обнаружил, что запах лекарства-то был, да только то, что начертал он сам, походило на работу Шэнь Цаня лишь внешне, а вот внутренней силы и духа в этом не хватало.
Зато аура и впрямь оказалась точь-в-точь как у тех лекарственных шариков, что он скатывал.
«Стар я стал, стар», — Хо Шань отложил кисть. — «Похоже, А Цань, твой талант на пути шаманизма куда лучше, чем представлял себе этот старик. Я хоть и не знаю, что это такое, но чувствую, что в этом и впрямь есть скрытая сила. Кто знает, может, от этого действительно будет прок».
«Предки оберегают».
Шэнь Цань видел, что Хо Шань не посчитал шаманский талисман по-настоящему могущественным, но всё равно поддержал его добрым словом.
Если подумать, оно и понятно: если ты просто так нарисуешь какой-то талисман и скажешь, что он настоящий, кто поверит?
В племени даже наследия такого не было.
Неужто духи предков явились и передали тебе знания прямо в голову?
Шэнь Цань вышел и выбрал шкуру Расщепляющего Горы Куй хорошего качества, нарезал её ножом на лоскуты и, обмакивая кисть в приготовленные лекарственные чернила, принялся один за другим рисовать талисманы Рассеивания Чумы.
Глядя на действия Шэнь Цаня, Хо Шань не стал его останавливать. Ему казалось, что шаманские талисманы Шэнь Цаня — это примерно то же самое, что и лекарственные шарики.
Всего лишь скатывание шариков да смешивание лекарств, с помощью Шэнь Цаня или без нее, он и сам со всем управится. А раз у Шэнь Цаня появились свои задумки, ему не хотелось подрывать его настрой.
В пещере воцарилась тишина, лишь изредка раздавался треск от прогорающего фитиля светильника.
Нарисовав пять штук подряд, Шэнь Цань почувствовал, как к нему подступает головокружение. Он отложил кисть и принялся тереть ладонями голову.
Он осознал, что, скорее всего, слишком сильно истощил свои душевные силы.
«Устал — так иди отдохни, лекарства ведь тоже не за один день готовятся».
...
Несколько дней спустя.
Шэнь Цань получил еще более точные известия.
Племени Горы, Несущей Небо больше не существовало — всё было кончено.
Хо Кан обнаружил в их поселении больше десятка иссохших костей диких зверей.
Они явились прямиком из горного хребта Великих Пиков, и на всем их пути гниющая плоть разъедала землю и камни, оставляя за собой следы гнилостного смрада.
Что до того, почему племя Горы, Несущей Небо ничего не заметило, этого уже никто не узнает.
Пожрав дочиста диких зверей, чумные насекомые превратили всё племя Горы, Несущей Небо в новый рассадник для своего размножения.
Пройдя через период созревания, одержимые чумными насекомыми разделились в племени Горы, Несущей Небо на несколько отрядов и начали продвигаться наружу, и один из этих отрядов двигался прямиком в сторону племени Пылающего Пламени.

Комментарии

Загрузка...