Солнце стояло высоко в небе.
Под родовой горой фигуры ростом за два метра ворочали огромные валуны так легко, словно это была забава. Пользуясь неровностями рельефа, они ловко выкладывали террасные поля.
Шэнь Цань, будучи смотрителем храма предков, разумеется, не занимался тяжелым физическим трудом.
Конечно, даже если бы он и захотел, ему бы просто не позволили — соплеменники считали, что у него слишком нежная кожа, и ему полагалось вместе с Хо Шанем заниматься разбором целебных трав.
Врожденное телосложение А Цаня оставляло желать лучшего.
Это уже стало общепризнанным фактом во всем племени.
Шэнь Цань вышел из изоляционной пещеры и посмотрел вниз, на подножие горы.
Соплеменники работали по-настоящему быстро, земли племени внизу были уже почти полностью расчищены.
— А Цань, тебя ищет вождь племени, — перехватил его на полпути один из соплеменников.
Шэнь Цань сменил направление и направился к пещере, где находился вождь племени.
Как вождь племени, Хо Тан отличался от остальных соплеменников прежде всего тем, что имел собственную отдельную пещеру.
Разумеется, его пещера также служила местом для проведения совещаний племени.
— Вождь племени.
Войдя в пещеру, Шэнь Цань заговорил первым.
— А Цань, дядя Хо Шань говорит, что у тебя огромный талант к шаманскому врачеванию и ты уже почти сравнялся с ним.
Хо Тан внимательно разглядывал Шэнь Цаня. Еще с того раза, как Шэнь Цань помог ему изолировать соплеменников, он посчитал, что Шэнь Цань — один из немногих в племени, у кого есть голова на плечах.
Его стоило взращивать.
В племени Пылающего Пламени было более двух тысяч человек, и тех, кто умел свирепо и бесстрашно сражаться, хватало повсюду, а вот умеющих думать было действительно немного.
— Я позвал тебя, чтобы ты подготовил нейтрализующее шаманское лекарство. Скоро оно мне понадобится. Делай все так же, как во время изоляции соплеменников, — скрытно, чтобы никто из племени об этом не знал.
— Сначала подготовь три порции для второго ранга, они понадобятся мне сегодня в глухую пору после полуночи.
— Раз вождь племени приказывает, я займусь этим, как только вернусь.
Шэнь Цань не стал задавать лишних вопросов и, получив задание, покинул пещерную обитель вождя.
......
С наступлением ночи.
Внутри храма предков Шэнь Цань с горящим взором смотрел на чудную рыбу, в которой еще теплился след жизни.
Жизненной силы не хватало, и вот подвернулся случай ее восполнить.
Соплеменники действительно не подвели.
Дальнейшее прошло очень гладко, и предкам снова повезло полакомиться.
[Хозяин подношений похитил двести тридцать два года жизненной силы дикого зверя второго ранга костно-чешуйчатой рыбы]
Нож Луаня вспорол тушу рыбы, кровь зверя до краев наполнила три каменных желоба, после чего ее вместе с рыбьим мясом унесли.
Хо Тан не уходил.
— Старейшина, чумные насекомые уже давно не появлялись за пределами племени, к тому же зараженные соплеменники идут на поправку. Как думаешь, это поветрие уже проходит? — спросил Хо Тан. В таких профессиональных вопросах, разумеется, следовало проконсультироваться с опытным человеком.
Хо Шань, опустив голову, погрузился в раздумья.
В этом году из-за воздействия шаманского лекарства чумные насекомые даже не приблизились к землям племени, отчего и заразившихся внутри рода стало значительно меньше.
О том, что Шэнь Цань изолировал соплеменников с ложным поветрием, он, конечно же, знал.
Хо Тан продолжил:
— Сейчас дома под горой уже расчищены, речной ил там плодородный. Если поветрие отступило, то нужно поскорее отправить соплеменников пахать землю и заниматься собирательством.
Все, что касалось еды и питья, лучше делать раньше, чем позже.
— Кроме того, храм предков я пока переносить не планирую.
— Поступай как знаешь. Сейчас смотритель храма предков — А Цань, я, старик, уже умыл руки и ни во что не вмешиваюсь.
Хо Шань, подумав, произнес:
— А по поводу того, прошло поветрие или нет, мне нужно сначала полистать хроники предков.
— Как скажет вождь племени, так я и сделаю, — у Шэнь Цаня не было никаких возражений.
Если оставить храм предков на горе, то таскать туда посреди ночи жертвы будет куда удобнее.
Было очевидно, что измененная техника кулака и шаманское лекарство пробудили в вожде племени стремление двигаться вперед.
Какое право имело слово смотрителя храма предков?
Вождь племени был человеком дальновидным, а его дело — просто ублажать предков и забирать жизненную силу.
И это было прекрасно.
Хо Тан тоже не уходил, ожидая, пока Хо Шань просмотрит хроники.
Шэнь Цань помогал искать информацию рядом. У племени Пылающего Пламени было не так много опыта предков — всего каких-то три-пять кусков звериной кожи.
В хрониках было записано, что самое долгое поветрие длилось три месяца, а самое короткое — один месяц.
Судя по самому короткому сроку и нынешней обстановке в племени, это поветрие после наводнения племя Пылающего Пламени, можно сказать, благополучно пережило.
Но как бы сказать... С точки зрения Шэнь Цаня, это было сродни коту Шрёдингера.
О том, что происходит дальше во внешнем мире, в племени Пылающего Пламени понятия не имели. Они знали лишь то, что в окрестностях их земель все складывалось неплохо.
Конечно, он думал так потому, что не был главой рода.
Ему нужно было заботиться только о предках.
А вот Хо Тану приходилось координировать абсолютно все вопросы пропитания и жизни всего племени.
После обсуждения Хо Тан решил повременить: он отправил лишь часть соплеменников спускаться с горы для освоения полей, а для их проживания выделил отдельное место.
В то же время нельзя было прекращать прием лекарственных отваров.
......
Внутри храма предков.
— Жертвенный чистокровный скот упитанный и тучный, подношения обильны и готовы.
Под бормотание Шэнь Цаня нож Луаня вонзился в шею стоявшего перед ним дикого зверя.
[Хозяин подношений похитил пятьдесят семь лет жизненной силы дикого зверя первого ранга Расщепляющего Горы Куя]
[Жизненная сила: 1098]
В мыслях Шэнь Цаня, державшего чашу для крови, всплыло уведомление: потраченная ранее жизненная сила вновь перевалила за тысячу лет.
Когда ритуал завершился и мясо разделили, Шэнь Цань подошел к выходу из пещеры, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Внизу, на вновь обустроенных террасных полях, уже зеленели первые всходы.
Каждые несколько дней охотничий отряд, возвращаясь из вылазок, приносил очередного дикого зверя для подношения в храм предков.
Вот только диких зверей первого ранга в основном приносили днем. После того как с них спускали кровь, соплеменники использовали ее для лечебных ванн.
Диких же зверей второго ранга доставляли в храм предков под покровом ночи, и их кровь забирал сам вождь племени.
К тому же доставлявшие жертвы охотничьи отряды разделились на две разные группы.
Шэнь Цань никогда не проявлял излишнего любопытства и не допытывался до истины, равно как его не волновало и то, почему Хо Кан снова куда-то исчез.
......
В горах Великих Пиков.
Хо Кан, о котором вспоминал Шэнь Цань, в этот момент осторожно вел соплеменников сквозь горную чащу. У каждого в отряде были четкие обязанности.
Один человек расчищал путь впереди, другой следовал за ним позади и время от времени доставал из кожаной сумки сухой помет свирепого животного, разбрасывая его вокруг.
Хо Кан перемещался в авангарде, арьергарде и по флангам, постоянно приглядывая за всеми.
А в самом конце отряда, на расстоянии более десяти ли позади, двигался ловкий соплеменник. Он то шел, то останавливался, ориентируясь по воткнутым вдоль пути веткам и разложенным камням, и собирал разбросанный помет свирепого животного обратно в кожаную сумку.
Группа находилась в пути уже больше двадцати дней, но им не удалось выследить ни одного дикого зверя второго ранга, а зона их поисков становилась все дальше и дальше от племени.
— Обойдем племя Горы, Несущей Небо стороной.
Хо Кан достал карту на звериной коже и принялся ее изучать. Местность в радиусе трехсот ли от их племени была им относительно знакома, в роду давно сориентировались по некоторым приметным особенностям рельефа.
К примеру, та далекая гора, на вершине которой лежал огромный валун — именно у ее подножия раскинулись земли племени Горы, Несущей Небо.
В хрониках было записано: в трехстах ли к северо-востоку от племени находится племя Горы, Несущей Небо.
Племя Горы, Несущей Небо уже относилось к тем, что жили довольно близко к глубинам горного хребта Великих Пиков. Еще дальше обитали другие племена, однако в племени Пылающего Пламени о них почти ничего не знали.
За последние триста лет территория активности их племени ограничивалась этими пределами, продвижение дальше грозило слишком большими потерями.
В этот раз Хо Кан повел отряд в надежде воспользоваться тем, что все племена защищаются от поветрия, и попытаться найти дикого зверя третьего ранга.
Они направились в сторону племени Горы, Несущей Небо еще и потому, что, согласно записям рода, в этих краях неподалеку от племени Горы, Несущей Небо когда-то видели дикого зверя третьего ранга.
Они пришли попытать удачу.
До этого он уже проверил несколько других мест, но везде остался ни с чем, если не считать редких чумных насекомых, ползающих в ущельях.
Обойдя племя Горы, Несущей Небо, группа начала взбираться на гору с огромным валуном на вершине, намереваясь перевалить через нее.
— Племя Горы, Несущей Небо довольно беспечно. Почему они даже костры не жгут? Неужели думают, что поветрие уже полностью прошло?
Поднявшись на гору, Хо Янь прислонился к валуну и посмотрел вдаль. В стороне племени Горы, Несущей Небо не было видно ни струйки дыма.
Хо Кан затаил дыхание и тоже устремил туда взор.
Около месяца назад он уже приходил к племени Горы, Несущей Небо для разведки. Тогда там клубился дым костров, разносился аромат лекарств, а соплеменники стояли наготове в полном вооружении, из-за чего вождь племени, так и не сумевший поживиться, сильно расстроился.
Понаблюдав какое-то время, Хо Кан немного подумал и сказал:
— Пока передохнем здесь.
Группа укрылась под огромным валуном, чтобы восстановить силы. Когда стемнело, со стороны племени Горы, Несущей Небо так и не появилось ни единого огонька.
Тут уже все занервничали.
— Спускаемся. Ждите меня у подножия, я пойду проверю.
Хо Кан принял решение, и отряд, выстроившись в охотничий порядок, устремился вниз по склону.
Хо Кан осторожно приближался к племени Горы, Несущей Небо.
Расположение земель племени Горы, Несущей Небо было схоже с племенем Пылающего Пламени: при наводнении они поднимались на гору, а когда вода уходила — спускались.
Чтобы отгонять чумных насекомых, на вершинах холмов вокруг земель племени обычно горели костры.
Хо Кан подобрался к племени Горы, Несущей Небо с запада и взобрался на небольшой холм на западной стороне их территории. На вершине холма место, где когда-то горел костер, давно превратилось в кучу пепла.
Он осторожно посмотрел вниз с холма.
В стороне земель племени Горы, Несущей Небо царила полная тишина.
От этого Хо Кану стало не по себе. Он крепче закусил зубами повязку, и в нос и рот хлынул резкий запах шаманского лекарства, отчего сознание сразу прояснилось.
Так он прождал до самого рассвета.
И тут он увидел, как из пещер племени Горы, Несущей Небо начали выходить соплеменники. Их движения были какими-то скованными, и никто не приветствовал друг друга.
Атмосфера была зловеще тихой.
В голове мелькнула страшная догадка.
Хо Кан пришел в ужас и в панике бросился вниз с холма, едва не растянувшись на дороге.
— Брат Кан, ну как там?
— Хоу, у тебя быстрые ноги, немедленно возвращайся в племя. Нет, в само племя тебе нельзя! Вызови вождя, не заходя внутрь, и передай... Передай, что в племени Горы, Несущей Небо чумные... Чумные насекомые.
— Чумные насекомые, способные вселяться в тела.
Услышав это, все содрогнулись.
Хо Хоу даже не сразу сообразил, что делать.
— Ты слышал меня?!
Хо Кан замахнулся и пнул Хо Хоу.
— Отдайте Хоу все оставшиеся лекарственные отвары, какие у вас есть. И ты тщательно отмоешься этим отваром, прежде чем приблизишься к племени!

Комментарии

Загрузка...