Цзян Бэйюй слушал, как сановники перебивают друг друга, галдят и наперебой высказываются, и его лицо становилось всё мрачнее.
Он холодно посмотрел на нескольких военных сановников, которые особенно активно старались привлечь к себе внимание:
— Я и не знал, что с каких это пор дела моего гарема стали вам, господа, настолько хорошо известны?
Его холодный, острый взгляд прошёлся по сановникам. Гнев он не проявлял, но одно его присутствие внушало трепет.
— Наложница Лэн крадёт сведения для своего старшего брата? Не стану скрывать от вас: мы с наложницей Лэн глубоко привязаны друг к другу, поэтому в последние дни она постоянно живёт во дворце Чанцин и ни разу его не покидала. Кроме меня, она ни с кем не встречалась и попросту не имела возможности передавать сведения.
— Что же касается того, вступал ли генерал Лэн в сговор с врагом, я верю, что у него есть собственная тактика и что он даст всем ответ своими военными заслугами. Сейчас говорить об этом слишком рано, а чем всё закончится — увидим.
— До окончания этой битвы я не хочу слышать больше ни одного обвинения в адрес генерала Лэна. Господа, есть ещё что доложить?
Несколько сановников украдкой переглянулись.
Раз государь сказал это, можно было не беспокоиться.
Сейчас император мог заткнуть им рты тем, что война ещё не закончена. Но когда война завершится, Лэн Ле окажется на пороге смерти.
Все они прекрасно понимали, насколько тяжёлой будет эта битва. Для начала, Северное государство застало их врасплох, и они уже потеряли инициативу. К тому же у противника появилось новое грозное оружие — о победе оставалось только мечтать.
До отправления Лэн Ле на войну государство Цзян терпело одно поражение за другим. По сути, ему досталось разгребать настоящий бардак.
Вообще-то, даже если бы он проиграл, ничего страшного не произошло бы. Но теперь, после их обвинений, император хоть и заступался за Лэн Ле, однако уже поддался их наущениям и незаметно надел на него ярлык. Стоило тому потерпеть поражение — и обвинение в измене стало бы доказанным!
О придворных интригах Цинь Вань не имела ни малейшего понятия.
Она аккуратно, черта за чертой, выводила на бумаге иероглиф «правильный».
Шёл пятый день её заточения в маленькой тёмной комнате.
Проклятый император сказал, что выпустит её только после окончания этой битвы. Но кто знает, когда она вообще закончится!
От нечего делать Цинь Вань сидела за письменным столом и листала книги.
В древности не было вайфая — жить было просто невыносимо. Оставалось лишь коротать время за чтением.
Она только-только вошла во вкус, как дверь снова распахнулась.
На Цзян Бэйюе всё ещё был императорский халат. Сам не понимая почему, после утренней аудиенции он незаметно для себя пришёл сюда.
— Наложница Лэн.
Цинь Вань отложила книгу, хотя в душе была изрядно озадачена.
Разве он не говорил, что будет приходить раз в день? Почему же теперь бегает сюда по семнадцать-восемнадцать раз за сутки?
Впрочем, на лице она не позволила себе выказать ни капли нетерпения. Отложив книгу, Цинь Вань встала и радостно направилась ему навстречу.
— Государь~
— Государь уже закончил утреннюю аудиенцию? Не устал?
Мужчина коротко отозвался:
— Угу.
Он нашёл стул и сел.
— Есть чай?
Цинь Вань не привыкла пить обычный чай, зато любила фруктовые напитки. В чайнике как раз был заварен приготовленный ею с утра чай с кумкватом и лимоном, так что она налила ему чашку.
Цзян Бэйюй взял её:
— Холодный?
Он сделал глоток и нахмурился:
— Почему такой кислый?
После первого же глотка император поставил чашку.
Цинь Вань тут же состряпала объяснение:
— В древности Гоуцзянь спал на хворосте и каждый день пробовал горькую желчь, чтобы не забывать о своей цели. А теперь я заперта в этой маленькой тёмной комнате, поэтому каждый день пью что-нибудь кислое и занимаюсь самоанализом...
Цзян Бэйюй рассмеялся:
— А когда ты уплетаешь свиную рульку или ешь арбуз, тоже занимаешься самоанализом?
— Э-э...
Цинь Вань смущённо замялась:
— Государь, самоанализ самоанализом, а есть всё-таки нужно!
— И то верно.
Цзян Бэйюй и возразить было нечего.
Он снова поднял чашку и внимательно её осмотрел. Странно.
Сначала холодный чай казался кислым и вызывал лишь отвращение, но стоило проглотить его — и во вкусе появлялось что-то необычное, так что хотелось сделать ещё один глоток, потом третий.
Подобного вкуса он прежде не встречал. Совсем как одна особа.
Поэтому император снова поднёс чашку к губам.
Краем глаза он заметил иероглиф «правильный» на её письменном столе.
— Тренируешься в каллиграфии?
— Угу. Я веду счёт. Сегодня пятый день, как государь запер меня в маленькой тёмной комнате...
Опустив голову, она теребила завязки на юбке.
— Хочешь выйти?
Цинь Вань ничего не ответила и продолжила теребить завязки, но по её унылому виду и длинным ресницам, опущенным одна за другой, ответ был очевиден.
В груди Цзян Бэйюя неожиданно поднялась волна жалости.
Эта глупышка... Когда её подставили и он отправил её в холодный дворец, она точно так же молча считала дни.
— Ты жалеешь?
Цинь Вань прекрасно знала, как современные Люй Ча сводят прямолинейных мужчин с ума. Чтобы выжить в гареме, стоило, разумеется, кое-чему у них поучиться.
Цзян Бэйюй был уверен, что она ответит утвердительно. Но неожиданно она сказала:
— Не жалею. С чего бы мне жалеть?
— Я знаю только одно: когда мне захотелось к государю, я пришла. Моё тело само приняло решение вместо меня. Боюсь лишь, что в следующий раз снова поступлю так же...
Не успела она договорить, как мужчина внезапно рывком притянул её к себе.
Кроме своей младшей сестры в детстве, Цзян Бэйюй прежде никого из женщин сам не обнимал, поэтому движения его были немного неловкими. Но, обняв Цинь Вань, он неожиданно почувствовал себя спокойно и уверенно.
Он погладил ладонью её пушистую макушку:
— В следующий раз просто приходи. Не нужно красться и прятаться. Ты моя наложница, и навещать меня — твой долг.
— Правда... можно?
Цинь Вань почувствовала приятный запах драконьего мускуса, исходивший от его одежды, и покрылась мурашками с головы до ног.
«Боже, это и правда работает! На прямолинейных мужчин нежные и слабые Люй Ча действуют безотказно!»
Если бы дело происходило с ней самой, а не с этой дурочкой, и мужчина сначала запер бы её, а потом ещё спросил: «Жалеешь?», она бы уже отвесила ему хорошую пощёчину.
Через некоторое время Цинь Вань мягко отстранилась:
— Государю пора заняться государственными делами, верно? Не стоит тратить здесь слишком много времени.
Очки навыка «Люй Ча» были набраны, теперь следовало включить режим мудрой наложницы и дать императору понять, что она умеет держать себя в руках.
Но на самом деле она просто немного устала и надеялась, что он найдёт себе место попрохладнее.
Как и ожидалось, мужчина был глубоко тронут. Он пристально посмотрел на неё:
— Тогда я сначала отправлюсь в кабинет разбирать доклады.
— Угу~ — именно так.
Она подняла голову и одарила его сладкой улыбкой с подмигиванием. В груди мужчины мгновенно всколыхнулись тонкие, сладкие волны.
Перед уходом он ещё раз взглянул на неё.
Едва он ушёл, как люди из императорской кухни тут же принесли ей охлаждённый арбуз, суп из маша с мятой и нарезанный охлаждённый ананас.
В те времена ананасы считались редкостью: их доставляли в качестве дани из других государств. Другим наложницам во дворце их и пробовать не доводилось.
Всю эту еду передали через маленькое окошко в двери.
Кроме фруктов, на обед подали свинину в соевом соусе, куриные крылышки в кисло-сладком соусе и два белых паровых хлебца.
А чтобы она не скучала, в пергаментную бумагу завернули и пожарили целый пакет хрустящих кусочков свинины с перцем и солью — на перекус. Днём Цинь Вань читала популярную книжку и ела их, наслаждаясь жизнью.
Когда пришло время послеобеденного чая, несколько наложниц снова собрались вместе.
Изначально знатная дама Му колебалась, стоит ли просить отца обвинить генерала Лэна. Но она только присоединилась к ним и потому испытывала неловкость, отказываясь. К тому же её отец и генерал Лэн давно были не в ладах, поэтому, стоило ей заговорить об этом, он быстро согласился.
Теперь, судя по всему, результат был неплохим.
— Похоже, у этой женщины уже не будет возможности выбраться, — самодовольно заявила наложница Чжан. — Столько сановников обвинили генерала Лэна. В такой напряжённый момент государь ни за что не сможет выпустить её. Осталось лишь дождаться окончания этой битвы.
Знатная дама Му подхватила:
— Генерала Лэна накажут, и ей тоже не сбежать.
Наложница Шу сияла от радости:
— Посмотрим, как теперь эта лисица будет морочить государю голову!
Наложница Чжан подала знак, и две дворцовые служанки принесли две чаши десерта, поставив их перед девушками.
— Это лебединое гнездо с персиковой камедью в сахарном сиропе. Отец вчера прислал. Попробуйте.
С крышек сняли, и в нос ударил лёгкий аромат. Внутри действительно было лебединое гнездо высшего качества.
Обе девушки почувствовали себя польщёнными и даже немного растерялись.
Наложница Чжан с лёгкой улыбкой окинула их взглядом:
— Отныне мы должны поддерживать друг друга и стать лучшими сёстрами в гареме.
— Хорошо!
Обе дружно закивали.
Тем временем.
Лэн Ле сражался на поле боя, обливаясь кровью и отчаянно отбиваясь насмерть.
О каждом изменении обстановки при дворе он уже узнал через свою разведывательную сеть в столице. Сведения доставляли ему почтовыми голубями.
Но Лэн Ле не обращал на это внимания.
Сейчас битва вступила в самую напряжённую фазу, и он обязан был выложиться на полную!
Какой бы трудной ни была эта война, он, даже если придётся стиснуть зубы до хруста, вернёт утраченные земли и заставит противника трепетать при одном его имени. Он непременно добьётся того, чтобы варвары из Северного государства больше никогда не осмелились вторгаться на их земли!
Он уже вернул три города и теперь находился в разгаре тяжёлого штурма. И вдруг в лагере противника разнеслась одна новость...
Пять дней спустя пришло радостное известие: государство Цзян одержало великую победу!
Оказалось, что в лагере Северного государства внезапно вспыхнула какая-то эпидемия. Огромное количество солдат потеряло сознание, их знобило и лихорадило. У некоторых воинов были лишь лёгкие ранения, но раны стремительно ухудшались, день за днём гнили, после чего изо рта шла пена, а сами они теряли рассудок.
Военные лекари противника испробовали все возможные способы, но вылечить солдат не смогли. Они заподозрили, что государство Цзян отравило оружие.
Без надлежащего лечения большая часть солдат противника была обречена. Поэтому Северное государство поспешно отвело войска и отправило людей просить мира, требуя у них противоядие.
Когда весть о победе достигла столицы, весь двор был потрясён.
Никто не мог поверить, что генерал Лэн так быстро одержал победу, а всегда заносчивое Северное государство вдруг смиренно и добровольно капитулировало. Всё это казалось сном!
Те, кто прежде обвинял Лэн Ле в измене, один за другим втянули головы в плечи, словно перепуганные перепела.
Как только война закончилась, Лэн Ле с величайшей скоростью вернулся в столицу.
Он ехал с победой не только для того, чтобы доложить о ходе сражений, но и чтобы нанести своим обвинителям самый сокрушительный удар по лицу!
После получения радостной вести Цинь Вань первым делом выпустили из маленькой тёмной комнаты.
Получив донесение, Цзян Бэйюй понял: сработала та самая стратегия, которую она предложила вначале.
После того как солдат Северного государства пронзали копьями, измазанными в навозе, они действительно заразились каким-то невероятным смертельным ядом! Именно это стало ключом к победе государства Цзян, сумевшего обратить поражение в триумф!
Теперь противник уже отправил к ним послов для переговоров и хотел обменять на противоядие.
— Любимая наложница!
Когда Цзян Бэйюй снова увидел Лэн Цинцин, его взгляд был полон пыла.
Цинь Вань уже вернулась в уютный дворец Жунхуа. Рядом дворцовая служанка обмахивала её веером, а сама она чистила свежий охлаждённый личи.
— Благодаря твоей стратегии государство Цзян одержало великую победу и теперь ведёт с ними переговоры!
Обычно невозмутимый император сейчас выглядел бодрым и свежим, а от радости буквально сиял.
— Вот как?
В её прекрасных лисьих глазах заиграл умный блеск.
— Так государь уже придумал, что можно с них стребовать?
Она ведь с самого начала говорила: когда у огромного количества солдат Северного государства загноятся раны, противник непременно капитулирует, чтобы получить противоядие. А раз хотят мира, пусть компенсируют ущерб. Условия пусть предлагают сами!
Цзян Бэйюй ответил:
— Об этом я ещё посоветуюсь с сановниками. А какую награду хочешь ты, любимая наложница?
Она великодушно покачала головой:
— Моя награда не важна.
— За такую великую заслугу я непременно тебя награжу!
Цзян Бэйюй вовсе не был скупердяем. Увидев, как скромно она себя ведёт, он широким жестом махнул рукой:
— Раз уж любимая наложница такая скромная, я просто награжу тебя чем-нибудь!
Вслед за этим один за другим вошли придворные слуги. Каждый нёс поднос с драгоценностями. Цинь Вань искоса взглянула и увидела впереди блюдо с пухленькими золотыми слитками, блюдо с маленькими серебряными слитками, старинные фарфоровые вазы, нефритовые изделия, золотые шпильки, браслеты...
Цинь Вань тут же расплылась в улыбке.
Цзян Бэйюй продолжил:
— Есть ещё одно дело. Любимая наложница, ты знаешь, как приготовить противоядие?
— Разумеется, знаю.
Цинь Вань чуть приподняла уголки губ. В её лисьих глазах мелькнула хитринка, и она принялась подсчитывать будущую выгоду.
— Просто этот процесс довольно сложный, поэтому понадобится от трёх до пяти дней.
Цзян Бэйюй тут же сказал:
— Хорошо. Обе стороны сейчас ведут переговоры, так что мы как раз успеем приготовить противоядие.
Цинь Вань взглянула на него:
— Кроме того, у меня есть ещё одно небольшое условие...
— Какое условие?

Комментарии

Загрузка...