— Ты уже достаточно поиздевалась над питомцем своего императора?
Увидев, как он яростно хмурится, она сказала:
— О? Так это, оказывается, питомец самого императора. Прошу прощения за свою невежливость.
Она с достоинством поднялась, раскрыла ладонь — и несколько перьев, лежавших на ней, посыпались на землю.
— Ты!
Цзян Бэйюй чуть не разрыдался от горя!
Сяобай он начал растить ещё в бытность свою принцем — с детства и до самого взросления. Его прекрасно кормили, за ним ухаживали, а для купания даже выделили специального дворцового слугу.
Белоснежное оперение белого орла было благородным, гладким и блестящим, без единого изъяна. От потери одного пера он потом долго не мог прийти в себя. А эта женщина выдрала целую пригоршню — скоро Сяобай облысеет!
Да, императору полагалось сохранять достоинство, но смириться с этим он всё равно не мог.
— И вот так ты издеваешься над моим орлом?
Цинь Вань невозмутимо объяснила:
— Это он первым напал на собаку вашей наложницы. Я всего лишь выгуливала пса и ни к кому не приставала. А этот орёл прилетел издалека и попытался клюнуть мою собаку.
— Я защищалась. Думаю, любой из присутствующих, у кого есть глаза, это прекрасно видел.
Стоявшие рядом дворцовые слуги дружно ахнули.
Наложница Лэн сейчас что, рассуждает с императором о справедливости?
— То есть ты хочешь сказать, что у меня нет глаз и я несправедливо тебя обвиняю?
Цинь Вань скрестила руки на груди и с лёгкой улыбкой протянула:
— Нет. Я всего лишь объективно излагаю факты. Конечно, если император желает отбросить факты, не желает считаться с разумными доводами и хочет наказать меня за то, что я обидела вашего орла, тогда наказывайте как хотите.
Цинь Вань нисколько не робела. То, что перед ней стоял император, не заставляло её уступать. Они стояли лицом к лицу: спина у неё была прямая, а сила её присутствия ничуть не уступала его собственной.
Цзян Бэйюй неотрывно смотрел на неё.
— Значит, если я хочу тебя наказать, то это я неразумен? Наложница Лэн, ты мастерски умеешь выдвигать против меня обвинения. Даже твой брат не осмеливается так со мной разговаривать.
Цинь Вань улыбнулась:
— Зато мой брат не осмелился бы провести ночь с императором. Как же я могу осмелиться?
— Ты.. — без сомнения.
Цзян Бэйюй сердито одёрнул её, но Цинь Вань заметила, как покраснели кончики его ушей и как неловко он отвёл взгляд.
— Ладно, считай, что мне сегодня не повезло.
Он помолчал, затем продолжил:
— Раз ты уже проучила это животное, считай, его проступок этим искуплен. На этом всё. Но...
Он взглянул на своего глупого орла.
— Раз уж теперь ты знаешь, что это мой орёл, впредь не смей его обижать. Поняла?
Цинь Вань, всё так же скрестив руки, чуть приподняла уголок губ:
— Разумеется. Пока человек меня не трогает, я не трогаю человека. С орлом всё точно так же.
Услышав, что хозяин не собирается её наказывать, белый орёл резко замотал головой, подбежал к нему ещё на пару шагов и крылом потёрся о его рукав. Он жалобно захныкал, выпрашивая сочувствия, а в глазах у него стояли целые озёра слёз — хотелось, чтобы хозяин за него отомстил.
Цзян Бэйюй тут же оттолкнул этого «любителя выставиться напоказ».
— Кто сегодня отвечал за Сяобай? Двадцать ударов палками!
Вскоре стражники схватили маленького евнуха и поволокли его на порку.
— Ваше Величество! — в отчаянии закричал тот. — Это госпожа наложница Ци велела мне так сделать! Если бы я отказался, она продала бы мою младшую сестру в публичный дом!
Цинь Вань озадаченно переспросила:
— Наложница Ци?
Цзян Бэйюй: «???»
Изначально он считал, что встреча толстого орла с её собакой в императорском саду была простой случайностью. Неужели даже за этим стоял кто-то за кулисами?
В голове Цинь Вань тут же промелькнул образ той недалёкой девушки, которая однажды попыталась постучать по её ещё не высохшим золотым воротам, проверяя, не из чистого ли они золота, а потом надменно заявила: «Я Ци Хуайюй, дочь канцлера».
На умную она явно не тянула.
Неужели это её рук дело?
Цзян Бэйюй холодно посмотрел на маленького евнуха:
— Какие у тебя доказательства того, что тебя подговорила наложница Ци?
Евнух покачал головой.
И правда, если просто отдать приказ, откуда взяться доказательствам?
А если бы он вдруг предъявил какие-то улики, это, наоборот, выглядело бы так, словно их заранее подготовили, чтобы подставить наложницу Ци.
Но одних слов недостаточно. Как доказать, что всё сделала именно она?
Цинь Вань задумалась, а затем сказала Цзян Бэйюю:
— Это всего лишь мелочь. Ни император, ни ваша наложница не понесли никакого ущерба. Ваше Величество каждый день заняты государственными делами и изнуряете себя заботами, так что не стоит тратить на это силы.
Цзян Бэйюй удивлённо покосился на неё.
— Кто бы мог подумать, что наложница Лэн окажется настолько великодушной. Но одно не отменяет другого.
Он терпеть не мог людей, которые исподтишка устраивали мелкие пакости и превращали внутренние покои в сущий бардак. Тем более если для этого они использовали его любимого питомца.
В его чёрных глазах безошибочно читалась холодная решимость.
— Я продолжу расследование. Любимая наложница, ты сегодня пережила испуг. Возвращайся и отдохни пораньше.
С этими словами он развернулся и направился в сторону императорского кабинета.
Цинь Вань тоже вернулась во дворец Жунхуа.
Сегодня она наконец увидела, что такое дворцовые интриги. Прямо как в романах.
Она пересмотрела столько сериалов и прочитала столько романов о борьбе в гареме — неужели эти люди думают, что смогут с ней тягаться? Слабоваты.
Лёжа на мягкой кушетке и подложив одну руку под голову, она другой гладила Сюнба и размышляла.
Кто же это мог быть?
Вариантов оставалось всего два.
Во-первых, всё устроила наложница Ци. Она хотела столкнуть любимца императора с её собакой и посеять раздор между Цинь Вань и императором.
Во-вторых, наложница Ци ни при чём, а за всем стоял кто-то другой.
В таком случае этот человек оказался бы хитрее.
Спрятавшись за кулисами, он не только посеял раздор между ней и императором, но и попытался настроить её против наложницы Ци.
Если бы Цинь Вань оказалась дурой, поверила «признанию» евнуха и немедленно отправилась выяснять отношения с наложницей Ци, тот человек был бы просто счастлив.
Попробуем рассуждать от обратного.
Если евнух сказал правду и наложница Ци действительно велела ему это сделать, а он согласился под давлением её власти, то почему после разоблачения в панике выдал её? Разве он не боялся, что наложница Ци отомстит его семье?
Император всего лишь приказал избить его двадцать раз. Это можно было пережить. Зачем же в такой момент всё рассказывать? Палки всё равно достанутся, а заодно он ещё и наживёт себе врага в лице наложницы Ци.
Итак, Цинь Вань больше склонялась ко второму варианту.
Она зевнула.
Спать, спать. Раз уж императорский пёс сказал, что сам во всём разберётся, ей незачем забивать себе голову.
На следующий день.
Как обычно, она проспала до самого позднего утра. Только проснувшись и выйдя из спальни, Цинь Вань увидела, что Сяо Чжима преграждает кому-то дорогу.
— Нельзя, вам нельзя входить. Наша госпожа ещё не встала.
— Ох, наша госпожа и правда ещё спит, ещё не проснулась!
Этим человеком была наложница Ци, мрачно глядевшая перед собой.
Наложница Ци явно не верила Сяо Чжиме. Не верила ей и служанка Чутао, которая, широко раскрыв рот, сказала:
— Кого ты обманываешь? К этому часу даже осёл уже три раза жернова обошёл, а свиньи давно перевернулись в своём хлеву. Как она может до сих пор не проснуться?
— Эй, эй, эй!
Цинь Вань, опершись рукой о дверной косяк, крикнула им:
— Я поздно встаю, но чужой рис не ем. Необязательно переходить на личности.
Наложница Ци повернула голову. Увидев сонную Цинь Вань с растрёпанными волосами и в ночной одежде, она поняла, что та действительно только что проснулась.
— Чутао, — рявкнула она. — Бей себя по лицу.
Чутао растерялась:
— Кого?
— Себя.
— А...
— Хлоп! Хлоп!
Чутао и в самом деле дважды влепила себе пощёчину. Без всяких колебаний.
Наложница Ци посмотрела на Цинь Вань:
— Теперь довольна?
Цинь Вань отнеслась к ней так же, как и при прошлой встрече:
— Тебе что-нибудь нужно?
Наложница Ци явно не ожидала такой реакции.
— Вчерашнее дело... хочешь верь, хочешь не верь, но это была не я. Мне не настолько нечем заняться.
Похоже, она тоже уже получила известие. Цинь Вань улыбнулась.
— Расследованием занимается император. Тебе не нужно передо мной оправдываться.
— Мы с тобой не близки, но я не хочу, чтобы какой-нибудь злоумышленник использовал тебя и настроил нас друг против друга. Поэтому я специально пришла всё объяснить. Терпеть не могу, когда меня неправильно понимают!
— Не переживай, я не настолько глупа.
Взгляд Цинь Вань на неё немного изменился.
Ей нравился такой прямолинейный характер. И то, как наложница Ци свысока смотрела на всех вокруг, тоже было довольно круто.
В глазах наложницы Ци появилась надежда.
— Ты мне веришь?
Улыбка Цинь Вань оставалась ленивой:
— Даже если это была не ты, всё равно дело связано с тобой. К тому же моя вера ничего не решает. Важнее всего доказательства.
Она снова зевнула:
— Я пойду умоюсь.
Когда Цинь Вань вернулась после умывания, она обнаружила, что хозяйка и служанка по-прежнему сидят за каменным столом во дворе и никуда не ушли.
— Ещё что-то случилось?
Наложница Ци нахмурилась, всем своим видом выражая тяжёлую обиду:
— Я действительно ни при чём! Где же мне взять доказательства?
Цинь Вань пожала плечами. А она тут при чём?
Внезапно наложница Ци поднялась, схватила её за руку и с серьёзным видом сказала:
— Лэн Цинцин, я всё обдумала. Чем сильнее кто-то пытается исподтишка поссорить нас, тем лучше мы должны ладить друг с другом. Пусть все эти люди лопнут от злости!
Цинь Вань:
— А — без сомнения.
Она не понимала ход её мыслей. Но к вечеру, когда Цинь Вань собралась выгулять собаку, наложница Ци снова появилась и настояла на том, чтобы отправиться вместе с ней в императорский сад.
В здешнем дворце лучше иметь одного друга, чем ещё одного врага, поэтому Цинь Вань не стала отказываться.
Впрочем, находясь во внутренних покоях, она не собиралась полностью снимать защиту. Но даже внешнее спокойствие было неплохим результатом.
Цинь Вань бежала трусцой, ведя собаку на поводке. Наложница Ци считала, что бегать непристойно, и потому могла лишь быстро шагать рядом.
— Я слышала, в твоём дворце водятся призраки.
Цинь Вань усмехнулась:
— А что, если призрак — это я?
Она внезапно обернулась и скорчила ей рожицу.
Они вышли поздно, почти стемнело, и в сгущавшемся сумраке наложница Ци действительно испугалась. Но вскоре поняла, что Цинь Вань просто решила её подразнить.
Через некоторое время она спросила:
— Ты каждый день встаёшь так поздно?
Цинь Вань рассмеялась:
— Я наложница, а не осёл, которому с раннего утра нужно крутить жернова. Весь день свободна до такой степени, что даже зад чесать нечем. Зачем вставать раньше?
Наложнице Ци нечего было возразить.
— А ведь звучит довольно разумно.
— Кстати, в прошлом месяце мой отец прислал мне из столицы целую кучу прекрасного шёлкового юньцзиня. Я всё не сношу, поэтому велю отрезать немного и сшить для тебя несколько платьев.
Цинь Вань небрежно ответила:
— Лучше сразу подари мне готовые платья. Мне лень искать портниху.
— Тоже можно. Потом зайдёшь ко мне и выберешь. У меня и так много новых платьев, я их не успеваю носить. Совсем не успеваю.
— Ха-ха, вот как?
Цинь Вань не собиралась церемониться. Так и строятся отношения. Если отказаться от подарка от такой, как наложница Ци, та решит, что с ней не хотят дружить.
В современном мире Цинь Вань тоже не раз уносила от других богатых подруг красивые платьица и сумочки. Правда, сама она обычно отдавала им ничуть не меньше.
Цинь Вань замедлила шаг и взяла наложницу Ци под руку.
Она понимала, что сейчас нужно той больше всего.
Наложница Ци отчаянно хотела доказать свою невиновность и показать всем во дворце, что наложница Лэн близка с ней — пусть даже это было лишь представлением.
Ведь тем самым она доказывала, что наложницу Лэн не удалось настроить против неё и что та верит в её непричастность. Это было объявлением войны тому, кто скрывался за кулисами.
Очень скоро по дворцу разнеслась новость о том, что две женщины, взявшись под руку, гуляли в императорском саду.
И это действительно было большим событием: наложница Ци обычно смотрела на всех свысока и ни с одной из наложниц не была настолько близка.
— Наложница Лэн что, совсем дура? — недоумевала наложница Шу. — Вчера та ещё пыталась ей навредить, а сегодня они уже как две родные сестры. У неё что, голова не соображает?
Наложница Чжан улыбнулась:
— Эта наложница Лэн не так проста. Она ей не поверила.
Наложница Шу недоумевала ещё сильнее:
— Но они с наложницей Ци никогда не были близки. Почему же она не верит, что это сделала именно она?
— Потому что у неё есть голова на плечах.
Наложница Чжан неторопливо налила себе чаю.
— Или, точнее, она всё-таки верит, что это могла быть наложница Ци, а близость с ней использует лишь для проверки. Изобразить дружбу на людях может каждый.
— Пусть тот орёл и напал на её собаку, но собака не пострадала, да и сама она ничего не потеряла. Даже если это действительно устроила наложница Ци, между ними нет смертельной вражды. Что мешает сохранить видимость хороших отношений?
Закончив, она подняла чашку и сделала глоток.
Наложница Шу слегка приуныла:
— Если так, то... получается, всё было зря?
Наложница Чжан усмехнулась:
— Разве она не успела обидеть императора?
Наложница Шу вдруг всё поняла.
Наложница Чжан закатила глаза, взяла лежавший рядом платок и вытерла руки.
— Поищи в задних дворцах ещё кого-нибудь.
— Наложница Си всё ещё под домашним арестом, неизвестно, когда её выпустят. Теперь приходится самой заниматься такими делами.
— А как насчёт госпожи Му? — предложила наложница Шу.
Раньше, когда они хорошо ладили с наложницей Си, госпожа Му пыталась прибиться к их компании.
Жаль, дружба четверых оказалась слишком тесной.
Но на праздники и памятные даты госпожа Му всегда вела себя очень учтиво и каждый раз присылала им подарки. Поэтому наложница Шу сразу вспомнила о ней.
— Завтра пригласи её на чай.
Тем временем.
После прогулки с собакой Цинь Вань отправилась во дворец наложницы Ци. Та подарила ей три совершенно новых платья из шёлкового юньцзиня и ещё сунула целую гору красивых украшений. Цинь Вань приняла всё.
Чтобы наряд сочетался с её светло-розовым платьем, наложница Ци ещё и нанесла ей макияж с персиковыми цветами.
Лёгкая пудра, тонко подведённые брови, румянец на щеках, словно лепестки персика окрасили их нежным цветом, — лицо Цинь Вань стало ярким и прекрасным.
Наложница Ци умела краситься. Сама по себе она не отличалась броской внешностью, но после умелого макияжа выглядела заметно среди прочих наложниц внутреннего дворца. На лице Цинь Вань этот образ и вовсе стал последним штрихом, довершившим картину.
Они весело примеряли платьица и подбирали перед зеркалом к нарядам красивые шпильки, когда вдруг вошёл маленький евнух:
— Госпожа наложница Лэн, император вызывает вас~

Комментарии

Загрузка...