Лицо стоявшего перед ней мужчины, обычно прекрасное, сейчас исказилось мрачной злобой. Глядя на неё, он процедил сквозь зубы:
— Лэн Цинцин, надеюсь, у тебя есть веская причина явиться ко мне!
У Цинь Вань внутри всё ухнуло.
Ой, и как это объяснить? Как объяснить, что она свалилась с неба и к тому же предстала перед ним в таком виде?
— Я... я, ваша наложница...
Цинь Вань не смела ни взглянуть на него, ни тем более опустить глаза: в купальне по воде плавали лишь лепестки и листья мяты, а всё, что находилось ниже, то скрывалось, то проступало сквозь воду.
Мозг уже вот-вот должен был перегореть, но вдруг её осенило. Прикусив губу, она сказала:
— Всё потому, что ваша наложница слишком сильно тоскует по императору. Не увидев вас, я не могла ни есть, ни пить. Я хотела лишь тайком взглянуть на вас — одним глазком, а потом уйти. Но кто же знал, что черепица на крыше окажется такой непрочной? Ваша наложница просто-напросто провалилась вниз.
Цзян Бэйюй прищурился:
— И это ты называешь веской причиной?
Разумеется, причина была вовсе не в этом! На самом деле она пришла подключиться к вайфаю и придумать, как вернуться домой. Но погодите... А где её телефон?
На ладони ничего не было. Внезапно Цинь Вань сообразила: скорее всего, когда она падала, телефон тоже угодил в купель.
Только бы не залило водой!
Она поспешно принялась шарить руками по воде и вдруг нащупала что-то твёрдое. Взглянув на лицо мужчины, она увидела, что оно стало ещё мрачнее.
— Лэн. Цин. Цин.
Она тут же разжала пальцы:
— Император, я не нарочно! Просто моя драгоценная вещь пропала.
Цзян Бэйюй бесстрастно посмотрел на неё, затем погрузил в воду большую ладонь, немного пошарил и вытащил чёрный телефон.
Цинь Вань торопливо протянула руку, но он вытянул руку подальше, унося телефон с собой. Она промахнулась и едва не рухнула ему в объятия.
Он прямо посмотрел в её чёрные, глубокие глаза и холодно произнёс:
— Объясни толком, зачем ты ворвалась в покои императора. Если не объяснишь, я выброшу твою драгоценную вещь.
Испугавшись, что он действительно выкинет телефон, она занервничала и крепко обняла его:
— Я правда так по тебе скучала! Но не смела тебя тревожить. Сегодня император не выбрал меня для ночи, и неизвестно, когда ты снова соизволишь перевернуть мою табличку. Раз ты не пришёл ко мне, мне оставалось только тайком прийти к тебе... У-у...
У Цзян Бэйюя дёрнулась надбровная дуга.
— Так ты называешь «прийти ко мне» попытку подглядывать за мной с крыши, пока я моюсь?
— Откуда я знала, что ты будешь мыться? И вообще, я твоя наложница. Что такого, если я за тобой подглядываю?
Она обиженно надула губы. В её влажных, наполненных слезами глазах стояли слёзы, мокрые пряди у висков блестели от капель, а маленькое лицо казалось ещё белее и нежнее от воды. Всё её тело было погружено в купель; на ней оставался лишь розовый лиф с вышитыми пионами. Округлое, гладкое тело напоминало лотос, только что поднявшийся из воды.
У Цзян Бэйюя дёрнулось горло.
— Отодвинься. Ты мне ногу сейчас сломаешь.
Только тут Цинь Вань поняла, что всё это время сидела у него на коленях, и поспешно отползла назад.
Кончики ушей мужчины слегка покраснели, а на лице промелькнула неловкость. Казалось, он что-то обдумывал.
— Ты действительно пришла потому, что скучала по мне?
Она энергично закивала, и только тогда он вернул ей телефон.
Цинь Вань поспешно выбралась из купели и нашла сухое полотенце, чтобы вытереться. Вслед за ней из воды вышел и мужчина.
Она не смела оборачиваться. Вскоре почувствовала, как чья-то длинная, костлявая рука сняла с вешалки чистую ночную одежду, после чего мужчина неторопливо завязал пояс.
С Цинь Вань всё ещё стекала вода, но ей было не до этого: она с ужасом обнаружила, что телефон сам выключился.
После купания в воде она не решалась включать его — иначе электронные детали могли сгореть в считаные минуты.
Сжав телефон в руке, она неловко стояла на месте, когда сверху вдруг прилетела сухая светло-зелёная мужская накидка.
— Налюбовалась? Одевайся и убирайся обратно.
— Благодарю, император!
Переодевшись, Цинь Вань тут же смазала пятки и скрылась.
— Госпожа!
Лэн Ин, до этого прятавшаяся в темноте, вышла лишь убедившись, что с ней всё в порядке.
Вернувшись, Цинь Вань тщательно вытерла телефон, а потом положила его в бочонок с рисом.
Такой способ когда-то посоветовала ей соседка по университетской комнате. Через несколько дней рис должен был вытянуть из телефона всю воду.
Пока телефон нельзя трогать, лучше вести себя смирно.
Цинь Вань сидела тише воды, ниже травы, и всё время пряталась в собственных покоях.
Но слух о том, что она ночью пробралась в покои императора и забралась к нему в купель, разнёсся так широко, что о нём знали даже старики, подстригавшие в императорском дворце цветы и деревья.
Стоило заговорить о ней, как многие наложницы тайком презрительно сплёвывали:
— Лиса!
— Неужели в неё действительно вселился призрак?
В это время наложница Чжан и наложница Шу прогуливались по императорскому саду. Говорила наложница Шу.
Когда-то они вместе с наложницей Си составляли небольшую компанию. Но несколько дней назад наложницу Си внезапно вызвал император, а затем посадил под домашний арест. Кроме того, её отцу заодно урезали чин на два ранга. Что именно произошло, они не знали.
Наложница Чжан задумалась.
Насколько она помнила, характер этой женщины и правда сильно изменился.
В её холодном взгляде мелькнула насмешка.
— В наше время люди страшнее призраков. Боюсь, эта женщина прибегла к каким-то необычным средствам.
Раньше император делил свою милость поровну: во дворцы сестёр приходил раз или два в месяц и никогда ни к кому не проявлял особого внимания.
Наложница Чжан хорошо знала этого мужчину. Он был сдержанным, равнодушным к плотским желаниям и не из тех, кого можно ослепить одной красотой. Если он вдруг стал благоволить наложнице Лэн, значит, причина была в чём-то другом.
Наложница Шу широко раскрыла глаза:
— В каких ещё средствах?
Наложница Чжан усмехнулась:
— Откуда мне знать? Знала бы — сама была бы любимицей.
Наложница Шу недовольно поджала губы.
Они как раз направлялись дальше, когда из зарослей донёсся оглушительный шум хлопающих крыльев. Обе вздрогнули.
Из травы важно и воинственно вышел высокий, крепкий белый орёл. На белоснежных перьях застряли лепестки и травинки, а в клюве он держал огромную серую крысу.
Наложница Шу поспешно оттащила наложницу Чжан в сторону, освобождая орлу дорогу.
— Это любимец императора. Он очень свирепый.
Белый орёл с надменным видом прошёл мимо, высоко подняв голову и презрительно поглядывая по сторонам. На двух женщин он даже не удостоил взгляда.
Наложница Чжан посмотрела ему вслед и вдруг многозначительно приподняла уголок губ.
— Я слышала, наложница Лэн завела собаку?
—
Повязку на голове Цзян Бэйюя наконец можно было снять.
Придворный лекарь размотал её виток за витком. Император держал в руке бронзовое зеркало и, приблизив его, рассматривал себя.
Рана почти полностью зажила, однако при внимательном рассмотрении на лбу всё ещё можно было заметить небольшой шрам.
Стоило ему вспомнить об этом, как его снова охватывало раздражение.
А виновница этого шрама, та самая, что клялась любить его до смерти, в последние дни словно испарилась.
До того как Лэн Цинцин отправили в холодный дворец, она почти каждый день мелькала у него перед глазами: то приходила в императорскую библиотеку с гостинцами, то приносила носки, туфли и мешочки с благовониями от комаров, которые сама для него сшила.
Иногда она ничего не приносила, а просто пряталась за колонной на дороге, по которой он проходил после утренней аудиенции, и тайком наблюдала за ним.
А теперь её слова о любви стали куда слаще прежних, но никаких действий за ними не следовало.
Вспомнив об этом, он невольно холодно фыркнул.
— Где наложница Лэн?
Си-гунгун знал, что эта госпожа пользуется благосклонностью императора, и потому всё время тайком следил за её делами. С улыбкой он ответил:
— В это время госпожа, должно быть, выгуливает собаку в императорском саду.
Цзян Бэйюй внезапно поднялся.
Си-гунгун с улыбкой спросил:
— Император собирается отправиться в императорский сад на поиски наложницы Лэн?
Цзян Бэйюй холодно фыркнул:
— Кто её ищет? Я просто хочу проверить, не перекопала ли собака несколько драгоценных пионов, которые я посадил в императорском саду!
В последние дни Цинь Вань каждый вечер выводила Сюнба на лёгкую пробежку в императорский сад.
Во-первых, озеленение в древнем императорском саду было просто великолепным, а воздух — словно в кислородном баре. Ежедневные пробежки приносили одно удовольствие.
Во-вторых, Сюнба был крупной собакой, которой требовалось каждый день хорошенько разминаться и выплёскивать энергию.
Да и сама Цинь Вань любила тренироваться. В современном мире она была постоянной посетительницей спортзала, поэтому на животе у неё красовались чёткие и красивые мышцы.
Её названый брат Лэн Ле уже отправился в поход, а её торговый отец на этот раз пожертвовал двору немало денег и помог закупить множество военных припасов. Поэтому во дворце она держалась с гордо поднятой головой и чувствовала себя весьма уверенно.
В этот момент Цинь Вань бежала трусцой, держа собаку на поводке, и не знала, что в тени маленький евнух, заметив издали приближающуюся пару — человека и собаку, — одновременно кормил белого орла и заманивал его к дороге.
— У-у-ва-а-а!
Услышав крик орла, Цинь Вань подняла голову и, увидев неподалёку птицу, протёрла глаза.
Вы смотрели «Возвращение героя»?
Ну так вот, это был орёл размером примерно с того, что сопровождал Ян Го. Сложив крылья, он важно расхаживал, словно человек.
Этот толстый и крепкий орёл, похожий на пингвина, следовал за служителем дворца, который время от времени кормил его.
Наверное, она слишком резко встала — иначе почему ей вдруг привиделся орёл размером больше человека?
Цинь Вань смутно почувствовала опасность и уже собиралась развернуться вместе с Сюнба.
Но в следующую секунду то ли тибетский мастиф и орёл от природы не переносили друг друга, то ли сработал охотничий инстинкт птицы. Гигантский орёл заметил мастифа, его острый взгляд метнулся в их сторону, и он тут же захлопал крыльями. Подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, орёл ринулся на собаку.
Зрачки Цинь Вань сузились.
Сюнба явно почуял опасность. Он резко развернулся с невероятной скоростью и бросился в атаку!
Он уже почти сомкнул зубы на горле орла, но Цинь Вань успела дёрнуть его назад.
Первой её мыслью было: а вдруг это охраняемый законом редкий вид? Если её собака загрызёт чужую птицу, ей, чего доброго, несколько лет придётся шить на тюремной фабрике!
Но потом она сообразила: да ведь это древние времена!
Мастиф был на поводке, а орёл — нет. С детства пользуясь покровительством хозяина, он привык безнаказанно бесчинствовать во дворце и чувствовал себя маленьким тираном. Теперь самоуверенная птица уже собиралась яростно клюнуть тибетского мастифа в голову своим острым клювом.
От такого удара ему ведь мозги вышибет!
Цинь Вань не могла этого допустить.
Посмел обидеть её собаку — значит, наступил ей на лицо. Этой вонючей птице следовало преподать урок.
Она тут же заслонила мастифа собой и одной рукой — быстро, точно и решительно — схватила белого орла за клюв.
Белый орёл:
— Кар?!
Именно в этот момент в императорский сад вошёл Цзян Бэйюй и увидел происходящее.
Он несколько раз моргнул, решив, что ему померещилось.
Что эта женщина творит?!
В следующую секунду она вдруг исполнила нечто вроде приёма «лошадь топчет ласточку» и запрыгнула прямо на спину белого орла. Другой тонкой рукой обхватила ему шею, а затем принялась колотить птицу по голове.
Белый орёл мучительно закричал и тут же взмыл, бешено хлопая крыльями и пытаясь сбросить женщину со спины. Но стоило ему подняться в небо, как наездница, похоже, пришла от этого в ещё больший восторг.
Цзян Бэйюй с изумлением смотрел, как человек и птица, покачиваясь, поднимаются всё выше.
Он прищурился, снял с пояса свисток из белого нефрита, поднёс к губам и дунул в него, желая позвать Сяобая вниз. Но орёл так разозлился, что сражался с ней не на жизнь, а на смерть и совершенно его не слышал.
В небе он то взмывал к синеве, то камнем падал вниз, изо всех сил стараясь сбросить её. Но Цинь Вань крепко вцепилась обеими руками в перья на его шее и сидела на спине так устойчиво, словно приросла к ней.
Прохладный вечерний ветер развевал чёлку у неё на лбу и колыхал розовую юбку и полы одежды. Наклонившись к уху белого орла, она сказала:
— Эй, вонючая птица! Мне всё равно, кто твой хозяин. В следующий раз, как меня увидишь, будь паинькой, иначе я тебя сварю и съем. Понял?
— Ты такой жирный, тебя, наверное, на несколько котлов хватит.
Белый орёл не мог смириться с такой несправедливостью!
Точно, хозяин... Хозяин!
Сяобай с высоты заметил фигуру в ярко-жёлтых одеждах. Вжух — и тут же понёс Цинь Вань вниз, приземлившись прямо перед Цзян Бэйюем. Затем он на своих двух больших толстых лапах направился к нему, всем видом выражая обиду.
Он тихо дважды проскулил:
— У-у... у-у...
Казалось, он жаловался хозяину. Но он не знал, что несколько перьев на его голове после нападения Цинь Вань торчали дыбом, придавая ему совершенно жалкий вид.
Цзян Бэйюй мрачно посмотрел на него и так разозлился, что лицо у него позеленело.
Сложив руки за спиной, он взглянул на сидевшую верхом наглую Цинь Вань и с трудом подбирая слова спросил:
— Это мой питомец. Ты уже достаточно его мучила?

Комментарии

Загрузка...