Отправившись после утренней аудиенции, Цзян Бэйюй изначально собирался сразу вернуться в императорский кабинет и заняться докладами. Но вдруг его осенила какая-то мысль, и он, заложив руки за спину, направился в сторону холодного дворца.
У дворца Чжаотай посланные им чинить ворота дворцовые слуги ещё не появились, а обветшавшая дверь уже лежала на земле.
Пусть ворот не было, стоявшие у входа стражники всё равно честно исполняли свой долг: без вызова она не могла покинуть холодный дворец. Стража также доложила, что за его пределы она ни разу не выходила.
Тогда как же ей удалось раздобыть всё это мясо и рыбу? Неужели у дворца Чжаотай есть другой выход?
— Госуда...
Следовавший рядом евнух Си собирался объявить о прибытии государя, но тот поднял руку и обошёл дворец Чжаотай по кругу.
Он и подумать не мог, что при жизни ему доведётся увидеть подобное зрелище.
Эта женщина... Она что, и правда полезла через собачью дыру?!
Цинь Вань медленно подняла голову. Перед ней стоял мужчина в драконьей робе и холодно взирал на неё сверху вниз. На его голове по-прежнему красовался недавно сменённый бинт, а рядом стоял личный евнух, господин Си.
— Мне донесли, что наложница Лэн держит во дворце свирепого пса. Кто бы мог подумать, что этим свирепым псом окажешься ты.
Цинь Вань начала сердиться.
Он что, людей ругает?
Пусть она и лежала на земле, достоинства не теряла. Подняв голову, девушка сказала:
— Государь, вы всё-таки государь, Сын Неба. Не стоит опускаться до личных оскорблений.
Цзян Бэйюй растерялся:
— Какой ещё человек? Какая курица?
Он нахмурился:
— Наложница Лэн, разве сейчас не ты должна объяснить мне своё поведение?
— Ты нарушила дворцовые правила и самовольно покинула холодный дворец!
— Ты всё-таки наложница. Как можно было полезть через собачью дыру? Разве это подобает твоему положению?
Цинь Вань соображала быстро и понимала, что сейчас не время идти с ним на прямой конфликт. Поэтому внезапно громко зарыдала, изображая крайнюю обиду:
— Да зачем бы мне лезть через собачью дыру? Думаете, я сама этого хотела? Если бы не крайняя необходимость, кто стал бы туда лезть?!
— Я уже опальная наложница из холодного дворца, а вы ещё говорите «всё-таки наложница»! Мне даже есть нечего, что же мне оставалось делать?
— Вы каждый день кормите меня прокисшей солёной капустой и жидкой кашей. А вчера ещё подсунули мне двух лишних ртов. Разве я не должна была позаботиться о еде?! А-а-а!
Цзян Бэйюй наконец понял:
— Значит, ты полезла через собачью дыру, чтобы добыть еды?
Цинь Вань вошла в роль ещё сильнее. Её красивые лисьи глаза наполнились слезами, и она принялась вытирать их рукавом:
— Государь, я голодная! Во дворце Чжаотай уже ни зёрнышка не осталось, нечего варить! Не могу же я позволить другим голодать вместе со мной! У-у-у-у-у!
Увидев, как от слёз и грязи её лицо превратилось в мордочку маленького котёнка, он невольно смягчился. Цзян Бэйюй наклонился и протянул ей руку:
— Всё плачешь и плачешь. Чего ревёшь? Давай, вылезай!
Цинь Вань немного поколебалась. Мужчина выглядел вполне недурно, поэтому она протянула руку и ухватилась за его ладонь.
Ладонь у него была большая, пальцы — длинные, а кожа — тёплая.
Господин Си, стоявший рядом, бросил на них взгляд и не удержался от тихого смешка.
Цзян Бэйюй быстро поднял её с земли и, всё ещё сердито глядя на девушку, проворчал:
— Вчера я велел тебе выйти, а ты отказалась. А сегодня полезла через собачью дыру. Сама виновата!
Цинь Вань опустила голову и ничего не ответила. Она последовала за ним и вместе с ним вошла во дворец Чжаотай.
Увидев её, Сяо Чжима изумлённо воскликнула:
— Госпожа, когда вы успели выйти?
Но тут она заметила мужчину в драконьей робе, испуганно вздрогнула и поспешно поклонилась.
Цзян Бэйюй слегка поднял руку, показывая, что церемония не нужна, и прямо уселся за каменный стол во дворе. Сяо Чжима сказала:
— Я пойду заварю государю чай.
Цинь Вань вместе с ней дошла до кухни и увидела, что та собирается взять чайные листья, которые её брат тайком подложил ей вчера. Девушка поспешно остановила служанку и велела подать гостю две чашки простой воды.
Цзян Бэйюй заметил во дворе Сяо Гуйюаня и Сяо Хуашэна, которые мастерили собачью будку из палок.
А эта женщина не так проста. Всех людей, которых он приставил за ней следить, она заставляет работать.
— Простите, государь, в холодном дворце есть только вода, чая нет. Придётся вам потерпеть.
Цинь Вань принесла две чашки кипячёной воды.
Цзян Бэйюй скользнул взглядом к стоявшей в углу недостроенной будке:
— А это что?
Цинь Вань ответила без лишних слов:
— Собачья будка.
Цзян Бэйюй поднял чашку и сделал глоток. Лицо его осталось бесстрастным.
— Наложница Си сказала, что ты держишь свирепого пса. Вчера твоя собака покусала её людей.
Цинь Вань всё поняла. Вот оно что! А она ещё гадала, зачем он снова пришёл. Неужели явился восстановить справедливость ради наложницы Си?
Она холодно усмехнулась:
— Я живу в холодном дворце и никуда не могу выйти. Моя собака тоже всё это время находится здесь вместе со мной. Как же она могла покусать людей наложницы Си?
Точно так же она недавно отвечала ему, когда он защищал наложницу Си. Цзян Бэйюй едва заметно изогнул уголок губ:
— Она сказала, что беспокоится о тебе и пришла навестить.
— Нужна мне её забота? Я попала в холодный дворец именно из-за неё. Она заявила, что я столкнула её в озеро и чуть не погубила. По идее, мы должны быть непримиримыми врагами. С какой стати ей беспокоиться обо мне и приходить меня навещать?
— Я мирно живу во дворце и никого не трогаю. Это она явилась ко мне и стала провоцировать. Два евнуха своими глазами видели всё, что произошло вчера. Уверена, государь — человек, способный отличить правду от лжи и разобраться в происходящем. Вы ведь не позволите нескольким словам одного человека повлиять на своё решение и проявить пристрастность!
Цзян Бэйюй подумал: раньше он как-то не замечал, что она довольно умна и язык у неё хорошо подвешен.
Он нарочно произнёс:
— Значит, по-твоему, если я не встаю на твою сторону, то не умею отличать правду от лжи и проявляю пристрастность? Как бы то ни было, держать во дворце свирепых собак запрещено.
— Свирепую собаку?
Цинь Вань прямо из дровяного сарая вынесла Сюнбу и прижала к себе, словно ребёнка. Пёс опустил глаза, и выражение его морды в точности повторяло её собственное: оба выглядели мокрыми от слёз и до крайности жалкими.
У Цзян Бэйюя дёрнулось веко. Он решил, что у него начались галлюцинации.
Эта женщина и правда держит тибетского мастифа на руках?
Это же тибетский мастиф!
Цинь Вань взяла его огромную лапу и потрепала:
— Не смотри, что он такой большой. Мой Сюнба очень послушный и никогда не кусает людей без причины. Правда, Сюнба?
Сюнба послушно дважды тихо заскулил:
— Ын-ын-ын...
— К тому же это любимая собака моего брата.
В решающий момент всегда можно сослаться на брата.
— Он часто уходит воевать, поэтому отдал мне собаку на время. И ещё попросил, чтобы она меня защищала. Если он вернётся и узнает, что её здесь нет...
Голос Цинь Вань становился всё тише. Цзян Бэйюй слушал и чувствовал себя каким-то неисправимым тираном: генерал сражается вдали, а он тем временем убил его любимую собаку...
Раздражение в душе Цзян Бэйюя усилилось, и ему оставалось лишь решить закрыть на это глаза:
— Пусть держит. Только привязывай её как следует.
— Благодарю государя!
Цинь Вань обнаружила, что этот мужчина не лишён человеческих чувств. В конце концов, не такой уж он и пёс.
Она радостно спросила:
— Государь, не хотите остаться на обед?
Цзян Бэйюй посмотрел на неё с презрением:
— А у тебя есть чем меня кормить?
— Э-э... Я просто из вежливости предложила.
Цзян Бэйюй вспомнил о целой кипе докладов в кабинете, от которых у него уже болела голова, и поднялся, чтобы уйти.
Вскоре из императорской кухни доставили продукты: несколько цзиней говядины, свинину, несколько кочанов пекинской капусты, мешок яиц, мешок риса, мешок муки, мясную кость и ещё банку чайных листьев.
Теперь Лэн Ину не требовалось воровать еду. Холодный дворец хоть и был обветшалым, зато в нём имелась небольшая кухня, где можно было готовить самим. Сяо Чжима готовила вполне неплохо и каждый раз оставляла для Лэн Ина отдельную порцию на кухне. Когда он голодал, то сам приходил и ел.
После сытного обеда Цинь Вань улеглась на кровать и собралась немного вздремнуть. Едва она закрыла глаза, как Сяо Чжима вдруг радостно выбежала наружу:
— Госпожа, госпожа, скорее выходите и посмотрите! Генерал прислал вам ворота! Целые новые ворота, из золота!
— Что?
Цинь Вань решила, что ослышалась. Она поднялась и вслед за Сяо Чжимай вышла во двор.
Увидев ворота, девушка едва не ослепла.
Полуденное солнце заливало огромные золотые ворота, заставляя их сиять и испускать пьянящий блеск!
Цинь Вань согнула палец и постучала по двери. Звук вышел глухим. И правда, чистое золото!
Вот это да... Когда деньги закончатся, можно будет выковырять из ворот один гвоздь — и долго ни в чём себе не отказывать!
Цинь Вань подумала, что древние люди и правда умели жить. Её семья и сама считалась богатейшей, но за всю жизнь она ни разу не видела такого огромного куска золота!
Она прижалась к воротам и сказала:
— Вот это мой настоящий брат! Вот это действительно мой брат!
Тем временем после обеда Цзян Бэйюй отправился в кабинет.
— Государю счастья! Государю счастья!
Увидев его, Цзишан подпрыгнул, захлопал крыльями и радостно дважды прокричал:
— Государю счастья! Государю счастья!
Цзишан был нимфой нежно-жёлтого цвета, одним из питомцев Цзян Бэйюя. Птица жила у него уже почти три года.
На щеках у попугая красовались две круглые алые «румяные» пятнышка. Выглядел он очень мило, и стоило на него взглянуть, как настроение сразу улучшалось.
Если Цзян Бэйюй приходил утром, Цзишан говорил:
— Доброе утро, государь! Доброе утро, государь!
Если днём, то приветствовал:
— Государю счастья! Государю счастья!
А если вечером государь заканчивал разбирать доклады, а попугай ещё не спал, тот говорил:
— Государь, вы сегодня устали! Люблю вас! Люблю! Люблю!!
Цзян Бэйюй открыл клетку и собственноручно насыпал в кормушку целую банку проса, несколько раз приговаривая:
— Цок-цок-цок-цок.
Глядя на весело клюющего попугая, он почему-то вспомнил ту женщину: её лисьи глаза, полные слёз, и жалобный вид, когда она сидела на земле и твердила: «Государь, я голодная!»
Он сглотнул.
Невозможно было сказать, что именно изменилось. Но он точно чувствовал: теперь она стала другой.
Только вот чем именно?
Пока он размышлял, господин Си торопливо подбежал к нему:
— Государь! Генерал Лэн прислал во дворец Чжаотай ворота. Золотые ворота!
— Подумаешь, ворота, — выпалил Цзян Бэйюй, но тут же спохватился: — Золотые?
О том, что Лэн Ле собирается прислать ей ворота, он уже докладывал государю. Тогда генерал лишь сказал, что увидел сломанные ворота во дворце сестры, а дома как раз нашлась ненужная дверь, которую он хотел отправить ей.
Цзян Бэйюй решил, что речь идёт об обычной двери, и разрешил. Кто же мог подумать, что Лэн Ле пришлёт золотые ворота?
Это уже было весьма неоднозначно.
Так он не только вызывающе продемонстрировал богатство семьи Лэн, но и заявил о решимости Лэн Ле защищать сестру.
Пусть сейчас она и находилась в холодном дворце, это было неважно. Важно другое: она была сестрой Лэн Ле!
Внезапно Цзян Бэйюй кое о чём подумал, и его холодные глаза стали глубокими, как бездна.
Полезла через собачью дыру за едой? Неужели эта женщина считает, что его так легко обмануть?
Он едва не заскрежетал зубами.
Вчера Лэн Ле сам приходил к ней. Разве после этого он мог оставить её голодать?! Эта хитрая дрянь раз за разом вертит им как хочет!
Лэн Цинцин, ты у меня дождёшься...
Сегодня ночью я с тобой разберусь!

Комментарии

Загрузка...