Слова Алисы прозвучали на удивление спокойно, но заставили Джианну вздрогнуть всем телом. Всё потому, что эта короткая фраза снова чертовски точно попала в самое сердце Джианны.
И правда, у неё появилась собственная дочь.
Изначально Джианна планировала использовать эту глупышку Алису, которую сама же вырастила и приютила, в качестве марионеточной королевы. Но... теперь у неё есть дочь, и позволить какому-то чужаку унаследовать собственный престол она не позволит ни за что на свете.
Конечно, даже думая так про себя, вслух Джианна этого не произнесла. Поэтому она лишь слегка скривила губы, а в её голосе проскользнуло наигранное, недовольное упрёком раздражение:
— Да сколько той Джитане лет? Разве может двух- или трёхлетний ребёнок стать наследной принцессой? Настоящая принцесса во всём королевстве всегда была только одна, и этот факт изменить невозможно.
— Ох, конечно же!
На словах всё звучало именно так, но Алиса испытывала к этому лишь глубочайшее презрение. Искренность — о да, искренности ей было не занимать. Услышав слова королевы Джианны и глядя на её точно такие же чёрные длинные волосы и преисполненное фальшивой искренности лицо, Алиса мысленно сплюнула: Тьфу, если уж она и вправду единственная принцесса, с чего бы это Джианнне так жаждать её казни?
И тогда Алиса продолжила пилить свою дорогую тётушку. Никакого страха: раз Джианна смеет открывать рот, она посмеет ей ответить.
— Раз так, то премного благодарна за снисходительность, тётушка.
Слова Алисы поставили Джианну в неловкое положение. Джианна знала, что эта девчонка всё ещё держит в уме события тех лет.
Два звонких хлопка — и Джианна словно получила пощёчину от Алисы.
После этого Алиса усмехнулась, вовсе не собираясь так просто отпускать Джианну.
— Тётушка, раз уж вы сами сказали, что трон королевы принадлежит мне, когда же вы собираетесь отречься? Если я не ошибаюсь, в двадцать лет я уже смогу взойти на престол, и куда же вы тогда планируете меня спровадить?
От одного этого предложения королеву Джианну едва не вырвало кровью от злости. Отречение и то, что трон принадлежит Алисе — всё верно. Но Джианна и помыслить не могла, что нынешняя Алиса заговорит настолько прямо и даже посмеет открыто пойти против неё при всех.
Джианна слегка разозлилась и крепко сжала кулаки.
Заметив этот жест, окружавшие Джианну красивые женщины-стражницы тут же приняли боевую стойку, так что Алисе пришлось сперва успокоить её гнев и сыграть пай-мальчика:
— Успокойтесь, ваша светлость, я просто пошутила. К тому же вы моя тётушка, разве смела бы я, Алиса, требовать вашего отречения?
Услышав это, Джианна немного расслабилась — в конце концов, она всё ещё... Но ей действительно нужно было найти способ прикончить Алису. Однако, по неведомой причине, гены Алисы были до того живучими, точь-в-точь как у её матери Эльзы, — обе они были одинаково невыносимы.
Впрочем, злиться было бессмысленно, раз уж та покорилась. Видя это, Джианна лишь махнула рукой страже, приказывая не устраивать глупостей. Затем её красивые губы дрогнули, собираясь сменить тему:
— Ладно-ладно, всем готовиться к предстоящему пиру. Алиса, ступай к себе и переоденься.
— Не собираюсь!
Алиса покачала головой, ответив твёрдо и решительно: даже если бы ей пришлось ходить в каких-то обносках, она ни за что не стала бы носить одежду, присланную тётушкой Джианной. Ни за что в этой жизни!
Но Алиса никак не ожидала, что собственная решимость так скоро ударит по ней же.
— Раз не хочешь — как пожелаешь.
Произнося эти слова с горечь в сердце, Джианна уже понимала, что сделала неверный ход: тогда ей не следовало отправлять Алису на костёр, ведь та всё ещё представляла ценность.
Как было бы прекрасно и дальше держать её марионеткой и пешкой! Но теперь между ними уже пролегла пропасть...
Джианна слегка пожалела об этом, но тут же вновь укрепилась в своём решении. Некроморфы и тёмное проклятие Болот Нежити — злейшие враги любых магов; даже обладай Алиса иммунитетом к магическому урону и полным сродством со стихиями, ей всё равно не спастись. Ведь в Болотах Нежити таился еще один секрет — поглощение элементов. Каким бы ни было сродство Алисы, перед лицом Смерти и Тьмы, пожирающих всю магическую энергию, у неё наверняка не останется выхода.
Поэтому Джианна приняла твёрдое решение.
Она обязательно отправит Алису в Болота Нежити, непременно!
Но как подыскать подходящий момент, чтобы отправить её туда? Вот в чём вопрос. Эта проблема терзала Джианну уже долгое время, ещё с четырнадцатилетия Алисы.
Святая Света избиралась каждые пять лет, и как раз в год четырнадцатилетия Алисы подошёл срок смены поколения. Следующая же кандидатке предстояло отправиться в Болота Нежити в следующем году, когда Алисе исполнится девятнадцать. Если же она будет упорно отказываться от роли Святой Света вплоть до двадцатилетия Алисы, Джианна будет обязана отречься от престола.
Вдобавок ко всему существовала причина отмены статуса принцепы.
Начиная с того дня, когда шестнадцатилетнюю Алису привязали к столбу на площади, пусть её репутация и была испорчена, случившееся тогда чудо заставило многих простых людей заявить, что Алиса — избранная небесами. Ведь Страна Святой Девы была государством, превозносимым магию, где каждый считался чадом богов, к тому же Алиса явила чудо на глазах у толпы. Если бы она самовольно лишила Алису титула принцепы, сколько бы народной любви она потеряла?
Прошло больше десятка лет, и утратить народное доверие, которое она крупицами собирала все эти годы, было никак нельзя. Она могла позволить Алисе умереть лишь в результате несчастного случая. И сделать так, чтобы к двадцатилетию Алиса не появилась перед людьми живой.
Лицо Джианны исказилось от злобы, но голос Айи, раздавшийся рядом, прервал эту тишину:
— Королева, банкет начинается.
При этих словах взгляд Джианны качнулся, на её лице на мгновение мелькнуло едва уловимое злорадство вперемешку с одиночеством, но никто этого не заметил. Следом она лишь сохранила величественную осанку, с улыбкой кивнула и объявила о начале банкета.
Праздник шёл своим чередом, вот только вокруг Алисы всё было несколько иначе. Возможно, из-за прежнего заносчивого и вздорного нрава Алисы многие предпочитали держаться от неё подальше. Оставшиеся же юные леди то и дело тыкали в неё пальцами. Едва начался банкет, как Алиса сполна ощутила исходящую от этих людей злобу. Но будучи настоящим мужчиной, господин Алиса обладал широкой душой, так стал бы он обращать на это внимание?
— Толпа поверхностных людишек.
Нынешняя Алиса была уже совсем не той, что раньше. Если бы на её месте оказалась прежняя Алиса, она бы давно уже сцепилась со всеми со скандалом на уровне базарной торговки. Но Чжан Ли был другим: невзирая на обстановку вокруг, он неизменно сохранял невозмутимый вид. В прошлой жизни ему довелось немало общаться с женщинами. По крайней мере, он был достаточно взрослым мужчиной, чтобы не опускаться до бесполезных споров с толпой баб.
Потому что прекрасно знал — достучаться до них всё равно не удастся.
Увидев, что попытки задеть Алису не вызывают у него никакой реакции, остальные быстро потеряли к нему интерес.
Всё было именно так, как он и предполагал: собравшиеся дамы попросту оставили его в покое. Заметив это, Алиса ничего не ответила, лишь осталась стоять на прежнем месте, молча ожидая окончания банкета.
И в тот самый момент, когда Алиса мирно и неподвижно стояла в стороне, тишину праздника расколол громкий звук:
— Бац!

Комментарии

Загрузка...