Глава 20

Глава 20. Что значит... доброта?Лапша в кастрюле дошла до нужной кондиции быстро. Едва жемчужные нити стали упругими, Чжоу Ю ловко откинул их на дуршлаг, дважды обдал ледяной водой, чтобы остановить процесс варки и придать тесту ту самую «правильную» текстуру, и разложил по глубоким пиалам.Первую порцию он приготовил для Юньтунь. Щедро зачерпнув соус, который томил еще три дня назад по особому рецепту, он выложил его поверх лапши. Это была классика старого Пекина: сочные кубики свинины, обжаренные до золотистой корочки, утопали в густом, глянцевом соусе из сладкой бобовой пасты. Сверху Чжоу Ю добавил «гарнир» — соломку из свежего огурца, нежные ростки сои и немного рубленого чеснока для остроты. Аромат стоял такой, что у любого смертного мгновенно потекли бы слюнки, а вид блюда вполне мог украсить обложку кулинарного еженедельника.— О-о-о... — Юньтунь замерла над миской, её глаза расширились, а зрачки задрожали от предвкушения. Она буквально гипнотизировала паром, исходящим от жацзянмянь.— Чего ждёшь? — усмехнулся Чжоу Ю.— Мне... уже можно есть? — осторожно, почти шепотом спросила девочка, не смея поднять взгляд.«Черт, ну точно сиба-ину, — пронеслось в голове у Чжоу Ю. — Ждет команды хозяина, прежде чем притронуться к миске. Неужели я выгляжу в её глазах таким тираном?»— Я тебе что, злой демон? — он фыркнул, подавляя внезапный укол жалости. — Ешь давай, твоё же.Юньтунь сначала робко коснулась языком края соуса, проверяя температуру. Убедившись, что лапша приятно обжигает, но не ранит, она отбросила всякое приличие. Девочка принялась поглощать еду с такой скоростью и неистовостью, будто это была её последняя трапеза перед концом света.— Если не хватит — добавь сама, там еще целая кастрюля, — Чжоу Ю покачал головой и принялся смешивать собственную порцию, методично соединяя соус с лапшой. — Скоро придет человек, заберет кое-какие бумаги. Мне нужно будет спуститься вниз буквально на пару минут, посидишь одна.Не успел он договорить, как тишину квартиры прорезал резкий трезвон дверного звонка. Дзинь-дон!Юньтунь среагировала мгновенно. Она настороженно замерла, выронив палочки, и быстрым, почти животным движением запихнула свисающую с подбородка лапшину в рот. Её взгляд стал острым, как у суслика, дежурящего на страже норы в бескрайней степи. Было очевидно: жизнь в измерении Юйлин научила её, что любой неожиданный звук может означать приближение смерти.— Тише, не дергайся, — Чжоу Ю поднялся со стула, жестом приказывая ей оставаться на месте. — Это знакомая. Ешь спокойно, я просто отдам ей вещь.Юньтунь медленно взяла палочки, но её голос прозвучал на удивление серьезно:— Если что-то пойдет не так — кричи. Я схвачу нож и приду на выручку.— Сиди смирно и не высовывайся!— Ой... хорошо... — Юньтунь послушно уткнулась в миску.Чжоу Ю прошел в спальню, выудил из стопки бумаг пухлый конверт и только тогда направился к двери. На пороге стояла Бай Цзин. Её волосы были стянуты в высокий дерзкий хвост набок, на плечах — легкая спортивная ветровка, в ушах — беспроводные наушники. Она пританцовывала в такт музыке, которая, судя по всему, гремела у неё в голове, и вся она лучилась той неукротимой энергией, которая всегда немного утомляла Чжоу Ю.Он старался смотреть ей прямо в лицо. Опустить взгляд ниже, на её бесконечные ноги в обтягивающих леггинсах, означало признать поражение — она бы точно это заметила и подняла на смех. Отвернуться и сделать вид, что ему всё равно? Еще хуже, тогда она решит, что он её боится.Оставался единственный путь: холодная, почти стальная вежливость.— Держи, — Чжоу Ю, словно несгибаемый оловянный солдатик, протянул ей конверт, стараясь не касаться пальцев девушки. — Там всё: и документы, и моё удостоверение. Позже я переведу тебе тысячу на текущие расходы.Бай Цзин сорвала наушники, приняла конверт, но внезапно её ноздри затрепетали. Она втянула воздух, словно ищейка, напавшая на след, и вперилась в Чжоу Ю подозрительным взглядом.— Чем это пахнет?— Ничем... просто... — Чжоу Ю попытался поспешно закрыть дверь, но Бай Цзин была быстрее.— Это твоя фирменная лапша с соусом? — в глазах девушки вспыхнул хищный, почти безумный огонек. Её привычная маска спортивной леди мгновенно дала трещину. — Эти кубики мяса... с идеальной пропорцией жира? Три к семи, не меньше... Я не могу ошибаться!«Боги, в ней точно просыпается хаски, когда дело касается еды!» — в ужасе подумал Чжоу Ю.— У меня там ребенок, — он вцепился в дверную ручку, пытаясь преградить ей путь. — Девчонка с характером, вредная до жути. Не мешай нам.— Но... это же твоя лапша! — голос Бай Цзин внезапно дрогнул, в нем послышались слезливые нотки. Она прижала конверт к груди, выглядя несчастной и брошенной. — Я не ела её с самого выпуска. Я тут бегаю для тебя, решаю дела, трачу время... и даже миски лапши не заслужила? Неужели я для тебя совсем ничего не значу?Чжоу Ю замялся. Проклятье, она знала, на какие кнопки нажимать.Бай Цзин театрально вытерла уголок глаза, трагично покачала головой и отвернулась, горбя плечи.— Ну и ладно... Видимо, такова моя доля — быть вечной служанкой. Иди, корми своего ребенка, а я пойду домой... заварю себе пустую лапшу быстрого приготовления... буду плакать и есть...— Ладно, заходи уже! — Чжоу Ю обреченно потер лоб ладонью и распахнул дверь шире.Это была его личная катастрофа. Его «враг на всю жизнь», против которого у него не было иммунитета.— Хе-хе! — Бай Цзин развернулась на каблуках с ловкостью кошки, мимоходом смахнув несуществующую слезу. — Я знала, что мой милашка Чжоу не выставит меня за дверь!— Не называй меня так, — пробормотал он, закрывая дверь. Пока Бай Цзин возилась с кроссовками, Чжоу Ю пулей влетел в гостиную и зашипел на Юньтунь: — Ни единого слова. Молчи, что бы ни случилось.— Угу... — Юньтунь озадаченно кивнула, не понимая причины его паники.Бай Цзин вошла в комнату и замерла, увидев девочку. Она слегка склонила голову и дружелюбно помахала рукой:— Приветик!Юньтунь открыла было рот, чтобы ответить, но, наткнувшись на суровый взгляд Чжоу Ю, поперхнулась воздухом. Ей пришлось сделать огромный глоток минералки, чтобы не закашляться. Она тут же опустила голову, старательно делая вид, что миска с лапшой — самое интересное, что есть в этой вселенной.Бай Цзин вопросительно посмотрела на друга. Чжоу Ю со скорбным видом постучал пальцем по виску:— Тут... проблемы. Серьезные. Просто представь, что её нет, она в своем мире.Бай Цзин посмотрела на Юньтунь с искренним сочувствием.«Бедное дитя, — подумала она. — Такая худенькая, бледная... Видимо, поэтому Чжоу Ю и взял её под крыло. Какая печальная судьба у такой милашки».— Ешь эту порцию, я её только что перемешал, еще не трогал, — Чжоу Ю пододвинул свою тарелку подруге и ушел на кухню за новыми приборами.Когда он вернулся, Бай Цзин уже вовсю наслаждалась едой. Она ела лапшу странным способом: вытягивала по одной ниточке, зажмурив глаза от удовольствия, и с шумом втягивала их в рот, издавая странные, почти мурлыкающие звуки.Чжоу Ю подавил желание выругаться и сел рядом. Однако дурной пример оказался заразительным. Юньтунь, внимательно наблюдавшая за гостьей, принялась в точности копировать её манеру, тоже начав громко хлюпать лапшой.Слушать этот дуэт «втягивателей» было выше его сил.— Вы можете нормально есть?! — не выдержал он.— Хе-хе, — Бай Цзин проглотила порцию и вытерла губы салфеткой. — Такое сокровище нельзя есть быстро. Лапша, которую готовит мой милашка, — самая вкусная на свете. Её нужно смаковать.Юньтунь, словно эхо, интенсивно закивала, полностью соглашаясь с каждым словом.— Ой, какая она милая! — Бай Цзин склонила голову набок, её глаза весело блеснули. — Привет, малышка. Как тебя зовут?Юньтунь уже готова была выложить всё, но увидела, как Чжоу Ю сжал в руке палочки так, будто собирался использовать их как метательные ножи. Она сглотнула, едва не пустив слезу от напряжения, и снова уткнулась в тарелку.Бай Цзин снова озадаченно взглянула на Чжоу Ю. Тот лишь тяжело вздохнул и снова многозначительно постучал по голове:— Ну, ты же понимаешь... Эх...Они продолжили трапезу. Бай Цзин теперь аккуратно накручивала лапшу на палочки, формируя маленькие аккуратные клубочки. Она подула на один из них и негромко произнесла:— Последний раз я ела твою лапшу... кажется, в день перед выпускным экзаменом?— Угу, — буркнул Чжоу Ю.— Я тогда еще подумала, — она весело рассмеялась, жестикулируя палочками, — что за жестокие родители у этого парня? Завтра решается судьба, важнейший экзамен, а они заставляют сына самого стоять у плиты...Чжоу Ю невольно сжал кулак, в его голосе прорезалась старая обида:— Куда более жестоким был тот человек, который приперся ко мне через весь город, чтобы сожрать мою порцию.— Сейчас мне, конечно, немного неловко, — Бай Цзин прикусила губу, качая головой. — Но знаешь... я тогда так разнервничалась, что не могла спать. И только поев твоей лапши, я почувствовала такое спокойствие... Будто всё будет хорошо. Только тогда я смогла уснуть.— ... — Чжоу Ю помолчал мгновение, а потом проворчал: — Ешь молча, нечего болтать за столом.— Ха-ха-ха! — Бай Цзин отправила в рот очередной клубочек лапши и внезапно скорчила Юньтунь уморительную рожицу.Девочка не выдержала и глупо хихикнула. Бай Цзин, заметив реакцию, скорчила гримасу еще смешнее. Юньтунь залилась колокольчатым смехом, про себя думая: «Какая же эта женщина невероятно глупая! Настоящая дурында!»Она чувствовала себя так, будто сиба-ину наблюдает за проделками бестолкового хаски.Кхм...Чжоу Ю сухо постучал концом палочки по столу. Юньтунь тут же осеклась. Она взяла большую ложку-шумовку и дрожащими руками попыталась положить себе добавку. Она неловко ковырялась в мисках с овощами, пытаясь зачерпнуть соус, и выглядело это крайне неуклюже.— Давай я помогу, — мягко сказала Бай Цзин. Она ловко подхватила палочками соломку из огурца и моркови, аккуратно переложила в миску девочки, а затем легонько, почти невесомо погладила Юньтунь по голове. — Ешь побольше, маленькая. Тебе нужно расти и набираться сил.Клац...Палочки Юньтунь выпали из её рук и ударились о столешницу. Её лицо мгновенно залила густая краска, а сердце в груди пустилось вскачь, словно безумное. Бум-бум, бум-бум...Окружающие не могли понять, что произошло. Но для Юньтунь этот момент стал переломным. За всю её недолгую память, полную боли и борьбы за выживание, это был первый раз, когда другое живое существо проявило к ней бескорыстную заботу.Да, Чжоу Ю давал ей еду. Но в её понимании он был могущественным демоном, который кормил своего раба лишь для того, чтобы тот мог продолжать работать. Это была сделка, суровая необходимость.Но эта сестра с забавным хвостом... она была другой. От неё исходило тепло. Искреннее, ничем не замутненное желание сделать что-то доброе просто так. Для этого мира, для неё — для маленькой, никому не нужной бродяжки.Глаза Юньтунь подозрительно заблестели, а в горле встал ком. В этот момент она впервые в жизни осознала значение слов «дружелюбие» и «любовь».

Глава 20. Что значит... доброта?

Лапша в кастрюле дошла до нужной кондиции быстро. Едва жемчужные нити стали упругими, Чжоу Ю ловко откинул их на дуршлаг, дважды обдал ледяной водой, чтобы остановить процесс варки и придать тесту ту самую «правильную» текстуру, и разложил по глубоким пиалам.

Первую порцию он приготовил для Юньтунь. Щедро зачерпнув соус, который томил еще три дня назад по особому рецепту, он выложил его поверх лапши. Это была классика старого Пекина: сочные кубики свинины, обжаренные до золотистой корочки, утопали в густом, глянцевом соусе из сладкой бобовой пасты. Сверху Чжоу Ю добавил «гарнир» — соломку из свежего огурца, нежные ростки сои и немного рубленого чеснока для остроты. Аромат стоял такой, что у любого смертного мгновенно потекли бы слюнки, а вид блюда вполне мог украсить обложку кулинарного еженедельника.

— О-о-о... — Юньтунь замерла над миской, её глаза расширились, а зрачки задрожали от предвкушения. Она буквально гипнотизировала паром, исходящим от жацзянмянь.

— Чего ждёшь? — усмехнулся Чжоу Ю.

— Мне... уже можно есть? — осторожно, почти шепотом спросила девочка, не смея поднять взгляд.

«Черт, ну точно сиба-ину, — пронеслось в голове у Чжоу Ю. — Ждет команды хозяина, прежде чем притронуться к миске. Неужели я выгляжу в её глазах таким тираном?»

— Я тебе что, злой демон? — он фыркнул, подавляя внезапный укол жалости. — Ешь давай, твоё же.

Юньтунь сначала робко коснулась языком края соуса, проверяя температуру. Убедившись, что лапша приятно обжигает, но не ранит, она отбросила всякое приличие. Девочка принялась поглощать еду с такой скоростью и неистовостью, будто это была её последняя трапеза перед концом света.

— Если не хватит — добавь сама, там еще целая кастрюля, — Чжоу Ю покачал головой и принялся смешивать собственную порцию, методично соединяя соус с лапшой. — Скоро придет человек, заберет кое-какие бумаги. Мне нужно будет спуститься вниз буквально на пару минут, посидишь одна.

Не успел он договорить, как тишину квартиры прорезал резкий трезвон дверного звонка. Дзинь-дон!

Юньтунь среагировала мгновенно. Она настороженно замерла, выронив палочки, и быстрым, почти животным движением запихнула свисающую с подбородка лапшину в рот. Её взгляд стал острым, как у суслика, дежурящего на страже норы в бескрайней степи. Было очевидно: жизнь в измерении Юйлин научила её, что любой неожиданный звук может означать приближение смерти.

— Тише, не дергайся, — Чжоу Ю поднялся со стула, жестом приказывая ей оставаться на месте. — Это знакомая. Ешь спокойно, я просто отдам ей вещь.

Юньтунь медленно взяла палочки, но её голос прозвучал на удивление серьезно:

— Если что-то пойдет не так — кричи. Я схвачу нож и приду на выручку.

— Сиди смирно и не высовывайся!

— Ой... хорошо... — Юньтунь послушно уткнулась в миску.

Чжоу Ю прошел в спальню, выудил из стопки бумаг пухлый конверт и только тогда направился к двери. На пороге стояла Бай Цзин. Её волосы были стянуты в высокий дерзкий хвост набок, на плечах — легкая спортивная ветровка, в ушах — беспроводные наушники. Она пританцовывала в такт музыке, которая, судя по всему, гремела у неё в голове, и вся она лучилась той неукротимой энергией, которая всегда немного утомляла Чжоу Ю.

Он старался смотреть ей прямо в лицо. Опустить взгляд ниже, на её бесконечные ноги в обтягивающих леггинсах, означало признать поражение — она бы точно это заметила и подняла на смех. Отвернуться и сделать вид, что ему всё равно? Еще хуже, тогда она решит, что он её боится.

Оставался единственный путь: холодная, почти стальная вежливость.

— Держи, — Чжоу Ю, словно несгибаемый оловянный солдатик, протянул ей конверт, стараясь не касаться пальцев девушки. — Там всё: и документы, и моё удостоверение. Позже я переведу тебе тысячу на текущие расходы.

Бай Цзин сорвала наушники, приняла конверт, но внезапно её ноздри затрепетали. Она втянула воздух, словно ищейка, напавшая на след, и вперилась в Чжоу Ю подозрительным взглядом.

— Чем это пахнет?

— Ничем... просто... — Чжоу Ю попытался поспешно закрыть дверь, но Бай Цзин была быстрее.

— Это твоя фирменная лапша с соусом? — в глазах девушки вспыхнул хищный, почти безумный огонек. Её привычная маска спортивной леди мгновенно дала трещину. — Эти кубики мяса... с идеальной пропорцией жира? Три к семи, не меньше... Я не могу ошибаться!

«Боги, в ней точно просыпается хаски, когда дело касается еды!» — в ужасе подумал Чжоу Ю.

— У меня там ребенок, — он вцепился в дверную ручку, пытаясь преградить ей путь. — Девчонка с характером, вредная до жути. Не мешай нам.

— Но... это же твоя лапша! — голос Бай Цзин внезапно дрогнул, в нем послышались слезливые нотки. Она прижала конверт к груди, выглядя несчастной и брошенной. — Я не ела её с самого выпуска. Я тут бегаю для тебя, решаю дела, трачу время... и даже миски лапши не заслужила? Неужели я для тебя совсем ничего не значу?

Чжоу Ю замялся. Проклятье, она знала, на какие кнопки нажимать.

Бай Цзин театрально вытерла уголок глаза, трагично покачала головой и отвернулась, горбя плечи.

— Ну и ладно... Видимо, такова моя доля — быть вечной служанкой. Иди, корми своего ребенка, а я пойду домой... заварю себе пустую лапшу быстрого приготовления... буду плакать и есть...

— Ладно, заходи уже! — Чжоу Ю обреченно потер лоб ладонью и распахнул дверь шире.

Это была его личная катастрофа. Его «враг на всю жизнь», против которого у него не было иммунитета.

— Хе-хе! — Бай Цзин развернулась на каблуках с ловкостью кошки, мимоходом смахнув несуществующую слезу. — Я знала, что мой милашка Чжоу не выставит меня за дверь!

— Не называй меня так, — пробормотал он, закрывая дверь. Пока Бай Цзин возилась с кроссовками, Чжоу Ю пулей влетел в гостиную и зашипел на Юньтунь: — Ни единого слова. Молчи, что бы ни случилось.

— Угу... — Юньтунь озадаченно кивнула, не понимая причины его паники.

Бай Цзин вошла в комнату и замерла, увидев девочку. Она слегка склонила голову и дружелюбно помахала рукой:

— Приветик!

Юньтунь открыла было рот, чтобы ответить, но, наткнувшись на суровый взгляд Чжоу Ю, поперхнулась воздухом. Ей пришлось сделать огромный глоток минералки, чтобы не закашляться. Она тут же опустила голову, старательно делая вид, что миска с лапшой — самое интересное, что есть в этой вселенной.

Бай Цзин вопросительно посмотрела на друга. Чжоу Ю со скорбным видом постучал пальцем по виску:

— Тут... проблемы. Серьезные. Просто представь, что её нет, она в своем мире.

Бай Цзин посмотрела на Юньтунь с искренним сочувствием.

«Бедное дитя, — подумала она. — Такая худенькая, бледная... Видимо, поэтому Чжоу Ю и взял её под крыло. Какая печальная судьба у такой милашки».

— Ешь эту порцию, я её только что перемешал, еще не трогал, — Чжоу Ю пододвинул свою тарелку подруге и ушел на кухню за новыми приборами.

Когда он вернулся, Бай Цзин уже вовсю наслаждалась едой. Она ела лапшу странным способом: вытягивала по одной ниточке, зажмурив глаза от удовольствия, и с шумом втягивала их в рот, издавая странные, почти мурлыкающие звуки.

Чжоу Ю подавил желание выругаться и сел рядом. Однако дурной пример оказался заразительным. Юньтунь, внимательно наблюдавшая за гостьей, принялась в точности копировать её манеру, тоже начав громко хлюпать лапшой.

Слушать этот дуэт «втягивателей» было выше его сил.

— Вы можете нормально есть?! — не выдержал он.

— Хе-хе, — Бай Цзин проглотила порцию и вытерла губы салфеткой. — Такое сокровище нельзя есть быстро. Лапша, которую готовит мой милашка, — самая вкусная на свете. Её нужно смаковать.

Юньтунь, словно эхо, интенсивно закивала, полностью соглашаясь с каждым словом.

— Ой, какая она милая! — Бай Цзин склонила голову набок, её глаза весело блеснули. — Привет, малышка. Как тебя зовут?

Юньтунь уже готова была выложить всё, но увидела, как Чжоу Ю сжал в руке палочки так, будто собирался использовать их как метательные ножи. Она сглотнула, едва не пустив слезу от напряжения, и снова уткнулась в тарелку.

Бай Цзин снова озадаченно взглянула на Чжоу Ю. Тот лишь тяжело вздохнул и снова многозначительно постучал по голове:

— Ну, ты же понимаешь... Эх...

Они продолжили трапезу. Бай Цзин теперь аккуратно накручивала лапшу на палочки, формируя маленькие аккуратные клубочки. Она подула на один из них и негромко произнесла:

— Последний раз я ела твою лапшу... кажется, в день перед выпускным экзаменом?

— Угу, — буркнул Чжоу Ю.

— Я тогда еще подумала, — она весело рассмеялась, жестикулируя палочками, — что за жестокие родители у этого парня? Завтра решается судьба, важнейший экзамен, а они заставляют сына самого стоять у плиты...

Чжоу Ю невольно сжал кулак, в его голосе прорезалась старая обида:

— Куда более жестоким был тот человек, который приперся ко мне через весь город, чтобы сожрать мою порцию.

— Сейчас мне, конечно, немного неловко, — Бай Цзин прикусила губу, качая головой. — Но знаешь... я тогда так разнервничалась, что не могла спать. И только поев твоей лапши, я почувствовала такое спокойствие... Будто всё будет хорошо. Только тогда я смогла уснуть.

— ... — Чжоу Ю помолчал мгновение, а потом проворчал: — Ешь молча, нечего болтать за столом.

— Ха-ха-ха! — Бай Цзин отправила в рот очередной клубочек лапши и внезапно скорчила Юньтунь уморительную рожицу.

Девочка не выдержала и глупо хихикнула. Бай Цзин, заметив реакцию, скорчила гримасу еще смешнее. Юньтунь залилась колокольчатым смехом, про себя думая: «Какая же эта женщина невероятно глупая! Настоящая дурында!»

Она чувствовала себя так, будто сиба-ину наблюдает за проделками бестолкового хаски.

Кхм...

Чжоу Ю сухо постучал концом палочки по столу. Юньтунь тут же осеклась. Она взяла большую ложку-шумовку и дрожащими руками попыталась положить себе добавку. Она неловко ковырялась в мисках с овощами, пытаясь зачерпнуть соус, и выглядело это крайне неуклюже.

— Давай я помогу, — мягко сказала Бай Цзин. Она ловко подхватила палочками соломку из огурца и моркови, аккуратно переложила в миску девочки, а затем легонько, почти невесомо погладила Юньтунь по голове. — Ешь побольше, маленькая. Тебе нужно расти и набираться сил.

Клац...

Палочки Юньтунь выпали из её рук и ударились о столешницу. Её лицо мгновенно залила густая краска, а сердце в груди пустилось вскачь, словно безумное. Бум-бум, бум-бум...

Окружающие не могли понять, что произошло. Но для Юньтунь этот момент стал переломным. За всю её недолгую память, полную боли и борьбы за выживание, это был первый раз, когда другое живое существо проявило к ней бескорыстную заботу.

Да, Чжоу Ю давал ей еду. Но в её понимании он был могущественным демоном, который кормил своего раба лишь для того, чтобы тот мог продолжать работать. Это была сделка, суровая необходимость.

Но эта сестра с забавным хвостом... она была другой. От неё исходило тепло. Искреннее, ничем не замутненное желание сделать что-то доброе просто так. Для этого мира, для неё — для маленькой, никому не нужной бродяжки.

Глаза Юньтунь подозрительно заблестели, а в горле встал ком. В этот момент она впервые в жизни осознала значение слов «дружелюбие» и «любовь».