Африка, эпоха глубокой древности. Ли Вэнь прибыл сюда, прижимая к себе Сюэцю. После сделки с ирбисом он уяснил одну истину: для ритуала жертвоприношения души не обязательно использовать человеческие, вполне подойдут и души животных. Поэтому он решил отправиться в эти бескрайние степи в надежде раздобыть их в достатке.
Стоило ему сделать несколько шагов, как на него уставилась стая львов. Но Сюэцю, сидевшая у него на руках, издала нежный, почти детский рык, и львы в мгновение ока бросились наутёк, объятые ужасом. Они кожей почувствовали исходящую от Сюэцю родовую мощь, словно перед ними был не детёныш ирбиса, а потомок древнего, куда более грозного хищника.
— Не пугай наших гостей, — Ли Вэнь легонько постучал Сюэцю по голове.
Сюэцю высунула язык, а затем начала ворочаться и ластиться в его объятиях.
Ли Вэнь продолжил путь, но внезапно остановился: в небе неподалеку появилось нечто, чему в эту эпоху было не положено существовать — космический корабль.
Корабль тоже заметил Ли Вэня и направился прямо к нему. Сверху ударил луч синего света, и на землю спустились двое коренастых пришельцев с синей кожей. Они уставились на Ли Вэня, сканируя его с помощью какого-то прибора.
— Кри? Занятно, — тихо усмехнулся Ли Вэнь.
Пришельцы вздрогнули от неожиданности. Они никак не ожидали, что на столь отсталой планете, как Земля, кто-то знает об их существовании. Они тут же выхватили оружие, навели его на Ли Вэня и сурово спросили:
— Кто ты такой?
Ли Вэнь едва заметно улыбнулся. В тот же миг глаза пришельцев расширились: в их поле зрения фигура Ли Вэня начала стремительно расти, становясь больше самой Земли, которая в его руках теперь казалась крошечным стеклянным шариком.
Кри в ужасе повалились на землю. Ли Вэнь, не проявив к ним ни малейшего интереса, перешагнул через них вместе с Сюэцю и зашагал вглубь саванны.
Что до пришельцев, то лишь спустя долгое время они пришли в себя. Взглянув друг на друга с первобытным страхом, они немедленно залезли в корабль и покинули Землю. Это происшествие надолго задержало появление Нелюдей.
Ли Вэнь шел дальше, пока не стемнело. Сюэцю проголодалась и начала без устати лизать грудь Ли Вэня, из-за чего тому приходилось постоянно её отстранять. В конце концов, не выдержав, он наложил на зверька заклинание вознесения, превратив его в некое подобие воздушного шара, наполненного водородом, который парил в воздухе. Ли Вэнь привязал её золотистой веревкой и продолжил путь, ведя её за собой.
Когда над головой взошла луна, Ли Вэнь наколдовал немного еды и накормил Сюэцю. Наевшись до отвала, та издала довольную отрыжку и уснула у него на руках.
Ли Вэнь прислонился к баобабу и поднял взгляд к яркому лунному диску, невольно вспоминая свою жизнь на Земле.
В этот момент в небе появилась красная точка, которая начала стремительно расти. Наконец Ли Вэнь понял, что это метеорит. В памяти всплыло одно воспоминание об африканском континенте и упавшем огромном небесном теле. Уголки его губ приподнялись:
— Интересно, сейчас появится Ваканда.
Ли Вэнь сотворил два заклинания, накрыв радиус в пять метров вокруг себя куполом, который отделил его от реальности Земли, переместив в другое измерение. Теперь всё, что происходило на планете — будь то звуки или сотрясения почвы — не могло затронуть этот пятачок пространства. Падение метеорита не причинило ему никакого вреда.
Не только Ли Вэнь заметил падающую звезду; племя первобытных людей, находившееся в сотне километров, тоже обратило на неё внимание. Жрец племени сказал вождю:
— Вождь, это наш шанс на возвышение.
— Я понял. Передай всем соплеменникам: собрать всю еду и готовиться к выходу. Мы идем к месту, куда упало божество! — после приказа вождя началось долгое, растянувшееся на полгода переселение. Вождь прекрасно понимал, что их ждет впереди, но ради будущего своего народа у него не было иного выбора.
Наступил рассвет. Ли Вэнь открыл глаза и посмотрел вверх: небо было затянуто плотным слоем пыли, сквозь который солнце не могло пробиться.
— Ну и дела. Сюэцю, хватит меня сосать, у меня нет молока, я вообще-то самец, совесть имей, — с досадой сказал Ли Вэнь зверьку.
Сюэцю сделала жалобную мордочку, уставившись на него глазами, полными слёз. Ли Вэню ничего не оставалось, как наколдовать бутылочку молока ей на завтрак. Сюэцю довольно заурчала и принялась за еду.
Ли Вэнь закрыл глаза, прощупал границы пылевого облака, а затем телепортировался за его пределы. Увидев долгожданное солнце, он лишь вздохнул. Внутри пылевой завесы он заметил стадо зебр, ковыляющих прочь. Судя по их состоянию, долго они не протянут. Ли Вэнь с улыбкой дельца направился к ним:
— Хотите жить дальше?
Вожак стада издал жалобный крик. Ли Вэнь победно усмехнулся, вытащил пачку пергаментов и сказал:
— Кто хочет выжить, ставьте свои отметки. Но помните: вы проживете еще только десять дней, договорились?
Зебры, не раздумывая, приложили копыта к бумаге. Ли Вэнь выпустил энергию, защитив их. Эта сила была для них одновременно и спасением, и смертным приговором: через десять дней их души будут поглощены. Но в течение этих десяти дней никто, кроме существ сильнее Ли Вэня, не сможет причинить им вреда, как бы они ни старались.
Такова была сделка. Даже сам Ли Вэнь не мог убить их раньше срока — не то чтобы он не хотел, просто это было бы убыточно. Впрочем, это не значило, что он не способен на расправу: если кто-то перейдет ему дорогу, он не пощадит никого.
Закончив с зебрами, Ли Вэнь двинулся вглубь материка в поисках других существ для обмена.
Тем временем первобытное племя столкнулось со стаей львов. Вождю пришлось вести два десятка охотников в бой, чтобы отбить атаку, но цена была высока — десять человек погибли. Многие не понимали, зачем вождю понадобилось это переселение, раз оно требует таких жертв.
Но он не стал ничего объяснять. Глядя на клубы пыли, застилающие горизонт, он продолжал вести свой народ вперед с твердой решимостью в глазах. Он знал, что только так племя сможет стать сильнее, и ради их будущего он обязан дойти до конца.

Комментарии

Загрузка...