Куньлунь. Ли Вэнь прибыл сюда и, глядя на величественные снежные горы, зашагал в сторону снежной вершины.
Куньлунь с самого зарождения письменности почиталась в Китае как главная священная гора. Первым божеством, обитавшим на этой горе, была Си Ванму. По легенде, Си Ванму имела человеческую голову и тело леопарда, а прислуживали ей две синие птицы. Разумеется, Ли Вэнь не знал, правдива ли эта история, но в прошлой жизни он уже давно мысленно бывал на Куньлуне. Однако из-за тяжелой работы и жизненного давления у него никак не находилось времени приехать сюда.
Попав на этот раз в мир Марвела, он непременно должен был заглянуть на Куньлунь. К тому же, поскольку шел третий тысячелетие до нашей эры, здесь почти не было следов человеческого жилья, что позволяло Куньлуню сохранять свой первозданный вид.
Вообще-то Ли Вэнь мог добраться до самой макушки Куньлуня через портал, но он намеренно не открывал его, желая прочувствовать сам процесс восхождения.
И тем не менее, для нынешней физической формы Ли Вэня подняться на гору было слишком просто.
Добравшись до середины склона, Ли Вэнь внезапно остановился. Оглянувшись, он заметил раненого снежного барса, который пристально смотрел на него. Почувствовав неладное, Ли Вэнь медленно двинулся к нему.
Подойдя вплотную, он опустился на корточки и заглянул зверю в глаза:
— Кажется, тебе нужна моя помощь, да?
Снежный барс тихонько мяукнул, после чего оттуда выбел детеныш и приблизился к матери. Баросица подтолкнула малыша мордой, направляя его к Ли Вэню.
— Ты уверена, что хочешь отдать свою душу в обмен на шанс оставить его со мной?
Словно понимая человеческую речь, снежный барс кивнул. Ли Вэнь беспомощно покачал головой, материализовал кусок пергамента и произнес:
— Раз так, подписывай этот контракт.
Снежный барс поднял лапу, обмакнул ее в собственную кровь и приложил к пергаменту. Вспыхнул красный свет, и барс полностью испустил дух. Ли Вэнь поднял детеныша, который все еще тыкался мордочкой в тело матери, легонько коснулся его лба и сказал:
— С сегодняшнего дня ты будешь со мной, а звать тебя теперь будут Сюэцю.
Похоже, мой характер все еще не позволяет мне стать полноценным Багровым Владыкой. Сталкиваясь с подобным, я все равно не могу поставить собственные интересы превыше всего. Походо, мне еще нужно как следует закалять себя. С этого момента — никаких мягкосердечия, абсолютно никаких!
С этими словами Ли Вэнь, прижимая к себе Сюэцю, продолжил путь к вершине Куньлуня.
Чем выше они поднимались, тем сильнее становился ветер и тем ниже падает температура. Если бы Ли Вэнь не укрепил тело Сюэцю, тот просто не смог бы противостоять такому ледяному ветру и снегу и очень скоро погиб бы.
Добравшись наконец до пика Конгур, он обнаружил вокруг лишь пустошь. Куда ни кинь взгляд, везде простиралась белая пелена да виднелось небольшое озеро.
Глядя на прозрачную гладь воды, Ли Вэнь зачерпнул немного ладонью и поднес ко рту — по телу тут же разлилась освежающая прохлада.
Закрыв глаза, Ли Вэнь наслаждался вкусом горной воды с семитысячной высоты. В этот момент Сюэцю тревожно тявкнул куда-то в сторону. Ли Вэнь открыл глаза и легко щелкнул барсенка по носу:
— Что такое?
Сюэцю тихонько скулил, глядя неподалеку. Ли Вэнь повернулся, его глаза вспыхнули красноватым светом, и он крикнул в сторону огромного валуна:
— Выходи.
Из-за камня вышел молодой человек, одетый в шкуру неизвестного зверя. С каменным копьем наперевес он уставился на Ли Вэня, бормоча что-то на древнем языке. Услышав это, Ли Вэнь лишь легко улыбнулся.
— Не переживай, я всего лишь странник. Почему ты пришел сюда? — спросил Ли Вэнь.
Узнав, что перед ним путник, юноша вздохнул с облегчением, опустил копье и с гостеприимным видом подошел к Ли Вэню, снимая с пояса теплую накидку из звериной шкуры, чтобы протянуть ее гостю.
Люди в древние времена были столь наивны и чисты душой, чужды всяких хитростей. Увидев, что Ли Вэнь одет лишь в легкие одежды, парень поспешил поделиться с ним запасной вещью.
Однако Ли Вэнь не взял ее. Он отмахнулся и продолжил расспросы:
— Зачем ты пришел сюда? На охоту?
Юноша покачал головой и ответил:
— Среди моих соплеменников распространилась странная болезнь, и я хочу попросить горных духов о помощи, чтобы вернуть моим людям здоровье.
— Горные духи? Здесь нет никаких горных духов. Но если речь идет об исцелении болезней, я могу вам помочь. Правда, за это придется заплатить цену. Что скажешь?
Юноша на мгновение замер, а затем взволнованно выпалил:
— Лишь бы мои соплеменники выздоровели, я готов заплатить любую цену!
— Надеюсь, ты останешься столь же радостным, когда узнаешь, какова эта цена.
С этими словами Ли Вэнь положил руку на плечо юноши и в следующее мгновение мгновенно переместился вместе с ним в племя. Большинство соплеменников лежали на земле, прижимая руки к животам и испуская стоны боли.
Внезапное появление двоих незнакомцев напугало многих.
Даже сам юноша был ошеломлен: в конце концов, путь до Куньлуня занял у него около полумесяца, а возвращение заняло ровно секунду! Все замерли на месте, даже корчившиеся от боли первобытные люди уставились на них во все глаза.
— Ну что ж, подпишите здесь свои имена, и я исцелю твоих соплеменников. Но помни, какова цена. — Ли Вэнь протянул пергамент юноше.
Взяв свиток и сразу же поняв, в чем заключается плата, юноша от испуга разжал пальцы, и пергамент упал на землю.
— Понял? Вот какова твоя цена.
Лицо юноши побледнело от ужаса. Но, услышав стоны умирающих соплеменников, он погрузился в мучительные терзания.
Не говоря больше ни слова, Ли Вэнь молча стоял, прижимая к груди Сюэцю и наблюдая за парнем. В этот момент из толпы вышел старый соплеменник, опираясь на палку, подошел к юноше и тихонько пробормотал несколько слов.
Парень даже не ответил старику. Обернувшись к соплеменникам, он со слезами на глазах подбежал к пожилой женщине и девочке, рухнул перед ними на колени и зарыдал.
Ни женщина, ни девочка не понимали, что происходит. Выплакавшись, юноша поднялся на ноги, посмотрел на Ли Вэня и горько улыбнулся:
— Я хочу, чтобы мои сородичи жили здоровой жизнью. И еще... я хочу, чтобы ты помог моей сестре три раза. Если она не исчерпает эти три возможности, пожалуйста, помоги ее потомкам, хорошо?
— Без проблем. Твоей души вполне хватит в уплату. Подписывай.
Под озадаченными взглядами окружающих юноша укусил себя за палец и приложил его к пергаменту. В ту же секунду он рухнул на землю, сгусток белой энергии влился в тело Ли Вэня, а тот небрежным взмахом руки рассыпал по сторонам точки красного света, которые проникли в тела всех присутствующих.
Раны, болезни и вредоносные бактерии в их организмах исчезли мгновенно. Все поднялись на ноги и уставились на Ли Вэня и распростертого на земле юношу.
Ли Вэнь направился прямо к девочке, присел перед ней на корточки, заглянул в глаза, взял за руку и трижды легко коснулся тыльной стороны ее ладони.
— Если в будущем тебе понадобится моя помощь, потри это место и мысленно произнеси: Багровый Владыка. Я явлюсь и исполню любое твое желание, но у тебя есть лишь три призыва. Поняла?
Девочка кивнула, но уже через мгновение с горечью посмотрела на лежащего на земле юношу и спросила:
— А ты можешь оживить моего брата?
Ли Вэнь виновато покачал головой:
— Прости, обойти систему не получится. Его уже нельзя вернуть к жизни. Его душа принесена мне в жертву навсегда. Прости.
С этими словами Ли Вэнь повернулся и зашагал прочь. Все провожали его взглядами, и лишь старик с клюкой тихо шептал услышанное имя — Багровый Владыка.
Словно что-то почувствовав, Ли Вэнь обернулся, одарил старика многозначительной улыбкой и медленно растворился в воздухе на глазах у изумленных людей.

Комментарии

Загрузка...