Хотел было испытать противника масляной лампой, но в итоге обнаружил, что тот цел и невредим, а вот одежда на собственной спине почему-то загорелась. Неужели в этом проходе и впрямь пересекаются пространства?
Столкнувшись с непонятной ситуацией, Ли Цзыан, будучи уверен в силах своего мастерства, обычно предпочитал как следует всё разведать. Однако в текущих обстоятельствах он не собирался терять ни секунды. Крепко сжав в руке Осколок стелы Великого Юя, он решительно бросился вперёд, уже не заботясь о том, появится ли вновь тень того мужчины, и думая лишь о том, как бы скорее миновать этот коридор и выбраться отсюда.
Возможно, сфера влияния Осколка стелы Великого Юя имела определенный предел: свисавшие со стен руки снова ожили. Покрытые скелетоподобными костями конечности стали обрастать плотью и кожей, мгновенно приобретая здоровый вид. Они двинулись со стен в погоню за Ли Цзыаном, причем на этот раз перестали бессистемно размахивать во все стороны, а явно нацелились на его тело. Каждая ладонь была широко раскрыта и тянулась к Ли Цзыану.
Под ногами одна за другой стали пробиваться лианы. К счастью, они оказались тонкими и, кроме того что слегка мешали Ли Цзыану, никакой другой опасности не представляли. Зато пламя в масляной лампе с появлением лоз заметно потускнело, и света стало совсем мало. В проходе сгустился мрак, из-за чего Ли Цзыану, поддерживая высокий темп бега, приходилось тратить куда больше сил на то, чтобы следить за обстановкой впереди, сзади и под ногами, смертельно боясь получить удар в спину.
— Хи-хи-хи-хи... Никому не уйти, никому не уйти! — одно за другим лица — то совершенно сгнившие, то наполовину целые, а наполовину разложившиеся — густо проступили прямо на стенах и полу. Каждое глазное яблоко уставилось на Ли Цзыана, и в тот миг ему отчаянно захотелось выплеснуть наружу весь запас ядов и скрытого оружия, какой только был при нём. Рты кривились в усмешках, сновая фразу о том, что никому не уйти, а из бесчисленных лиц тянулись руки, яростно хватая его за тело.
Если бы не природная гибкость Ли Цзыана и то, что он каждый раз опережал руки буквально на мгновение, его руки и ноги давно бы схватили, и трудно было бы представить, во что он тогда превратился.
— Клик-клак, клик-клак... — Сзади донесся странный чередующийся шум. Ли Цзыан бросил взгляд через плечо, и его рот скривился в уродливой гримасе.
Нечто, размерами похожее на самого Ли Цзыана, — этакий «паук» — размахивая конечностями, стремительно неслось за ним по пятам. Едва взглянув на туловище паука, Ли Цзыан сразу понял: перед ним абсолютное чудовище. На основном теле паукоподобного существа почему-то висело немало обрывков человеческих тел; на буроватом пушистом туловище проросла человеческая кожа и мускулы, и эти дряблые ошмётки продолжали раскачиваться туда-сюда при каждом движении твари, привлекая внимание бесчисленных рук на стенах, которые то и дело пытались ухватить их, тем самым хоть немного, но замедляя продвижение гигантского паука.
Паучьи лапы тоже выглядели странно: их верхняя часть, соединенная с туловищем, явно состояла из человеческих рук или бедер, и лишь снизу шли острые паучьи когти, усеянные желтоватыми шипами и жесткими волосками. При тусклом свете лампы они поблескивали так, будто были сделаны из металла. Именно эта жуткая картина заставила Ли Цзыана, несмотря на бегство за жизнь, то и дело оглядываться, пока он окончательно не убедился: эта дрянь изначально действительно была огромным пауком, но, судя по всему, забредя сюда и задев какой-то механизм во время движения, в конце концов превратилась в столь уродливого монстра. Судя по всему, в глазах паукообразного чудовища Ли Цзыан выглядел невероятно лакомым и жирным куском, упускать который оно было явно не намерено — вкуснейшая добыча казалась уже зажатой в зубах.
Как ни крути, а на двух ногах от восьми не уйти. К тому же лианы под ногами хоть сколько-нибудь тормозили Ли Цзыана, но на гигантского паука вообще не действовали. И в этой неравной борьбе пауко-монстр в конце концов настиг его.
Сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Подражая движениям из какого-то видеоигры, Ли Цзыан изо всех сил подал вперед живот, сгруппировался и кубарем покатился по земле, уходя от первой смертельной атаки твари. Острия паучьих лап вонзились прямо в каменную стену, выбив сноп искр — чистое столкновение металла с камнем! Стало очевидно, что связываться с этим чудовищем нельзя и Ли Цзыан ему сейчас ни капли не ровня.
Он рассыпал горсть порошков, но монстр даже не пошевелился. Ли Цзыан понял: пусть тварь и не обладала абсолютным иммунитетом ко всем ядам, его собственные запасы отравы против нее бессильны. Более того, когда пара кинжалов попыталась парировать удар паучьих лап, о твердые бурые конечности они пошли трещинами, и если бы Ли Цзыан вовремя не разжал пальцы, кости его рук наверняка бы хрустнули. Поясницу полоснуло когтем, и лишь благодаря тому, что он успел оттолкнуться от стены и увернуться достаточно быстро, эта лапа не распорола ему почки.
Спустя всего несколько столкновений стало ясно, что проворство гигантского паука намного превосходит все ожидания. Скрытое оружие и яды не действовали, твердый панцирь защищал от любых клинков, а те человеческие ткани, что словно прилипли к телу твари, обладали невероятной прочностью — Ли Цзыан вложил всю силу, но так и не смог срезать ни единого лоскута плоти.
Лица на стенах и полу не переставая скалились, повторяя одну и ту же фразу. Плюс ко всему требовалось сохранять предельную концентрацию для борьбы с чудовищем — Ли Цзыан испытывал двойные, телесные и душевные муки. Впрочем, стоило ему с размаху ударить в глазницу любой из этих рож, как лицо мгновенно уходило обратно в камень и долго не показывалось вновь. Точь-в-точь улитки! — на долю секунды отвлекся Ли Цзыан, ощутив, что руки и лица в этом проходе похожи на мягкотелых улиток, чьими прочными панцирями служил сам камень, надежно укрывая их.
С звонком Ли Цзыан втянул голову в плечи: жесткие жесткие волоски чиркнули по коже, обжигая холодом. Опоздай он хоть на полшага, шею бы наверняка пробили насквозь. Осколок стелы Великого Юя против паука не работал, и всё, что оставалось Ли Цзыану, — это лавировать в схватке и искать способ сбежать. Уворачиваться от рук и одновременно сражаться с пауко-монстром оказалось куда сложнее, чем плести интриги против людей.
Украдкой сунув Осколок стелы Великого Юя за пазуху, Ли Цзыан увернулся от пары смертоносных лап, но всё же оплошал: паук неожиданно выплюнул сзади паутину и оплел его целиком. Заметив, что враг угодил в ловушку, гигантский паук уперся конечностями в стены по обе стороны прохода и со змеиной гибкостью обрушил на Ли Цзыана все восемь острых лап одновременно. В сочетании с прочной и липкой паутиной это мгновенно спеленало Ли Цзыана по рукам и ногам.
Руки прижаты и заломаны над головой, тело наглухо опутано коконом. Положение Ли Цзыана стало безвыходным. Напоследок он попытался применить огонь: зажигалка едва успела поджечь рассыпанный порошок, как он разочарованно закрыл глаза. Паутина, исторгаемая этой тварью, способна мгновенно тушить пламя. Это свойство окончательно лишило Ли Цзыана последней надежды. Уж лучше утонуть в черной воде, чем оказаться съеденным этим пауком — такая смерть казалась куда страшнее превращения в тухлое мясо.
Пока паук волочил его по коридору вперед, Ли Цзыан вдруг заметил, что тварь, похоже, тащит его в сторону выхода. Собрав последние силы, он принялся лихорадочно соображать, как бы вырваться.
Если это чудовище собралось им пообедать, паутину придется размотать. И если удастся в этот момент сунуть пауку в пасть какую-нибудь гадость, появится шанс сокрушить грозного врага изнутри. Вот только будет ли этот яд эффективен — большой вопрос. С трудом изогнувшись, Ли Цзыан нащупал спрятанные сбоку на поясе и у груди два главных козыря на крайний случай, истово молясь, чтобы паук начал трапезу с головы, а не с ног.
Задница и бедра нещадно горели от трения о землю. Наконец движение прекратилось, и Ли Цзыан понял, что паук вытащил его из тоннеля в какой-то новый, огромный и пустой зал. В этом пространстве находился всего один предмет — стоящие вертикально гигантские каменные гробы. Они выглядели колоссально, превосходя размерами даже те два гроба на каменных постаментах в предыдущем склепе, и были столь же суровыми и простыми, без единого узора или резьбы.
Когда паук притащил Ли Цзыана к одному из гробов, стоявших в самом центре ряда, кровь из раны на пояснице сочилась сквозь паутину и мазнула по основанию двух гробов. Никто не заметил, как эта кровавая полоса мгновенно впиталась в камень, после чего крышки обоих гробов слегка завибрировали — будто кто-то изнутри собирался выбраться наружу.
Паук потащил жертву дальше, в самый угол, сплошь затянутый многослойной паутиной, и бросил Ли Цзыана прямо на эту кучу. Затем он принялся наматывать новые порции паутины поверх крупного куска добычи, в мгновение ока превратив Ли Цзыана в гигантский овальный белый кокон, где даже шевельнуться стало непосильной задачей.
По пути кровью из раны Ли Цзыана успели испачкать целых пять каменных гробов. Пока паук с тихим шуршанием куда-то уполз, крышки всех пяти гробов затряслись гораздо сильнее. На глазах стали появляться трещины, и то, что таилось внутри, вот-вот должно было вырваться на свободу.
Паук вернулся, но не один, а с четырьмя собратьями. Те были чуть меньше главного и не имели на себе никаких человеческих останков, но каждый достигал в длину больше метра — по меркам внешнего мира чистокровные монстры. Их челюсти-хелицеры заметно мутировали, превратившись в усеянные ядовитыми шипами клешни. Они стучали ими друг о друга, издавая зловещий треск, будто предвкушая скорый пир.
Крышки всех пяти каменных гробов со грохотом рухнули на пол. Ли Цзыан слышал лишь скрежет и удары камня, но не видел происходящего. Паутина странным образом глушила его способность чувствовать окружающие потоки ци, так что прощупать обстановку вокруг не представлялось никакой возможности. Поразмыслив, Ли Цзыан просто лежал смирно, готовясь в любой момент сражаться до последнего дыхания.
Некоторое время в тишине раздавалось пронзительное пищание, а затем всё вновь стихло. Ли Цзыан почувствовал, что его подхватило какое-то создание, пронесло короткое расстояние и аккуратно опустило на ровный пол.
Паутина легко разорвалась. Перед глазами Ли Цзыана предстали пять жутких тварей о четырех руках, четырех ногах и с двумя головами. И правда, едва вырвавшись из пасти волков, угодил в ловушку к тиграм — остолбеневший Ли Цзыан боялся даже вздохнуть, разглядывая монстров.
Но стоило силе Осколка стелы Великого Юя исчезнуть с ладоней, как бледно-золотое сияние вспыхнуло вновь. Пять чудовищ выстроились в ряд, разом взметнули вверх все четыре руки и отвесили Ли Цзыану два глубоких поклона, не выказывая при этом ни малейшего намерения напасть.

Комментарии

Загрузка...