Чудовище поклонилось ему целых два раза?!
Ли Цзыан в этот момент был действительно ошеломлен. Те два монстра ранее явно жаждали его смерти, но теперь пятеро, выглядевших еще более грозными, умудрились выкинуть такое. К тому же они вовсе не собирались нападать. Что же здесь произошло? К тому же повсюду валялись обломки и разноцветная липкая слизь — с первого взгляда было понятно, что гигантского паукоподобного монстра эти пятеро аккуратно и чисто разрубили на куски, причем сами они не получили ни единой раны.
Тамошние чудовища отличались от тех двух у алтаря: эти пять состояли из двух мужчин каждое, их тела не выглядели такими иссохшими и, по крайней мере внешне, казалось, сохраняли некое подобие жизненной силы. Глаза в глазницах тоже не сморщились до состояния изюминок, а сохранили прежнюю форму, вот только сами глазные яблоки стали серовато-белыми, напоминая мутные стеклянные шары с трещинами. Судя по всему, здешние монстры были слепы, и обнаружить Ли Цзыана они смогли каким-то иным способом.
Колеблясь, Ли Цзыан поднялся на ноги и посмотрел на пятерых монстров, аккуратно выстроившихся в ряд неподалеку от него. Узор из красных нитей на его теле все еще держался, но со временем, судя по всему, должен был полностью исчезнуть, скрывшись под кожей. Что же заставило этих пятерых отказаться от враждебных намерений? Поразмыслив немного, Ли Цзыан догадался. До встречи с Сы Э те два монстра явно пытались убить его, а теперь пятеро послушно стояли перед ним. Видилось, что Глаз Бездыханного (Уци) на ладони его левой руки оказывал на чудовищ самое непосредственное влияние. Сейчас это помогало избежать их нападений, а о прочих полезных свойствах придется узнать со временем.
Пространство оказалось огромным, сверху пробивался дневной свет — судя по всему, они все еще находились в глубине горы, но уже не у алтаря. Это место было скрыто по другую сторону от него и выдолблено заново. Пересчитав каменные гробы, Ли Цзыан насчитал ровно сто восемь штук, стоявших вертикально в этом помещении. У основания каждого имелся специально высеченный паз для фиксации каменного саркофага, служивший простейшим удерживающим устройством. На всех четырех стенах пространства красовались выписанные в человеческий рост письмена, похожие на неразборчивые каракули. Они не принадлежали ни письменности Кланов У древности, ни какому-либо языку, которым когда-либо пользовались люди на землях Цзючжоу.
Спрямленные горизонтальные и вертикальные линии сочетались с узорами, напоминавшими крошечные языки пламени и облака. Что это за письмена? Ли Цзыан разглядывал их добрую половину дня и пришел к выводу, что они представляют собой некую переходную письменность, сочетающую в себе черты жертвенных текстов верховных шаманов Кланов У древности и пиктограмм шуйшу с земель Цзючжоу, а возможно, в них примешивались и особенности надписей на бронзовых сосудах. Тщательно переписав все четыре не поддающихся расшифровке строки в карманный блокнот, который он всегда носил с собой, Ли Цзыан завернул его в два слоя герметичных пакетов и спрятал ближе к телу. После этого он решил попытаться отыскать путь наружу.
Пятеро монстров, поклонившись Ли Цзыану, так и застыли на месте без движения, а в окружающих каменных гробах царила абсолютная тишина. Сердечко Ли Цзыана наконец-то немного успокоилось. Оглядев разноцветные останки и слизь на полу, он сплюнул и проговорил:
— Так и норовили вылезти да сожрать меня, а теперь что? Похоже, это вы заявились всей семейкой и прямо-таки разнесли чужое логово в пух и прах, разорвав всё на куски?! Я же говорил: в повседневной жизни надо жить со всеми в ладу, тогда в смертный час обязательно кто-нибудь протянет руку помощи.
Произнеся это, Ли Цзыан сам себе не поверил. Впрочем, подобные фразочки, то и дело слетавшие с его языка во время дельцовских махинаций, давно вошли в привычку, и сейчас неизвестно почему сорвались с губ чудом спасшегося парня. Его покачивания из стороны в сторону донельзя напоминали бахвальство мелкого пройдохи, добившегося своего. И даже отсутствие гарантии, что он действительно вырвался из смертельной ловушки, не могло помешать Ли Цзыану слегка потешить свое самолюбие.
Пока Ли Цзыан подыскивал путь к спасению, Сы Нань откровенно скучал, оставаясь на месте и наблюдая за тем, как двое почтенных стариков — Черный и Белый Неотвратимости — во всей красе демонстрируют свое мастерство и получают посильную помощь.
Людей в черном было немало. Даже применяя тактику размен ранений на ранения и ценой собственных жизней, они все равно не могли одолеть двоих пожилых людей с неопределенным возрастом. Те мастерски парировали атаки с помощью Траурного посоха и Цепи, Захватывающей Души, сохраняя соотношение семи частей наступления к трем частям обороны, и намертво пригвоздили противников к этому месту. Стоило кому-то попытаться сбежать, как его немедленно встречал острый крюк цепи вкупе с волной отравленных скрытых клинков, выпущенных Сы Нанем.
Наконец остатки врагов поняли, что эту троицу им одолеть не по силам. Несмотря на то, что потери убитыми и ранеными уже превысили половину отряда, казалось, что Седьмой господин Бай легко отделался парой легких царапин из-за того, что дважды применил слишком много силы и не успел вовремя отразить удар, в то время как Восьмой господин Хэй и Сы Нань лишь слегка вспотели на лбу, а их движения в бою оставались абсолютно точными. Их боевое состояние можно было назвать безупречным.
— Отступаем! — по команде главаря бандитов несколько тяжелораненых наемников, которым было суждено погибнуть, неожиданно бросились на троих противников. Кто-то вцепился в них мертвой хваткой, кто-то отчаянно преграждал путь — они были готовы полностью пожертвовать собственными жизнями, лишь бы дать последним товарищам шанс на побег.
Седьмой господин Бай и Восьмой господин Хэй были связаны боем с двумя-тремя отчаянными головорезами. Руки им сковали, тела тянули в разные стороны, и даже просто справляться с этими нападавшими в ближнем бою стоило немалых усилий. К Сы Наню же подскочили сразу пятеро, готовые подставить собственные груди под любые скрытые клинки.
— Дашэн! — отпрыгивая назад, громко крикнул Сы Нань в сторону мелькнувшей неподалеку белой тени. Заметив, как белая полоса стремительно приближается к нему, он почувствовал себя гораздо спокойнее, перестал метать отравленные иглы и сосредоточился исключительно на уклонении.
Дашэн держал в лапах цельнометаллический шест толщиной чуть больше большого пальца взрослого человека и длиной около метра. Едва приземлившись рядом с Сы Нанем, он тут же сделал горизонтальный взмах металлическим посохом вдоль земли, сбив с ног двух приближавшихся наемников. Сы Нань прекрасно знал, что силу этой крошечной макаки нельзя измерять ее размерами: даже среди Древних кланов Цзючжоу далеко не каждый представитель клана Цзинь, славящегося своей физической мощью, осмелился бы утверждать, что молодое поколение их рода способно превзойти эту крошечную мохнатую обезьянку. Удар палкой пришелся прямо по лодыжкам, и Сы Нань был уверен: даже если кости у тех не переломались, передвигаться нормально они больше не смогут. Показав маленькой обезьянке большой палец, Сы Нань вонзил в тела поверженных врагов две стальные иглы, мгновенно усыпив их мощным снотворным.
Дашэн, казалось, уже давненько не разминал кости на живых противниках, и на этот раз был невероятно доволен. Одной лапой он сжимал шест, другой трепал шерстку на макушке, одарил Сы Наня широкой зубастой ухмылкой и тут же ринулся к Седьмому господину Бай и Восьмому господину Хэй.
Неизвестно, у Ли Цзыана ли научился этот малыш, но металлический шест в его лапках мелькал не только профессионально и лихо, но и бил исключительно по самым гадким и болезненным местам. Лодыжки и запястья — это еще куда ни шло, а вот нижняя полусфера была его главной мишенью. Довершали список глаза, носы и виски — словом, самые уязвимые и подлые точки, защищать которые приходилось во что бы то ни стало. Более того, зверек умудрялся выгадывать момент, когда противник принимал стойку, а затем ловко перехватывал шест обеими ручонками и наносил точечный удар как раз по их старым ранам. Прошло совсем немного времени, а люди в черном уже люто ненавидели эту макаку.
Седьмой господин Бай, глядя, как крошечная обезьянка в мгновение ока расправилась со всеми нападавшими, с усмешкой покачал головой и бросил своему старому товарищу:
— Каков хозяин, таков и питомец. Сразу видно, что эта кроха — компаньон того паренька Ли Цзыана. Такие подлые и вызывающие ненависть приемы нечасто встретишь.
Восьмой господин Хэй был убежденным прагматиком и подобный стиль боя находил весьма привлекательным:
— Седьмой братец, разве не лучший путь — это экономить время и силы, решая проблемы быстро? Что ни говори, а мне по душе. Бей по тому, чего не ждут, и целься туда, где враг обязан защищаться. Для этих сукиных сынов такие методы еще слишком мягкие.
Всего нападавших в черном было одиннадцать. Сы Нань проводил взглядом силуэты сбежавших и не собирался пускаться в погоню. Вместо этого он подошел к ближайшему поверженному врагу, сорвал с его лица черную маску и всмотрелся в черты.
— Седьмой дедушка, Восьмой дедушка, похоже, они вовсе не из наших Древних кланов. Техника боя этого парня чем-то напоминает приемы Хварандо. Будь они из Древних кланов, вряд ли стали бы пренебрегать собственными семейными искусствами ради подобной дряни. Поразмыслив, Сы Нань пришел к выводу, что противник хоть и использовал приемы Хварандо, но наверняка видоизменил их, чтобы скрыть свою личность. Тем не менее заложенную в костях манеру движений полностью не сотрешь, и кое-какие зацепки все же прощупывались.
— Притащим их с собой и допросим, тогда и узнаем. Чжун Куй больше всего любит возиться с такими чужаками, уж он-то выбьет из них что-нибудь полезное. Восьмой господин Хэй с довольной улыбкой оглядел усыпленных Сы Нанем людей и добавил: — Не ожидал, что сегодняшний улов окажется столь богатым. Весьма неплохо!
Не успели трое сообразить, как поступить с одиннадцатью пленниками, как из темноты внезапно полетели несколько скрытых стрел. Они безошибочно поразили каждого из одиннадцати лежащих на земле бандитов прямо в шеи и глазницы, а еще с десяток стрел метнули в саму троицу, вынуждая тех уклоняться ради собственной безопасности и гарантируя, что захваченные в плен враги будут успешно зачищены.
Опоздавший клан-страж наконец-то показался неподалеку, но к этому моменту все лежавшие на земле люди в черном были уже мертвы — не выжил никто.
Лицо Сы Наня помрачнело сильнее, чем у Черного и Белого Неотвратимости вместе взятых. Тихо пробормотав себе под нос, он процедил:
— Когда надо прийти — их не дождешься, а теперь заявляются. Всех ведь перебили, хэ...
Черный и Белый Неотвратимости давно привыкли к подобным фокусам. Если бы эти стражи явились вовремя, эта парочка наверняка заподозрила бы какой-то подвох. В Кланах У древности испокон веков царил закон джунглей, где правила сила, а среди Древних кланов Цзючжоу превыше всего ставились лишь выгода и интересы, порой не оставляющие места даже для кровных уродств и родственных чувств. Сорвав черные повязки со всех одиннадцати тел, они убедились в догадке: среди убитых не было ни единого представителя Древних кланов Цзючжоу. Все они принадлежали к сторонним силам, а двое и вовсе оказались выходцами из Святого престола — на их телах обнаружились католические кресты, уникальные для некоего рыцарского ордена. От этого лицо Восьмого господина Хэй исказилось от ярости.
— Люди ордена Престола посмели сунуть нос в дела Древних кланов! Похоже, урок шестидесятилетней давности так пошел им впрок, что они совсем отупели! — Восьмой господин Хэй яростно сплюнул. Седьмой господин Бай быстро обернулся, зыркнул на него, бросил быстрый взгляд на Сы Наня, занятого осмотром трупов, и строго прикрикнул:
— Заткнись! Сделай так, чтобы об этом деле никто и никогда не вспомнил!
События шестидесятилетней давности казались неким табу: те, кто знал подробности, хранили молчание, а посторонним не удавалось раскопать ничего. Опрометчиво брошенная Восьмым господином Хэй фраза тут же пресечена прямым предупреждением Седьмого господина.

Комментарии

Загрузка...