Мужчина в черном жертвенном ритуальном халате с узором из пламени возник перед Ли Цзыаном. Как бы Ли Цзыан ни шагал вперед, его фигура и образ мужчины неизменно сохраняли прежнюю дистанцию, не сокращаясь ни на малейшую долю.
— Я клянусь своей душой, что непременно разрушу заговор клана Гигантов и положу конец этому процессу очищения раз и навсегда! — Выкрикнув эти слова, мужчина взметнул вверх короткий жертвенный жезл и, лицом к яростному шторму стоя на том самом месте, с размаху вонзил его себе прямо в грудь.
— Призываю кровь как проводник, жертвую жизнь как подношение, делаю душу залогом! Доколе длится очищение, не угаснет и клятва. Отныне сей обет навеки вплавлен в душу, из поколения в поколение и во веки веков не будет отступления! — Мужчина исторг изо рта кровь и мгновенно рухнул на землю, угасая.
Картина сменилась: Ли Цзыан увидел множество рослых людей из клана У древности, которые несли деревянный помост. На нем лежало немало цветов и звериных шкур, а на шкурах покоились двое. Судя по их ритуальным мантиям, это несомненно были те самые хозяева гробницы.
Никаких погребальных обрядов или подобных церемоний не наблюдалось — весь процесс выглядел донельзя поспешным. Водрузив тела в каменные саркофаги и закрепив те на помосте, люди стремглав покинули и могилу, и алтарь. Два чудища были запечатаны и сокрыты в пространстве, пещера наглухо замурована, и все погрузилось в абсолютную, мертвую тишину.
Видение растаяло. Сы Э увеличила расстояние между ними и вернулась на прежнее место.
— Мои силы почти на исходе, и это, пожалуй, наша последняя встреча. Именно поэтому я смогла показать лишь то, что должно, дабы ты уразумел истинную суть клятвы. Метка на твоей руке зовется Глазом Бездыханного (Уци) — она служит ключом, что способен сорвать печать и открыть вход в Секретное Побережье Гуйсю, а заодно является единственным оружием, способным полностью уничтожить Мир Гуйсюй. Ты — уже не он, и я ведаю не ведаю, почему оставленный им след души рассеялся, но к счастью, отпечаток Глаза Бездыханного уцелел, а значит, надежда еще жива.
Силуэт Сы Э начал блекнуть и терять плотность — верный знак того, что мощь остатков ее души подошла к концу.
— Что мне делать? — Ли Цзыан, до конца не постигший происходящего, просто задал вопрос, следуя зову собственного сердца.
Сы Э широко раскинула руки, обратив ладони к Ли Цзыану, и две золотые искорки опустились ему между бровей, мгновенно растворившись внутри.
— Последние осколки воспоминаний, что мне удалось сберечь, хранят всё, что мы вдвоем обнаружили в те далекие годы. Это последняя помощь, которую я способна тебе оказать. Ли Цзыан, я знаю, у тебя уйма вопросов, но ныне это уже неважно. Ты должен отыскать все обломки и заново воссоздать Стелу Царя Юя. Только так ты познаешь все тайны Секретного Побережья Гуйсю, сокрушишь его, покончишь с прошлым и исполнишь древнюю клятва.
Призрачный образ Сы Э окончательно рассеялся, и окружение Ли Цзыана мгновенно изменилось — он вернулся в погребальную камеру.
В голове у Ли Цзыана роилось множество вопросов, однако сейчас был далеко не лучший час для размышлений — поиски выхода являлись делом первостепенной важности.
Тем временем мертвецы широко разинули паты, и из каждого рта хлынули густые потоки черной жидкости, от которой разило горечью китайских снадобий вперемешку с ароматом свежей травы. Уйти из погребальной камеры не представлялось никакой возможности: за ту короткую мимолетность, что он беседовал с Сы Э, единственный тайный проход обвалился. Теперь Ли Цзыан столкнулся с суровой реальностью — бежать некуда, а уровня черной воды никто не знал. Если действительно не удастся выбраться...
Ли Цзыан тут же представил себя куском тушеного мяса, плавающим в рассоле, и яростно помотал головой. Толстяк в прошлом перебрал в мыслях немало способов собственной кончины, но и во сне не мог вообразить, что однажды превратится в буженину, впитавшую всевозможные вкусы в подобном насыщенном зелье.
Черная вода постепенно затопила пол усыпальницы и вскоре сравнялась с уровнем каменного помоста. Ли Цзыан бросил взгляд на черную жижу, уже подступающую к его ступням, причмокнул и, вспомнив две увиденные ранее картины, задумал одну крошечную идею. Он принялся изо всех сил поддевать коротким жертвенным жезлом каменный саркофаг, надеясь обнаружить под ними сокрытый проход наружу.
Долго подковыривать не пришлось — жертвенный жезл изрядно погнулся, прежде чем Ли Цзыану удалось выкроить несколько трещин в углу саркофага. Не сбавляя усилий, он наконец забрезжил надеждой на спасение: в местах разломов он выкрошил жезлом несколько камней, обнажив щели, в которые черная вода устремилась вниз. Продолжая упорствовать, Ли Цзыан уверовал в свой успех, однако, проковыряв в углу саркофага порядочное отверстие, с разочарованием осознал: внизу скрывался вовсе не выход, а некое тайное пространство глубиною всего в локоть, которое черная вода мигом заполнила доверху.
— Попал... — Ли Цзыан с унынием проводил взглядом рухнувшую надежду и перенес внимание на второй саркофаг.
Результат вновь принес лишь горькое разочарование. Черная вода уже доходила Ли Цзыану до колен, а тела утопали в ней по самую грудь. Узоры на их коже из желтоватых сделались пунцово-красными, точно кровь, и заструились волнообразным сиянием, словно начиная таять в черной жиже — по поверхности воды побежали багровые нити.
Ладони запылали жаром, в то время как собственное тело Ли Цзыана стремительно теряло тепло, мертвячески холодея, а движения сделались донельзя скованными. Леденящий холод расползался по жилам, а алые нити потянулись к его фигуре, взвихрив черную воду воронками. В конце концов вся черная вода в погребальной камере закружилась в водовороте, прямо в центре которого стоял Ли Цзыан.
Кроваво-красные линии поползли вверх от его ног, шаг за шагом вычерчивая на теле причудливые узоры. На первый взгляд они подозрительно напоминали татуировки с фресок клана У древности, но при ближайшем рассмотрении узоры на коже Ли Цзыана оказывались причудливой комбинацией иньских и янских черт. Беглый взгляд улавливал разнородные черты гексаграмм, однако всерьез присмотревшись, можно было заметить, что эти сплошные и прерванные линии не складывались в законченные гексаграммы — они шли как попало, в полном беспорядке, резко отличаясь от упорядоченных татуировок древнего клана.
Стоило алому узору проступить на каком-либо участке тела, как холод в этом месте мгновенно рассеивался, сменяясь нормальным самочувствием. И хотя на сердце у толстяка царила дикая паника, внешне он сохранял невозмутимость, а уголки его губ даже чуть приподнялись в подобии улыбки. Когда последняя черта легка ему меж бровей, леденящий озноб исчез без следа. Не тратя времени на разглядывания этой белиберды на теле, Ли Цзыан немедленно соскочил с каменного помоста и поплыл к стене погребальной камеры.
Если у каменных саркофагов надежды не осталось, спасение наверняка таилось в стенах или своде гробницы. Но учитывая, что прямо над усыпальницей находился алтарь, как бы ни менялись правила клана У древности, они бы ни за что не стали прокладывать тайный ход наружу через потолок, а потому он поспешил к стене и принялся похлестывать по каждому дню погнутым жертвенным жезлом, втайне уповая обнаружить пустоты и отыскать путь к спасению.
Уровень черной воды неуклонно поднимался. Ли Цзыан изо всех сил зажал дыхание, но так и не нащупал ни единой полой стены. Вскоре жижа окончательно заполнила всю погребальную камеру доверху. Выпустив последний пузырек воздуха, Ли Цзыан не испытывал раскаяния — лишь тоску и сожаление.
— Сяо Сынань, остается лишь уповать, что Ши Лэй уважит меня и поведает тебе всю правду о человеческих жертвах, а тогда найди надежное убежище и спрячься там. Я не сдержу обещание, данное твоей сестре, так что не держи на меня зла. Эх, а ведь я собирался сперва разобраться с прошлым родителей, а уж потом решать, стоит ли наведываться к Семье Ли — теперь-то об этом и речи быть не может, до чего же обидно. Интересно, отыщет ли кто-нибудь в грядущем руины того города? Право слово, внутри сокрыто немало дивных сокровищ, вот только защитных барьеров слишком много, уйдет немало сил и времени на их преодоление... — Путаясь в мыслях, Ли Цзыан вынужден был смириться с финалом: он и впрямь может отдать концы в этой глухомани.
— А та женщина, что явилась мне мгновение назад — можно ли верить словам Сы Э? И неужели связь между тем мужчиной и мной ограничивается лишь ролью преемника метки Глаза Бездыханного?
Ладони жгло всё сильнее, и золотое сияние отчетливо проступало даже сквозь толщу черной воды. Сдерживать дыхание больше не получалось, и после глотка воды Ли Цзыан потерял всякую способность держаться на плаву. Он забился в агонии, пока сознание не померкло окончательно, а тучное тело не безвольно замерло, раскинувшись в темной жиже.
Ли Цзыан смежил веки, распластавшись в воде с бессильно опущенными руками и ногами, являя собой картину абсолютной неподвижности. И в этот самый миг с затопленными черной водой мертвецами произошла перемена.
Прежде иссохшие тела под живительным напором черной воды начали наливаться силой, в пустых глазницах вспыхнули точки фосфорицирующего света, а широко раскрытые рты захлопнулись. Все трупы повторили одно и то же движение: сменив понурые позы, они вскинули руки к небесам, а их взоры устремились точно на Ли Цзыана. Со стороны это выглядело в точности как на той картине с людьми у подножия алтаря, и Ли Цзыан, словно стоявший на вершине алтаря в былые дни, купался в лучах всеобщего внимания.
В двух каменных саркофагах истлевшие погребальные мантии, разметанные черной водой на мелкие клочки, хаотично дрейфовали вокруг. Стоило мертвецам преобразиться, как эти лоскуты устремились к Ли Цзыану, поочередно прилипая к его телу. Впрочем, складывались они вовсе не в подобие ритуальных халатов, а скорее напоминали комплект из штанов и куртки. Если приглядеться, становилось очевидно: рост каждого из двух хозяев погребальных мантий превышал два с лишним метра, хотя их вес вряд ли превосходил массу Ли Цзыана. Соединившись столь причудливым образом, две погребальные мантии идеально пришлись по фигуре Ли Цзыана, будто на него сшили новый костюм — оставалось лишь гадать, было ли всё заранее подстроено или же это удивительное стечение обстоятельств.
Едва новый наряд завершил свое формирование, как сквозь толщу черной воды, пронзив верх и низ одежды, змейкой взметнулось ослепительно яркое пламя. Стоило огню появиться, как черная вода, словно обретшая выход, ринулась прямо на огонь. Стихии сошлись в яростной схватке: пламя постепенно захлестывало черной жижей, но и само оно неумолимо сжигало ее запасы. Когда последняя искорка погасла, черная вода полностью исчезла из погребальной камеры. Сам же Ли Цзыан лежал меж двух каменных саркофагов, и его округлое тельце как раз доверху заполнило пространство между ними.
Ощущение жжения в ладонях вернуло Ли Цзыана к жизни. Оглядевшись по сторонам, он обнаружил, что черная вода без следа испарилась, а сам он сидит посреди саркофагов в странном одеянии, чудом избежав гибели в пучине.

Комментарии

Загрузка...