Алый свет брызнул из кинжала, окрасив всю подземную гробницу в кроваво-красные тона.
Стоило красному свету озарить стоявшие на полу высохшие трупы, как они неожиданно раскрыли рты. Отдельные звуки полились из мертвецких уст, сливаясь воедино, непрерывно переплетаясь и эхом разлетаясь по погребальной камере. Ли Цзыан почувствовал себя так, будто слушает симфонию, и, оказавшись посреди каменных гробов на каменной платформе, растерялся, не зная, что делать дальше.
Звуки переплетались и отражались эхом, а на коже тел начали проступать точки фосфоресцирующего сияния. Крошечные зелёноватые огоньки закружились, вылетая из узоров, и вскоре не только заполнили всю гробницу, но и заставили Ли Цзыана на мгновение подумать, будто он смотрит на кружение бесчисленных светлячков. Танец этих световых точек был поистине прекрасен.
Покружив немного, огоньки устремились к стенам гробницы, вычерчивая на каменной поверхности тончайшие линии, и вскоре сложились в целостную картину.
Огромный алтарь возвышался посреди бушующих вод потопа. Мужчина и женщина стояли на вершине алтаря, глядя в сторону стихии; в руках они держали ритуальные жезлы, указывая ими в небо. У подножия алтаря толпилось бесчисленное множество людей: даже перед лицом надвигающегося потопа они и не думали расходиться, лишь смотрели на двоих на вершине алтаря, подняв руки высоко над головой. Позади алтаря простирались густые джунгли, где птицы и звери среди гигантских деревьев тоже сбивались к алтарю, словно это место было последним Ковчегом.
Картина рассыпалась на линии, вновь сошлась, и перед глазами возникло новое изображение.
Всё тот же алтарь перед лицом грядущего потопа. Мужчина на вершине алтаря пронзён в грудь ритуальным жезлом, а женщина полустоит на коленях, уперев свой жезл в землю, чтобы не упасть. Толпа у подножия алтаря уже повержена ниц, птицы и звери сами бросаются навстречу волнам. От всей картины веяло густой кровью: казалось, перед лицом потопа вся жизнь добровольно отказывалась от себя. Помимо двух фигур на вершине алтаря, чья судьба — жизнь или смерть — оставалась неясной, все остальные, безвольно свалившись в кучу, представляли собой поистине картину живого ада.
Что означали эти две картины? Помимо прихода потопа, похожего на очищение мира, и бесчисленных жизней, которые перед лицом стихии были полностью лишены надежды, — во всём остальном Ли Цзыан, возможно в силу некоторой тупости, ничего не понял.
Ты некогда дал обрыв клятвы... — голос внезапно прогремел в сознании Ли Цзыана, заставив его в тревоге и сомнениях оглядеться по сторонам.
Кто ты?! Ли Цзыан не знал, кем является собеседник, но в душе у него уже имелись кое-какие догадки. Раз уж кто-то способен общаться с ним подобным образом, на уровне сознания, то этот человек при жизни либо обладал колоссальной силой и в момент смерти собрал всю свою остальную энергию воедино, поместив её в артефакт, способный вместить подобную мощь, чтобы погрузиться в спячку, а после пробудиться при соблюдении определённых условий; либо же духовная сила этого существа достигла невообразимых высот, подкрепленная навязчивым желанием завершить некое дело. Тогда после смерти остаточная духовная сила, слившись с энергией ци и венцов, превратилась нечто вроде блуждающей души, оставшейся в теле или на месте его упокоения в ожидании человека, способного её принять, чтобы чужая душа заняла место хозяина и завершила незаконченное при жизни задание.
Судя по нынешней ситуации, собеседник не собирался захватывать его тело методом овладения, поэтому Ли Цзыан решил, что тот принадлежит к первому типу. Его собственные действия, судя по всему, выполнили некие условия, запустив созданный механизм и позволив неведомому существу выйти на связь.
Ты некогда дал клятву, но так и не исполнил её... — голос не собирался вести с Ли Цзыаном диалог в формате вопрос-ответ, а просто продолжал свою мысль: — Тысячелетие — один цикл, это твой последний шанс, последний шанс...
Я дал клятву? Это о мне? — Ли Цзыан растерянно хлопал глазами. — Тысячелетие — один цикл? Последний шанс? Что всё это значит?
Эти две фразы погрузили Ли Цзыана в глубокое замешательство, и ему оставалось лишь строить догадки. По крайней мере, сейчас казалось, что собеседник — это могущественный воин клана У древности, обладавший при жизни достаточной силой и нерешённой задачей, который даже после смерти не отпустил терзавший его узел, а теперь просто озвучивает свою застарелую одержимость.
Оставим пока в стороне вопрос о том, кого именно имеет в виду этот голос. Допустим, некий одержимый сильный человек унес с собой в могилу невыполненную миссию, не дававшую ему покоя даже после смерти, и потому сосредоточил всю свою мощь в этой гробнице, ожидая, пока достойный человек активирует механизм, а его сила пробудится ото сна, чтобы поведать свою историю потомкам.
По всей видимости, Ли Цзыан и был этим потомком, но что произойдет дальше, пока предсказать не бралось.
Найди то место и доведи всё до конца, до самого конца... — голос слабел и наконец затих. Ли Цзыан смотрел на постепенно угасающее на стенах свечение, так до конца и не поняв, в какую переделку он угодил. Кинжал утратил свой первоначальный блеск и превратился в сплошь покрытый ржавчиной, истерзанный обломок, у которого даже рукоять сгнила и разрушилась до неузнаваемости.
Ли Цзыан ощупал нефритовый диск и свиток из звериной шкуры — к счастью, они не изменились, ожерелье тоже было целёхонько. Походому, чтобы выбраться отсюда, придётся поискать скрытый механизм. Недавние слова крепко засели у него в голове: возможно, встретившись позже со Старым предком рода Цзинь, удастся расспросить его, и это послужит какой-нибудь подсказке.
На этот раз добыча оказалась богатой, а нефритовый диск и вовсе привёл Ли Цзыана в неописуемый восторг, заставив сердце трепетать от радости. Однако после того как раздался голос, обе ритуальные одежды потеряли прежнее сияние, их цвета начали блекнуть, и сами они стали стремительно тлеть. Ли Цзыану оставалось лишь с болью в сердце наблюдать, как некогда роскошное одеяние превращается в руины. Сумей он раздобыть целую одежду, Ли Цзыан наверняка смог бы выменять за неё у Древнего клана такой статус, который позволил бы ему ходить везде задрав нос, но в итоге...
Он всё же не удержался, протянул руку и коснулся ткани, но оступился — его палец уколола ставшая невероятно жесткой сломанная жила зверя. Капля свежей крови упала на одежду, Ли Цзыан почувствовал, как у него закружилась голова и тело налилось слабостью. Бессильно рухнув прямо в каменный гроб, на изорванные ритуальные одежды, он медленно закрыл глаза, в то время как в ушах всё еще звучало мелодичное и древнее пение.
Белые туманы стлались кругом, и Ли Цзыан медленно брел сквозь плотную пелену. Под ногами лежали каменные плиты, исчерченные иньскими и янскими чертами. Они не складывались ни в одну из гексаграмм, а были выбиты на кирпичах кое-как, словно противоскользящий узор, и казались совершенно бессмысленными. Огромная черная тень медленно выплыла из белого тумана. Подойдя ближе, Ли Цзыан понял, что это и есть тот самый алтарь, который он видел на двух предыдущих картинах — диковинной формы, с нижней частью в виде ступеней и верхней в виде прямоугольника, обвитый по внешней стороне спиральной лестницей.
Поднимись сюда, давай поговорим наверху, — раздался странный голос. Ли Цзыан внезапно сообразил, что необычные интонации, вовсе не похожие на обычную речь, стали ему полностью понятны. Неизвестно почему, на душе стало удивительно спокойно, и он послушно пошел по внешней лестнице алтаря прямо на его вершину, где увидел силуэт, стоявший спиной к нему на самом краю.
Яркие злато-серебряные ритуальные одежды были точь-в-точь теми самыми, что он видел в каменном гробу, и теперь этот человек носил их на себе. Глядя на спину незнакомца, Ли Цзыан решил, что перед ним женщина, но не зная, что сказать, просто стоял рядом и молча смотрел на нее.
Ты наконец пришел... — женщина обернулась. Сложив руки перед грудью и глядя на Ли Цзыана со сладостной улыбкой, она держалась так, будто они были старыми знакомыми. — Я ждала тебя очень-очень долго.
Кто ты? Да кто ты в конце концов такая?! — Ли Цзыан смотрел на лицо, точь-в-точь как у Сы Сяоνань, и буря эмоций в его душе смешивалась с гневом. — Если ты с помощью своей силы вытянула часть моих воспоминаний и приняла этот облик, я клянусь, ты пожалеешь об этом, даже если я сам погибну!
Сы Сяоνань за столько лет почти превратилась для Ли Цзыана в внутреннего демона, и теперь, когда он внезапно узрел столь милый сердцу образ, его охватило безумие.
Женщина легко усмехнулась и слегка покачала головой: — Похоже, ты забыл минувшие годы и собственную клятву. Ничего страшного, я заставлю тебя вспомнить твои обеты, твой долг и всё, что было в прошлом.
Сначала назови своё имя! — Ли Цзыан заметил, что после дела об истреблении его семьи на его лице всё реже появлялась улыбка, пусть даже за прошедшие годы он и привык натягивать фальшивую маску.
Я — Сы Э, великая жрица клана Юйцзяо, и одна из последних, кого принесли в жертву людям, — улыбаясь всё так же сладко, произнесла Сы Э, глядя на Ли Цзыана. — Я думала, что мы больше никогда не встретимся. И раз уж мне довелось снова узреть тебя, я счастлива. Правда счастлива.
Ли Цзыан развел руки в стороны и беспомощно посмотрел на нее: — Предковая моя, я правда никогда тебя не видел! Истинно говорю!
Сы Э ничуть не рассердилась. Протянув левую руку вперед, она пальцами принялась вычерчивать узоры прямо в воздухе, и от этого на ладони левой руки Ли Цзыана внезапно возник жгучий жар, заставивший его немедленно взглянуть на свою кисть.
На ладони Ли Цзыана медленно проступал тускло сияющий золотой узор в виде глаза, зрачки которого представляли собой двух змей, кусающих друг друга за хвосты. Жар исходил именно от этих зрачков, сплетенных из двух змей. Откуда на его ладони взялся этот знак, Ли Цзыан понятия не имел, однако сам мотив казался ему смутно знакомым: кажется, это был почитаемый кланами древности тотем, нечто под названием Глаз Бездыханного (Уци).
Посмотри мне в глаза, и я помогу тебе понять, почему на тебе эта печать, — Сы Э шагнула вперед и остановилась прямо перед Ли Цзыаном. — Ты ведь чувствуешь, что у меня нет злых намерений. Ли Цзыан понимал: Сы Э права, злого умысла в ней не ощущалось. При подобных контактах на ментальном уровне враждебность скрыть было бы невозможно. Слегка приподняв подбородок, Ли Цзыан заглянул в глаза женщины, которая была выше его на добрую голову.
Встретившись взглядами, Ли Цзыан почувствовал, что её глаза не просто лучатся мягким светом — в них таилась бездонная притягательная сила, пленявшая внимание так, что вырваться было невозможно.
Это был взгляд сквозь толщу более чем четырех тысяч лет. Она — великая жрица клана Юйцзяо эпохи древности, он — новорожденный представитель человеческого рода из эпохи, когда клан У уже канул в лету. Какое влияние окажет подобная встреча, не ведал никто. Ли Цзыан знал лишь одно: духовная сила этой Сы Э при жизни была поистине чудовищной, и перед ней он чувствовал себя муравьем, столкнувшимся с синим китом. Эту зияющую пропасть невозможно было компенсировать никаким количеством.
Клянусь своей душой... — донесся до него мужской голос, который показался Ли Цзыану смутно знакомым, хотя он никак не мог сообразить, кому он принадлежит.

Комментарии

Загрузка...