Переданные клану У древности знания о наследии предков почти полностью происходили из руин и захоронений, спрятанных в различных скрытых малых мирах. Подавляющее большинство из них было высечено на надгробиях или стенах, причем сохранность оставляла желать лучшего.
Полноценные же знания можно было найти лишь на записях, выполненных на шкурах диких зверей. И сейчас в руках Ли Цзыана находился именно такой великолепно сохранившийся свиток из звериной шкуры.
Усевшись на каменный постамент, Ли Цзыан медленно развернул шкуру, вглядываясь в письмена, которые не мог разобрать до конца.
Перечитав всё вдоль и поперек несколько раз, он уттер со лба пот. Его привычная улыбка полностью исчезла с лица, сменившись суровым выражением, а брови сошлись на переносице.
Информация, записанная на этой шкуре, заставила даже такого бывалого мужчину, как Ли Цзыан, повидавшего на своем веку в кругах барышников немало странных вещей и загадочных слухов, испытать совершенно невероятное потрясение. Среди древних кланов Цзючжоу существовало немало родов с тысячелетней историей. Однако, судя по их уникальным семейным хроникам и преданиям, прежние представления и то, что было зафиксировано на этой шкуре, во многом противоречили друг другу, а кое-что и вовсе казалось едва постижимым.
На шкуре содержалось примерно четыре основных пункта. При всем своем искусстве Ли Цзыан смог уловить лишь общую суть, а часть текста так и осталась нераспознанной, однако ему повезло — это не должно было сильно повлиять на дело.
Первый пункт гласил, что хозяевами этой гробницы была супружеская пара. Муж происходил из клана Фу Си и был великим шаманом, причем единственным в те времена, кто мог в одиночку проводить ритуал жертвоприношения Небу. Обладая высокими способностями и огромным авторитетом, он являлся главным шаманом в союзе нескольких родов, уступая по влиянию лишь вождям. Жена происходила из клана Юйцзяо и тоже была великим шаманом, но её таланты, судя по всему, несколько отличались от способностей прочих шаманов клана У древности. Описанные у нее методы напоминали искусство заклинаний чжую, причем казались еще более изощренными и искусными: одно лишь её пение было способно напрямую управлять силой ци и жилами земли. О столь вершинах мастерства Ли Цзыан прежде никогда не слыхал. Происхождение супругов было выдающимся, статус — высочайшим, а их личные навыки превосходили возможности обычных представителей клана У древности, так что появление у них столь грандиозной гробницы не было ничем удивительным.
Второй пункт сообщал, что после завершения строительства гробницы здесь произошли некие изменения, по-видимому, связанные с окружающей средой. Из-за этого великие шаманы клана У древности в конце концов решили возвести над усыпальницей жертвенный алтарь, дабы уберечь её от последствий природных сдвигов. Однако после окончания работ вокруг алтаря сами собой поднялись каменные глыбы, которые в итоге полностью скрыли и алтарь, и саму гробницу. Именно это и сформировало ту самую конструкцию, которую Ли Цзыан обнаружил ранее: алтарь находился внутри горы, а гробница располагалась прямо под ним. Почему же произошли подобные перемены? На шкуре говорилось, что причиной тому, возможно, стало рассеивание силы ци и жил земли, накопившейся при жизни тел этой четы. Это спровоцировало цепную реакцию в окружающих подземных артериях, породив целый ряд изменений.
Третий пункт заставил Ли Цзыана почувствовать неладное. Более того, он в корне расходился с тем, что Ли Цзыан знал о Годах Великих Жертвоприношений. Проведение кланом У древности великих жертвоприношений преследовало цель призвать безбрежные воды из Секретного Побережья Гуйсю, чтобы омыть ими мир. С помощью этого разрушительного метода планировалось запустить метаболизм вселенной: уничтожить накопившийся ненужный хлам и дать возможность новорожденной флоре и фауне появиться на свет. На шкуре было написано, что древние люди истощили мировые силы до столь странного состояния, что энергия непрерывно тратилась, но не восполнялась. Поэтому клан У древности задействовал механизм самовосстановления мира, создав Секретное Побережье Гуйсю и сделав его ядром плана по очищению земли, дабы обеспечить вечное процветание мира и вечное существование человечества.
Четвертый пункт пояснял, что смерть супругов наступила не по естественным причинам, а стала результатом ритуала, в котором требовались человеческие жертвы. Эта пара, наряду с еще двумя супружескими парами, участвовала в жертвоприношении в качестве жертв. Те два чудовища снаружи как раз и были теми самыми супругами: из-за провала ритуала они превратились в монстров, в то время как эта двоя погибла на месте.
Ли Цзыан смотрел на шкуру, а в его голове непрерывно роились все новые вопросы.
Годы Великих Жертвоприношений были задуманы не для предотвращения прихода Великого потопа, а для того, чтобы самим спровоцировать потоп и уничтожить мир? Выходит, на протяжении четырех тысяч лет с каждым новым циклом Великих Жертвоприношений древние кланы Цзючжоу лишь безуспешно пытались покончить с собой? Почему клан У древности непременно должен был устраивать подобное ради прихода Великого потопа, вместо того чтобы попытаться решить проблемы иным путем? Разве пересоздание мира, перенаправление проблемных жил земли и объединение секретного малого мира с артериями земли ради их стабилизации — разве все эти методы были сложнее, чем тотальное очищение мира? А как же тела супругов, что были погребены здесь? Прошли тысячи лет, человеческие тела должны были превратиться в прах, но где же хоть какие-то следы? Неужели после погребения кто-то регулярно открывал каменный саркофаг, чтобы прибраться внутри?
Вопросов накопилось множество, но сейчас найти на них ответы было решительно невозможно, особенно в том, что касалось Годов Великих Жертвоприношений. Как только Ли Цзыан собрался свернуть свиток, он вдруг заметил, что напольная плитка размером полтора на полтора метра вокруг него начала оседать. Вокруг каменного постамета послышался металлический скрежет работающих механизмов. Легкая вибрация заставила Ли Цзыана замереть на постаменте и с опаской озираться по сторонам, смертельно боясь какого-нибудь дурного сюрприза, способного оборвать его никчемную жизнь.
Во тьме каменные плиты вернулись на свои прежние места, но теперь весь пол вокруг был усеян телами.
На каждой плитке стоял покойник ростом явно выше двух метров. Кожа их была сморщенной, мышцы иссохшими, глазницы — зияющими пустотами, а лица расписаны ярко-желтыми узорами самых разных форм. Волосы, судя по всему, были сбриты еще при жизни, и на коже голов также виднелись узоры — у каждого свои, неповторимые. Единственной общей деталью было то, что на груди каждого трупа яркой желтой краской был намалеван глаз. Впрочем, рисунок был размером с ладонь, а в районе зрачка таилось что-то странное, разглядеть которое Ли Цзыан из-за тусклого света не мог.
Сглотнув слюну, Ли Цзыан впервые в жизни подумал, что быть объектом чьих-то взглядов — вовсе не радость. Огромная толпа мертвецов вокруг, и каждый обращен лицом к каменному постаменту: зрелище выходило поистине зловещим и жутко абсурдным.
Неужели эти люди из клана У древности — погребенные вместе с хозяевами гробницы слуги? Ему еще никогда не доводилось слышать, чтобы в клане У древности практиковалось подобное. Эти древние люди стремились к свободе и чтили природу, и до сих пор не было найдено ни единого свидетельства человеческих жертвоприношений при погребении. Обычные члены клана У древности после смерти и вовсе не удостаивались подобных гробниц, что уж говорить о захоронении живых людей! Но раз это не погребальные жертвы, то почему их тела поместили сюда, да еще и нанесли на них знаки ярко-желтой краской? Подобное устройство определенно несло в себе какой-то скрытый смысл и практическую пользу. Просто нынешние древние кланы слишком мало знают о делах клана У древности, и в большинстве случаев им приходится полагаться лишь на слепые догадки.
Имел ли механизм в этой гробнице какое-то отношение к свитку из шкуры? Он ведь всего лишь поднял свиток, не задевая никаких скрытых ловушек. Из-за чего же произошли такие перемены? Ли Цзыан смутно тревожился: неужели всё дело было в том, что он открыл крышку саркофага, активировав какой-то механизм на каменном гробу?
Но здесь по-прежнему не было выхода. Это казалось совершенно нелогичным.
Гробницы клана У древности обычно проектировались довольно просто, но у них была одна общая черта: в них всегда вело две дороги. Первая служила для входа, и у ее начала или обочины обязательно располагался алтарь. Вторая дорога предназначалась для выхода — древние строго следовали правилу, что при посещении усыпальницы (будь то для поминовения предков или захоронения усопших) нельзя было возвращаться тем же путем. Поэтому структура гробниц в основном основывалась на форме иероглифа чжун, в крайнем случае допускались небольшие отклонения вроде дополнительной боковой камеры для ритуальной утвари.
Раз в тайной комнате нашелся путь, ведущий внутрь, то, судя по этому правилу, дорога под алтарем и была входом, а значит, где-то обязательно должен существовать и путь на выход. Быть может, механизм вокруг намекал на разгадку? Ли Цзыан при свете догорающих светящихся палочек принялся озираться по сторонам. И вскоре его глаза вспыхнули — ему удалось сделать крайне важное открытие.
Хотя между телами оставались промежутки, при внимательном осмотре можно было заметить, что нанесенные на них символы в определенных точках складывались в гексаграмму. Трупов с рядами желтых линий на плечах оказалось немного, но стоило отыскать их, как становилось понятно, где скрывается гексаграмма.
Цзин, Мэн, Сянь. Обойдя всё вокруг, Ли Цзыан установил, что тела в погребальной камере образуют всего три гексаграммы. Это открытие значительно умерило тревогу, бушевавшую в его груди.
Гексаграмма Цзин означала, что хозяин силен и непреклонен, а гость силен, но настроен покладисто и пассивно. Гость подчиняется хозяином, отношения между ними стабильны и конфликты маловероятны. Гексаграмма Мэн означала, что при определенных условиях хозяин совершит поступки, выгодные как гостю, так и ему самому, однако нужно верно уловить момент и действовать вовремя. Гексаграмма Сянь символизировала ситуацию, когда хозяин слаб, а гость силен: хозяин использует все оставшиеся у него крохи сил для защиты собственных интересов, выжидая момент, чтобы истощить силы гостя.
Все три гексаграммы сходились в одном: хозяин слаб, гость силен. Пока гость следует порядкам хозяина и не провоцирует конфликты, конечным результатом станет взаимная выгода для обеих сторон и достижение общего успеха.
Чего хотел Ли Цзыан? Выбраться отсюда. А чего хотели хозяева гробницы? Только разобравшись, зачем здесь был оставлен подобный механизм, Ли Цзыан сможет отыскать дорогу наружу.
Свиток из шкуры был аккуратно возвращен на дно саркофага. Затем, рискуя быть снова придавленным тяжелой крышкой, он водрузил обе крышки обратно на место, но вокруг ничего не изменилось. Похоже, желание выбраться никак не зависело от восстановления порядка.
Снова сдвинув крышку и не обращая внимания на две запретные ритуальные мантии, Ли Цзыан первым делом подобрал нефритовый диск. Диск холодил руку, его гладкая, нежная поверхность источала едва уловимый аромат — такое случалось лишь тогда, когда ритуальная утварь долгое время пропитывалась силой церемоний. Этого было более чем достаточно, чтобы доказать ценность находки. Спрятав шкуру и нефритовый диск за пазуху, Ли Цзыан продолжил действовать. Он поднял ожерелье и сразу же надел его на шею. Огляделся — вокруг по-прежнему царила тишина, и тогда его взгляд упал на изогнутый полумесяцем кинжал.
Он попытался поднять его, ухватившись за рукоять, но клинок не сдвинулся с места. На вид миниатюрный кинжал обладал столь чудовищным весом, что даже такого крупного мужчину, как Ли Цзыан, это повергло в растерянность. Судя по всему, самыми ценными и важными вещами во всей гробнице были те самые две ритуальные мантии из каменного гроба и этот кинжал.
Все дела, связанные с ритуальными предметами клана У древности, практически всегда требовали крови и силы жил земли. Ли Цзыан прекрасно знал, как с этим обращаться.
Он уколол безымянный палец острием ритуального жезла, выдавил каплю крови на рукоять кинжала, а затем медленно размазал ее по лезвию, пока струящийся по клинку алый свет не стал ярким и ослепительным.

Комментарии

Загрузка...