До того как покинуть семью Ли и вступить в организацию брокеров, Ли Цзыан в детстве носил прозвище Наньнань, а детским прозвищем Сы Сяовэнь было Бэйбэй.
Сейчас об этом прозвище мало кто помнит, так неужели в мире действительно случаются столь удивительные совпадения? Идентичные по внешности статуи, надгробные плиты, на которых имена полностью совпадают, да к тому же само это место — усыпальница, устроенная прямо под алтарём; всё это выглядит крайне противоестественным способом строительства.
Само по себе возведение алтаря над могилой не было чем-то необычным, но ритуальные практики Клана У полностью унаследованы от Клана У древности, поэтому под алтарями, предназначенными исключительно для жертвоприношений Небу и Земле, устраивать захоронения категорически не разрешалось. Поклонение Небу и Земле — дело священное, а алтари, построенные над могилами, существуют лишь для почитания предков или хозяина усыпальницы, и подобного нынешнему положения дел быть просто не может. Так почему же Клан У древности возвёл эту усыпальницу прямо под алтарём, обращённым к небесам? Похоже, здесь требуется во всём тщательно разобраться.
Ли Цзыан смутно чувствовал, что само существование этой усыпальницы и является ключевой причиной появления тех двух чудовищ на алтаре. Подавив охватившее его сердце беспокойство, он медленно приблизился к каменной стеле.
Каменная стела была совершенно чистой. На двух стелах имелись лишь иероглифы «Север» и «Юг», а кроме них не было никаких узоров или чего-либо подобного. Под стелами отсутствовали даже поддерживающие их мифические звери — имелись лишь два прямоугольных постамента, чуть шире площади сечения самих плит. Присмотревшись внимательнее, Ли Цзыан заметил, что основание стелы и основание каменного гроба соединены воедино. Похоже, при жизни хозяева этой усыпальницы занимали далеко не последнее, а возможно, даже очень высокое положение в Клане У древности.
Клан У древности почитал природу, и после смерти людей обычно хоронили в каком-нибудь тихом и уединенном месте. Лишь немногие крайние приверженцы следовали идее возвращения миру: после смерти их тела оставляли на растерзание зверям, отдавая всё обратно дикой природе. Если уж у Клана У древности и появлялись могилы с надгробными плитами, то хозяева таких захоронений непременно принесли в своё время какую-то пользу или занимали высокое положение в роду. На лицевой стороне надгробий подобных людей обычно высекали простые сведения — название клана и фамилию усопшего, а на обратной — его прижизненные заслуги или записи о присущих ему способностях.
Например, в том руинированном городе Клана У древности, который контролировал Ли Цзыан, имелось небольшое кладбище, где покоились муж и жена из клана Юйцзяо и клана Ю Сюн, а также несколько вождей клана Суйжэнь. Ли Цзыан мог разобрать лишь часть надгробных надписей, в общих чертах уяснив информацию о покойных и разобравшись в некоторых погребальных традициях Клана У древности. Однако усыпальница под этим алтарем во всех отношениях казалась противоречащей известным ему правилам. Клан У древности, всегда руководствовавшийся в своих поступках сводом правил, ни за что не совершил бы столь грубой ошибки. Какова же причина подобного устройства? На стеле об этом ничего не сказано, а в погребальной камере нет ни настенных росписей, ни письменных указаний, способных пролить свет на тайну. От всего этого у Ли Цзыана шла кругом голова.
Неужели придётся открывать каменные гробы? Хотя ему еще никогда не доводилось воочию видеть никаких мертвецов-цзянши, сейчас Ли Цзыан немного опасался, как бы после вскрытия гробов оттуда не полезли такие же чудовища, как снаружи. Тогда он и впрямь окажется в ситуации, когда в рай ведет широкий путь, но никто по нему не идет, а в ад нет дверей, да люди сами туда рвутся!
Обыскав погребальную камеру, Ли Цзыан убедился, что, кроме двух каменных гробов, в ней нет ничего примечательного. Сила ци-май не позволяла обнаружить никаких потайных механизмов или ловушек, тайных ходов и скрытых комнат здесь тоже не существовало. Поэтому, как бы ни было страшно, эти два каменных гроба непременно следовало открыть и заглянуть внутрь, чтобы во всем разобраться.
Ритуальный короткий жезл по-прежнему был заткнут за пояс — на данный момент это был единственный инструмент, которым Ли Цзыан мог воспользоваться. Вытащив жезл, он обошел вокруг каменного постамента и внимательно осмотрел внешний вид каменных гробов.
В сердце Ли Цзыана все сильнее укреплялась уверенность в том, что здесь погребены некие великие люди Клана У древности. Судя по беглому осмотру, каменные гробы в длину достигали по меньшей мере пяти метров, в ширину — около трех с половиной, почти четырех метров. Высота же, лучше всего заметная на каменном постаменте, по расчетам Ли Цзыана, составляла около двух метров, и погрешность вряд ли была большой. В каменных гробах такого размера никак не могли поместиться тела представителей гигантов из Клана У древности. Следовательно, если учесть, что средний рост людей Клана У древности едва превышал два метра, эти гробы оказывались даже чуть больше тех, что он видел раньше у супружеской пары из клана Юйцзяо и клана Ю Сюн.
Происхождение той пары из клана Юйцзяо и клана Ю Сюн уже относилось к самым верхам общества Клана У древности, и даже каменные гробы вождей родов клана Суйжэнь уступали им по размерам. Сравнивая их с нынешними каменными гробами, можно было заключить, что эти двое наверняка были еще могущественнее. Такой вывод заставлял сердце Ли Цзыана бешено колотиться — ему казалось, что его ждет какая-то крупная добыча. Если в каменных гробах не покоились чудовища, там непременно должны были храниться ценные вещи, которыми эти двое при жизни пользовались, и в первую очередь — изделия из нефрита. В ритуальных обрядах обязательно использовались нефритовые предметы, причем чем древнее был нефрит, тем выше оказывалась успешность и эффективность жертвоприношения. Если ему действительно удастся заполучить кусок древнего нефрита, то судьба Сы Наня как человеческой жертвы будет окончательно и бесповоротно разрушена.
Внимательно обследовав на ощупь всю крышку гроба, он на самом деле обнаружил на боковой стенке гроба, примерно в нижней ее трети, круглое отверстие величиной в два пальца. Прямоугольная форма гроба символизировала четыре стороны света, четыре времени года, а также служила «сосудом» для постепенно рассеивающейся силы ци-май тления тела усопшего. Единственное же круглое отверстие олицетворяло «проход», позволяющий вернуть заключенную в сосуде силу ци-май во внешний мир, в лоно природы, где она могла гармонировать с общими жилами ци-май.
Крышка гроба была массивной, толщиной не менее чем в пядь с лишним, поэтому Ли Цзыан не мог поручиться, что его сил хватит на то, чтобы благополучно ее сдвинуть. Однако раз уж он добрался до самой усыпальницы, то надежда на спасение наверняка таилась именно в этих двух каменных гробах, а потому, как бы трудно ни было, следовало попытаться.
Вставив конец ритуального короткого жезла в круглое отверстие, Ли Цзыан принялся поворачивать его, стараясь как можно глубже протолкнуть этот рычаг внутрь в надежде справиться с задачей с первой попытки. Уперев конец жезла в самую глубь отверстия, Ли Цзыан ухватился обеими руками за рукоять и перенес на нее весь вес своего тела. Упершись ногами в боковину гроба для упора, он так напрягся, что на его лице вздулись вены, а обильный жирный пот придавал ему комичный вид. Ли Цзыан чувствовал, что впервые за столько лет задействовал всю свою скрытую силу, выжав из себя буквально всё до последнего грамма.
Под напором короткого жезла крышка гроба медленно, миллиметр за миллиметром, сдвинулась с места. Освободив руки, Ли Цзыан изо всех сил налёг на крышку ладонями и одновременно уперся в жезл животом, а ноги продолжали изо всех сил давить в упоре — только благодаря этому крышка наконец проползла по гробу небольшое расстояние, образовав узкую щель.
Никакого смрада тления не последовало; из каменного гроба пахнуло слабым, свежим ароматом молодой травы, который вмиг заполнил всю погребальную камеру. Ли Цзыан понятия не имел, что означает этот запах, но то, что в гробу образовалась щель, было прекрасной новостью.
Вытащив слегка согнувшийся ритуальный короткий жезл, он снова вставил его в щель и продолжил поддевать крышку. Вскоре тяжелую каменную плиту удалось сдвинуть на изрядное расстояние, и тогда Ли Цзыан попросту полез наверх, пустив в ход и руки, и ноги, чтобы дотолкать крышку до противоположного края гроба, пока массивный каменный блок не рухнул на каменный постамент, издавив громкий глухой стук.
Внутри гроба не оказалось тела — лишь какое-то одеяние и несколько деревянных предметов повседневного обихода вроде маленьких гребней. Тот факт, что деревянные изделия возрастом по меньшей мере в четыре тысячи лет сохранились в столь хорошем состоянии, позволил Ли Цзыану сполна осознать защитные свойства силы ци-май по отношению к вещам. Увидев это, он не испытал разочарования из-за отсутствия ожидавшегося древнего нефрита, зато фасон одежды сразу привлек его внимание.
Это было ритуальное одеяние, которое великий жрец надевал исключительно во время жертвоприношений. Отсутствие капюшона указывало на то, что при жизни хозяин гроба принадлежал к числу великих жрецов, отвечавших за чтение молитвенных текстов, — к самой немногочисленной и высшей по своему положению категории великих жрецов. Ритуальная одежда была вовсе не черной: она сшита из золотых и серебряных нитей, перевитых с сухожилиями диких зверей. Ли Цзыан чувствовал мощную ауру, исходившую от этого облачения. Сухожилия экзотических зверей наверняка принадлежали не заурядным тварям, а кому-то, кто уже обрел духовный разум и ступил на уровень божественных зверей.
Узоры на длинном одеянии были вышиты нитями, судя по всему, сотканными из шерсти каких-то фантастических зверей, и от них исходило едва заметное разноцветное сияние. Это переливчатое многоцветие бежало снизу вверх по всей ткани с одинаковой скоростью, из-за чего весь наряд казался невероятно ослепительным и великолепным. Ли Цзыан никогда прежде не видал и даже не слыхивал о подобных ритуальных одеяниях. Когда он протянул руку, чтобы коснуться ткани, вспыхнула искра пламени, заставившая его тут же отдернуть ладонь. Взглянув на пальцы, он обнаружил на них несколько обугленных точек. Похоже, далеко не каждый обладал правом прикасаться к этому ритуальному облачению и облачаться в него.
Крой одеяния не делился на мужской и женский, однако те мелкие вещицы вроде деревянных гребней не оставляли сомнений в том, что хозяином одежды несомненно была женщина.
Точно таким же способом вскрыв второй каменный гроб, он снова не обнаружил там тела, зато на сей раз глаза Ли Цзыана выкатились от изумления так, что едва не потекли слюнки.
Там лежало обычное на вид черное ритуальное одеяние с капюшоном. Единственным отличием было то, что нижний край этой одежды по всему периметру украшал узор, похожий на языки пламени, а вокруг ворота был вышит узор из грозовых туч. Это сразу же отбило у Ли Цзыана охоту прикасаться к одеянию, и он перевел взгляд на другие предметы.
Изогнутый наподобие полумесяца кинжал, круглая нефритовая пластина-би размером с ладонь, ожерелье, сплетенное из звериных сухожилий и зубов змееподобных экзотических тварей, и сверток выделанной звериной шкуры. Все четыре предмета были таковы, что Ли Цзыан не верил своему везению.
Что и говорить о кинжале — эта вещь определенно была создана мастерами из тех немногих родов Клана У древности, которые преуспели в изготовлении ритуальной утвари. На клинке виднелся чешуйчатый узор, а от лезвия исходили холодные отблески. Кинжал явно был выкован с добавлением очищенной красной меди, благодаря чему он не должен был пачкаться кровью и бояться коррозии: если не подвергать его грубому физическому разрушению, с момента окончания ковки он не получил бы никаких повреждений.
Остатки ауры ритуальных обрядов, сохранившиеся на нефритовой пластине-би, свидетельствовали о том, что она неоднократно использовалась в качестве жертвенной утвари на алтаре наверху. Стоило Ли Цзыану взять этот нефрит с собой, как те два чудовища, возможно, перестали бы нападать на него, даже если бы он беззаботно углубился в недра алтаря. Эту пластину уже нельзя было назвать просто древним нефритом: имея ее на руках, Ли Цзыан мог пройти через любые потаенные малые миры, и ни один из скрытых в самых разных уголках древних алтарей Клана У не укрылся бы от его взора.
Ожерелье, судя по всему, не предназначалось для ношения во время жертвоприношений — оно обладало иным свойством: исходившая от зубов зверей аура должна была устрашать попадавшихся поблизости экзотических зверей. Если сила самих монстров не позволяла им противостоять свирепой ауре змееподобных тварей, они не смели приближаться к тому, кто носил ожерелье. Эту вещицу можно было считать сокровищем, повышающим шансы на выживание, и ее ценность была весьма высока, хотя по сравнению с кинжалом и нефритовой пластиной она все же немного уступала.
Самую большую ценность представлял именно этот свиток из шкуры животного. Слегка дрожащими руками Ли Цзыан поднял его...

Комментарии

Загрузка...