Монгол уже забрался на другую сторону вершины алтаря и через жертвенный стол «смотрел» на Ли Цзыан.
Тело с мужской стороны было иссохшим и истощенным, а кожа приобрела темно-бурый цвет и казалась грубой, словно древесная кора. Тело с женской стороны выглядело гораздо лучше: кожа была относительно чистой и гладкой, вот только голова казалась крайне отвратительной — казалось, будто её очень-очень долго вымачивали в воде, она распухла, и из неё сочилась какая-то прозрачная слизь.
В этой слизи не было ничего особенного, но стоило ей капнуть на каменную кладку алтаря, как тут же один за другим возникали небольшие углубления; шипящие звуки и поднимавшиеся легкие струйки дыма красноречиво свидетельствовали о том, что эта слизь обладала сильнейшими коррозийными свойствами и, чего доброго, была смертельно ядовитой.
Монгол размахивал четырьмя руками и вскоре стал обходить жертвенный стол, приближаясь к Ли Цзыану.
Это порождение выглядело так, будто с ним шутки плохи, к тому же Ли Цзыан отчетливо видел, что одежда на двух слившихся в одно существо людях в точности соответствовала стилю настенных росписей и статуй, которые он ранее встречал в руинах того города. Это означало, что мужчина и женщина, составившие этого монстра, судя по всему, происходили из клана У древности?
На мужчине была надета одежда из звериных шкур, на его теле прежде наверняка имелись татуировки, однако теперь из-за иссохшего тела и цвета кожи Ли Цзыан не мог толком разглядеть эти наколки, поэтому мог лишь предполагать, что мужчина происходил из клана Цзиньтянь или клана Куафу клана У древности. Короткое жреческое облачение на женщине и пара сломанных наручных колокольчиков на ее руках, которые уже не могли издавать звуки, указывали на то, что по своему статусу она должна была являться великим жрецом из рода У Сянь — человеком, который либо отвечал за чтение жертвенных текстов, либо специализировался на охране алтаря.
Ли Цзыан не знал, почему этот монгол превратился в нечто подобное, и мог лишь догадываться, что оба они, возможно, добровольно обратились в чудовищ, когда клан У древности собирался оставить это святилище, дабы защитить его от разрушения в надежде на то, что клан У древности когда-нибудь вернется. Единственным, в чем можно было не сомневаться, оставалось то, что на тыльной стороне рук у этих двоих красовался одинаковый символ, похожий на птичий клюв. Это доказывало, что изначально мужчина и женщина состояли в супружеских отношениях, к тому же раз в качестве опознавательного знака использовались части тела животных, статус этих двоих внутри клана У древности определенно был очень высоким.
Ли Цзыан не мог покинуть вершину алтаря: в противном случае, даже если бы предыдущий жертвенный ритуал увенчался успехом, он не смог бы получить нужную ему информацию. Но монгол уже появился прямо перед ним — что же делать?
Не успел он отреагировать, как две руки женской половины, находившиеся позади него, неестественно изогнулись и вместе с двумя руками мужской половины, обращенными к Ли Цзыану, вмиг схватили его: две руки вцепились в предплечья, а две другие — за горло. Колоссальная силища этих иссохших на вид рук сделала любые попытки Ли Цзыана вырваться совершенно бесполезными. Он мог лишь воочию наблюдать, как голова монстра с женской стороны с хрустом повернулась, и обе головы — и мужская, и женская — уставились на него. В пустых глазницах мгновенно вспыхнуло зеленое пламя, словно зловещие глаза, вперившиеся в Ли Цзыана.
Мужская голова широко разинула пасть, обнажив желтые с черным налетом зубы, и попыталась впиться в горло Ли Цзыана, но одна из рук женской стороны преградила ей путь.
Опухшая женская голова подалась вперед, слегка принюхалась прямо перед лицом Ли Цзыана, а затем обе руки одновременно указали на нефритовую подвеску хуан, лежавшую на жертвенном столе.
Ли Цзыан не понимал намерений чудовища и не знал, нужно ли ему кивать или делать что-то еще. В итоге монгол притащил Ли Цзыана к жертвенному столу, взял нефритовую подвеску хуан и легонько понюхал её. Ли Цзыан уже решил, что ему не миновать гибели, но теперь забрезчила какая-то надежда. Не успело улечься напряжение в его груди, как он почувствовал резкую боль в руке: оказалось, что ладони монгола, сжимавшие его конечность, продолжали неумолимо ссужаться. В мгновение ока на руке Ли Цзыана образовались внутренние кровоизлияния, кожа лопнула, и заструилась кровь, капая с пальцев на вершину алтаря и медленно просачиваясь сквозь щели вниз.
Его левая рука была сломана, Ли Цзыан стиснул зубы и забился в судорогах. Эта боль помогла ему сообразить, что монгол, судя по всему, поначалу уловил исходившее от него дыхание, принадлежавшее клану У древности, однако кровь на нефритовой подвеске хуан разоблачила его: его подлинная личность не имела ничего общего с кланом У древности, а раз он не сородич, значит, он враг. И тогда чудовище перешло к расправе.
Кровь закапала и с правой руки, перелом костей уже не заставил бы себя ждать. В этот самый момент у заваленного выхода из туннеля пещеры забрезчил свет факелов, и сквозь клубы густого дыма выскоростило несколько фигур. Третий и Девятый господа клана Фэн вместе со своими людьми и не желавшим того Лэй Лином прибыли на место и увидели Ли Цзыана на алтаре.
Завидев живых людей, чья аура вовсе не принадлежала клану У древности, монгол с размаху отбросил Ли Цзыана к жертвенному столу, оттолкнулся всеми четырьмя конечностями от земли и, спрыгнув прямо к подножию алтаря, ринулся на людей клана Фэн.
От такого броска уже сломанная левая рука Ли Цзыана пострадала еще сильнее, заставив его, схватившись за нее, покатиться по земле и яростно бить ногами и головой о каменный пол, пытаясь хоть немного унять боль. Покрытый холодным потом, он скосил глаза и посмотрел вниз, заметив, что люди клана Фэн уже подоспели, и поспешил громко предупредить их. Судя по всему, до этого монгол намеревался покончить с Ли Цзыаном, но вне появление людей клана Фэн в конце концов спасло ему жизнь, так что при любых раскладах это было спасение от верной гибели, и оставаться в стороне он теперь никак не мог.
— Уважаемые из клана Фэн, будьте осторожны с этим чудовищем! Оно состоит из тел людей клана У древности, должно быть, это здешний страж, его сила безгранична! — Предостерегающий крик Ли Цзыана не столько привлек внимание людей клана Фэн, сколько заставил их глаза загореться при самом звуке словосочетания клан У древности.
Жертвенные утварь, оставленная кланом У древности, немногочисленные артефакты, использовавшиеся в ритуалах, и даже кости — всё это кланы могли пустить в дело, чтобы гарантировать безопасное прохождение секретного мира-тайника и избежать нападений мелких экзотических зверей. Более того, по заключенной в них ауре можно было выследить руины клана У древности, скрытые внутри тайного мира. Безусловно, это были сокровища, за которые каждый в кланах готов был бороться до последнего.
— Третий дядя, Девятый дядя, такую прекрасную добычу непременно нужно захватить! Постарайтесь сделать так, чтобы монгол распался на две целые части — клан Лэй и клан Фэн смогут забрать по одной! — В глазах Лэй Лина вспыхнула жадность. Он вовсе не испугался вида чудовища, а напротив, возжелал использовать здешний отряд клана Фэн, чтобы разорвать монгола на части и урвать свою долю.
Третий господин Фэн, разумеется, пропустил слова Лэй Лина мимо ушей: он всегда терпеть не мог этого беспринципного представителя клана Лэй, а когда ранее увидел, что тот попытался сбежать в одиночку, сразу понял, что парень спасает собственную шкуру. Раз уж этот тип был ему противен, то и обращать на него внимание стоило меньше.
Девятый господин Фэн тем временем окликнул сородичей: — Будьте начеку! Создания, оставленные кланом У древности — живые они или мертвые, — определенно не так просты в обращении, следите за своей безопасностью. Главное — это сохранить жизни, а там действуйте по обстоятельствам!
Получив указание Девятого господина Фэна, люди клана Фэн тут же перешли к действиям.
Забраться на алтарь снаружи было непросто, и по распоряжению Девятого дяди трое бойцов из отряда клана Фэн прямиком направились к парадному входу алтаря, намереваясь разыскать Ли Цзыана. Остальные же похвастались за оружие и двинулись навстречу чудовищу, готовясь прикончить тварь.
Передвигаясь по земле, монгол двигался несколько скованно, не демонстрируя прежней прыти, однако терпевший боль Ли Цзыан отчетливо видел: чудовище вовсе не было медлительным, оно просто намеренно приближалось не спеша, желая сперва изучить свою добычу, чтобы затем начать беспощадную охоту.
Прибывших людей клана Фэн насчитывалось ровно двадцать человек, они делились на четыре группы, причем Ли Цзыан знал почти каждого из них — это были опытные и жестокие мастера с отменными навыками. Особенно те трое, что обошли алтарь с фланга: они считались непревзойденными специалистами по выслеживанию и захвату. За последние десяток с лишним лет не было ни единого случая, чтобы преступникам из кланов удавалось уйти от них, когда эта троица объединяла усилия. Однако не успели эти трое приблизиться к алтарю, как чудовище, которое, казалось, должно было наброситься на основные силы, в мгновение ока перерезало им путь, вынудив остановиться и извлечь на свет боевое оружие для защиты.
— Дело нечисто, с этой тварью совладать непросто, всем проявить крайнюю осторожность! — Девятый господин Фэн нахмурился, следя за перемещениями монгола, в его груди зазвучали тревожные звоночки. — При такой скорости передвижения даже живые люди на такое не способны. Мы не знаем подноготную этой нечисти, так что давайте избегать прямых столкновений, лучше придумайте, как ее отвлечь, а сами скорее вытащите Ли Цзыана!
Третий господин Фэн натянул пару металлических наручей, отделился от отряда и двинулся прямо к монголу.
— Старый Девятый, веди людей за Ли Цзыаном, а я пока испытаю эту тварь. Мне хватит и двух толковых бойцов на подстраховку, во главе угла стоит выполнение задания. И еще: приставьте двух людей следить за молодым господином Лэем — если он снова попытается сбежать, переломайте ему ноги, всю ответственность я беру на себя! — Слова Третьего господина Фэна заставили веки Лэй Лина задергаться. Ему пришлось прервать шаг и замереть на месте — он лишь отступил было на крошечный шаг назад, но теперь был вынужден остаться, дабы две свирепые физиономии из клана Фэн, уже подошедшие к нему, не пустили в ход кулаки.
Трое бойцов вместе с Третьим господином Фэном сошлись с монголом, в то время как остальные полтора десятка человек под предводительством Девятого господина Фэна принялись кружить на расстоянии, направляясь к главным воротам алтаря. Они ступали бесшумно, смертельно боясь потревожить чудовище.
План был неплох: использовать четверых людей, чтобы сковать монгола и дать остальным возможность беспрепятственно схватить раненого Ли Цзыана. Но тварь не собиралась действовать по их сценарию. Не успели люди подойти к алтарю, как путь им снова был пресечен. Учитывая то, что происходило ранее, Третий и Девятый господа клана Фэн прекрасно понимали: главная задача этого монстра — охрана святилища, а значит, пока тварь не разобрали на купли, сегодня миновать ее не удастся никому. На открытой местности скорость передвижения этого создания была такова, что в глазах рябило от его остаточных силуэтов, и ни у кого из присутствующих не было навыков, чтобы увернуться от его атак.
Третий господин Фэн взмахнул руками и бросился на монстра. Если говорить о росте, чудовище и впрямь превосходило их, возвышаясь по меньшей мере на два с лишним метра. И хотя сейчас оно выглядело жутковато, а безжизненный объект умудрялся двигаться подобно живому существу, как ни крути, это была всего лишь мертвая плоть. Третий господин Фэн полагал, что при грамотном подходе и с поддержкой двух-трех помощников он непременно сумеет удержать чудовище.
Нефритовая подвеска хуан на жертвенном столе разлетелась на мельчайшие осколки, и бесчисленные порошинки образовали в воздухе световую завесу, на которой проступило трехмерное изображение, похожее на карту. На этой карте девять светящихся точек с багряным сиянием медленно перемещались по просторам Цзючжоу в строгом соответствии с неким законом. Увидев это зрелище, Ли Цзыан забыл о боли в руке: он вытаращил глаза на световую завесу, стараясь навечно запечатлеть в памяти всё, что на ней происходило. Перемещение световых точек подчинялось порядку, и каждая точка остановки неизменно приходилась на узел пересечения энергетических жил — будь то главные артерии или ответвления, любой узел становился местом приземления световой точки.
Багряные светящиеся точки олицетворяли не что иной, как Глаза Моря Возвращения к Руинам. В древних манускриптах значилось, что изначально таких глаз насчитывалось ровно восемьнадцать, но четыре тысячи лет назад из-за небольшой оплошности во время жертвенного обряда половина из них была уничтожена, и теперь они в точности соответствовали траектории движения последних девяти Глаз Моря Возвращения к Руинам.

Комментарии

Загрузка...