Младший глава клана Лэй всё же решил вернуться — ему непременно нужно было узнать, с чем столкнулись его сородичи.
Каким бы ужасным ни было положение, как руководитель передового отряда клана Лэй, молодой господин Лэй обязан был проявить ответственность. Даже перед лицом смертельной опасности он не мог отступить, иначе это не только оставило бы дурное впечатление у окружающих его сородичей, но в определённый критический момент могло стать решающим фактором, помешавшим ему взойти на трон главы клана.
В ходе долгого развития Древних кланов выгода стала их главной целью, поэтому при решении любых вопросов на первое место всегда ставились интересы. Именно это соображение и стало ключевым фактором, заставившим молодого господина Лэй принять решение вернуться.
Трупы ядовитых тварей устилали землю сплошным ковром, густая бледно-желтая жидкость делала путь скользким. Младший глава клана Лэй и трое его сородичей, вооружившись фонарями, больше не смели приближаться. Тела погибших сородичей лежали прямо там, но увиденная картина заставляла всех четверых замереть на месте и не делать ни шагу вперёд, даже несмотря на то, что самих ядовитых тварей поблизости вроде бы уже не было.
Каждый труп выглядел ужасно: одежда оказалась разъедена, на лицах, руках и всех остальных открытых участках кожи виднелись повреждения разной степени тяжести. У одних кожа сошла лоскутами, обнажая подкожный жир, кровеносные сосуды и мышцы, у других же мышцы частично исчезли, открывая жуткие белые кости.
Один из мертвецов сидел, прислонившись спиной к стене; его глазницы превратились в кровавые дыры, из которых свисали желто-красные сгустки жидкости, выглядело это пугающе. Четверо людей не осмеливались подойти ближе, но, видя, в какой ужасный конец постиг их товарищей, испытывали тяжесть на сердце. Отведя взгляд, они достали двух ящериц и пустили их на разведку, чтобы проверить, остались ли вокруг ядовитые твари, и только после этого решить, как поступить.
Две ящерицы припали к земле, обнюхивая всё вокруг слева и справа, но никакой реакции не последовало — это означало, что обстановка относительно безопасна и поблизости ядовитых тварей нет. Не решаясь подобрать ящериц обратно, четверо мужчин решили вытащить тела товарищей отсюда, по крайней мере попытаться доставить их обратно в родовой храм клана, чтобы они не остались навечно в тайном мире секретной зоны и не оказались оторваны от дома.
Возившись и путаясь, они с трудом вытащили шесть тел. Когда же они уже собирались поднять седьмое и восьмое, с другого конца темного тунеля донеслись приближающиеся шаги.
— Младший глава клана Лэй, давно не виделись.
Ли Цзыан, одетый в новенький спортивный костюм, с ярко-красным насекомым на плече, стоял у развилки туннеля. Пламя в масляной лампе в его руке ярко горело, освещая всё вокруг. Трое спутников младшего главы Лэй принялись шарить вокруг лучами фонарей, выискивая угрозу. Сам же молодой господин передал свой фонарь сородичу, расправил плечи и уставился на Ли Цзыана.
— Грязный Ли, все эти ядовитые твари выращены тобой! Рано или поздно я счёту с тобой!
Младший глава Лэй завел руку за спину и подал знак: один из сородичей тут же выключил фонарь и начал отступать назад.
Раз Ли Цзыан пошёл на убийство, это ясно показывало, что он не станет сдерживаться из-за каких-либо сомнений. Вспомнив всё, что клан Лэй творил в прошлом, а также то, что с самого начала дела о массовом убийстве кланов Ли и Сун клан Лэй мёртвой хваткой вцепился в Ли Цзыана, обвиняя во всём его, младший глава Лэй понял: мирно разрешить ситуацию не удастся. Тем более что ранее, стремясь доказать вину Ли Цзыана в убийстве ради сокровищ, клан Лэй задействовал Сы Сяовань. Судя по всему, теперь противник хотел воспользоваться моментом, чтобы свести счёты и полностью уничтожить передовой отряд клана Лэй, появившийся здесь раньше времени.
Если действовать достаточно безжалостно и решительно, перебить всех людей клана Лэй, а затем избавиться от тел до прибытия совместных поисковых отрядов клана Лэй и клана Фэн, то кто вообще узнает о случившемся? Зная разносторонние методы Ли Цзыана и его склонность всё продумывать наперед, младший глава Лэй в ту же секунду приказал одному из сородичей немедленно уходить и звать на помощь.
Даже если он сам погибнет здесь, пока этот сородич жив, преступления Ли Цзыана не удастся полностью замести под ковёр. Такой расчет был проявлением мгновенной смекалки, однако Ли Цзыан вовсе не собирался давать им подобный шанс.
Раздался пронзительный визг. Младший глава Лэй смотрел на Ли Цзыана глазами, налитыми кровью:
— Грязный Ли, ты действительно хочешь зайти так далеко?!
— С тех пор как клан Лэй узнал, что в моих руках находится руины города Клана У древности, вы только и делали, что плели интриги и охотились за мной — вы сами зашли слишком далеко с самого пятнадцати лет назад! Пятнадцать лет назад мои родители отправились на поиски сокровищ к Глазу Моря Возвращения к Руинам, и в итоге из семерых человек погибли только они двое. Ваш клан Лэй провел расследование и заявил, что это был несчастный случай. Позже родители братьев Ши занялись этим делом, явились к старейшинам клана Лэй расспросить о результатах того расследования, и на следующий день оба погибли при загадочных обстоятельствах. Младший глава Лэй, ваш клан Лэй действует куда более жестко и безжалостно, чем я! Тринадцать лет назад, когда главные ветви кланов Ли и Сун пришли свататься к семье Сы, вы ведь тоже были зачинщиями через старейшин клана Лэй, верно? Нашелся даже тот, кто явился ко мне с заявлениями вроде того, что раз я обязан жизнью, то должен расплатиться тайной Клана У древности... Хе-хе-хе, я сейчас всего лишь собираю небольшие проценты по старым долгам, разве это что-то значит?
Ли Цзыан и не думал скрывать свою кровожадность:
— Изначально я хотел заманить побольше людей из клана Лэй, чтобы захватить их живьем и выменять на кое-какие вещи, но теперь я передумал. Раз клан Лэй притащил с собой даже ящериц, натасканных против меня, я преподнесу роскошный подарок твоему отцу — главе клана, посмотрим, будет ли он доволен моим ответом!
Младший глава Лэй посмотрел на постепенно появляющихся из темноты ядовитых тварей, полностью окруживших их троицу, и его лицо побледнело.
— Прошлые дела ко мне не относятся, тогда меня и близко не подпускали к делам клана. Брат Ли, если на этот раз ты позволишь мне уйти, я гарантирую, что клан Лэй больше не станет тебя преследовать. К тому же мы тщательно расследуем дело о бойне и вернем тебе честное имя, как тебе такое?
Эти слова заставили двух других членов клана Лэй слегка нахмуриться, но, учитывая текущую обстановку, они понимали: лучшего выбора у них нет. Никто не хочет умирать, если есть шанс выжить. К тому же младший глава не давал клятвы на душах и не заявлял об этом перед всем Древним кланом — даже если позже они нарушат обещание, ничего страшного не случится. Подобного в Древних кланах происходило не счесть, одним разом больше, одним меньше.
Выражение лица Ли Цзыана не изменилось, но в душе он уже усмехнулся: Только что я был грязным Ли, а теперь уже брат Ли, не превращусь ли я через минуту в дедушку Ли? Впрочем, оставлять их всех в живых вряд ли разумно. Если младший глава Лэй погибнет здесь, клан Лэй всё равно возложит вину на меня, даже без тел. Результат останется прежним. Раз уж он хочет жить, пусть заплатит цену, а я поплыву по течению и продолжу осуществлять свой план...
Пока младший глава Лэй лихорадочно соображал, как выторговать себе жизнь, Ли Цзыан думал о том, как воспользоваться этим прекрасным шансом и превратить молодого господина клана Лэй в человека, работающего на него, чтобы выбить для себя еще более выгодные условия.
Трое людей из клана Лэй выстроились треугольником, настороженно глядя на ядовитых тварей, а Ли Цзыан уже обдумал условия для сделки — осталось только узнать, клюнет ли противник.
— Младший глава Лэй, у меня нет намерения доводить дело до точки невозврата. Впрочем, вы и сами своими глазами видели, в каком состоянии находились ваши сородичи, когда попытались напасть на меня, пока я залечивал раны. Сначала они атаковали ядовитых тварей, за что и были окружены и растерзаны здесь. Взгляните на них сейчас — эти твари сидят смирно и совершенно не шевелятся.
Ли Цзыан расплылся в улыбке, глядя на младшего главы Лэй самым искренним взглядом, в точности изображая простого и честного человека. В сочетании с его округлой фигурой и покачиваниями из стороны в сторону, сейчас в глазах троицы из клана Лэй он выглядел настоящим волком в овечьей шкуре.
Младший глава Лэй смотрел на Ли Цзыана так, будто перед ним вилял хвостом самодовольный старый лис. Смысл этих слов был предельно ясен: люди из клана Лэй сами накликали беду, сами виноваты в своей смерти, и с него, Ли Цзыана, взятки гладки. Вокруг кишмя кишели ядовитые тваре, и чтобы выжить, приходилось заглядывать в рот Ли Цзыану. С горьким чувством во рту молодой господин Лэй мог лишь подавленно кивать.
— Самовольно вломиться сюда — это моя вина. Кто же знал, что брат Ли окажется столь легким в общении человеком, иначе они бы не погибли напрасно, — сквозь стиснутые зубы произнес младший глава Лэй, изображая на лице широкую улыбку, в то время как сердце его обливалось слезами.
Ли Цзыан же не собирался уступать. Заметив фальшивую улыбку на лице собеседника, он развел руками:
— Раз уж все трое представителей клана Лэй такие понятливые и замечательные люди, договориться будет куда проще. Не сочтите за труд, принесите клятву. Использовать для этого бумагу клятвы не составит труда, верно?
Этот негодяй Ли Цзыан заранее приготовил бумагу клятвы и под беспомощным взглядом противника вытащил её на свет:
— Клятва не потребует от вас совершать что-либо во вред клану Лэй, условие всего одно: я хочу, чтобы вы поклялись, что когда я вернусь на земли Цзючжоу, клан Лэй даст разумное объяснение двум инцидентам — пятнадцатилетней и тринадцатилетней давности. Иначе и вы трое сегодня, и остальные члены клана Лэй, которые прибудут позже, останетесь здесь и послужите источником энергии для размножения моих маленьких питомцев.
Это был ультиматум, на кону которого стояли человеческие жизни. Если согласиться, клан Лэй фактически признается в сокрытии обстоятельств тех двух дел, после чего репутация клана рухнет, и клан Фэн без труда возвысится над ними. Отказаться же означало заявить Ли Цзыану: мы действительно ищем смерти и жаждем стать инкубатором для расплода этих ядовитых тварей.
Скрипя зубами, младший глава Лэй протянул руку:
— Давай сюда бумагу клятвы, я поклянусь!
Ли Цзыан усмехнулся и протянул лист к плечу. Король насекомых подхватил бумагу мощными жвалами и стремительно подполз к младшему главе Лэй.
Осторожно взяв лист, младший глава Лэй прокусил палец, прижал окровавленный палец к бумаге и произнес:
— Я, Лэй Лин, клянусь: если мне удастся живым выбраться отсюда и вернуться в земли Цзючжоу, то в день, когда брат Ли Цзыан возвратится на них, клан Лэй полностью прояснит дело о родителях брата Ли пятнадцать лет назад и дело госпожи Сы Сяовань тринадцать лет назад, предоставив брату Ли все объяснения!
По правилам проведения ритуала клятвы, на этом этапе бумагу следовало вернуть Ли Цзыану, чтобы он тоже оставил на ней кровавый отпечаток пальца. Однако король насекомых еще не успел получить лист обратно, как впереди вспыхнули лучи света и к месту происшествия приблизилось множество людей.
В этот критический момент внезапно подоспел объединенный поисковый отряд клана Лэй и клана Фэн.
Младший глава Лэй в ту же секунду спрятал бумагу клятвы за пазуху и громко окликнул тех, кто уже показался в поле зрения:
— Эй, я здесь, и Ли Цзыан тоже здесь!
Когда троица из клана Лэй снова повернулась к тому месту, где стоял Ли Цзыан, его уже и след простыл. Из глубины туннеля донесся лишь глухой голос:
— Лэй Лин, младший глава клана Лэй, раз тебе так сильно хочется умереть, я устрою так, что ты отправишься на тот свет вместе со всем кланом Лэй!
Волна ядовитых тварей отступила подобно приливу. Участники поискового отряда, глядя на оставшиеся трупы, троих выживших членов клана Лэй и вслушиваясь в эхо слов Ли Цзыана, принялись расспрашивать о том, что здесь произошло.
И лишь несколько человек из клана Фэн слегка прищурились, словно о чём-то догадываясь.

Комментарии

Загрузка...