Внутри Секретного Побережья Фэнду постепенно становилось всё оживлённее, а Ли Цзыан уже открыл глаза.
Его раны зажили примерно на восемь с половиной десятков процентов, и передвигаться они ему больше не мешали, поэтому, разумеется, отпала необходимость тратить силы ци для ускорения исцеления.
Изначально он планировал полностью залечить раны, но в карстовом туннеле странным образом повествовали ядовитые насекомые, которых Ли Цзыан специально вырастил для дозора. Это насторожило его и заставило прервать медитацию.
Издав из горла низкий рык, похожий на сдавленный стон человека, которому зажали рот рукой, Ли Цзыан поднялся с каменной кровати и подошёл к масляной лампе. Вскоре из какой-то каменной расщелины вылезло багровое насекомое размером с ладонь, похожее на увеличенную уховертку, и замерло у его ног.
Клешни на хвосте то раскрывались, то смыкались, покачиваясь вверх-вниз, словно алое насекомое приветствовало Ли Цзыана.
— Ступай, выполняй свою работу! — Ли Цзыан проколол палец стальной иглой и посадил по капле свежей крови на голову насекомого, посередине туловища и у основания хвостовых клешней. Багровое насекомое сложило клешни, легонько коснулось ноги Ли Цзыана своими усиками и стремительно шмыгнуло обратно в щель, откуда появилось.
В карстовых туннелях уже насчитывалось около двух десятков людей из клана Лэй. Общим у них было лишь то, что все они держали в руках электрические фонари или факелы, но ни один из них не осмеливался углубляться внутрь пещеры. Уже несколько часов они кружили исключительно в средней части туннелей, даже не пытаясь приблизиться к подземному алтарю в глубине горы, словно заведённые, нарезая круги по одному и тому же району.
Плохие новости исходили от второй группы людей клана Лэй: именно принесённые ими вещи вынудили Ли Цзыана прервать последние приготовления и заставили явиться алое насекомое.
Ядовитых тварей, способных нести дозор, Ли Цзыан вывел сам, потратив более трёх лет. Он скрестил скрытокрылов, тонконогих ос и добавил кое-какие лекарственные травы, используя древние методы клана У. Эти насекомые обладали способностью прятаться в темноте, а их хитиновый покров и пушок поглощали даже слабый свет, из-за чего их было невероятно трудно заметить. Кроме того, в радиусе десяти метров вокруг такого насекомого велось постоянное наблюдение. Стоило появиться любому живому существу, как тварь выделяла особый феромон, передавая сигнал сородичам, и в конце концов информация поступала к двум жукам-самцам, укрывшимся на алтаре.
Первая группа людей из клана Лэй спровоцировала лишь лёгкую реакцию, но теперь подобные сигналы не только прекратились на некоторое время, но и некоторые насекомые передали весть о собственной гибели. Это означало, что у лишенных естественных врагов ядовитых тварей появился хищник, способный на них охотиться, раз их постепенно обнаруживали и пожирали, несмотря на их неторопливое передвижение.
К счастью, Ли Цзыан заранее предполагал, что на этот раз среди охотящихся за ним обязательно окажутся люди из клана Лэй, поэтому подготовился заблаговременно. Первый вид дозорных насекомых не обладал никакими иными талантами, кроме скрытности и сильнейшего яда, из-за которого их было тяжело поймать живьём. Зато второй вид — те самые багровые насекомые, что только что появились на свет, — был поистине роскошным подарком, который Ли Цзыан приготовил для клана Лэй.
Багровые жуки были выведены Ли Цзыаном путём долгих поисков и экспериментов, полностью основанных на методах разведения ядовитых тварей древнего клана У. Можно сказать, что с того момента, как Ли Цзыан своими глазами увидел гибель Сы Сяовань и столкнулся с преследованием со стороны клана Лэй, Ма Сяовэя и им подобных, он решил во что бы то ни стало вырастить этих тварей, чтобы использовать их как козырь для защиты себя и близких.
Выбор пал на уховертку потому, что это маленькое насекомое неожиданно быстро приспособилось к силам ци внутри секретного малого мира, подвергшись адаптивной эволюции. На его теле появился прочный панцирь, помогающий выживать в экстремальных условиях, помимо этого оно стало более свирепым и научилось вырабатывать собственный яд. За исключением того, что оно не нападало первым, его боевые качества оказались более чем выдающимися. Взяв за основу уховертку и добавив скрытокрылов, многоножек и золотистых кольчатых шершней, Ли Цзыан с помощью с большим трудом добытых им ядов постепенно вывел совершенно новый вид ядовитых тварей.
Ярко-красное тело, пара сложных фасеточных глаз и три простых глазка посреди лба, прочный экзоскелет, ядовитые клешни на хвосте и пара скрытых у основания жвал ядовитых жайл, способных впрыскивать токсин, наделяли эту новую разновидность уховерток смертоносной силой. Спрятанные на спине крылья давали им способность к полёту, а их телесные жидкости обладали едким и мощным ядом, превосходящим по разъедающей способности секрет скрытокрылов. Без сомнения, эти багровые насекомые могли послужить главным козырем Ли Цзыана.
За последние три года багровые жуки облюбовали скрытый в недрах горы алтарь как свой дом, постоянно размножаясь и изучая окрестности. В сочетании с дозорными насекомыми они были полностью способны навсегда запереть врагов в карстовых туннелях.
То, что принесли с собой люди клана Лэй для охоты на ядовитых тварей, оказалось ящерицей. Эту рептилию, обладающую силой крови неких диких зверей, клану Лэй помог вырастить клан У. С виду ящерица была не больше полуметра в длину, но отличалась свирепым нравом, умела заранее распознавать ловушки и предупреждать об опасности, а главное — безумно любила охотиться в темноте на всевозможных ядовитых насекомых. Это очень помогало клану Лэй в поисках людей из Древнего клана и позволяло заблаговременно избегать многих угроз.
Едкие жидкости багровых жуков были злейшим врагом этих ящериц — к такому выводу Ли Цзыан пришёл после нескольких тайных экспериментов.
Ящерицы пожирают ядовитых насекомых? Ничего страшного. Стоило такому багровому жуку оказаться в желудке хищника, как его мощнейший яд взрывался прямо внутри рептилии, мгновенно убивая её. Изначально Ли Цзыан планировал как следует поводить людей клана Лэй за нос по карстовым туннелям, но раз уж противники напрямую привели с собой редких ящериц, намереваясь покончить с ним раз и навсегда, сидеть сложа руки он не собирался.
Сначала небольшая стайка багровых насекомых двинулась в сторону исчезновения дозорных жуков. Сам же Ли Цзыан покинул алтарь, нырнул во тьму карстовых туннелей и начал по очереди активировать ранее отключенные ловушки.
Когда пала первая ящерица, люди клана Лэй не придали этому особого значения, решив, что она просто объелась ядовитых тварей. Но когда следом подохло ещё несколько рептилий, воины клана Лэй поспешно спрятали оставшийся десяток ящериц, не смея больше рисковать.
— Передайте остальным, что Ли Цзыан, похоже, перешёл к действиям! Приготовьтесь, постараемся покончить с ним здесь и сейчас! Трофеи не важны, старейшины клана У потом смогут всё спокойно отыскать, — свирепо глядя на мёртвую ящерицу в руке, процедил молодой господин клана Лэй. — На этот раз клан Лэй понёс немалые потери, мы должны вернуть всё с лихвой за счёт Ли Цзыана! И ещё, следите за здешними ядовитыми тварями.
Пять-шесть соратников, сгрудившихся вокруг молодого господина, услышав его приказ, взяли его под охрану и начали отступать к выходу из пещеры, намереваясь дождаться подхода основных сил кланов Лэй и Фэн. Остальные же принялись созывать товарищей, чтобы единым фронтом углубиться в подземелье.
Ли Цзыан, лишившись жуков, способных принимать феромоны, разумеется, понятия не имел о нынешних передвижениях людей клана Лэй. Сейчас он был сосредоточен лишь на том, чтобы открывать ловушки и кружить по безопасным обходным путям к определённому месту в центре.
Карстовые туннели представляли собой запутанную сеть дорог, но проход, ведущий к алтарю, был всего один. Всё, что оставалось Ли Цзыану, — это отправиться к ключевому перекрёстку шести дорог и поджидать там людей клана Лэй.
Тысячи багровых насекомых начали заполнять карстовые туннели. Даже самому Ли Цзыану, которому они не причиняли вреда, приходилось ступать по проходам чрезвычайно осторожно при свете масляной лампы, опасаясь случайно придавить пару жуков и забрызгать себя их смертоносным ядом.
Бесшумно ступая, Ли Цзыан задул масляную лампу и швырнул её в сторону доносящихся звуков. Раздался звонкий стук, голоса затихли, подсказав Ли Цзыану, что люди клана Лэй подошли совсем близко.
Сжав губы, он издал утробный хриплый звук, и из тени появилась та самая царица роя — крупнее остальных багровых насекомых, с тремя каплями крови Ли Цзыана на теле. Пушок на её спинке излучал слабый красноватый свет, позволяя сразу заметить её присутствие.
Протянув руку, Ли Цзыан подхватил жука и начал устанавливать с ним простейшую связь с помощью энергии ци. Благодаря каплям крови и силам ци он мог на короткое время через этого жука-вожака управлять движениями всего роя и нападать на отряд преследователей из клана Лэй.
Впереди вновь вспыхнул свет армейского фонаря. Ли Цзыан сразу понял, что теперь от людей клана Лэй его отделяют всего два перекрёстка — каких-то шестьдесят-семьдесят метров. Тогда он направил оставшуюся и ещё до конца не усвоенную в теле энергию ци через ступни в землю, заставляя её струиться по полу в сторону врагов. Одновременно с этим он подал знак окружающим багровым насекомым, которые устремились вперёд, следуя за потоком ци с аурой Ли Цзыана.
В лучах мощного фонаря бесчисленные багровые жуки сплошным потоком бросились на людей клана Лэй. Если бы эти десятка два воинов остановились и замерли на месте, возможно, ядовитые твари не стали бы атаковать: хоть эти жуки и обладали сильнейшим ядом, они не принадлежали к числу хищников, нападающих первыми без нужды во время охоты или размножения.
Однако в сумрачном и сыром туннеле внезапное появление огромной стаи таких насекомых заставило первых двух воинов клана Лэй инстинктивно остановиться и раздавить подбежавших жуков ногами. Тем самым они сами растревожили осиное гнездо: разъяренные гибелью сородичей багровые насекомые бросились в атаку на отряд клана Лэй.
Часть жуков из арьергарда взмыла в воздух, остальные же стремительно поползли по земле и каменным стенам, широко раскрыв и задрав хвосты. Клешни тускло заалели — это был знак скорого применения яда, заставивший скрывавшегося во тьме Ли Цзыана чуть покачать головой.
Разумеется, люди клана Лэй не собирались покорно ждать смерти. Отступая, они размахивали руками и пинались ногами, из-за чего повсюду брызги ядовитой жидкости летели во все стороны. Вскоре участь постигла и замыкающих отряд воинов: яд разъел кожу на их лицах, обнажив кровавую плоть, а некоторым брызнуло в глаза, наглухо ослепив. Не прошло и нескольких минут возни, как они испустили дух.
Жуткие звуки жестокой расправы, донесшиеся из глубин карстового туннеля, заставили собиравшегося уходить молодого господина клана Лэй замереть на месте.
— Они столкнулись с основными силами ядовитых тварей?! — Ранее один из бойцов клана Лэй из любопытства уже раздавил жука, и попавший на голень яд мгновенно сожрал кожу. То, что творилось впереди, явно означало беду.

Комментарии

Загрузка...