Белый Неотвратимый Дух и Черный Неотвратимый Дух — это титулы внутри Подземного Мира (Дифу), отражающие их положение в иерархии этой силы.
Белого Неотвратимого Духа, Седьмого господина Бая, большинство людей называло просто Седьмым господином или господином Баем, а некоторые звали Се Бианем, но всё это были лишь кодовые имена. Он действительно носил фамилию Се и называл себя Се Ци, однако его подлинное имя уже давно затерялось в веках, и проверить его невозможно. Черный Неотвратимый Дух, Восьмой господин Хэй, называл себя Фань Уцзю, а также Фань Ба. Как и у его напарника по Белому Неотвратимому Духу, его настоящее имя было неизвестно, и люди из Древних кланов знали лишь то, что этот человек носит фамилию Фань.
Сами прозвища этих двоих словно бы копировали тех самых легендарных посланников подземных владык из мифов и преданий, хотя в искусности они, конечно, с ними тягаться не могли. Эта парочка была давними напарниками среди Древних кланов — одни соответствовали легендарным призрачным духам темной обители.
Пусть они и не относились к числу истинных духов или божеств, одной лишь репутации этих двоих хватало, чтобы внушить благоговейный трепет всякой мелкой сошке. Даже несмотря на то, что они почти десять лет не обнажали оружие всерьез, их прежние методы и пролитая чужаками кровь уже давно создали им грозное имя. Сяо Сынань была искренне рада, что в этот момент на защиту Ли Цзыана встали столь могущественные и обладающие столь весомым авторитетом люди.
Седьмой дедушка, Восьмой дедушка, вы почти десять лет не дрались по-настоящему, сейчас не чувствуете тоски по тем временам? — на лице Сяо Сынань читалась лишь радость, без тени того напряжения и настороженности, что застыли на лицах двух глав кланов.
Два господина, дела внутри Секретного Побережья Фэнду Древние кланы уже давно обсудили и пришли к единому мнению. Всё, что касается родового храма, разумеется, должны изо всех сил решать мы, наш род, а ветвь Подземного Мира лучше бы как следует приглядывала за жилами Ци. В конце концов, в следующем году наступает год Великих Жертвоприношений, и если с жилами Ци что-то случится, оправдываться перед всеми будет ой как непросто, — в голосе главы клана Лю звучало не так уж много уверенности. В конце концов, за одну ночь посторонние нагло прорвались сразу в три родовых храма, причем в одном из них незваные гости добились своего. Как ни крути, этот факт уже свершился, и спорить тут было бесполезно.
Седьмой господин Бай с улыбкой покосился на главу клана Лю и фыркнул:
Хм... Если бы кланы-хранители были на что-то способны, стали бы мы звать сюда двух стариков из Подземного Мира? Пусть триста лет назад две главные силы Секретного Побережья Фэнду разделили обязанности и провели четкую черту, нынешние события — это уже не просто проблемы вашего клана-хранителя. В замешательстве оказался весь Древний клан, а вы всё еще говорите, что ваш клан-хранитель попытается всё решить... И как же вы собираетесь это решать? Будете ждать, пока у вас всё растащат по кусочкам, и в конце останется только то, что прячет у себя Маленький Пиксию?!
Главы кланов и без того чувствовали себя неуверенно из-за проблем с родовой усыпальницей, а теперь эти двое открыто выложили всё карты на стол. Было очевидно, что Подземный Мир непременно вмешается, так что говорить было больше не о чем. Им оставалось лишь как можно быстрее связаться с другими семействами из числа хранителей и уповать на то, что их собственные могущественные кланы сумеют помешать Подземному Миру вклиниться в это дело.
Сяо Сынань с самого детства под руководством Фэн Шилея успела познакомиться со многими почтенными ветеранами из Подземного Мира, поэтому не испытывала никакого напряжения. Ее глаза забегали, она подбежала к Восьмому господину Хэю, ухватила старика за руку и, слегка покачивая ею, капризно протянула:
Восьмой дедушка, вы же с детства любили меня больше всех! Не могли бы вы на этот раз замолвить за братишку Цзыана словечко перед кланом Лэй? Быть слишком жадным — нехорошо. В конце концов, положение клана Лэй и клана Фэн в Древних кланах различаеться, нельзя же завязывать на себе столько интересов!
Лысый старик рассмеялся, глядя на то, как капризничает Сяо Сынань, а затем дернул за рукав своего старого товарища:
Ладно тебе, седьмой братец, мы же здесь не для того, чтобы навязываться. Лучше выложим всё начистоту, чтобы кое-кто не трясся от страха, словно в барабан бьет.
Седьмой господин Бай приподнял брови и с улыбкой покачал головой:
Ах ты, старый хрыч, тебе лишь бы за всех решать, да? Вы оба послушайте: Подземный Мир в этот раз вовсе не собирается помогать им возвращать украденное. Мы просто вывели в дозор нескольких старых братушек, чтобы помочь вам присмотреть за родовыми храмами. Пока еще неясно, к какой силе принадлежат те злоумышленники, но они, похоже, весьма сильны. Так что на этот раз мы связались с кланом Хуасюй и кланом Яньцзы и решили оставаться в Секретном Побережье Фэнду до тех пор, пока вещица Маленького Пиксию не будет возвращена, заодно и вам поможем прикрыть спины.
Поняв истинные намерения Подземного Мира, оба главы кланов заметно успокоились.
Само название Подземный Мир звучало зловеще, будто обитель духов умерших, но лишь верхушка каждого из Древних кланов по-настоящему понимала, какую силу оно представляет.
Эта организация неотступно следила за жилами Ци именно для того, чтобы не допустить повторения прошлых бедствий, когда последние девять жил Ци на земле Цзючжоу при определенных обстоятельствах начинали постепенно увядать и в конце концов полностью исчезали. Все случаи смещения земных жил Ци в прошлом первыми обнаруживали в Подземном Мире, после чего совместно с кланом У находили способы заново зафиксировать их потоки. Это позволяло сохранять стабильность небольших скрытых миров на земле Цзючжоу и предотвращать череду непредвиденных катастроф, вызванных изменениями жил Ци.
То, что злоумышленникам удалось прорваться в родовые храмы, на самом деле имело свои причины. Все восемнадцать семей клана-хранителя происходили от ветвей крупных Древних кланов, то есть были лишь второстепенными кланами. И даже при наличии сильных глав они оставались сравнительно малочисленными и изолированными. К тому же последние тридцать с лишним лет в родовых храмах царил полный покой, и семьи-хранители потеряли бдительность, перестав уделять должное внимание хранившимся там реликвиям. Собственная беспечность в сочетании с тем, что противник оказался крепким орешком, закономерно привела к беде. Добавим к этому, что триста лет назад подавляющее большинство людей из Подземного Мира покинуло Секретное Побережье Фэнду, чтобы занять посты у узлов жил Ци, а оставшаяся горстка людей ни во что не вмешивалась — всё это сделало семьи-хранители еще более уязвимыми, превратив дерзкий прорыв в родовой храм из невозможного в реальное.
Увидев, как Седьмой и Восьмой дедушки, объявив о возвращении сил Подземного Мира в Секретное Побережье Фэнду, направились прочь, Сяо Сынань тут же вежливо попрощалась с двумя главами кланов и последовала за ними.
Вместо того чтобы торчать рядом со стражами храмов, девушка сочла куда более важным догнать уходящих дедушек и расспросить их о клане Лэй. То, почему клан Лэй с таким упорством пытался завладеть развалинами города клана У древности, находившимися у Ли Цзыана, чрезвычайно интригувало Сяо Сынань. Из сотен больших и малых семей Древних кланов лишь клан Лэй вел себя столь открыто и бесстыдно. Подобная манера поведения шла вразрез с их собственными заветами предков и многолетними правилами. Произошли ли эти перемены из-за появления предателя в их рядах, или же клан Лэй владел какой-то эксклюзивной информацией? Девушка решила, что непременно должна докопаться до истины.
Если агенты и посредники внутри Древних кланов владели наибольшим объемом информации, то сведения, которыми располагал Подземный Мир, обладали наибольшей глубиной. Вот только они никогда не участвовали в междоусобицах Древних кланов: если только внутри не заводились выродки, связавшиеся с чужаками, они всегда оставались слепы и глухи ко всему происходящему.
Малышка, неужели ты и впрямь решила безоговорочно помогать своему братишке Пиксию? — с улыбкой поддразнил ее Восьмой господин Хэй, заметив, что Сяо Сынань увязалась за ними. — А паренек-то спрятался вместе с вещицей и избавил себя от кучи хлопот. Уж больно увертлив, прямо как угорь!
Восьмой дедушка, я просто хочу понять, почему клан Лэй так ополчился против братишки Цзыана? С самого начала в этом деле было полно странностей, — Сяо Сынань не стала ничего скрывать и сразу выложила свои цели.
Пока эти двое почтенных стариков были рядом, никто в округе не смог бы подслушать их разговор. Так что все трое, окруженные сиянием фонаря в руке Седьмого господина Бая, продолжили путь, оживленно беседуя.
Восьмой господин Хэй бросил взгляд на шедшего впереди Седьмого господина Бая и тихонько проговорил:
Малышка, о некоторых вещах нельзя говорить слишком прямо. Можно лишь сказать, что Маленькому Пиксию сейчас действительно стоит поломать голову над тем, как ему идти дальше. Слишком уж много завистников, слишком много тех, у кого рыльце в пушку, понимаешь?
Сяо Сынань украдкой проследила за взглядом Восьмого господина Хэя на Седьмого господина Бая, и ее мысли закрутились с невероятной скоростью.
Пятнадцать и тринадцать лет назад?! — брови Сяо Сынань сошлись на переносице, когда она пришла к определенному выводу.
Седьмой господин Бай, не оборачиваясь, качнул фонарем и, поправив маленькую шапочку на голове, предостерегающе шикнул:
Сяо Сынань, поняла — и ладно, не нужно озвучивать вслух. Кое-что тот Маленький Пиксий и сам смутно понимает, но без улик говорить нельзя. Всегда нужно иметь на руках железные доказательства.
Не успели они договорить, как вокруг послышался шелест, и в темноте замелькали черные силуэты, мастерски скрываемые покровом ночи.
Быстро сблизившись, фигуры образовали кольцо окружения. Сяо Сынань скрестила руки на груди и посмотрела на появившихся впереди людей в черном, а на ее губах заиграла улыбка: она так и знала.
Врагов оказалось немало. Судя по всему, та самая банда, что недавно штурмовала родовые храмы, никуда не ушла и теперь решила провернуть маневр в духе скрытного удара. Поначалу целью этих людей казались храмы — устраивая лобовой штурм, они попутно проверяли боеспособность кланов-хранителей и отношение к происходящему со стороны Древних кланов. Если удастся захватить храм — отлично, нет — тоже не беда. Главное — выкрасть Сяо Сынань. Тогда, учитывая отношения между ней и Ли Цзыаном, тот был бы вынужден отдать реликвию в обмен на ее жалкую жизнь.
Заметив, что Сяо Сынань ни капли не удивлена, Восьмой господин Хэй на миг бросил на нее одобрительный взгляд, а Седьмой господин Бай сразу же раскусил план неприятеля.
Сяо Сынань, это за тобой! — уверенно произнес Седьмой господин Бай. — Ловко придумано, отличный расчет! Древние кланы и впрямь прогнили изнутри, началось разложение!
Способность так точно отслеживать передвижения Сяо Сынань означала лишь одно: кто-то внутри Древних кланов слил информацию. Предыдущие нападения головорезов на родовые храмы были лишь отвлекающим маневром; на самом деле они давным-давно знали, что Сяо Сынань прибыла в Секретное Побережье Фэнду, и неотступно следовали за ней по пятам, выжидая момент для похищения с целью шантажа.
Люди в черном хранили молчание, глядя на трех окруженных ими людей. Стоило первому из них поднять оружие, как все остальные пришли в движение. Кольцо окружения начало медленно сужаться, толпа разделилась на два эшелона. Внутренний круг постепенно сжимал пространство для маневра трех путников, в то время как внешний страховал на случай попытки прорыва и ждал подходящего момента для сокрушительного удара, когда у противников обнаружится брешь в защите.
Сяо Сынань еще никогда не доводилось вживую видеть, как двое дедушек пускают в ход свои умения — все рассказы доходили до нее лишь через вторые руки и давно утратили первоначальный вид. Теперь же, когда представилась столь редкая возможность, девушка решила просто постоять в сторонке и понаблюдать за битвой.
Седьмой господин Бай извлек из-за пояса пару коротких жезлов, украшенных белыми кистями из ткани. Восьмой господин Хэй взмахнул руками, и две металлические цепи с острыми крючьями на конце зловеще загремели по земле.
Короткие жезлы — Траурные посохи: один из бамбука, символизирующий отцовское начало снаружи, другой из меди, олицетворяющий материнское начало изнутри. Размахивая ими, Седьмой господин Бай поднимал целые бури, а белые кисти на древках превращались в смертоносное оружие, оставляя на телах врагов глубокие кровоточащие раны. Бамбуковый посох метил исключительно по головам: пусть удары не всегда обагрялись кровью, но те, в кого он попадал, тут же валились назад, сраженные головокружением и тошнотой. Медный посох обрушивался на туловища нападавших, обладая сокрушительной силой: после каждого попадания кожа лопалась, а кости ломались с омерзительным хрустом. Зрелище было поистине впечатляющим.
Цепи, Захватывающие Души, выглядели не столь броско — ими просто размахивали во все стороны, словно парой гибких хлыстов, отгоняя подбиравшихся слишком близко людей в черном, что немного разочаровало Сяо Сынань.

Комментарии

Загрузка...