Маленькая Белая Обезьянка быстро ушла, помогая Ли Цзыану передать весточку Сы Нань.
У Ли Цзыана теперь созрел более продуманный план. Раз уж старый глава семьи Фэн согласился запустить его в ход, то дело, которое изначально планировалось, наконец-то сможет сдвинуться с мертвой точки.
У плана Ли Цзыана было две главные цели. Первая — освоить способ замены человеческих жертв ритуальной утварью, чтобы гарантировать, что Сы Нань не погибнет из-за Года Великого Потопа. Вторая — выяснить причину гибели своих родителей пятнадцать лет назад и узнать, кто именно был их истинным убийцей.
Что же касается плана-приманки по поиску крота, предавшего древние кланы Цзючжоу, то он служил лишь побочным средством для достижения собственных целей Ли Цзыана. К тому же, если этот план удастся воплотить в жизнь как надо, то когда Ли Цзыан решит пойти войной против семьи Ли, сами древние кланы Цзючжоу из-за этой операции предпочтут остаться в стороне и не вмешиваться.
Внутри древних кланов Цзючжоу существовало множество правил, но в целом имелось несколько незыблемых табу, нарушать которые запрещалось категорически.
Первое — благодеяние, спасшее жизнь, ценится выше небес. Такой долг необходимо возвратить; вне зависимости от того, какую цену придется заплатить спасенному, он не смеет отказаться от отплаты. Если кто-то вздумает уклониться от возмещения милости, на этого человека ополчатся все древние кланы Цзючжоу: либо он изгоняет себя сам, уходя далеко от родных земель и зарекаясь возвращаться вечно, либо расплачивается собственной жизнью, чтобы завершить эту тяжелую кармическую связь.
Второе — категорически запрещалось тайное сговор с чужаками и клевета на сородичей по древним кланам. Это нарушение преследовалось еще суровее. Единственным путем связи и торговли между древними кланами Цзючжоу и внешним миром была сеть посредников, именно поэтому гильдия посредников обладала столь огромной выгодой и влиянием при подобных условиях. Если Ли Цзыан поможет древним кланам Цзючжоу выявить внутренних паразитов, это приравняется к тому, что древние кланы останутся должны ему колоссальный человеческий долг, и такую удобную возможность Ли Цзыан, разумеется, упускать не собирался.
Третье — тайные обители и малые миры, расположенные на землях Цзючжоу, были закрыты для посторонних; нарушителей ждала неминуемая смерть. Это тоже было незыблемым законом, который древние кланы свято чтили. Главной причиной, почему Ли Цзыан ранее не проявил ни капли жалости к наемным убийцам, как раз и было существование этого правила.
После пятнадцати лет беспрерывных поисков Ли Цзыану оставалось лишь одно — суметь лично проникнуть в Глаз Моря Возвращения к Руинам и взглянуть на то место, где некогда погибли его родители.
Древние кланы умели искусно использовать энергию ци, струящуюся по жилам земли. Ли Цзыан был уверен, что в момент гибели его родителей у тех наверняка оставалась возможность дать отпор. Раз между сторонами произошло столкновение, то благодаря тайным техникам, которым он обучился у клана У древности, существовал шанс до определенной степени восстановить картину тех событий и установить личность убийцы.
Прижав руку к ране в боку, Ли Цзыан подобрал разбросанные по долине скрытые орудия, а затем тяжелым шагом удалился отсюда, собираясь отыскать укромное местечко, чтобы залечить раны и дожидаться появления отрядов преследования.
Ма Сяовэй не стал открыто подливать масла в огонь — судя по всему, он решил использовать силу клана Лэй, чтобы расправиться со мной. Но неужели клан Лэй действительно осмелится бросить вызов всему миру и в открытую пойти на убийство? Или же это они привели наемников из Долины Иньван? Ли Цзыан не понимал, почему убийцы из Долины Иньван смогли отыскать его быстрее, чем группы преследователей из клана Лэй и семьи Фэн. Однако человек, способный пользоваться серпом и мечом, никак не мог быть связан с Ма Сяовэем, зятем, пришедшим в чужой дом. Подобное было по силам разве что клану Лэй или кому-то из влиятельных глав семейств древних кланов.
Приложив ладонь к точке пересечения земных жил, Ли Цзыан вчувствовался в окружающую обстановку: чужеродных ци-излучений, присущих древним кланам, ощутить не удалось. Это означало, что обстановка пока оставалась безопасной, и Ли Цзыан со спокойной душой укрылся в сравнительно надежном тайнике, принявшись обрабатывать собственные раны и разбирать припасенное снаряжение.
Ядов разного рода у него еще оставалось вдоволь, но вот смертоносных практически не осталось. Во время стычки с убийцами из Долины Иньван он израсходовал немало скрытого оружия, так что впредь Ли Цзыану придется обращаться с ним куда бережнее — иначе, лишившись козырей в рукаве, сколь бы безупречным ни был составлен план, толку от него не будет.
Желающих отправить Ли Цзыана на тот свет втайне хватало. В конце концов, в его руках находилось никому не известное руинированное городское поселение клана У древности, и никто не ведал, какие несметные сокровища там спрятаны. А раз так, то даже жаждущие его смерти непременно должны были сперва выведать способ проникновения в эти руины.
Предупреждение старого главы семьи Фэн о том, что промедление грозит бедой, учитывало практичный характер древних кланов Цзючжоу, ставящих личную выгоду превыше всего. Старик боялся, что Ли Цзыана прижмут к стенке и он разыграет драму взаимного уничтожения: спрячет все сокровища так, что Год Великого Потопа невозможно будет благополучно пережить, и тогда вместе с Ли Цзыаном в могилу сойдет все достояние древних кланов, включая десятки тысяч жизней.
Маленькая Белая Обезьянка внезапно объявилась в укрытии Ли Цзыана. Помахав передними лапками и издав пару пронзительных звуков, она дала понять пареньку, чего именно хочет.
Сюда кто-то пожаловал! — вот какие свежие вести принесла Маленькая Белая Обезьянка.
Дашэн, сперва ступай к Сы Нань и передай ей записку. — Ли Цзыан погладил обезьянку по макушке и с легкой улыбкой кивнул, показывая, что всё понял.
Проводив Маленькую Белую Обезьянку, Ли Цзыан покинул убежище и направился к еще более потаенному уголку. На ближайшие день-два, пока раны окончательно не затянутся, он решил затаиться и избегать любых столкновений с преследователями. Ранение в руке мешало точно метать скрытое оружие, а рана в боку напрямую сковывала движения корпуса. Стоило завязать ближний бой, и Ли Цзыан совершенно точно не справился бы с поисковыми отрядами, где в каждой группе было минимум по пять человек. Залечить травмы и только потом действовать — вот лучшее решение.
Заброшенное святилище, изобиловавшее смертоносными ловушками, стало для Ли Цзыана надежным лазаретом. Это капище пряталось в самом сердце огромной горы, и чтобы отыскать его, требовалось сперва преодолеть запутанную сеть пещер, подобных запутанному лабиринту.
С тех пор как пять лет назад Ли Цзыан случайно набрел на это место, он начал обустраивать заброшенный алтарь как секретную базу. Кроме Сы Нань, никто на свете не знал, сколько хитроумных ловушек расставлено вокруг алтаря, сколько ядовитых тварей там затаилось и сколько припасов и снаряжения припрятано.
Осторожно обходя скрытые ловушки, Ли Цзыан добрался до самого глухого угла святилища. Чиркнув огнивом, он зажег две масляные лампады по бокам, наконец испустил долгий вздох облегчения и прилёг на каменное ложе, чтобы немного перевести дух.
Осколок стелы Великого Юя — это ключ к Глазу Моря Возвращения к Руинам, где уединился Старый предк рода Цзинь. Чтобы спасти жизнь Сы Нань, необходимо отыскать этого почтенного старца, а после, воспользовавшись тем же осколком, снять печать с другого Глаза Моря Возвращения к Руинам, где приключилась беда с моими родителями. В событиях тех лет я непременно должен разобраться до конца! — Ли Цзыан извлек наружу камень размером с полладони.
Внимательно разглядывая некаменную глыбу неправильной формы, Ли Цзыан вглядывался в странные символы на ее поверхности.
Черты, похожие на головастиков, и изломанные линии складывались в значки размером с соевое боб. Что именно они означают, Ли Цзыан не ведал — он знал лишь то, что в ходе ритуала Года Великого Потопа девять осколков стелы Великого Юя сойдутся воедино, образовав цельную стелу Великого Юя. Четыре бронзовые пластины вместе с текстом жертвоприношения составят полный Бронзовый жертвенный свиток, а старрейшины клана У будут читать заклинания, завершая обряд.
Неужели жертвенный ритуал и вправду способен противостоять воле мира и остановить приход Четвертого Великого Потопа? — бормотал про себя Ли Цзыан. — Двенадцать тысяч лет назад древние люди Атлантиды пожертвовали жизнями всех до единого ради завершения ритуала; восемь тысяч лет назад клан У лишился большей части сородичей, чтобы провести обряд; четыре тысячи лет назад древний клан У полностью сгинул, вырвав у судьбы лишь призрачный шанс на спасение, и лишь с помощью Великого Юя проблема была решена. На сей раз преемственность клана У почти прервалась, а древние кланы Цзючжоу не обладают искусством древних людей. Если в ритуале произойдет сбой, что же тогда делать?
Приносить в жертву людей изначально было вынужденной мерой. После каждого Великого Потопа количество земных жил неизменно уменьшалось, а вместе с ними слабела и их энергия. Сейчас в узоре осталось всего девять жил, да и те истощены до предела. Не используй последние представители клана У секретные техники пространства четыре тысячи лет назад, зафиксировав поврежденные артерии внутри малых миров, глядишь, древние кланы и вовсе перестали бы существовать.
Лишь человеческие жертвы во время обряда могли породить мощь, достаточную для того, чтобы сберечь малые миры от разрушения. Год Великого Потопа, наступающий каждые пятьсот лет, должен был состояться еще пятьдесят девять лет назад, но из-за хитростей главы клана Цзянгу его искусственно оттянули на шестьдесят лет. Возникнут ли из-за этого заминки с завтрашним ритуалом, не знал никто.
Прикинув тяжесть собственных ран, Ли Цзыан решил, что ему потребуется по меньшей мере полтора дня на восстановление, прежде чем он сможет двигаться дальше. За три дня люди клана Лэй и семьи Фэн благодаря своему мастерству наверняка отыщут это убежище, так что оставалось уповать лишь на окружающие ловушки и ядовитых тварей, дабы затянуть время.
Скрестив ноги на каменном ложе и опустив руки на колени, он постарался прислушаться к биению земных жил под алтарем, призывая их силу на помощь, дабы ускорить исцеление. Плюс такого подхода заключался в том, что срок заживления ран сокращался в разы; минус же состоял в том, что чем тяжелее были травмы, тем сильнее сокращался остаток жизни человека.
Две ножевые раны на левой руке, одна на левом боку, трещина в костях черепа — при залечивании подобных травм в относительно безопасной зоне путем поглощения энергии земных жил он потеряет примерно два дня жизни после полного выздоровления. Два дня жизни в обмен на возвращение в боевой строй — Ли Цзыан не сомневался ни секунды.
Время пролетело быстро. Раны на руке и в боку затянулись корочкой, трещина в черепе тоже почти срослась. В этот момент Ли Цзыан распахнул глаза и уставился на противоположную стену. Его взгляд словно пронзал преграду насквозь, видя, как отряд преследователей уже появился в пещерах и неуклонно приближается к святилищу.
Две группы, одиннадцать человек. Будем надеяться, они не заблудятся в лабиринте пещер... — Желая сбить со следа, Ли Цзыан предварительно обошел каждый проход в пещерах. В результате преследователи не могли использовать гончих для выслеживания по запаху. Обеим группам пришлось разбиться на пары и осторожно продвигаться вперед в поисках верного пути.
Тайные техники клана У позволяли Ли Цзыану безошибочно различать вблизи мест скопления земных жил ауру живых людей и по ней определять их принадлежность. В этих двух группах не оказалось ни одного члена семьи Фэн, что сразу же подтвердило догадку: наемники из Долины Иньван действительно были наняты кланом Лэй специально против него. Вот только клан Лэй переоценил наемников, позволив Ли Цзыану благополучно выскользнуть и спрятаться еще до их появления.
С усмешкой прикрыв глаза и продолжая копить силы, Ли Цзыан сообразил, что одиннадцати человекам потребуется не менее четырех часов, чтобы благополучно преодолеть пещеры и добраться до алтаря. Как раз столько времени ему и хватит, чтобы окончательно исцелиться.
Использовать их, чтобы приманить еще больше людей из клана Лэй? Хм... пожалуй, так и сделаем!

Комментарии

Загрузка...