Убийцы, увидев методы Ли Цзыана, тоже поняли, что на этот раз живыми им не уйти, а потому, переглянувшись, бросились в бой, решив биться насмерть.
Главарь убийц закинул в рот пестро-желтую пилюлю. Остальные, у кого таких пилюль не было, молча окружили Ли Цзыана, выигрывая для своего главаря время.
Ли Цзыан подумал, что у этой пилюли должно быть два возможных эффекта: либо она на короткое время давала невосприимчивость к ядам, либо кратковременно стимулировала скрытые резервы организма, позволяя принявшему ее человеку получить шанс убить противника.
— Хм... Нельзя сдерживаться! — про себя отметив, что главарю убийц требуется время на усвоение лекарства, Ли Цзыан немедленно перешел к действиям, желая покончить с противником быстро и не допуская неожиданностей.
Оставшиеся убийцы действительно потеряли рассудок от отчаяния. Смертельных ядов у Ли Цзыана и без того было немного, но сейчас он пустил в ход абсолютно все, сочетая их со скрытым оружием и методично уничтожая врагов одного за другим, пока в живых не остался лишь главарь.
— Ты сдохнешь! — главарь убийц сорвал с лица черную ткань, обнажив смуглое лицо с глубоко посаженными глазами, а прямо посередине лба у него красовалась татуировка с изображением шакала.
— Убийцы из Долины Иньван?! — Ли Цзыан никак не ожидал, что тот окажется выходцем из Долины Иньван. В конце концов, Долина Иньван до сих пор не вступала ни в какие реальные конфликты с Древними кланами Цзючжоу. Стоило где-нибудь объявиться представителям древних кланов, как люди из Долины Иньван тут же отступали, избегая любых контактов.
Он-то думал, что против него действуют семья Цутимикадо, Хварандо или какие-то другие окрестные иноземные силы, но сейчас вдруг выяснилось, что враг происходит из Долины Иньван. Сердце Ли Цзыана дрогнуло, словно он ухватился за какую-то ниточку, и, занеся руку, он отступил на несколько шагов.
— Неужели Долина Иньван хочет помешать жертвенному ритуалу древних кланов? — Ли Цзыан вспомнил одну легенду, которая как раз была связана с Долиной Иньван.
Согласно преданиям древних кланов, двенадцать тысяч, восемь тысяч и четыре тысячи лет назад происходили всеуничтожающие великие потопы. Четвертый потоп должен был грянуть шестьдесят лет назад, однако после вмешательства Древних кланов Цзючжоу о нем больше ничего не было слышно, причем Долина Иньван, судя по всему, участвовала в тех событиях, причем играла далеко не самую светлую роль.
— Смерть! — главарь убийц не стал вдаваться в разговоры, отбросил в сторону короткий клинок, достал из закрепленного на спине кожаного чехла серповидный меч и принял боевую стойку.
Серповидный меч — одно из самых известных видов холодного оружия Долины Иньван и в определенной степени символ статуса.
Ли Цзыан узнал это оружие: пользоваться серповидным мечом в Долине Иньван могли либо прямые потомки ее владык, либо те, кто совершил перед долиной великие подвиги. У стоявшего перед ним главаря убийц на лбу красовалась татуировка шакала, символизирующая Анубиса, так что прямым потомком он точно не был — скорее всего, заслужил столь высокую честь бесчисленными убийствами.
Помимо скрытого оружия, при себе у Ли Цзыана были лишь два кинжала, и против оружия длиной больше метра вроде серповидного меча они, по правде говоря, подходили плохо. Сделав пару пробных выпадов, Ли Цзыан обнаружил, что противник никак не реагирует на яды, и попросту убрал метательное оружие и токсины.
Действие пилюли заключалось в том, чтобы на какое-то время игнорировать любые яды. Из-за этого главный козырь Ли Цзыана — искусство отравления — оказался бесполезен, а убийца, очевидно, мастерски владел ближним боем холодным оружием. Вмиг он заставил Ли Цзыана в панике отступать и уворачиваться, а в какой-то момент тот даже не успел увернуться, и серповидный меч при обратном взмахе рассек ему щеку.
— Ха... — играть в грязные игры теперь было бесполезно, противник их не боялся. В грубой силе Ли Цзыан не уступал, но по технике явно проигрывал настоящему убийце. Серповидный меч в руках врага творил настоящие чудеса: удары сверху, круговые размахи, косые секущие движения — все хитроумные приемы применялись легко и непринужденно. По сравнению с прежним коротким клинком опасности стало чуть меньше, зато прибавилось замысловатых уловок, и вдобавок в любой момент в дело могли пойти локти и колени.
Проведя пять-шесть схваток, Ли Цзыан заработал порезы на щеке и руке, в то время как главарь убийц остался абсолютно невредим — лишь лицо его покраснело, а вены надулись от прилива крови.
В ходе боя главарь продемонстрировал превосходную технику рукопашного боя, но это же позволило Ли Цзыану заметить одну деталь: противник казался слишком уж спешным. Замедли он некоторые приемы хотя бы на мгновение-другое, и удар мог бы стать смертельным, но убийца отчаянно торопился завершить задание, из-за чего его атаки становились суетливыми, позволив Ли Цзыану избежать по меньшей мере трех-четырех смертоносных выпадов.
— Побочный эффект лекарства? — прекрасно разбирающийся в ядах Ли Цзыан имел богатый опыт составления различных снадобий, и при виде поведения главаря убийц у него, разумеется, появились догадки.
Пилюля давала иммунитет к токсинам на определенное время и одновременно ускоряла кровоток, создавая колоссальную нагрузку на организм, но при этом повышая скорость реакции. Именно поэтому главарь так стремился поскорей закончить бой и выполнить задание.
Лучшим выбором для Ли Цзыана сейчас было затягивать время. Как только действие лекарства в теле убийцы иссякнет, нагрузка от бешеного кровотока заставит его быстро утратить подвижность, и тогда Ли Цзыан сможет легко расправиться с врагом, не прилагая лишних усилий.
Однако Ли Цзыан чувствовал, что времени на долгую отсрочку уже нет, поэтому покрепче сжал кинжалы в руках, решив попытаться воспользоваться нынешним состоянием противника и улучить момент, чтобы покончить с ним.
Перехватив левый кинжал обратным хватом, а правый — прямым, Ли Цзыан использовал собственный вес: сблизившись с врагом, он сначала заблокировал его руки, крест-накрест зажав серповидный меч обоими кинжалами, а затем толкнул его животом, заставив главаря убийц потерять равновесие и отступить. Резко развернувшись и качнувшись назад, Ли Цзыан полностью задействовал преимущество своего телосложения. Заставив врага попятиться шагом, он изо всех сил навалился руками на кинжалы, начав борьбу на манер силовой стычки, и одновременно выплюнул последнюю короткую стальную иглу, затаившуюся во рту. Она вонзилась прямо в глаз противнику.
Иммунитет к ядам не означал неуязвимости к любым повреждениям. Взвыв от боли — в глаз угодило скрытое оружие, — главарь убийц отбросил серповидный меч, отскочил назад, выдернув руки, ударом колена отбросил Ли Цзыана и в тот же миг со всего маху врезался лбом в его лоб. Оба слегка ошеломленно разорвали дистанцию.
Пара метательных ножей полетела туда, где, по памяти Ли Цзыана, находился противник: один вонзился в ствол дерева, второй угодил в голень главарю убийц. Сам главарь в ту же секунду вытащил короткий клинок и метнул его в ответ. И в то время как в его голени торчал метательный нож, его собственный клинок безошибочно вонзился Ли Цзыану в левое плечо сверху.
— Ха... Ха... Уф... — прижимая руку к левому глазу, главарь убийц тяжело дышал. Метательный нож из голени уже был выдернут и зажат в кулаке, а из раны на ноге аномально бурно хлестала кровь. Небольшая рана привела к тяжелым последствиям — похоже, побочные эффекты препарата начали давать о себе знать.
Кровопотеря в сочетании с чередой недавних ближних боев вызывала у главаря головокружение и симптомы мышечной слабости. Состояние Ли Цзыана было чуть лучше: по крайней мере, трещина в кости от недавнего столкновения лбами оказалась несерьезной, рана на руке тоже не таила угрозы, а жировая прослойка позволила незримо смягчить полученный урон.
— Долина Иньван пожалеет об этом решении, клянусь! — Ли Цзыан немного перевел дух. Ощущение головокружения притупилось, и он поднялся на ноги, вытащил короткий клинок из левого плеча, зажал его в руке и подошел к главарю: — Я отправлю вас воссоединиться под землей, вместе повидаться с Анубисом!
Главарь убийц сидел с поникшей головой, не обращая внимания на Ли Цзыана, лишь тяжело и шумно дыша — казалось, на сопротивление у него больше не осталось сил.
Короткий клинок в руке Ли Цзыана сделал плавный оборот, и сам он подошел к убийце со спины. Острие уже нацелилось на шею врага, готовое нанести решающий удар. Главарь убийц не зря был закаленным в боях со смертью головорезом: в самый момент, когда клинок Ли Цзыана уже был готов опуститься, тот внезапно плашмя бросился вперед, намертво сжав в руке метательный нож, и сзади перекрестил ноги, со всего маху ударив Ли Цзыана по ногам.
Тучное тело Ли Цзыана рухнуло прямо на убийцу, заставив того выплюнуть полный рот крови, но в то же время враг полоснул зажатым в руке метательным ножом по горлу Ли Цзыана. Успев заслониться рукой, Ли Цзыан позволил лезвию оставить глубокую, доходящую до кости рану на уже пострадавшем левом предплечье, но следом, почувствовав резкую боль в ребрах, вонзил собственный короткий клинок прямо в шею противника.
Столь молниеносный перелом ситуации действительно застал Ли Цзыана врасплох, особенно учитывая то, что убийца в самом конце предпочел сценарий взаимного уничтожения и обмена жизнями, полоснув спрятанным клинком по левому боку Ли Цзыана. Попади он хоть на сантиметр выше, и клинок наверняка пробил бы сердце, лишив Ли Цзыана жизни.
Перевернувшись и растянувшись на земле, Ли Цзыан первым делом достал припасенные лекарства и принялся обрабатывать раны, особенно колотую рану в левом боку.
— Похоже, наращивать жирок все-таки полезно. Не будь у меня столько мяса, эта штука и впрямь свела бы меня в могилу... — у Ли Цзыана еще оставались силы на самоиронию, а значит, раны и вправду не были смертельными.
Густая черная мазь с запахом гари, вылитая Ли Цзыаном на обе раны на руке, мгновенно остановила кровотечение. По руке разлилась волна леденящего холода, пробежавшая по всему телу и заставившая Ли Цзыана взбодриться. Задрав подол одежды и обнажив рану на боку, он вылил другое снадобье — зеленоватое, источающее приторно-сладкий аромат, — и принялся медленно втирать его вокруг поврежденного места, пока кровь окончательно не перестала сочиться. Лишь после этого он щедро покрыл рану оставшейся мазью и обмотал живот последним куском бинта.
Маленькая белая обезьянка вприпрыжку опустилась перед Ли Цзыаном. Увидев его плачевный вид, она издала серию пронзительных звуков, замахала тонкими лапками и, оскалив зубы, всем видом выразила крайнее возмущение.
— Все в порядке, Дашэн, со мной всё хорошо. — Ли Цзыан протянул руку и погладил макушку обезьянки, заставив малышку успокоиться: — Какую весть передал мне Сы Нань?
Как выяснилось, связь между Ли Цзыаном и Сы Нанем поддерживалась именно через эту Маленькую Белую Обезьянку. Способная перемещаться между секретным малым миром и землями Цзючжоу, эта обезьянка явно не была простым животным.
Извлекая откуда-то из закромов свиток бумаги, зверек протянул его Ли Цзыану.
Приподнявшись и прислонившись спиной к стволу дерева, Ли Цзыан развернул записку. Прочитав ее, он сунул бумажку в рот и проглотил, однако брови его нахмурились.
— Старый глава семьи Фэн на этот раз намертво прижал Ши Лэя, зато отправил в поход третьего и девятого дядей клана Фэн. Видимо, они хотят сделать клан Лэй авангардом, а сами — сберечь свои силы. План приведен в исполнение, клан Фэн обязан держаться со мной единого фронта, придется мне подбросить еще дров в этот костер. — С одной стороны, Ли Цзыан хотел спасти жизнь Сы Наню, а с другой — жаждал выяснить, из-за чего пятнадцать лет назад его родители погибли в Глазу Моря Возвращения к Руинам, да так, что Семья Ли даже не посмела забрать их тела.
— Семья Ли, ха... — Ли Цзыан покачнулся, поднялся на ноги и посмотрел в небо.

Комментарии

Загрузка...