Старый глава семьи Фэн признал, что в древних кланах и правда завёлся внутренний предатель, но Фэн Шилей никак не мог взять в толк, откуда Ли Цзыан об этом узнал.
— Этот парень Ли Цзыан в качестве посредника редко с кем сходился по-настоящему близко, но вот собирать информацию — мастер первой величины. Семья Ли и семья Сун около полугода назад уже обращались к Ли Цзыану, об этом мало кто знал, а уж об их сделке и вовсе не ведал никто посторонний. Теперь, если подумать, главы этих двух кланов наверняка заранее обучили Ли Цзыана тому, как снять печать в родовом храме, и сделали это на всякий пожарный случай. Полагаю, когда злоумышленники действовали, единственным, чего они никак не ожидали, было появление Ли Цзыана, который прямо на полпути перехватил добычу и унёс её с собой. — Старый глава семьи Фэн посмотрел на бронзовую пластину, взял её и спрятал за пазуху. Подумав немного, он добавил: — ЧП с семьями Ли и Сун, возможно, связано с тем, что кто-то внутри древних кланов снюхался с чужаками. Понятно?
— Это... это же заметание следов! Неужели внутри древних кланов всё уже дошло до такого? Дедушка, судя по всему, братец Цзыан знал немало, раз решился на столь опасный шаг! Но вот нужно ли возвращать эту вещь в родовой храм? Если будет слишком поздно, то там, у братца Цзыана... — Фэн Шилей теперь куда лучше понимал нынешнее положение Ли Цзыана.
Старый глава семьи Фэн молча направился в дом, бросив напоследок Фэн Шилею лишь одну фразу:
— Вещь вернуть, конечно, придётся, но не сейчас, а в подходящий момент!
Фэн Шилей призадумался и уловил замысел деда.
Бронзовую пластину, безусловно, следовало вернуть законным владельцам, но раз так называемый план Ли Цзыана только-только начался, дед, судя по всему, вознамерился сыграть с Ли Цзыаном в паре и при помощи находящейся у них в руках вещицы устроить этакую рыбалку, чтобы выудить на свет внутренних предателей.
Внутри древних кланов объявились те, кто вступил в сговор с чужаками, и охранявшие родовой храм семьи Ли и Сун умудрились это заметить. Похоже, корень проблемы кроется либо в главных ветвях этих двух родов, либо прямо на Секретном Побережье Фэнду, и в любом случае ничего хорошего это не сулило.
Когда Сяо Сынань приходила, никто и не подумал, будто она помогает Ли Цзыану — все решили, что девчонка из-за всей этой истории с Ли Цзыаном просто заглянула к старому главе клана Фэн за утешением. Поэтому пока Сынань уходила, несколько отрядов уже получили задания и выдвинулись по намеченным маршрутам на поиски и поимку Ли Цзыана, ничуть не разглядывая дальнейших шагов самой Сынань.
— Старый Девятый, насчёт Сынань... — Третий господин Фэн стоял у ворот двора, и лицо его слегка менялось в лице.
Девятый господин Фэн проводил взглядом постепенно растворяющуюся в густом снегу фиолетовую накидку, легко улыбнулся и бросил своему третьему брату:
— Малышка наверняка явилась из-за дела своей покойной сестры. Кому-то не поздоровится.
Все члены клана Фэн, находившиеся здесь, помнили события тринадцатилетней давности, а потому при словах Девятого господина многие согласно кивнули.
Тринадцать лет назад, после гибели старшей сестры Сяо Сынань, многие семьи среди древних кланов испытывали перед Семьей Сы чувство вины и сочувствие, благодаря чему Сынань пользовалась в их среде всеобщей симпатией. Нрав она имела прямой, размашистый и задорный, а единственным её недостатком была, пожалуй, злопамятность и неумение прощать обиды. На сей раз, когда древние кланы Цзючжоу сделали Ли Цзыана главным подозреваемым в деле о резне, кое-кто из замешанных лиц умудрился затронуть даже давно ушедшую из жизни девушку из Семьи Сы — нетрудно было догадаться, что гнев в сердце Сынань разгорелся нешуточный.
Третий господин Фэн покачал головой и повёл отряд за собой:
— Старый Девятый, плевать, кому не поздоровится, занимайся своими делами.
Девятый господин Фэн громко рассмеялся и тоже покинул ворота двора, направляясь в противоположную сторону:
— Третий брат, на этот раз либо никого не поймают, либо кто-то умрёт. Во всяком случае, поимка преступника — дело куда более мутное, чем кажется на первый взгляд, так что будь осторожен.
Те из клана Фэн, кому поручили участвовать в поимке Ли Цзыана, уже разошлись. Во дворе остались лишь немногие домашние, а Фэн Шилей, дождавшись, пока старый глава клана отправится на отдых, сам вышел со двора. Шагая сквозь метель, он покинул пределы родовых земель и зашагал в ту же сторону, куда ушла Сяо Сынань.
Покинув усадьбу клана Фэн, Сяо Сынань благополучно вернулась в своё убежище, не стала там задерживаться, лишь переоделась в спортивный костюм и, прихватив заранее заготовленную нехитрую снедь, направилась в лавочку Ли Цзыана, где тот вёл дела посредника, усевшись ждать чьего-то появления.
Три часа спустя дверь распахнулась, и вошёл Фэн Шилей. Оглядев Сяо Сынань, которая преспокойно попивала чай с пирожными, он выглядел помрачневшим и суровым.
— Сяо Сынань, скажи мне правду, где сейчас братец Цзыан? — Фэн Шилей долго размышлял и всё же счёл необходимым встретиться со старой знакомой. По крайней мере, нужно было растолковать ей: что бы ни случилось, необходимо сохранять сдержанность, иначе всё покатится по наклонной к полной потере контроля и пути назад уже не останется.
Сяо Сынань плеснула для Фэн Шилея чаю и подвинула чашку к нему.
— Братец Шилей, садись сначала, попей чаю. — Сынань вовсе не выглядела встревоженной. Достав из стоявшей рядом деревянной шкатулки небольшое блюдце с хрустящими печеньями-подколками, она поставила его перед Фэн Шилеем: — Твои любимые печенья, братец Шилей, да вприкуску с травяным чаем, который оставил братец Цзыан — в самый раз!
Фэн Шилей с подёргивающимися от досады бровями глянул на угощение, в конце концов не выдержал и постучал пальцем по столешнице:
— Сяо Сынань, если это дело замять как следует не удастся, голов полетит немало! И что тогда делать братцу Цзыану? Древние кланы Цзючжоу хоть и жадны до выгоды до потери пульса, но стоит пролиться крови, как всё станет по-настоящему скверно! По законам древних кланов за жизнь всегда платят жизнью, ты же сама прекрасно это понимаешь!
Сяо Сынань отложила лакомство и вздохнула:
— Братец Шилей, пусть братец Цзыан и не выкладывал мне всего до конца, по обрывкам улик я и сама могу догадаться о многом. Раз ситуация зашла так далеко, тут наверняка не обошлось без тайных наущений со стороны некоторых людей из древних кланов. Так что если кто и погибнет, так это всего лишь парочка снюхавшихся с чужаками да затевавших недоброе предателей — чего тебе тогда бояться? Что же до братца Цзыана... Ему сейчас нужно заняться одним крайне важным делом, а я осталась здесь, чтобы помочь ему выяснить и подтвердить события шестидесятилетней давности. Ах да, если быть точной, пятьдесят девять лет назад.
— Шестьдесят лет назад? — Клан Лэй и клан Фэн, как две единственные семьи, в чьих руках находились суды и темницы древних кланов Цзючжоу, хранили записи о событиях шестидесятилетней давности, но описания те были крайне туманными и лишёнными деталей. Именно поэтому Фэн Шилей не совсем понимал, с какой стати Ли Цзыану понадобилось поручать Сынань расследование того, что случилось в ту пору.
Шестьдесят лет назад последние кровные потомки Семьи Цзянгу собрали почти половину лучших мастеров тогдашних древних кланов Цзючжоу вместе со всеми крепкими мужчинами из Клана У древности и вошли в какой-то неведомый малый мир-секретное измерение. Назад на землю Цзючжоу вернулось меньше половины. В каждом клане на сей счёт имелись лишь скупые записи, сплошь покрытые туманом. Помимо упоминаний о том, что древние кланы тогда стояли на краю гибели и под конец были вынуждены провести ритуал кровавого жертвоприношения, дабы отвести беду, никаких подробностей не фиксировалось, а выжившие участники тех событий наотрез отказывались о них распространяться. Что именно там произошло и почему ради ритуала потребовалось пожертвовать столькими людьми из древних кланов, оставалось покрыто мраком. Из всех живых свидетелей, участвовавших в тех событиях, в живых оставались всего четверо.
— Братец Цзыан считает, что нынешнее ЧП с семьями Ли и Сун как-то связано с делами давних лет? — Фэн Шилей обладал нравом прямолинейным, но глупцом не был. Направление, заданное словами Сынань, оказалось слишком явным, а если приплюсовать к этому её недавний разговор с его дедом, оставляемая Ли Цзыаном у себя вещь наверняка имела под собой веские основания.
— Тот самый старый предок рода Цзинь — братец Цзыан ищет именно его. Но обитель этого старика спрятана в Глазу Моря Возвращения к Руинам, и сокровища, охраняемые в родовом храме на Секретном Побережье Фэнду, как раз и служат для братца Цзыана ключом. Полагаю, тут замешаны ещё и дела родителей братца Цзыана, но в этом я пока до конца не уверена. — Описав цели Ли Цзыана, Сынань продолжила: — План братца Цзыана таков: раз уж древние кланы недовольны тем, что он единолично захапал руины Клана У древности, то он воспользуется этим случаем — делом о резне в клане — чтобы вытащить на свет тех внутренних предателей, что тайком снюхались с чужаками и подстроили обвинение против него, а заодно выяснить, зачем им понадобилось то, что лежало в родовом храме, и почему они затеяли то жертвоприношение. Ну а завистникам, решившим подставить братца Цзыана, как раз вовремя пустят кровь — пусть наконец уяснят, что хотя благородный муж и любит богатство, добывать его следует честным путём.
— Семья Лэй точно прогнила насквозь? — Фэн Шилей на мгновение замер в раздумьях, но всё же решил временно отступиться от собственных принципов и попытаться подыграть деду с Ли Цзыаном, чтобы провести в клане Фэн чистку и выкорчевать тех, кто забыл заветы предков. По сравнению с личными принципами продолжение рода и традиции клана стояли для него на первом месте.
Поломка в любом другом древнем клане, пожалуй, не привела бы к столь тяжёлым последствиям, но семьи Лэй и Фэн — совсем другое дело. Стоило этим двум родам, державшим в своих руках всю карательную систему древних кланов Цзючжоу, дать трещину, как для всего внутреннего мира Цзючжоу это обернулось бы сокрушительным ударом. Семьям, призванным блюсти беспристрастное правосудие, категорически запрещалось обзаводиться личными интересами и поступаться долгом ради выгоды.
Теперь Фэн Шилей наконец понял, почему его дед, уже встретившись с Ли Цзыаном, спокойно отпустил того и вдобавок одобрил его план с приманкой. Прогнил ли клан Лэй — людям из клана Фэн дела до этого не было, но вот сам клан Фэн гнить не должен. Так велел долг истинных членов клана Фэн, и таково было решение главы рода, заботившегося о сохранении семьи.
— В семье Лэй и впрямь не всё ладно, причём куда серьёзнее, чем у вас. Судя по всему, верхушка там испортилась окончательно, тогда как рядовые члены и середняки по-прежнему выполняют свои обязанности, у них-то сбоев вроде бы нет. Что же до клана Фэн... Старик, должно быть, в общих чертах владеет ситуацией: кое-кто из твоих дядей и прочих родственников уже давно наладил постоянные торговые связи с чужаками, а вот докуда они в этом докатились, пока сказать трудно. — Сынань постучала пальцем по краю чашки и добавила: — Братец Цзыан как раз и хочет воспользоваться моментом, чтобы вытащить этих людишек на свет и вернуть клан Фэн на правильный путь.
Фэн Шилей бросил взгляд на Сынань, потом заглянул в лавочку и заметил нечто новое.
— Братец Цзыан прихватил с собой все пригодные яды и скрытое оружие, верно? Я смотрю, те тайные тайники в лавочке теперь пустуют. — Чтобы подкрепить свои слова, Фэн Шилей перечислил несколько изменивших своё привычное положение баночек и склянок: — На вид братец Цзыан кажется слегка неряшливым, но вещи всегда раскладывал с педантичной точностью на одни и те же места, а теперь...
Сяо Сынань слегка улыбнулась и кивнула:
— На самом деле братец Цзыан вовсе не такой толстый. Просто на нём вечно висит столько ядов и скрытого оружия, что ради маскировки ему приходится казаться этаким пухляком. Если вы обольститесь его внешней безобидностью, последствия будут плачевными.
— Похоده, крови не миновать: на этот раз кто-нибудь из рода Лэй обязательно пойдёт на убийство, а братец Цзыан сидеть сложа руки не станет. Око за око, зуб за зуб — его неизменное правило, так что семье Лэй не миновать беды. Да плюс к ним ты, девчонка, которая никому спуску не даёт — ведь именно семейка Лэй первой пустила слух, не так ли? — Фэн Шилей напомнил о ходивших по рукам сплетнях, будто резню устроил Ли Цзыан ради мести, причём к делу приплели даже покойную сестру Сынань.

Комментарии

Загрузка...