Небо было пасмурным, густой снег падал хлопьями, не переставая. В одном из уголков небольшого мирка секретной обители во дворе, напротив, царило необычайное оживление. Это резко контрастировало с безмятизной окрестностей: здесь собралось множество людей, и все они шумели и спорили.
Шилей, изложи-ка обстановку как следует, без личных эмоций. — Во дворе клана Фэн старый глава семьи Фэн сидел под навесом крыши, оглядывая толпу сородичей, и обратился к стоявшему рядом внуку: — Погода скверная, постарайся уложиться побыстрее.
Фэн Шилей кивнул, вытащил два листа бумаги и принялся зачитывать вслух для собравшихся. Люди, которые только что перешептывались между собой, мгновенно стихли, прислушиваясь к его словам.
Два дня назад транспортный отряд Древних кланов Цзючжоу, доставлявший припасы кланам, охранявшим Секретное Побережье Фэнду, обнаружил, что среди восемнадцати стражей Семья Ли и Семья Сун были полностью уничтожены. Всего погибло семнадцать человек, ни один не выжил. Каждому из них нанесли удар в упор, перерезали горло, а затем вырезали сердца. Из родовых храмов этих двух семей пропали реликвии, которые там хранились. На обеих местах преступления нашли оставленные убийцей орудия — четыре жертвенных кинжала, происходящих из клана У древности, на них также оставались следы морской соли. Тела убитых перевезли в относительно удаленную долину и выстроили в каре четыре на четыре, а еще одно тело положили перед этим строением лицом к нему. Все жертвы стояли на коленях, с заведенными за спину руками и высоко поднятыми головами, а вынутые сердца лежали на земле прямо перед ними. Старшие клана У, осмотрев место происшествия, пришли к выводу, что все это очень напоминает завершение какого-то ритуала, однако в чем именно заключается его смысл, пока остается неясным. — Фэн Шилей дочитал первый лист, взглянул на сородичей внизу и сменил его на второй.
Судя по оставленным на месте преступления орудиям — четырем жертвенным кинжалам, — главными подозреваемыми в совершении двух расправ и краже ценностей следует считать Ли Цзыана из организации посредников: в конце концов, эти четыре кинжала изначально принадлежали ему и еще никому не передавались. К тому же тринадцать лет назад между Ли Цзыаном и Семьей Ли с Семьей Сун кровная вражда, поэтому в клане Лэй предварительно решили, будто двойное убийство совершено Ли Цзыаном из мести. А кража реликвий из родовых храмов — это способ обеспечить себе пути отступления и торговаться с Древними кланами Цзючжоу. Что касается следов морской соли, их происхождение пока выяснить не удалось, но на данный момент подозреваемым в убийстве может быть только Ли Цзыан. Впрочем, нельзя полностью исключать, что кто-то воспользовался давней враждой между Ли Цзыаном и этими двумя семьями, чтобы раздуть скандал в собственных корыстных целях. — Фэн Шилей убрал оба листа, аккуратно словил их и вернул старому главе семьи.
Старый глава семьи Фэн прищурился, слегка опустив голову, затянул трубку самосада, а затем бросил бумагу в стоящую рядом жаровню, прочистил горло и спросил: — У вас есть еще вопросы? Если вопросов нет, то с этого момента клан Фэн совместно с кланом Лэй приступает к полномасштабным поиску и аресту Ли Цзыана, скрывшегося на территории секретного мирка. Но взять его нужно исключительно живым, всем понятно?
Один из мужчин среднего возраста поднял руку, показывая, что у него есть вопрос: — Отец, позволь спросить: что сейчас важнее — вернуть утраченные реликвии или поймать Ли Цзыана? В следующем году наступает год Жертвоприношения Наводнения, и то, что реликвии двух охранявших их семей были похищены... мне кажется, здесь кроется...
Увидев, что старый глава семьи Фэн подал ему знак глазами, Фэн Шилей шагнул вперед на полшага.
Девятый дядя, сейчас уже точно известно, что украденные вещи находятся у Ли Цзыана. Поэтому решение главы таково: прежде всего необходимо гарантировать поимку Ли Цзыана живым и вернуть обе реликвии. Что же касается расправ, то с ними разберемся после того, как схватим Ли Цзыана, не к спеху.
Девятый господин Фэн слегка нахмурился, посмотрев на старшего племянника и отца, и озвучил сомнения, которые разделяли многие: — Тринадцать лет назад та девица из Семьи Сы заставила Ли Цзыана поклясться на собственной душе, что он никогда не станет ей мстить. Ли Цзыан — человек, который отчаянно ценит свою жизнь и помешан на выгоде, это правда, но в то же время он держит слово крепче золота. Я думаю, он бы не стал нарушать данный обет. И кроме того, если рассуждать здраво, мастерство Ли Цзыана в обращении с ядами позволяет ему уверенно входить в двойку сильнейших среди Древних кланов. Главы Семьи Ли и Семьи Сун сами по себе были могущественными бойцами, и даже если бы Ли Цзыан решил их истребить, зачем ему было вместо своего любимого яда перерезать им горло? К тому же Ли Цзыан не принадлежит к клану У, как он мог провести тот жертвенный ритуал, который не под силу освоить даже самим представителям клана У? Мне кажется, в деле об убийствах истинный убийца кто-то другой, а вовсе не Ли Цзыан, как считает клан Лэй.
Заметив, что во дворе зазвучали приглушенные споры, старый глава семьи Фэн кашлянул, взмахнул рукой и произвел слово: — Клан Фэн ведет расследование исключительно на основе улик. Орудие убийства принадлежит Ли Цзыану, так что называть его главным подозреваемым вполне обоснованно. Сколько бы сомнений ни роилось в ваших сердцах, сначала нужно отыскать Ли Цзыана и лишь потом во всем разобраться, иначе промедление смерти подобно — вы ведь должны понимать это правило?
Присутствующие хором ответили и сразу же покинули большой двор. Вскоре они начали перегруппировываться снаружи, автоматически разбившись на несколько отрядов в ожидании приказов от возглавлявших их Третьего и Девятого господ клана Фэн.
Фэн Шилей стоял рядом со старым главой семьи Фэн, глядя на опустевший двор, и на его лице проступило сложное выражение.
Дедушка, почему на этот раз ты не разрешил мне поехать? Ты же знаешь, мы с братом Цзыаном знакомы почти двадцать лет, и, судя по тому, как я его знаю, эта совместная облава клана Фэн и клана Лэй ни за что не увенчается успехом. — Раз вокруг больше никого не было, Фэн Шилей сменил официальное обращение на более близкое дедушка, убрав тем самым казенный холодок.
Старый глава семьи Фэн прищурившись затягивался трубкой, услышал слова внука, с улыбкой покачал головой: — Шилей, дело не в том, что я не хочу тебя отпускать, просто на этот раз тебе нельзя ехать. Поймают его — Древние кланы станут болтать, будто ты ради выгоды предал друга; не поймают — те же кланы заговорят, будто вы с Ли Цзыаном тайно сговорились и ты намеренно дал ему уйти. Ввязываться в дело, где останешься виноватым при любом раскладе, не пристало тебе, будущему главе клана Фэн. Так что послушай деда, просто сиди и наблюдай за переменами со стороны.
Фэн Шилей посмотрел на падающий с небес снег и тяжело вздохнул: — Дедушка, я боюсь лишь одного: брат Цзыан в конце концов потеряет терпение и из-за методов клана Лэй возьмется за оружие! Клан Лэй давным-давно точит зубы на те древние руины города...
Старый глава семьи Фэн тихонько рассмеялся, выстукивая пепел из трубки: — Вот и отлично, если клан Лэй сделает хоть какой-то ход, только тогда у нас появится шанс докопаться до истины.
Не успели дед с внуком договорить, как во двор вошла женщина в ярко-красной ципао, набросившая на плечи фиолетовую накидку.
Старый глава семьи Фэн, в деле об истреблении семей любой здравомыслящий человек сразу видит: это совершенно точно дело рук не моего братца Цзыана! Почему на этот раз клан Хуасюй и клан Яньцзы вдруг изменили своим принципам и поддержали предложение клана Лэй, объявив моего братца Цзыана главным подозреваемым и послав людей на его поимку? — Вошедшая во двор женщина — Сяо Сынань из Семьи Сы — выглядела невероятно яркой, но сейчас ее миловидное личико заволокли грозовые тучи, отчего от нее веяло могильным холодом.
Малышка Сынань, здравомыслящий или нет, сейчас никто слушать не станет. Главная беда в том, что этот маленький ненасытный зверек Ли Цзыан слишком крепко держал в лапах свою выгоду, слишком долго только брал и ничего не отдавал, вот люди и улучили момент, чтобы раздуть скандал! — Старый глава семьи Фэн тоже был человеком проницательным и в один миг указал на причину нынешнего бедственного положения Ли Цзыана.
Сяо Сынань достала из-за пазухи маленький парчовый кисет и обеими руками протянула его старому главе семьи Фэн.
Старый глава семьи Фэн, мой братец Цзыан велел передать: всё, что попало в его руки, он даже умерев унесет с собой на тот свет, так что пусть остальные и не мечтают об этом. Я не думаю, что эта грязь, которую на него вылили, сойдет кому-то с рук. По крайней мере, кое-кто перешел все границы, раз уж в это дело ухитрились впутать даже мою сестру... Хм, неужели они и впрямь думают, что братец Цзыан слишком многим связан по рукам и ногам и не посмеет убивать? — Передав кисет, Сынань осталась стоять на месте в ожидании ответа.
Старый глава семьи Фэн не стал ничего скрывать и вместе с Фэн Шилеем заглянул внутрь.
Там лежала полоска бамбука толщиной в полсантиметра и размером в четверть ладони, на которой были выведены всего два иероглифа.
Внутренний враг?! — Главы Фэн Шилея сузились, и он перевел взгляд на деда.
Старый глава семьи Фэн потер бамбуковую щепку в пальцах, бросил ее в жаровню, тяжело вздохнул и сказал Сяо Сынань: — В этой облаве клан Лэй играет главную роль, а клан Фэн — вспомогательную. Каков будет итог, меня не волнует, мне нужно лишь одно обещание от Ли Цзыана: обе украденные реликвии в самом конце должны быть возвращены в целости и сохранности на свои прежние места!
Услышав это, Сяо Сынань звонко рассмеялась и извлекла из рукава деревянный ларец длиной около полуфута и чуть толще ладони.
Старый глава семьи Фэн приподнял веки, бросил взгляд на пестрые разводы краски на шкатулке и усмехнулся, оставив Фэн Шилея в полном недоумении — молодой человек никак не мог взять в толк, какие загадки загадывают эти двое.
Сяо Сынань достала из-за пазухи несколько флаконов с узким горлышком и принялась смешивать порошки в нужных пропорциях, а затем тщательно растерла полученную смесь по ладоням. Только после этого она пальцами надавила на запорные механизмы в строгой последовательности, и деревянный ларец тихонько открылся.
Внутри лежал прямоугольный бронзовый жетон, беззвучно покоившийся на дне, а по его поверхности непрерывно струились лучи мягкого золотистого света.
Старый глава семьи Фэн, мой братец Цзыан знал, что вам можно всецело доверять, поэтому в знак искренности эту вещь я возвращаю первой, передавая ее вам. А возвращать ли ее сразу Древним кланам в родовой храм — решайте сами. Что до второй реликвии, она еще очень пригодится братцу Цзыану, но он велел передать вам заверения: до наступления крайнего срока года Жертвоприношения Наводнения она вернется в целости и сохранности. — Лицо Сяо Сынань заметно посветлело. Видимо, осознав, что положение Ли Цзыана не столь плачевно, как она опасалась, она сбросила с себя львиную долю тревоги.
Если будет возможность, передай Ли Цзыану: план можно приводить в исполнение, но в первую очередь он должен позаботиться о собственной безопасности. — Старый глава семьи Фэн отдал приказ гостям на выход и, проводив взглядом Сяо Сынань, повернулся к внуку, который по-прежнему ничего не понимал.
До сих пор не дошло? — Старый глава семьи Фэн знал, что нрав у внука прямой и ему недостает гибкости в делах. Зато у того имелись собственные принципы и жесткие границы дозволенного, что отдавало этакой мудростью простофили. Для будущего главы клана — даже если не получится поднять влияние семьи на новую высоту — это надежная гарантия стабильности и отсутствия серьезных потрясений.
Фэн Шилей немного подумал, но все же покачал головой: — Связь между Сынань и Ли Цзыаном я еще могу понять, но насчет какого-то плана... тут я в тупике.
В ту самую ночь, когда вскрылось убийство семей, Ли Цзыан уже явился ко мне. Правда, тогда я еще не до конца велел его словам, поэтому велел ему идти своей дорогой, решив сперва понаблюдать за развитием событий. Прошли сутки, и всё случилось ровно так, как тот парень и предсказывал — клан Лэй и впрямь сорвался с цепи. Клан Фэн сейчас не должен высовываться, будем сидеть и ждать перемен. В Древних кланах завелся внутренний предатель... Раньше я в это не верил, но теперь...

Комментарии

Загрузка...