— Тсс! — Вдруг она приложила указательный палец к губам, призывая Чжан Цзяня соблюдать тишину.
В этот момент в лавку вошел незнакомец в черном. Судя по его одежде, он не был простым рабочим. Купив две порции пирожных хайтан, он вышел, перекинулся словом с кем-то на противоположном берегу, а затем запрыгнул в небольшую лодку и поплыл вниз по течению.
— Скорее за ними! — торопливо бросила она и, схватив Чжан Цзяня за руку, потащила на улицу.
Не успел Чжан Цзянь опомниться, как она вывела его к реке прямо за магазином.
Каменные ступени спускались к самой воде, и как раз в этот момент проплывал мимо лодочник, мерно орудуя веслом.
— Дедушка! Дедушка! Вы не подвезете нас? — сложив ладони рупором у рта, звонко окликнула его девушка.
Услышав зов, лодочник направил нос судна к берегу.
— Иду! — Отозвавшись, лодочник подвел лодку вплотную к суше.
— Дедушка! Будьте добры, держитесь вон за той лодкой, — усевшись в судно, тихонько шепнула она, наклоняясь к самому уху старика.
— Обязательно, без проблем! — с улыбкой ответил седобородый лодочник, у которого на груди торчали жесткие седые волоски.
Тогда она поманила за собой Чжан Цзяня, и они вместе забрались в каюту. Это была крытая лодка с просторным салоном. Посреди стоял низкий квадратный стол, уставленный вареными бобами эдамаме и тушеными улитками; повсюду виднелись чайники и пиалы. По обеим сторонам лежали толстые циновки, и они уселись, поджав ноги.
— А теперь ты можешь объяснить, что здесь происходит? — глядя на нее, переспросил Чжан Цзянь.
— Меня зовут Мэй Русюэ, можешь звать меня Сяо Мэй или Сяо Сюэ, впрочем, обычно все зовут меня просто Сяо Сюэ. — Мэй Русюэ не стала отвечать прямо и сначала представилась.
— Хорошо, Сяо Сюэ, тогда ответь мне: ты хотя бы можешь сказать, куда мы направляемся? — продолжал допытываться Чжан Цзянь.
— Я могла бы сказать, но предпочитаю, чтобы ты увидел всё своими глазами. Поверь мне, — моргая, заверила она.
Таинственное поведение девушки пробудило в Чжан Цзяне жгучее любопытство.
— Ладно, у меня еще один вопрос: откуда ты столько обо мне знаешь?
— Из газет! Разве ты не заметил?
Услышав столь нелепый ответ, Чжан Цзянь почувствовал легкое головокружение.
— Я не шучу, и это как раз то, что тебе положено знать.
— Конечно, знаю. Но я также знаю, что у тебя осталось всего десять дней, и понимаю, как сильно ты жаждешь докопаться до правды и добиться справедливости для жертв.
Слова Мэй Русюэ потрясли Чжан Цзяня.
— Что еще тебе известно? — с усмешкой спросил он.
— Я знаю твоего отца. Он был знаменитым сыщиком — человеком, который ради правды не боялся сильных мира сего и всегда защищал слабых. Он вызывает у меня глубочайшее восхищение, и я очень хочу, чтобы ты стал таким же, как он.
Когда Мэй Русюэ вновь упомянула его отца, Чжан Цзянь был поражен до глубины души!
— Я ведь тоже родилась в бедности и не могу выносить страдания простого народа. Я тоже верю в справедливость, — проговорила она, и в уголках ее глаз блеснули слезы.
В тот же миг Чжан Цзянь растерялся, совершенно не зная, что делать с ее слезами.
Ее искренние эмоции вновь глубоко тронули юношу. Он взял со стола чайник, налил ей пиалу чаю и подвинул ближе. Затем он поднял свою чаянью пиалу и сделал глоток — густой аромат мгновенно наполнил воздух, принося умиротворение и покой.
......
— Сяо Сюэ, ты местная? — спросил Чжан Цзянь.
— Угу.
— Судя по возрасту, ты еще совсем молода. Кем работали твои родители?
— У меня нет родителей, я сирота.
Лицо Чжан Цзяня отразило изумление.
— Я выросла в детском доме в Городе Цибао.
Чжан Цзянь на мгновение лишился дар речи.
Лодочник правил рулем, и судно быстро неслось вперед. Примерно через час они выплыли из Города Цибао на Ваньтань. Пейзаж вокруг стал значительно просторнее!
Вдали серебрилась гладь моря, набегавший морской бриз раскачивал высокие белые паруса, туда-сюда слновали большие корабле, отовсюду доносились гудки пароходов, а на пристани суетились портовые грузчики.
Шедшая впереди лодка тоже сбавила ход.
— Дедушка! Пристаньте к берегу, пожалуйста! — крикнула лодочнику Мэй Русюэ.
— Сейчас! — Лодочник умело взмахнул веслом, и суденышко тихонько приткнулось к берегу.
— Спасибо, дедушка! — вынув из кармана две медные монеты, Мэй Русюэ протянула их старику. Лодочник тут же перекинул на берег доску, чтобы им было удобно сойти на сушу.
Они помахали на прощание, и лодочник развернул судно обратно в Город Цибао.
— И всё-таки, как ни крути, а твердая земля под ногами — это совсем другое дело, — с радостью произнес Чжан Цзянь, ступив на берег и притопнув ногой.
— Это просто ты не привык жить на воде, — заметила она, не сводя при этом глаз с двух мужчин впереди.
— Зачем мы вообще сюда пришли? — недоуменно спросил Чжан Цзянь.
— Сейчас узнаешь, иди за мной! — С этими словами она снова потянула его за руку в сторону пристани......
......
Старинные деревянные постройки на причале были источены и пропитаны солеными брызгами и морскими ветрами: облупившиеся стены, зияющие проемы дверей и окон — в каждом камне чувствовалось дыхание времени.
Проложенная вдоль береговой линии дорога из прочных каменных плит вплотную примыкала к стоящим у причала судам. Ревел морской ветер, бились волны, и воздух был насквозь пропитан густым запахом моря.
По обеим сторонам пирса громоздились ящики и мешки, переплетенные канатами и укрытые брезентом, образуя целые горы.
Туда-сюда сновали рыбаки и портовые рабочие. Одни тащили на плечах тяжелые ноши, другие бережно перегружали свежие морепродукты, третьи сосредоточенно проверяли и записывали приход грузов.
У берега мирно покачивались небольшие лодки с высоко поднятыми мачтами, надежно привязанные к сваям. На самом конце пристани белели паруса огромного корабля, а палубу густо оплетали снасти и парусина. Матросы споро выполняли свою работу: драили палубу и готовились к снятию с якоря.
Вдали мерцало море, и эхо гудков дальних судов доносилось до берега, словно зов дома......
Спрятавшись за портовыми грузами, Чжан Цзянь всё еще не понимал, зачем они здесь, и мог лишь любоваться морским пейзажем......
— Говорят, на этот корабль погрузили полторы тысячи ящиков опиума, и им нужны люди на разгрузку, — негромко произнесла Мэй Русюэ, поворачиваясь к Чжан Цзяню.
— Что? Опиум? Откуда ты знаешь? — вглядываясь в ее лицо, спросил он.
— Сегодня они обязаны разгрузить этот корабль, а затем загрузить его чаем и фарфором, потому что через полмесяца они собираются привезти оттуда партию огнестрельного оружия.
— Кто все эти люди? — озадаченно спросил Чжан Цзянь.
— Эти люди связаны между собой и занимаются контрабандой опиума, оружия и даже торговлей людьми.
— И такое бывает?!
— Кто же ты такая на самом деле? — глаза Чжан Цзяня от удивления округлились.
— Идем за мной, ты увидишь еще много такого, что расширит твой кругозор. — Взяв его за руку, Мэй Русюэ повела его обратно от причала.
......
Выйдя с территории пристани, они углубились в городские кварталы. Этот район находился в британской концессии: по обеим сторонам тянулись высокие каменные склады кукуфан с арочными воротами, источавшие атмосферу древности и изящества.
Пройдя по улице около двух-трех ли, они оставили город позади и вышли к уединенному уголку. Из-за раскидистых кронами больших деревьев показался настоящий замок.
Замок был искусно возведен с учетом особенностей рельефа: нижний ярус представлял собой ряды арочных складских помещений с массивными стальными дверями, над ними возвышалась круглая жилая башня еще в три этажа, а венчал всю эту архитектуру остроконечный шпиль...
У главных ворот красовалась массивная каменная ширма с высеченной на ней надписью: Компания Саньсинь. Охрана на входе была поразительно строгой — облаченные в черную форму охранники с длинными ружьями наперевес зорко стерегли проход. Здание явно находилось под усиленной охраной, источая суровую и мрачную таинственность.
У подножия замка, прямо в вырубленной скале, ровными рядами тянулись склады, казавшиеся несокрушимыми. Подобно черным горным пещерам, они зияли зловещей глубиной, и клубы пыли, вырывающиеся оттуда, напоминали дыхание чудовища, отливая в лучах солнца зловещим полумраком...
Поскольку сегодня шел прием грузов, тяжелые железные ворота складов были распахнуты настежь, и груженые мулами и лошадьми повозки непрерывной вереницей возвращались от причала, змейкой извиваясь по дороге...

Комментарии

Загрузка...