Видя, до чего сыщик Лю понятлив и услужлив, Ли Бинь протянул руку и похлопал его по плечу.
— Хорошо, старина Лю, ты поистине человек замечательный. Вопрос этот все же требует твоего личного вмешательства и частых поездок на места. Все вокруг говорят, что это дело рук разбойников с горы Лияшань. Коль скоро следствие установит это наверняка, я, должностное лицо, непременно доложу гарнизонному военачальнику префектуры и отправлю войска на зачистку.
— Лю Тунсюнь все понял и исполнит все в точности по указанию вашего благородия. Только... как быть с этим Цао Синем и даосом Сюаньцзи?
— Глупец! Да ведь этому Цао Синю от силы лет десять, разве мог он в одиночку вырезать целое семейство? А даос Сюаньцзи подвизается здесь, в даосском монастыре Сюаньду, уже не один десяток лет и своим искусным врачеванием спас немало жизней. Как же такой благодетель местных жителей может быть пособником разбойников?
— Понимаю, понимаю, это Тунсюнь рассуждал не в ту сторону.
— Понимаешь — и славно, только не теряй чувства меры. Эх, семья У пережила столь страшную беду, молодой господин У тяжело ранен, неясно, выживет ли, а дела и имущество клана У теперь наверняка пойдут прахом. Нам, чиновникам, поистине невыносимо видеть, как столь добропорядочный род вот так рушится и гибнет. Лавки и земельные наделы пока опечатаны, так что поможем всем, чем сможем — хотя бы ради того, чтобы у юного господина У в будущем остался кусок хлеба.
Сыщик Лю мысленно втянул холодный воздух. Немудрено, что сам он до сих пор не выбился в люди — все-таки жестокости ему недостает. Эти господа не только собираются присвоить себе заслуги, омытые кровью людей из семьи У, но и на чужое добро уже разинули рты.
Все говорят, что чиновники текут, как вода, а служащие стоят железобетонно. Раньше у него просто не выпадало подходящего случая, а теперь этот шанс сам плывет прямо в руки. Стоит вспомнить бранные слова, которыми его пилит жена, и становится ясно: упускать такую возможность нельзя ни в коем случае, нельзя же вечно обделять самого себя.
— Готов служить вашему благородию верой и правдой.
— Ха-ха, старина Лю, просто усердно служи уездном начальнику, и впредь все радости и горести будем делить пополам.
После того как члены клана Цао разошлись по домам, Цао Цзиньцюань взглянул на жену и немного подумал:
— Мать, пошли старшего запрячь телегу и съездить к нашему дяде по материнской линии, пусть разузнает, что к чему. Третьему сыну сейчас предстоят самые важные дела, нельзя допустить, чтобы вышла какая-нибудь оплошность. Да и Синь-ва — семя книжное, ты, бабушка, впредь будь с ним повнимательнее. Кто знает, может, в будущем вся наша семья будет надеяться именно на него, так что нечего из-за мелочей портить великое дело.
Хотя в душе Чжоу Хуайхуа затаила обиду — по привычке она всегда кого-то выделяла, — против слов Цао Цзиньцюаня ей оставалось только кивнуть в знак согласия.
Что же касается семейства Цао Юньлая, то по возвращении домой они некоторое время шумели и бранились, и даже Цао Цзяню досталось на орехи за то, что плохо учился, из-за чего нынче его родную матушку предали такому позору.
Лишь жена третьего сына, Чжоу Хуаюнь, утешила Цао Синя несколькими ласковыми словами и вместе с Цао Цзинем отправилась к себе.
Цао Юнькай отвел Цао Синя в сельскую школу и вкратце обрисовал Цянь Куньпэну суть дела. Тот больше ни о чем расспрашивать не стал, а лишь велел Цао Синю проходить в класс для занятий, в полной мере проявив принцип благородного мужа, который блюдет себя даже в одиночестве.
Весь день напролет старшие ученики в школе только и говорили, что о происшествии в семье У, но теперь смотрели на Цао Синя куда с большим трепетом и опаской, а те несколько человек, которых он прежде принуждал к подчинению, и вовсе старались держаться от него подальше.
Цао Синю не хотелось иметь дел с любителями искать обходные пути, и он просто уткнулся головой в книги. Заметив это, Цянь Куньпэн счел мальчика способным к серьезным свершениям и стал обучать его еще усерднее.
Что же касается дальнейшего хода дела семьи У, то Цао Синь ничего о нем не знал; до него доходили лишь слухи, будто императорский двор направил войска и полностью истребил разбойников с горы Лияшань — всех главарей обезглавили, а остальных сослали на поселение.
Кроме того, имущество клана У распродали по частям, вырученное серебро переправили в префектуру Янчжоу на лечение У Пэна, а в огромной усадьбе семьи У остались лишь несколько дворовых слуг да прислуга для присмотра за хозяйством.
Что до Чжоу Хуайхуа, съездившей в уездный город на разведку, то ее двоюродный брат после наведения справок заявил, что ничего страшного не произошло, и спровадил ее обратно. Лишь после этого домашние в клане Цао смогли вздохнуть спокойно и зажить прежней жизнью, а на деревенские пересуды решили махнуть рукой.
В этой истории победил Цао Синь, победил сыщик Лю, победили благородные господа из уездного управления, победил даже старый даос Сюаньцзи. Проиграла лишь семья У, причем проиграла ужасно: дом разрушен, близкие погибли, а уцелевшие скитаются на чужбине.
След же Ван Чжичжана, казалось, и вовсе простыл.
Цао Синь невольно подумал с содроганием: если бы не покровительство его трезвого дяди Цао Юньли и не скрытая защита старого даоса Сюаньцзи, его собственный конец наверняка ничем бы не отличался от участи Ван Чжичжана.
К слову о старом даосе Сюаньцзи: в последнее время тот выглядел крайне занятым, они почти не виделись, и чем именно он занимался, оставалось загадкой. Впрочем, на страсть Цао Синя к занятиям боевыми искусствами это никак не влияло.
Время пролетело незаметно, миновал еще с лишним месяц, и из Цзиньлиня пришла весть: Цао Юньли успешно выдержал осенние экзамены уровня суйши и теперь стал ученым мужем-сюцаем, чье имя прогремело на всю округу.
В деревне Цаоцзябу и даже во всем поселке Янкоу те, кто что-то из себя представлял, поспешили отправить подарки в дом Цао Юньли. Цао Синь, будучи одним из двух грамотеев во всем роду Цао, тоже участвовал в приеме гостей и гордился этим достижением наравне со всеми.
Поскольку Цао Юньли должен был готовиться в Цзиньлине к экзаменам уровня сянши, которые предстояло сдавать через месяц, он прислал домой лишь письма. Одно из них было адресовано лично Цао Синю: сначала дядя напутствовал его усердно грызть гранит науки, а затем вскользь упомянул дело семьи У, велев племяннику ни о чем не беспокоиться.
Пошумев несколько дней, жизнь в конце концов вернулась в привычное мирное русло.
На дворе стояло начало девятого месяца второго года правления под девизом Шуньдэ. В этот день Цао Синь получил весточку от старого даоса Сюаньцзи с велением на следующее же утро явиться в даосский монастырь Сюаньду: мол, искомый выдающийся человек прибыл, нужно зайти и засвидетельствовать почтение.
Завтра как раз выпадало на пятое число — день отдыха в сельской школе, так что ломать голову над тем, как отпроситься, не пришлось. В последнее время Цао Синь продвигался в учебе стремительно: он уже полностью одолел Четыренижие (Великое учение, Беседы и суждения, Мэнцзы, Середина и постоянство).
Цянь Куньпэн чувствовал себя так, будто повстречал истинного гения: все эти четыре книги вместе насчитывали почти шестьдесят тысяч иероглифов, а Цао Синь за какие-то два с небольшим месяца выучил их наизусть так, что от зубов отскакивало. По этой причине наставник стал относиться к нему еще строже.
Какой же образованный муж не лелеет тайную мечту прославить свое имя по всему миру учениками? Пусть в будущем ученик и не станет помогать ему в делах, но одна лишь фраза Цао Синя о том, что его наставником был такой-то учитель, уже сама по себе станет величайшей гордостью.
Сейчас мальчик уже читал Речения Конфуция, Канон сыновней почтительности, Толкование смыслов „Книги песен“, Иллюстрированное толкование „Книги истории“, а также учебники по счетоводству и правилам этикета для юношества, не говоря уже о разделах, посвященных благопристойности, и образцах повседневной речи для светских бесед.
Он также начал учиться составлению парных надписей-дуйляней, подбору рифм и даже пробовать свои силы в сочинении стихов. Чтение и заучивание текстов наизусть давались Цао Синю легко, написание сочинений — тоже, но вот сочинение стихов и составление парных строк давались с трудом.
Продвигался он в этом деле не слишком успешно. К тому же история этого мира выглядела словно кем-то отредактированная, и это заставляло Цао Синя, чей собственный багаж знаний в голове был невелик, опасаться роли простого плагиатора.
Уж лучше прослыть человеком, не преуспевающим в поэзии, чем дать поймать себя на заимствовании чужих строк. В нынешние времена подобное смертельно опасно: тут тебе не эпоха с ее судебными тяжбами, хватило бы и гневных обличений толпы, чтобы загнать тебя в бездонную пропасть.
Не стоило оно того. Какой нормальный человек станет без нужды слагать стихи? Главное — сдать императорские экзамены, и хватит.
На следующий день, позавтракав и предупредив Дин Синзяо, Цао Синь по горной тропинке за деревней направился к даосскому монастырю Сюаньду. Дорога была ему хорошо знакома, и он быстро добрался до заднего двора. Даос Сюаньцзи взмахом руки отослал сопровождавшего его младшего даосизма.
— Синь-эр, у меня есть двое молодых родственников: один упражняется в боевых искусствах, другой постигает книжную премудрость. Нынче я позвал тебя именно для того, чтобы познакомить их с тобой.
Старик уже в преклонных годах и неизвестно, сколько ему еще отпущено коптить небо. Мы с тобой так сошлись характерами, а твое будущее поистине беспредельно. Как говорится, дома полагаешься на родителей, а вне дома — на друзей; завести побольше знакомств с достойными людьми тебе точно пригодится.
Цао Синь мысленно призадумался: до боли знакомый сценарий. В прошлой жизни доводилось видеть подобные ходы: сначала прикидываются друзьями, потом подсовывают еще каких-нибудь единомышленников, а там глядишь — и начинают стричь с тебя шерсть, прямо как в той мошеннической схеме «Проект 2049».
Даосский монастырь Сюаньду, старый даос, спасение жизни, наставничество, бесчисленные знаки внимания — и впрямь во всем этом чувствовался некий дух аферы. И вот теперь он снова так старается, заводит речь о каких-то молодых родственниках.
Неужели настал момент, когда шило вылезет из мешка?

Комментарии

Загрузка...