Старый даос Сюаньцзи посмотрел на погрузившегося в задумчивость Цао Синя, и на душе у него тоже скребли кошки. Мальчику сейчас было десять лет, со дня их знакомства прошло уже больше года, а в повседневном поведении он совершенно не походил на ребёнка.
Особенно если судить по тому, как он разобрался с делом семьи У — на редкость зрело.
Впрочем, раз уж он не хочет встречаться, это даже неплохо. Те двое парней не станут же силой навязываться, зато маленький господин сможет спокойно прожить ещё пару мирных лет.
— Братец Синь, коли не хочешь видеться, так и не будем.
Цао Синь только тут пришёл в себя. Разве можно было отказываться? Быть может, через человека, которого тот приведёт, удастся выяснить подноготную Старого даоса Сюаньцзи. Висеть вот так в неизвестности — тоже ничего хорошего.
— Ха-ха, как же можно не принять старшего товарища даоса? Иначе разве это не неуважение к приличиям?
Услышав согласие Цао Синя, Старый даос Сюаньцзи больше ничего не сказал, лишь в глубине души немного сожалея: стоило этому шагу ступить за порог, как вернуть его назад станет уже тяжело.
Они прошли друг за другом через лунную арку в западный флигель и увидели у дверей главной комнаты двоих мужчин. Один показался Цао Синю смутно знакомым — это был тот самый громила, на которого он случайно наткнулся у входа в проходной двор.
Хотя они тогда не перекинулись ни словом, лишь мельком взглянув друг на друга, Цао Синь всё же узнал его. Похоже, с историей семьи У на восемьдесят-девяносто процентов разобрался именно он. Второй же был облачён в наряд образованного горожанина, но умудрялся носить его с некоторой долей лихости.
Лицо доброжелательное, с длинной бородой — всё это придавало ему утончённый, почти ученый вид.
Заметив, что Старый даос Сюаньцзи ведёт за собой Цао Синя, те двое поспешно шагнули им навстречу и в несколько мгновений преодолели разделявшее их расстояние.
— Братец Синь, это те самые два моих товарища, о которых старик тебе говорил. Это Ван Хэфэй, владеет боевыми искусствами неплохо, его комплекс одиночных движений из шестидесяти четырёх форм отточен до совершенства, к тому же он мастерски обращается с одним видом клинка — Саблей Нарушения Обетов, за что в цзянху носит прозвище Сабля Нарушения Обетов.
А это — Цинь Любай, цзюйжэнь из провинции Цзяннань девятого года правления Сяньнин. Лишь из-за тяжёлой болезни престарелого отца, за которым требовался уход, он отказался от поездки в столицу на столичный экзамен, что крайне прискорбно.
Представляя их сегодня братцу Синю, я выполняю своё недавнее обещание отыскать тебе хороших наставников. Если братец Синь не побрезгует, то отныне обучением грамоте и боевым искусствам займутся они вдвоём.
Если приглянется что- ещё, смело говори старику, я всегда тебя поддержу.
— Младший Цао Синь приветствует обоих господ.
Цинь Любай и Ван Хэфэй тоже не стали вести себя пренебрежительно и тут же ответили на поклон.
— Любай приветствует дядюшку Вэя и молодого господина Цао.
— Хэфэй приветствует дядюшку Вэя и молодого господина Цао.
На самом деле перед встречей все трое уже обо всем договорились: начать с роли наставников, а в процессе обучения приглядеться к характеру Цао Синя — хватит ли у него ума и решимости поднять великое дело Культа Белого Лотоса.
Если бы они с порога заговорили напрямик, объявив себя подчиненными, это вполне могло испугать Цао Синя. А что будет дальше — зависело уже от методов воспитания Цинь Любая и Ван Хэфэя.
Цао Синь всё же был слегка потрясён. За спиной старого даоса определенно стояла крупная рыба. Ван Хэфэй — ещё полбеды, обычный человек из цзянху, но с мастерством старика он точно не был последним человеком в мире боевых искусств.
Поэтому найти такого умельца, как Ван Хэфэй, не составило бы большой трудности. А вот этот Цинь Любай — совсем другое дело! Выходец из благородных кругов, настоящий цзюйжэнь. Пусть в уезде Дунхай с учениками степени сюцай проблем нет, но людей со степенью цзюйжэнь можно пересчитать по пальцам одной руки.
В провинции Цзяннань насчитывалось пятнадцать префектур (включая шестьдесят четыре уезда и тринадцать самостоятельных областей), а также четыре прямоуправляемые области (с восемью уездами), итого — восемьдесят пять административных единиц окружного и уездного уровня.
Каждые три года проводились провинциальные экзамены (внеплановые не в счёт), и суммарно за раз отбиралось около двухсот тридцати человек. В среднем на год выходило всего по семьдесят семь человек — на тот или иной уезд порой не приходилось ни одного цзюйжэня за несколько лет подряд.
И даже такие люди находятся в подчинении у старого даоса! Черт побери, да у этой организации просто колоссальные возможности! Бывает так, что даже влиятельные сановники с трудом могут нанять цзюйжэня в учителя — кто же он такой, чтобы удостоиться подобной чести?
Черт побери, даже если это сладко парящая ловушка, он готов её проглотить — больно лакомо.
Всё ради собственного роста.
— Младший по заслугам и знаниям Цао Синь приветствует господина Циня и господина Вана. Для меня поистине огромная честь встретиться с вами обоими здесь. Если вы, господа, не побрезгуете, Цао Синь желает принять вас в качестве своих учителей и просит наставить меня в ученики.
Пока Цао Синь склонялся в глубоком поклоне, все трое быстро переглянулись. На лицах читалось немалое удивление: всё шло совсем не по сценарию! Их собственный юный господин оказался на удивление покладистым.
Они опасались, что он станет возражать, и заранее заготовили немало уловок, но применить их даже не довелось — дело сразу зашло так далеко. Поразмыслив, они и сами растерялись, а потому дружно уставились на Старого даоса Сюаньцзи, призывая его сгладить неловкость.
— Ха-ха, а я и не знал, что ты, братец Синь, такой торопыга.
Только не спеши, не спеши.
Давайте-ка войдем в дом и там поговорим.
— Ах, ха-ха, пусть оба господина простят меня за излишнюю прыть. Места здесь глухие, а визит столь уважаемых наставников заставляет Цао Синя чувствовать себя польщенным и застигнутым врасплох.
Цао Синь прекрасно понимает, что нынешняя удача — целиком заслуга даоса. К тому же даос уже оказал мне величайшую милость, спасши жизнь и обучив основам, а теперь еще и хлопочет о моем будущем. Невозможно выразить словами всю благодарность, я навсегда запечатлею ее в сердце и не забуду вовек.
Видя, что столь маленький мальчик произносит столь веские и твердые слова, те трое не могли не радоваться в душе. В конце концов, истинным статусом этого ребенка был их будущий господин.
Чем умнее и способнее он окажется, тем выше шансы на успех великого дела Белого Лотоса, и они были только рады такому исходу.
А уловимый в его словах налет преследования собственной выгоды лишь сильнее укрепил их удовлетворение. Каждый из них прекрасно понимал, за какое опасное дело они взялись; будь Цао Синь просто тупым и заурядным книжником, им было бы куда проще разойтись в разные стороны и наслаждаться свободной жизнью.
Зачем тогда помогать ему?
Идти на верную смерть?
Лишь Цинь Любай слегка нахмурил брови, но тут же разгладил их, не оставив и следа сомнений.
Войдя в дом, Цинь Любай и Ван Хэфэй ни за что не соглашались занять почетные места во главе стола, утверждая, что гость не должен проявлять излишней дерзости и затмевать хозяина. Они обменялись любезностями еще несколько раз.
Наконец, усевшись согласно положению гостей и хозяев,
Ван Хэфэй бросил взгляд на Цинь Любая, и после безмолвного обмена мыслями произнес:
— Старый даос Сюаньцзи называет тебя братцем Синем, так что и Любай будет звать тебя так же. Прошу простить, ежели это покажется неучтивым.
— Господин Цинь, к чему эти церемонии? Хотя по милости даоса Синь считается полухозяином этого Даосского монастыря Сюаньду, он все еще мал и не до конца постиг правила этикета. Будет только лучше и душевнее, если вы станете звать меня просто братцем Синем.
— Раз так, Любай не станет церемониться. Позволь спросить, братец Синь, до каких пор ты дошел в изучении книг?
— Докладываю господину Циню: я только что завершил изучение Четверокнижия и уже приступил к чтению таких трудов, как Речи семьи Конфуция, Канон сыновней почтительности, Сомнения в истолковании «Ши цзин», Иллюстрированное толкование «Шан шу», а помимо этого занимаюсь счетом и основами ритуала для младших.
— О, даос говорил мне, что братец Синь начал учиться всего год назад, но успехи поистине поразительны — истинное озарение, можно только порадоваться! У Любая есть один вопрос, не откажи братец Синь разрешить моё недоумение.
Учитель изрек: «Что путь не находит применения, я понимаю: мудрые переступают через него, а глупые до него не доростают. Что путь не прояснен, я понимаю: достойные переступают через него, а недостойные до него не доростают. Нет человека, который бы не ел и не пил, но мало кто способен постичь вкус».
Как братец Синь понимает эти слова?
К чему это он? Неужели решил устроить экзамен?
Впрочем, если подумать, они же только что не давали окончательного согласия взять его в ученики. В нынешние времена люди дорожат своей репутацией и никто не станет брать под крыло того, кто заведомо безнадежен. Вот только сам вопрос звучит несколько странно: это проверка на прочность или скрытая насмешка, проверка на веру?
Вызов брошен, надо отвечать.
— Отвечаю господину: эти слова взяты из четвертой главы «Чжун юн». Мудрец рассуждает здесь о причинах, почему путь срединного учения не может получить широкого распространения в мире. Слишком умные делают лишнее, а глупые недорабатывают — и то, и другое неверно.
Следует соблюдать меру во всем, чтобы дело ладилось: нельзя высовываться подобно бревну над крышей, на которое неизменно обрушится ветер, но нельзя и отставать от других до такой степени, чтобы вызывать всеобщее презрение.
Я читаю книги ради самого чтения, порой не вдаваясь глубоко в суть, проглатывая всё целиком. Чрезмерная погоня за скоростью обучения ошибочна; нужно успокоить сердце и как следует прочувствовать внутренний смысл канонов, чтобы требовать от себя большего.
......

Комментарии

Загрузка...