Цао Синь окликнул Ван Чжичжана и принял боевую стойку, готовясь действовать.
Однако не успели замереть его слова, как несколько слуг бросились вперед, пытаясь сбить Цао Синя с ног. Видя, что ситуация критическая, Цао Синь схватил Ван Чжичжана за шкирку и отбросил в сторону, а затем резко присел, мгновенно уменьшившись в росте.
Увернувшись от летящих на него людей, он выставил ногу и подсек бежавшего впереди слугу, отправляя того лицом в землю. Воспользовавшись моментом, Цао Синь с размаху врезал ему подошвой прямо по носу. Из ноздрей тут же брызнула кровь, а глаза наполнились градом слез.
Другой слуга, заметив это, попытался с разбегу врезать Цао Синю в плечо. Но Цао Синь перехватил его за штанину и со всей силы дернул вперед по ходу движения.
Слуга издал пронзительный дикий вопль — шагнул-то он слишком широко и теперь отчаянно зажимал промежность обеими руками, совершенно забыв, что стоит на одной ноге. Цао Синь сделал резкий взмах, отправляя его прямо на упавшего ранее сородича.
Оба завалились друг на друга, словно цирковые акробаты, и принялись кататься по земле, оглашая окрестности воплями. Такой стремительный маневр поверг всех присутствующих в шок: стоило лишь начаться схватке, как пятеро слуг лишились двоих бойцов.
Оставшиеся трое, глядя на жалкое зрелище товарищей и переводя взгляд на Цао Синя, неожиданно почувствовали животный страх.
— Чего стоите, дармоеды? Деньги больше не нужны? Если сейчас же не возьметесь за дело, я вам по возвращении такое устрою! Живо скрутите его, молодой господин щедро вас наградит!
Троица переглянулась и снова пошла в атаку единым фронтом. К тому времени Цао Синь как раз выпрямился, сделал мощный прыжок назад на добрых четыре-пять футов и принял стойку — как раз в тот момент, когда противники подбежали вплотную.
Сделав три быстрых удара подряд, Цао Синь угодил каждому из них в подбородок. Те мгновенно взмыли в воздух и тяжело рухнули на землю, хватаясь за челюсти и изнывая от боли.
У Пэн, увидев подобный исход, смертельно испугался. Пятирукий толстяк принялся пятиться назад, указывая дрожащим пальцем на стоявших рядом старшекурсников:
— Вы что, до сих пор кино тут смотрите? А ну фас! Когда издевались над Ван Чжичжаном, все вы были горазды!
Те четверо прекрасно видели, что даже пятеро обученных слуг не смогли справиться с Цао Синем. Рассуждая здраво, они понимали, на что способны сами — лезть на рожон и сознательно подставляться под кулаки мог только круглый идиот.
Старшекурсники поспешно сложили руки в почтительном поклоне:
— Цао... Цао-сюн, мы неправа! Давайте жить дружно, к чему эти крайности? Мы же все ученики одной академии. Извиняемся, искренне раскаиваемся, готовы понести любое наказание!
У Пэн сообразил: тьфу ты, черт, о каком благородстве в драке вообще может идти речь? Не раздумывая больше ни секунды, он крутанулся на месте и дал деру.
Заметив, что У Пэн пытается сбежать, Цао Синь рявкнул на старшекурсников:
— Хотите отделаться малой кровью? Ловите У Пэна, чтобы и духу его здесь не было!
Для тех прозвучало это как мантра о помиловании. Они в мгновение ока развернулись и бросились в погоню. Бедняга У Пэн обладал солидными габаритами, а потому не успел пробежать и нескольких шагов, как его схватили за шкирку, скрутили и поволокли обратно.
— Вы чего удумали, предатели?! Бунт решили поднять?! А ну отпустите меня немедленно! Мой отец — У Цюаньань!
Он отчаянно извивался ибрыкался всем телом, но парни и не думали разжимать руки — они только что воочию оценили боевые навыки Цао Синя, и неподчинение грозило им неминуемой расправой.
Что до самого У Пэна... Хоть семья У и держала пальму первенства в Поселке Янкоу, те, с кем он водил дружбу, тоже не с улицы свалились. Поодиночке они, конечно, уступали роду У, но в союзе ничуть его не боялись.
Сначала надо было выкрутиться из текущей переделки, а остальное — потом. Все они были людьми неглупыми и прекрасно понимали, как правильно избегать бед и искать выгоду.
— Цао-сюн, мы приволокли его! Можно нам идти?
Цао Синь ничего не ответил, лишь бросил взгляд на Ван Чжичжана. Тот, судя по всему, был на седьмом небе от счастья: его лицо сияло, а брови, казалось, норовили взлететь к самым небесам — вовсю сказывалось сладкое чувство отмщения за старые обиды.
Тогда Цао Синь повернулся к плененному У Пэну и остальной компании и усмехнулся. Поиграть захотелось?
Что ж, он устроит им веселье по полной программе. Подонки, травящие товарищей — это просто мусор под ногами, а раз уж они сами напросились, простого извинения тут явно не хватит. Лучше сделать так, чтобы они впредь даже рта открыть не смели.
— Я ведь с самого начала сказал: стоит вам извиниться и поклясться, что вы больше не станете докучать Ван-сюну, как инцидент будет исчерпан. Но вы предпочли пропустить мои слова мимо ушей, так что теперь разговор будет другой. Все мы соученики, верно? И мы вовсе не лютуем попусту. Как говорится, справедливость превыше всего. Раз уж вы сами проявили такую изобретательность в отношении Ван-сюна, сегодня мы поступим ровно так же и с вами — око за око, зуб за зуб. Только не смотрите на меня так волком. Подумайте сами: он же теперь смертельно ненавидит вас за сегодняшнее унижение. Вам ведь не улыбается перспектива жить в страхе перед его местью? А если сделаете так, как я говорю, у вас окажется на него надежный компромат. Смекаете? Разве он посмеет после этого мстить? Поразмыслите-ка хорошенько, разве я не прав?
Парни переглянулись.
И правда... В его словах был железный смысл!
К тому же... если подумать о самом процессе... хе-хе, почему бы и нет? Такое им по силам.
У Пэн, услышав эту тираду и заметив знакомые хищные огоньки в глазах товарищей — ведь они частенько собирались вместе и знали друг друга как облупленные, — мгновенно заледенел от ужаса.
— Отпустите! Отпустите меня! Не смейте дурить, отец вам этого не простит! Цао Синь! Господин Цао! Я признаю поражение! Умоляю... Мой отец и твой третий дядюшка — старые друзья по учебе, прикажи им отпустить меня! Живо! Иначе отец живьем с тебя шкуру спустит!
— Тьфу ты, гляньте-ка на него. Даже сейчас, когда он у нас в лапах, все еще грозится расправой. Сами держите его крепче! Подумайте хорошенько, как он станет вам мстить, не начнет ли выслеживать поодиночке... Ну? Чего замерли, исполняйте. Кстати, смотрю я на ту бамбуковую рощу — тихо, спокойно, отличное место. Давайте-ка переместимся туда. А, да! Дарю вам одну чудесную вещицу, гарантирую, от восторга вы взлетите до небес. Благодарить не нужно, помогать товарищам — святой долг каждого ученика.
С этими словами он бросил им маленький фарфоровый пузырек.
Один из старшекурсников поймал склянку, откупорил пробку и шумно втянул воздух: аромат ударил в носу густой волной. Прекрасная вещь!
Затем он бросил опасливый взгляд на сурового Цао Синя, вытряхнул из пузырька пилюлю и силой затолкнул ее в рот брыкающемуся У Пэну, а остальные раздал подельникам. Сделав Цао Синю прощальный жест со сложенными ладонями, они поволокли У Пэна вглубь бамбуковой рощи.
Ван Чжичжан остолбенел от столь изощренных методов Цао Синя. Разве можно проворачивать подобное? Того гляди, человека до смерти доведут! Цао Синь перехватил его взгляд и подмигнул:
— Ван-сюн, ты на что это намекаешь? Часом, не хочешь присоединиться?
— А... Эм... Нет, вовсе нет!
— Присмотри-ка пока за этими слугами, а я схожу взгляну на них. Нельзя допустить, чтобы они халтурили.
Уж в чем-вчем, а в подобных развлечениях эта компашка явно знала толк: работали слаженно, с четким разделением труда.
Кто-то уже сорвал с У Пэна пояс, надежно подвесив его за руки между двумя соседними стеблями бамбука. Другой, посчитав, что пленник издает слишком много шума, заткнул ему рот носовым платком.
Ощутив прохладу, У Пэн затянул мычание, но вырваться уже не мог — он отчаянно дергался так, что бамбуковые стволы ходуном ходили. Силы в нем было хоть отбавляй, словно в диком вепре, так что одного из старшекурсников едва не прошиб пот от подступившего возбуждения.
— У-дашао, не обессудь. Обстоятельства выше нас, так что потерпи немного. Вспомни-ка, как в прошлый раз после попойки ты точно так же втихаря пристроился к нашему третьему брату. Сегодня твоя очередь, так что прекращай брыкаться. Чем сильнее дергаешься, тем труднее нам сдерживать напор, еще покалечишься ненароком.
А дальше описывать происходящее было уже нельзя.
Цао Синю хватило одного мимолетного взгляда — тьфу ты черт, глаза бы мои этого не видели! — чтобы поспешно ретироваться на добрых два десятка шагов назад. До его слуха доносились лишь крики старшекурсников, затеявших на ходу игру в камень-ножницы-бумагу — судя по всему, они определяли очередность.
До чего же жестокие нравы! *(Здесь должна быть картинка)*
Глядя на их исступленные лица, Цао Синь поймал себя на странном чувстве: это было сродни тому, как сам ты терпеть не можешь дуриан или вонючий тофу, но вовсе не возражаешь, когда их уплетают другие.
Ни участия, ни поддержки, ни осуждения, ни призывов — лишь молчаливое напутствие.
У каждого свои стремления в этой жизни.
Здесь нет правых и виноватых, просто дороги, ведущие к сокровенным глубинам души, у каждого свои.
Кто бы мог подумать, что рецепт Старого даосского Сюаньцзи окажется настолько мощным.
К слову, после того как Цао Синь начал регулярно наведываться в Даосский монастырь Сюаньду, его поразили глубокие познания старика в медицине, и он исподволь принялся перенимать его навыки. Правда, в панели способностей вместо «медицины» почему-то неизменно проступало «искусство отравления».
После долгих и осторожных проверок Старый даос Сюаньцзи выложил ему всё, что мог — в конце концов, именно яды были его истинным наследием, и обрести столь талантливого преемника старику было бесконечно радостно.
Спустя примерно добрый час компания с трудом выковыляла из бамбуковой рощи, опираясь друг на друга. Видимо, пережитое приключение только сплотило их, и взаимная привязанность между парнями стала еще крепче.

Комментарии

Загрузка...