Всего с десяток шагов, и вот Цао Юнькай уже дома. Увидев во дворе жену Дин Синцзяо и сына Цао Синя, он почувствовал, как с лица не сходит улыбка. Что еще нужно для простого семейного счастья?
Цао Синь тоже смотрел на отца. Лицом тот не вышел, красивым его не назовешь, да и статью не богаттырь, но выглядел крепким. Кожа слегка смуглая, черты лица простоватые, но в целом от него веяло какой-то надежностью.
— Хозяин / Отец, вернулся.
— Вы чего во дворе стоите? У Синь'эр только-только здоровье поправилось, ему никак нельзя на ветру простужаться.
— Отец, всё хорошо, я чувствую, что совсем здоров.
— Раз здоров, ступай в дом. Хозяин, что в этом году решили?
— Эх, подняли. За тягловую душу — тысяча двести вэней. Отец сказал, в этот раз деньгами платить не будем, выставим человека на отработку.
— На отработку? Ну и пусть отрабатывает, не наша же очередь.
— Кхм, ну... понимаешь.
Стоило ей взглянуть на его лицо, как тут же вспомнилась поговорка: нет жены, которая не знает мужа.
— Только не говори, что тебя послать хотят?
— Хе-хе, у старшего брата ноги больные, третий — ученый человек, не отправлять же отца. Если не я, то кто? К тому же, откуда у нас тысяча двести вэней, неужели не жалко?
Услышав слова Цао Юнькая и заметив его беспечный вид, Дин Синцзяо вмиг взъярилась.
— С какой это стати?! Раньше эти деньги из общей кассы платили! Когда очередь до них доходит — платят серебром, а как до нас — отправляй человека на каторжную работу! Совсем совесть потеряли, издеваются! Ты что, олух царя небесного? Рот тебе не только чтобы кашу есть, говорить надо! Получается, ты у нас круглый дурак? Уйдешь на отработку, а кто в поле горбатиться станет? Ась? На меня с Синьвацзы надеешься? Старший — человек, третий — человек, а наш второй Цао, по-твоему, скотина бессловесная?! Нет уж, если они не хотят делить по справедливости, я так это не оставлю, пойду требовать правды! А если по-хорошему не выйдет, так разделим хозяйство окончательно! Пусть даже самой налог платить придется, с меня хватит, не собираюсь я перед ними прогибаться! Совсем совесть потеряли, душу собакам скормили!
— Ладно тебе, ладно, хватит язык трепать. Решено уже всё, чего толку говорить? Вот сдаст третий экзамен на сюцая, освободят нас от подушного — мы же тоже в накладе не останемся, от него всем польза будет.
— Ой, да брось ты! Третий уже лет пять-шесть пытается, а всё какой-то туншэн! Денег угрохал видимо-невидимо: ты горбатишься в поле, а он в уезде прохлаждается. Если б те деньги оставались, мы что, недоедали или недопивали бы?
Услышав их перепалку, Цао Синь остановился на пороге, собираясь уже уйти в комнату.
Вот он, шанс.
— Отец, матушка, не ссорьтесь вы из-за этого налога. Хотите, я пойду учиться? Вот сдам экзамены, стану сюцаем — и никому кланяться не придется, налог сам собой отменится. С тех пор всякий, кто захочет нас обидеть, сто раз подумает.
Цао Юнькай глянул на сына с недоверием.
Уж он-то своего ребенка знал. Неужто от болезни рассудок помутился? Губы раскатал, мелет чушь языком, будто она бесплатная.
— Ты? Перестань дурковать. Как окончательно окрепнешь, пойдешь со мной ремеслу каменщика учиться. Годков через несколько деньжат накопим, невесту тебе хорошую подыщем — вот это дело! А учеба — это тебе не траву в поле косить.
Разве ж так говорят о собственном ребенке? И ведь родной отец называется!
Дин Синцзяо тут же взвилась, услышав такое, и выпалила:
— Послушай-ка, хозяин, а что такого в учебе?! Я считаю, раз Синьвацзы такой смышленый, из него обязательно толк выйдет. К тому же, третий Цао может учиться, а мой сын почему нет?
— Хватит тут воду мутить! Ты же знаешь, какое у нас положение, и в каких условиях третий учится.
— Ах ты, второй Цао! Вижу ведь, что родился ты с батрацкой судьбой, терпеть тебе убытки да нужду. И как только глаза мои застило, угораздило же связаться с таким тюфяком! Нет денег — так заработай! Разучился со мной по-человечески говорить? Ступай к отцу и ему выскажи всё, раз такой смелый! Синьвацзы, пойдем в комнату, лунные пряники есть станем. А этот пусть один во дворе ветер глотает! Мечтай о пряниках, как же! Есть у тебя отец, только сыну развиваться не дает, самому противно!
Дин Синцзяо утащила Цао Синя в дом и так хлопнула дверью, что зазвенели косяки.
Цао Юнькай тяжело вздохнул. С характером жены ничего не поделаешь — что поделать, коли судьба свела.
Присев во дворе на лавку, он призадумался. А ведь жена права. Да и сын дело говорит.
На чужих надеешься — наплачешься, лучше сам сделай.
К тому же, учеба, стремление к преуспеванию — дело хорошее.
Если Цао Синь и впрямь чего-то добьется в науках... От одной этой мысли Цао Юнькай неожиданно для себя почувствовал прилив воодушевления. В конце концов, родной сын! Пусть не чиновник, но хоть цзюйжэнем станет, да даже сюцаем — и то лучше третьего!
Младший брат — родня, да только до сына ему далеко.
Даже при всей своей простоте Цао Юнькай умел отличать главное от второстепенного.
Вот только дело это непростое. Семья Цао из поколения в поколение занималась камнеселкой, пользовалась в поселке Даянкоу известностью. В сезон, когда полевых работ не было, они ходили по дворам, брались за любую работу, жили вполне зажиточно.
В хозяйстве имелось тридцать два му суходольных и заливных полей, да и серебришка поднакопилось изрядно. Только вот из-за подушного налога три брата договорились: имущество не делить, разделив лишь дворы.
Всем семейным капиталом заправляла мать, Чжоу Хуайхуа. В конце каждого года при подсчете доходов и дележе прибылей семь десятых урожая делилось поровну между тремя семьями, а остальное шло на общие нужды. При этом взять хоть медную монету из общих сбережений можно было только с разрешения отца, Цао Цзиньцюаня.
С тех пор как он обзавелся собственной семьей, зерна с дележа едва хватало на еду. Сбережений же у него накопилось около тридцати лянов серебра — по сравнению с расходами на учебу третьего брата это капля в море.
Благодаря учебе третий брат ежегодно получал из общей кассы изрядное подспорье.
Отец же всегда выдавал деньги без малейших колебаний, приговаривая, что третий — главная надежда семьи, и как только он сдаст экзамены на сюцая, весь род освободят от подушной подати и тому подобное.
Вот только до сих пор обещание не сбылось, тот по-прежнему оставался всего лишь туншэном.
Куда ему до сельского учителя Лю Чжунхуая! Тот обладал настоящей ученой степенью сюцая, да к тому же нынче отправился в столичный город Цзиньлин на провинциальные экзамены.
Впрочем, учеба требует природного дара. Когда-то старший племянник, Цао Цзянь — сын Цао Юньлая, тоже хотел учиться, да после полугода занятий бросил, поняв, что ума не хватает, и принялся осваивать ремесло каменщика.
Даже тогда бабушка Чжоу Хуайхуа, благоволившая семье Цао Юньлая, устроила из-за этого жуткий скандал. Если же учиться вздумает его собственный сын, то при нынешнем отношении матери к их семье, пожалуй, ему и шанса попробовать не дадут.
Думал он так и эдак, и решил: нет, сын должен попытаться.
А вдруг получится?
Может статься, мой мальчик — прирожденный чжуаньюань! Не попробовать — себя обделить.
А если и вправду сдаст? Ох, подумать только! Станет отцом чжуаньюаня!
Чем дольше он размышлял, тем сильнее разгоралось сердце.
Не в силах больше усидеть на месте, он поднялся, отряхнул штаны, толкнул дверь и вошел в горницу. Жена с сыном сидели за столом.
Заслышав шаги, Дин Синцзяо с показной гордостью пододвинула блюдо с лунными пряниками к самому Цао Синю.
— Сынок, ешь все пряники, нечего этого неблагодарного отца угощать. По лицу сразу видно — уче человека, вырастешь — непременно сдашь на чжуаньюаня или таньхуа.
Тогда твоя матушка такое уважение обретет! В старых пьесах сказывают, даже императорские титулы матерям жалуют! Сынок, пока ты хочешь учиться, я последнюю рубашку с себя сниму, а выучу тебя!
Цао Синь подвинул пряник обратно:
— Матушка, поешьте тоже. И отец пусть отведает.
— Гляди-ка, а сын-то разумнее тебя! Знает, что мать с отцом надо угостить.
Цао Юнькай протянул руку и потрепал Цао Синя по макушке.
— Синьвацзы, скажи-ка отцу правду, только честно. Раньше от тебя и слыхом не слыхивало о какой-то учебе, с чего это вдруг сегодня приспичило?
Другие дети с младых ногтей за книги садятся, а ты и впрямь решил учиться?
Дин Синцзяо презрительно скривилась, закатила глаза и уже собралась высказать всё, что думает.
Но Цао Юнькай остановил ее жестом.
Та лишь холодно фыркнула и тоже уставилась на сына.
— Отец, я и впрямь хочу учиться. Разве третий дядя не повторяет вечно, что все ремесла низки, и лишь учеба стоит выше всего? Будь у меня ученая степень, тот деревенский лекарь Сун стал бы с тобой по-другому разговаривать.
В этот раз ты водил меня к нему, а он и взглянуть на нас не пожелал, зато перед слугами богача У так и гнулся в три погибели — противно смотреть!
Матушка права: сдай я экзамен на сюцая, с наших полей весь налог снимут, станем сами хозяйничать, и тебе больше не придется терпеть унижения от старшего дядюшки и остальных.
На лице Дин Синцзяо при этих словах расплылась довольная улыбка: именно так всё и обстоит!

Комментарии

Загрузка...