— Незнакомец.
— Ты кого обманываешь? Какой еще незнакомец одолжит такой дорогой зонт... — Сян Баочжу с подозрением посмотрела на нее. — К тому же, станет ли незнакомец подходить так близко, когда разговаривает?
К сожалению, человек уже ушел, и даже его силуэта было не видно.
Как бы ни было любопытно Сян Баочжу, броситься в погоню, чтобы во всем разобраться, она не могла.
Се Цинмань не горела желанием удовлетворять ее тягу к сплетням, лишь легко улыбнулась:
— Мы действительно незнакомы, просто столкнулись лицом к лицу.
Они и впрямь должны были остаться случайными встречными, чьи пути никогда не пересекутся.
Внутри храма доносились раскатистые буддийские песнопения, за окном сквозь арку двора падал снег. Се Цинмань смотрела на застилавший небо крупный снег, а в памяти всплывало лишь его брошенное вскользь:
— Просить о помощи богов и Будду — всё равно что просить меня.
Какая дерзость.
Се Цинмань опустила взгляд, ее густые ресницы затрепетали, словно крылья цикады, скрывая эмоции на дне глаз.
Амбиции и жажда росли с безумной силой.
Но тут же рождались и тут же гасли, укрытые толщей падающего снега.
На следующий день, международный аэропорт Столицы, VIP-терминал.
В комнате отдыха стояла тишина; в воздухе едва уловимо витал тонкий остаточный аромат, который от тепла кондиционера казался обманчиво-густым.
Се Цинмань сидела с закрытыми глазами, отдыхая и ожидая вылета.
Благодаря Сян Баочжу, вчера ее день пролетел стремительно, словно череда бесконечных заездов.
Сразу после храма — вечерний прием по случаю запуска нового парфюма, термальные источники, а по дороге обратно они еще заглянули в новый клуб ее знакомого, чтобы поддержать открытие. Сегодня утром, заскучав, Сян Баочжу легким взмахом руки заказала целый набор жестких чемоданов из классической черно-белой серии Bisten и сумку Arc de Triomphe из свежей подиумной коллекции, а представители бренда Louis Vuitton лично приехали к ней на дом провести мастер-класс по флористике...
Время тянулось вплоть до поездки в аэропорт. Стоило ей немного передохнуть, как раздался звонок — с утра дозвониться так и не удалось.
— Что-то случилось?
— Просто вспомнил и решил тебя предупредить: выиграть судебный процесс по трасту будет крайне сложно.
Се Цинмань закрыла глаза, откинув тыльную сторону ладони на лоб, и ее голос прозвучал с легким раздражением:
— Если бы этот способ работал, с чего бы тебе разыгрывать перед старухой роль примерного и любящего внука?
Добиться от суда судебного запрета и смены семейного траста действительно позволило бы выбить из высшего руководства немалую долю влияния.
Но этот путь практически нереализуем.
Хотя ей и хотелось самоустраниться, переложив всю полноту власти на кого-то другого, события в Гонконге развивались чересчур бурно. Мнения и репортажи в СМИ и деловых кругах Гонконга полнились самыми разными слухами, и закрывать на это глаза было уже невозможно.
Собеседник на том конце провода лишь лениво усмехнулся — в его голосе звучала смесь насмешки и предостережения:
— Едва ли старуха станет вести с тобой разговоры о семейных узах.
Се Цинмань открыла глаза.
Она смотрела, как свет, проходя сквозь стекло, вычерчивает причудливые тени, беззвучно тронула губы улыбкой, а в глубине ее глаз застыли холод и едкая насмешка:
— Верно. В конце концов, в моих жилах все еще течет кровь семьи Се.
В свое время клан Хо пришел в упадок, и подняться из руин ему помогла лишь мать Се Цинмань. Увы, стоило им добиться славы и богатства, как прошлое, полное испытаний и тягот, превратилось для клана Хо в самую постыдную страницу, которую они жаждали стереть. А пока был жив ее старший брат, его жесткие методы и железная воля делали его лучшим среди молодого поколения; старшие возлагали на него большие надежды, и, разумеется, никто не смел вынашивать дурных замыслов.
Но стоило дурной вести долететь до материка, как затаившееся в тени злоба и зависть вырвались наружу, бушующим потоком смывая мнимое спокойствие.
Старуха, что прежде изо дня в день читала сутры и казалась воплощением милосердия, когда грянула беда, закрыла на все глаза, молчаливо позволив двум ее дядям и Чжоу Юй объединить усилия в спешке вышвырнуть девушку за борт.
Ради имени, ради выгоды — у каждого были свои расчеты.
Се Цинмань прежде оберегали слишком тщательно, и лишь в день похорон она поняла, что во всем клане Хо чужаком выглядела только она одна.
По иронии судьбы, адвокат, отвечавший за завещание, попал в несчастный случай. Полиция начала стандартное расследование, заморозив большую часть активов, что выиграло время для скупки акций. Но оставаться в Гонконге для нее не имело больше никакого смысла — чтобы очистить верхушку от старых кадров, вернуть право голоса в совете директоров и провернуть комбинацию, которая выведет из-под удара активы остальных членов клана Хо, многое нельзя было выставлять на свет.
По крайней мере, сейчас выступать от собственного имени было нельзя.
Ведь пока она оставалась на виду, она служила лишь живой мишенью.
— Активы клана Хо не могут быть заморожены вечно, рано или поздно временный управляющий закрепит за собой власть.
Се Цинмань говорила мягко и ровно:
— Если вбухать столько денег, а к моменту собрания акционеров мои дяди и Чжоу Юй все еще не лишатся своих постов, зрелище окажется пренеприятнейшим.
Она поднесла к губам бокал с шампанским и с тихой, ласковой насмешкой парировала вопросом:
— Если процесс проиграешь, как собираешься расхлебывать?
— Ничего страшного, если проиграю. Этот иск с самого начала был лишь вынужденной мерой.
Голос собеседника оставался неизменно непринужденным, с оттенком легкомысленной беспечности:
— Но если ты хочешь уничтожить их до конца, мне неизбежно придется потратить на это немного времени.
Кончики пальцев Се Цинмань замерли, смутная догадка шевельнулась в голове, и она перестала отговаривать, лишь холодно усмехнулась.
— Это я-то хочу?
Она отпила глоток вина, мысленно отметив, что оно все же уступает тому Dom Pérignon P2, что открывали вчера представители бренда.
Всякое желание продолжать разговор пропало.
Сбросив вызов, Се Цинмань оттолкнула бокал с шампанским к краю стола.
Дзынь —
Экран внезапно загорелся: пришло то самое вчерашнее приглашение в друзья.
Запрос только что одобрили.
А следом за ним всплыло и новое сообщение:
【Где ты?】
Два слова без начала и конца.
Вполне в духе Е Яньшэна — переменчивого, своенравного, поступающего исключительно по собственной прихоти.
Для него она была лишь мимолетным развлечением, чтобы скрасить досуг.
Се Цинмань отреагировала на удивление спокойно, лишь чуть тронув уголки губ улыбкой, в которой сквозила доля иронии.
Она открыла его профиль.
Лаконичный стиль, почти чистый черный фон, а слева едва заметная белая дуга.
Лента постов доступна за последние три дня, в глаза бросался лишь статус: «Memento mori»
Латынь.
В вольном переводе — помни о смерти, все в этом мире имеет конец;
И одновременно — живи перед лицом смерти.
Се Цинмань полуприкрыла глаза, поднимая руку, чтобы поправить длинные пряди волос, сохраняя прежний холодный и отрешенный вид.
Она погасила экран.
Спустя чуть больше двух часов самолет совершил посадку в международном аэропорту Пудун, и она не спеша сделала случайный снимок.
【Ай-яй-яй, какая досада, неделя экзаменов, пришлось срочно вернуться в Шэньчэн, так что вернуть долг зонтом смогу только в следующий раз.】
【А ведь перед отъездом я собиралась угостить тебя ужином.】
В тот момент, когда сообщение было отправлено, Е Яньшэн все еще находился в старом особняке семьи Е.
Снег в Пекине шел всю ночь и перестал лишь под утро; тяжелый, пушистый покров укутал сыхэюань с его шестью дворами, превратив все вокруг в сплошное белое полотно.
В разгар зимы, когда деревья сбросили листву, черные сосны выглядели сурово и мощно, а специально высаженные извивающиеся сливы луюмей с раскидистыми ветвями стойко противостояли холоду, прячась среди искусственных холмов и журчащих ручьев — все дышало древностью и безмятежностью. Ландшафтный дизайн Сада Гэньхэ поражал цельностью, впечатляя своим величественным и роскошным размахом.
Желтая глазурованная черепица крыш утопала в снегу, на загнутых вверх углах карнизов красовались резные драконы и фениксы, а стоило пройти под длинной галереей, как взору открывалась яркая, сияющая роспись.
Е Яньшэн нос к носу столкнулся с Е Чжэнцзюнем, который как раз направлялся к выходу.
— Отец.
Негромкий голос нарушил тишину усадьбы; рябь на воде у беседки Люе расходилась кругами, потревоженная проплывающими мимо золотыми карпами.
Е Чжэнцзюнь уставился на собственного сына, нахмурившись:
— Когда вернулся?
— Вчера.
Месяцы разлуки никак не смягчили их отцовско-сынские отношения, и каждая встреча неизменно вспыхивала, как пороховая бочка.
И хотя сейчас дело обошлось без резких окриков и открытого противостояния, лицо Е Чжэнцзюня все равно мгновенно помрачнело.
Впрочем, высказать претензии он не успел — к ним спешно направлялся какой-то человек.
Один из подчиненных его отца, с которым Е Яньшэн уже пересекался прежде.
Проходя мимо Е Яньшэна, тот почтительно и вежливо бросил: «Второй молодой господин», — после чего повернулся к Е Чжэнцзюню: — Человек уже прибыл, ждет в банкетном зале.
Разговор меж тем заглох сам собой.
Е Яньшэн не слишком-то рвался сюда, в глубине души он прекрасно понимал, к чему клонит отец.
Все сводилось к тому, что он считает сына неудачником, крайне недовольный его уходом со службы в бизнес и разрушенным будущим. Раз он не пошел по проложенной семьей и угодной старшим дороге, значит, проявил слабость и позорно сплоховал.
Неприятные воспоминания тяжелым грузом залегли на сердце, раздражение внутри стало нарастать, и когда он опомнился, то уже оказался у местного тира.
Тир был просторным, с огромной площадью и пустынной обстановкой.
Прошедшее множество инстанций согласований стрельбище работало по системе закрытых клубных приглашений, так что посторонних здесь практически не было.
Появлялись лишь единицы — те самые проверенные лица.
Оружие в тире не шло ни в какое сравнение с армейскими образцами — здесь не было такой чудовищной отдачи и разрушительной мощи, но выбор моделей и видов оставался богатым.
Е Яньшэн по привычке принялся настраивать прицел, как вдруг в памяти что-то всплыло, и в глубине его глаз залегла мрачная тень.
— Простите, простите... я не хотел, я просто хотел выжить, я просто, просто хотел нормально жить...
— Стреляй. Стреляй!
— Где мой сын? Я спрашиваю, где мой сын!
— Почему ты... с какой стати именно ты!
— Ха-ха, хочешь взглянуть на свое нынешнее выражение лица? Я же говорил: надрываться ради такого ничтожества — значит в конце концов угробить из-за него всё.
......
Пан, пан, пан —
Выстрелы словно пронеслись сквозь время, прошивая голоса из воспоминаний, вбивая пули точно в одну и ту же точку мишени.
Пальцы Е Яньшэна, сжимающие рукоять, оставались рельефными, а движение — естественным и твердым.
Свет падал на него под странным углом, очерчивая равнодушный профиль и четкую линию подбородка.
Никакой потери навыка.
Прошло столько времени, но казалось, будто ничего не изменилось: некоторые вещи, выжженные в самом костном мозге, превратились в безусловный рефлекс.
И тем не менее он отлично понимал — все это лишь бездушные железяки.
— Второй господин Е, засечь время и объявить результаты? — внезапно подал голос сотрудник, робко решаясь нарушить тишину.
Дуло пистолета резко развернулось, нацелившись на замершую позади фигуру.
Сотрудник замер.
По сути, магазин был уже пуст, но от этого жеста веяло такой опасностью, что по спине побежали мурашки.
Никто не заметил, как его пальцы подрагивали.
Еле заметно, но смертельно.
Рука, сжимавшая оружие, на секунду побелела от напряжения в суставах, на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Взгляд и брови Е Яньшэна заволокло густой пеленой, клокочущую свирепость казалось уже невозможно сдерживать, и от него веяло пугающим, ледяным холодом.
— Вон.
Рука с пистолетом чуть приподнялась.
— Здесь ты не нужен.
Сотрудник с облегчением на лице поспешно ретировался.

Комментарии

Загрузка...