Се Цинмань на мгновение замерла, забыв убрать руку.
– Я-то думала, досье на каждого, с кем ты сталкиваешься, кладут тебе прямо на стол.
Е Яньшэн слегка прищурился и усмехнулся:
– У меня нет на это лишнего времени.
Времени разбираться с каждым встречным у него действительно не было, но всё, что произошло в дождливую ночь в Гонконге, выглядело слишком уж совпадением.
Его происхождение и положение обязывали: он повидал немало людей с самыми разными и порой скрытными помыслами. Как он мог не испытывать ни капли подозрений к подобным случайным встречам?
Се Цинмань видела его насквозь, но не стала озвучивать догадки.
– Се Цинмань. «Цин» из выражения «взмыть ввысь подобно облаку» – она говорила непринужденно, и одновременно с этим плавно опустила его руку, дотронувшись до тыльной стороны его ладони, и не спеша вывела пару черт, – а «мань» – как в извилистых коридорах дворца.
Кончики ее пальцев были ледяными.
Тончайшие нотки эмоций и смутные помыслы, словно едва тлеющие и готовые погаснуть искры, от малейшего прикосновения неудержимо взметнулись вверх обжигающим пламенем.
Е Яньшэн резким движением перехватил ее запястье.
Он сжал ее руку слишком сильно, и когда он молча посмотрел на нее, в его взгляде проступила резкая, пронзительная холодность.
Однако он не заметил никаких улик.
На ее лице по-прежнему отражалось лишь безмятежное спокойствие, не оставляющее и следа каких-либо нарочитых чувств.
Их взгляды на мгновение безмолвно столкнулись.
При излишне близком расстоянии двусмысленность в один миг превратилась в смертоносное оружие. Но смещение ролей ведущего и ведомого вывело на первый план подавляющее превосходство, мгновенно растоптав любые мнимые намеки.
Се Цинмань машинально попыталась высвободиться, но не смогла.
– Что же, – с легкой улыбкой переспросила она, – вы теперь соблюдаете правило о том, что мужчине и женщине не положено прикасаться друг к другу при передаче вещей?
Е Яньшэн ничего не ответил, но и отпускать ее не собирался.
Сцена выдалась на редкость двусмысленной.
Се Цинмань же вела себя так, будто вовсе ничего не замечает, позволяя ему держать ее за руку, в то время как в ее чистых глазах отражался его силуэт.
– Вы все еще должны мне один ответ.
– Я ничего не обещал.
– ...
Отказ оборвал ее слова на полуслове, но Се Цинмань не стала упорствовать:
– Ладно, учитывая, что вы сегодня не в духе, будем считать, что я ничего не говорила.
Е Яньшэн чуть изогнул губы, и невозможно было понять, насмешка это была или что-то еще:
– С чего ты взяла, что я не в духе?
Вообще-то Се Цинмань хотела сказать, что он сегодня невероятно резок, и недовольство буквально написано у него на лице.
Но выражалась она всегда дипломатично:
– Обращаться к богам и молиться Будде – значит либо о чем-то просить, либо в чем-то сомневаться. Зачем же вы тогда пришли в храм?
Е Яньшэн разжал пальцы, сдерживавшие ее запястье, и глухо, с прохладцей усмехнулся:
– Я не верю в богов и Будду.
Словно догадываясь о ее мыслях, он расслабленно и лениво качнул плечом и небрежно бросил:
– Просто хотел порадовать стариков, наша бабушка верит в эту чепуху.
Эту чепуху?
– С таким отношением вы совсем не кажетесь искренним, – не удержалась от шпильки Се Цинмань. – Если бабушка услышит такое, ей будет трудно порадоваться.
Монастырь Танчжэ находился в глуши – совсем не то что Юнхэгун в пределах Второго кольца, хотя воскурение благовоний, пожалуй, тоже зависела от предначертанной судьбы.
Первый был храмом ханьского буддизма, второй – тибетского.
Разница в происхождении и преемственности означала также разделение на сутравую и тантрическую традиции Буддизма Махаяны. Ханьский буддизм был более укоренен в местной культуре, впитав в себя философские идеи конфуцианства и даосизма, а почитаемые в нем Будды и Бодхисаттвы являли людям преимущественно милосердные лики, составляя мейнстрим центральной равнины.
У бабушки наверняка были свои строгие соображения на этот счет, и если бы она услышала, как ее собственный внук несет здесь подобную чушь, она бы непременно отчитала его.
Пока она размышляла об этом, с неба опустилась ледяная прохлада. Холодок коснулся ее лба, она вздрогнула и инстинктивно протянула руку.
Снег.
Столичный снег выпал внезапно.
Первый снег этой зимы падал беззвучно и становился все гуще. Серовато-белое небо выглядело еще более мрачным, чем по прибытии, над монастырем кружилась снежная пелена, застилая небеса пушистыми хлопьями, а золотые крыши чертогов и далекие заснеженные горы окутало туманной дымкой.
Вскоре окружающие тоже отреагировали.
Неподалеку кто-то радостно закричал, кто-то изумленно ахнул, а люди, выходившие из главного зала, стали собираться небольшими группами в ожидании возможности сделать фото.
В бронзовой курильнице в виде головы зверя все еще тлели благовония, и тонкие струйки дыма вились вверх, но на фоне снегопада их следы почти затерялись, став призрачно-белыми, словно мираж.
Се Цинмань очень любила снежную погоду.
В Гонконге снег не выпадал, поэтому каждую зиму она ездила кататься на лыжах и прыгать с парашютом в Куршевель, ожидая снегопада в Усадьбе Белой Лошади; либо улетала с друзьями на Рождество в Северную Европу, пила каберне совиньон Шато Марго, распаковывала подарки под омелой, нежилась в термальных источниках в Исландии и любовалась северным сиянием и созвездиями на ночном небе.
Совсем не то же самое, что сегодняшнее случайное и непредвиденное зрелище.
Она запечатлела первый снег в объективе телефона.
Они стояли под раскидистым древним деревом, чьи переплетенные сосновые ветви были густо усыпаны хвоей, укрывая их от большей части падающего снега.
Возможно, из-за того, что они находились в стенах монастыря, она и он тоже могли стоять рядом так мирно и спокойно.
Е Яньшэн наблюдал за тем, как она ловит в кадр пейзаж, и выражение его глаз стало еще более мрачным, неопределенным и сложным.
Внезапно он ответил на ее недавнее замечание:
– Пусть недостаточно искренен, но что вообще такое эта искренность?
– Это потому, что у вас все идет как по маслу и вам ничего не нужно, – тихо фыркнула Се Цинмань, мысленно слегка осудив его. – Если в один прекрасный день вам что-то понадобится, боюсь, вы не избежите общей участи.
Услышав это, Е Яньшэн лишь глухо рассмеялся.
– Молиться богам и Будде.
С легкой ноткой издевки он медленно, словно пробуя на вкус, повторил эти четыре слова.
Ему были видны как на ладони золотые и нефритовые изваяния в буддийском зале, но взгляд его оставался холодным, улыбка – безрассудной и отстраненной, а дерзкие слова прозвучали с поразительной легкостью:
– Просить о чем-то богов и Будду куда хуже, чем попросить меня.
Кончики пальцев Се Цинмань едва заметно дрогнули, и она невольно посмотрела на него.
Под сумрачным сводом неба воздух казался разреженным, а чистый, густой и мягкий молодой снег падал частыми хлопьями под глубокий и чистый гул вечернего колокола.
Тусклый свет вырисовывал стройную и прямую фигуру мужчины, нисколько не скрывая исходившей от него тяжелой мрачности и горделивости.
– Айви!
Неподалеку раздался знакомый голос, прервавший ее мысли. Сян Баочжу стояла у арки внутреннего двора и махала рукой в сторону Се Цинмань.
– Моя подруга пришла.
Се Цинмань замолчала. Они были не настолько близки, чтобы говорить до свидания – это выглядело бы слишком самонадеянно.
– Я пойду.
Е Яньшэн бросил на нее косой взгляд, его глаза казались абсолютно черными. Отвечать он не стал, лишь бросил взгляд себе за спину.
В нескольких метрах от них находились его люди.
Его подчиненный оказался на редкость догадистым: получив знак, он шагнул вперед и протянул Се Цинмань черный зонт.
Одежда и манера поведения этого человека были предельно незаметными, и до этого момента Се Цинмань даже не замечала, что за ними кто-то следует; однако его крепкая, прямая фигура излучала скрытую пружинистую силу, а мозоли на указательном пальце и перепонке между пальцами выдавали в нем профессионала – становилось очевидно, что этот человек прекрасно владеет боевыми искусствами и, скорее всего, служил в армии.
Е Яньшэн чуть приподнял подбородок, произнеся спокойным тоном:
– Возьми.
Ломаться в такой ситуации было бы просто глупо. Се Цинмань и не стала жеманиться:
– Ладно, при встрече верну.
– Вернешь? – Е Яньшэн приподнял брови.
Его мало волновал этот зонт, ему было любопытно лишь то, где именно она собирается его возвращать.
– Перешлю тебе на Байцзядао, – не задумываясь ответила Се Цинмань, даже не поднимая головы. – Правда, придется подождать, пока я в следующий раз поеду за границу.
Раздался щелчок, и купол зонта раскрылся.
Черный зонт в руках Се Цинмань рассек пелену падающего хлопьями, похожими на разодранную вату, снега.
Одной рукой она держала зонт, а другой отвечала на торопливое сообщение от Сян Баочжу, совершенно не заметив мелькнувшего в глазах Е Яньшэна выражения.
Она уже собиралась повернуться и уйти, как услышала его голос:
– Дай телефон.
– М?
Движение опередило мысль, и Се Цинмань машинально подчинилась.
Но в тот самый момент, когда она протянула его, ей вдруг показалось, что это неправильно, и она нерешительно притянула руку обратно, застыв на полпути в нерешительности.
– Какая послушная, – усмехнулся Е Яньшэн.
В его голосе слышалась легкая вредность и какое-то невыразимое безразличие.
Он не оставил ей ни единого шанса на раздумья: слегка опустив плечо, он подался под зонт и, перехватив ее руку, одной ладонью прикрыл телефон, быстро набирая несколько символов.
Как только поиск завершился и новый контакт был добавлен, он вовремя отпустил ее.
Все произошло плавно и стремительно, единым движением. Она даже не успела осознать, какими странными и двусмысленными были эти несколько секунд.
Ее пальцы утопали в его ладони.
Его и ее руки резко контрастировали: его широкая, сильная ладонь могла полностью накрыть ее руку, еще сильнее подчеркивая хрупкость ее тонких пальцев.
Точно так же, как различались их телосложения.
Даже при намеренно ослабленном усилии он с легкостью мог все контролировать и надежно удерживать, а его присутствие было настолько осязаемым, что от него невозможно было скрыться.
Се Цинмань очень хотела отступить назад.
Но она сдержала этот безусловный рефлекс:
Он уже увеличил дистанцию между ними, и если бы она сейчас отреагировала, это выглядело бы излишне суетливо и выдавало ее с головой.
– Я редко бываю на Байцзядао. И еще, – Е Яньшэн заметил каждую нотку ее оцепенения, изогнул губы в полуулыбке и сменил тему: – Твоя подруга уже заждалась.
В верхней части экрана телефона высветилось новое всплывающее сообщение:
Изабелла:
[ТЫ! ЧТО! ТЫ! ДЕЛАЕШЬ! А-Инь, ты хочешь заморозить меня, такую умницу-красавицу, на этом ледяном ветру!]
Самое обыкновенное напоминание. Но Сян Баочжу время от времени называла ее настоящим именем, и он, увидев это, счел нужным добавить от себя:
– А-Инь.
Его голос был холодным, а тон – отнюдь не ласковым, но приправленное легкой усмешкой произнесенное им имя А-Инь прозвучало до невозможности нежно и тягуче.
Словно сладкая истома после безумной и смертельной страсти, двусмысленно и неотразимо проникающая в самое сердце.
Волна мурашек пробежала от мочек ее ушей по всему телу.
Вот черт.
Се Цинмань бросила на Е Яньшэна сердитый взгляд, в котором смешались фальшивый упрек и подлинное раздражение.
Она молча опустила черный зонт ниже, отгораживаясь от его взгляда.
Миновав друг друга, они разошлись.
Позади послышался тихий смешок, выдававший отличное настроение мужчины.
Се Цинмань сделала вид, что ничего не слышит, и, быстрым шагом преодолев снежную пелену, направилась к Сян Баочжу, ожидавшей ее у противоположных ворот.
– О чем вы там болтали так долго?
Сян Баочжу с подозрением заглянула ей за спину, случайно заметив зонт в ее руках.
Ручка из сандалового дерева была украшена тонким резным узором, а на наконечнике красовалась черная золоченая голова зверя, в зубах которой зажался сапфир цвета василькового ультрамарина из Кашмира. Такого дизайна от Pasotti она еще не видела, должно быть, ручная работа на заказ.
– Это кто вообще? – не удержала любопытства Сян Баочжу. – Выглядите так, будто сто лет знакомы.

Комментарии

Загрузка...