Холодный пот чуть не выступил у него на лбу.
— Это у меня глаза заплыли жиром, я сейчас же принесу извинения вам и мисс Се.
От былой заносчивости человека, привыкшего помыкать другими, не осталось и следа, он даже не смел изменить выражение лица. Пересилив себя, он подошел к Се Цинмань и с громким звуком — «хлось» — замахнулся и ударил себя по лицу:
— Мисс Се, сегодня я проявил слепоту и не признал в вас столь высокую особу, совершил столько ошибок. Я приношу вам свои извинения.
Невероятное предположение вдруг оказалось правдой, подумала Се Цинмань.
Он действительно явился сюда, чтобы заступиться за нее.
Она слегка опустила взгляд, длинные ресницы легонько дрогнули, скрывая эмоции на дне глаз, так что невозможно было понять ее реакцию.
Нельзя было разобрать, испугана она или осталась совершенно равнодушной.
Звуки пощечин разносились звонко, одна за другой, тяжелые и хлесткие, от которых у присутствующих мурашки шли по коже, а вокруг царила мертвая тишина.
— Будьте милосердны, не судите строго такого ничтожного человека, как я.
Разве это было похоже на мольбу о милосердии?
Се Цинмань отвела взгляд от стоявшего перед ней в полном отчаянии человека и посмотрела вдаль, на того, кто сидел напротив. Ее сердце билось с неестественной частотой.
Она не могла точно описать свои чувства в этот момент, но отчетливо и ясно понимала: этот человек, восседавший на самом высоком месте, был куда более опасным и непредсказуемым.
Одно его небрежное слово — и всё переворачивалось с ног на голову.
На самом деле ей не стоило здесь задерживаться.
Связываться с таким человеком — вот уж поистине оседлать тигра и не суметь слезть.
Но она все же посмотрела на Е Яньшэна и, приняв спокойный, мягкий вид миротворца, легко произнесла:
— Забудьте.
Фарс завершился на удивление быстро.
Никого не волновала предыстория, и никто не осмеливался давать оценки. На сцене, как ни в чем не бывало, продолжался балетный спектакль — словно в силу негласного общего согласия. Всему, что было неуместно, пришел конец. Как бы ни бурлили скрытые течения, на поверхности царил полный штиль.
Когда всё более или менее уладилось, хозяин заведения приподнял подбородок:
— Уйти-то можно, но за эту ширму стоимостью в триста с лишним тысяч и разбитые вдребезги чайные чашки кто-то должен ответить.
Он бросил взгляд на своих людей:
— Возьмите людей и идите подсчитайте убытки.
Он вовсе не заламывал баснословные цены.
Складная ширма из дизайнерской серии J.-M. Frank, даже если с виду казалась непримечательной и была выполнена не из самых редких материалов, всё равно стоила безумных денег. К тому же, сметь громить его заведение и надеяться выйти сухим из воды — да это чистой воды бред!
Хотя вещи разбила Се Цинмань, судя по отношению Е Яньшэна, возмещать ущерб явно собирались не за ее счет.
А он был вовсе не против угодить сильному мира сего и оказать услугу попутно.
Невезучим окажется кто-то другой.
Хозяин полушутя обратился к Е Яньшэну:
— Не позвать ли мне ту барышню сюда?
Приглашать ее не было нужды. Е Яньшэн, заметив, что Се Цинмань собирается уходить, сам подал голос:
— Стоять.
Его взгляд упал на Се Цинмань — спокойный, ледяной, но при этом бесцеремонно разглядывающий ее в течение нескольких секунд, требуя, чтобы она подошла.
Се Цинмань не сдвинулась с места.
Она лишь смотрела на него: гладкий, словно нефрит, лоб, четкий контур губ, ясный и холодный взгляд, чистый, как осенняя вода.
В этих глазах таилось слишком много жизни.
Даже при том, что лицо ее казалось холодным как лед, оно все равно лучилось скрытой страстью, и это чарующее, проникающее в душу очарование казалось вросшим в самую кость.
Видя, что она не собирается двигаться, Е Яньшэн не стал подгонять, а вместо этого сам неспешно направился к ней.
На секунду или две Се Цинмань инстинктивно захотелось отступить назад.
Но она и сама не могла объяснить, какими соображениями руководствовалась, когда подавила этот условный рефлекс.
И всё же осталась на месте.
В этот момент свет сосредоточился в центре сцены, атмосфера стала одновременно безмятежной и печальной: танцовщица встала на пуанты, взметнула руки, а ее изящные лопатки за спиной трепетали, словно живые бабочки. Солистка совершила вращение на одной ноге, скользя и прыгая, словно призрак — одновременно скорбная и пронзительная.
А за пределами сцены Е Яньшэн стоял прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки.
Пожалуй, это можно было назвать их первой настоящей встречей лицом к лицу.
Под растрепанными прядями темные глаза мужчины были острыми и глубокими, а на кончике левой брови залег совсем легкий шрам от рассечения.
Черты лица скорее жесткие, излучающие свирепость и холод, но в то же время скрывающие дерзкий и ветреный норов. Весьма противоречивое сочетание:
Словно ледяное море, в котором полыхает яростное пламя, или холодный снег, укрывший весенние горы.
Опасно, но забыть невозможно.
Вот так, стоя спиной к свету, он смотрел на нее сверху вниз. Зрачки его были черны, как смоль, напоминая глубокое, прозрачное и студеное озеро.
На расстоянии дыхания.
Се Цинмань вдруг охватило ощущение опасности: из тигриного логова — да прямо в драконов панцирь. Она невольно слегка нахмурилась.
— Ты что...
Она хотела сказать что-то, чтобы разрушить эту атмосферу.
Но в тот самый момент, когда она раскрыла рот, Е Яньшэн протянул к ней руку, и его ледяные пальцы коснулись ее шеи, отчего по ее телу пробежала дрожь.
Грань между дозволенным и запретным стерлась.
Что-то среднее между нежностью и прощупыванием почвы — словно ласка влюбленных, но в то же время как угроза нависшего над горлом клинка, заставляющая сердце бешено колотиться.
Инстинкт самосохранения Се Цинмань завопил, и слова застряли в горле.
Рефлекторно откинувшись назад, она вытянула шею, и ее подбородок случайно скользнул по его подушечкам пальцев.
— Ты нервничаешь?
Е Яньшэн ненамеренно нащупал пульс на ее сонной артерии.
Бьется сильно.
Тонкая и хрупкая шея, слегка откинутая назад. Подобная поза невольно пробуждала желание разрушить эту хрупкость.
Е Яньшэн чуть приподнял бровь, не убирая руки, а лишь воспользовавшись моментом, протянул ей носовой платок, а его взгляд слегка потемнел:
— Кажется, ты меня боишься.
Только теперь Се Цинмань заметила, что он просто смахнул брызги чая, попавшие на ее одежду.
— Нет. — Она не взяла платок, а лишь невозмутимо посмотрела на него, и ее холодный взгляд напоминал иней и снег. — Я просто не привыкла, когда незнакомец нарушает личные границы.
Тон был крайне вежливым и вместе с тем отчужденным:
— И все же спасибо, что заступились за меня сегодня и помогли выпутаться из неприятностей.
Эти слова вызвали низкий, полный игривого сарказма смешок.
— Заступился?
Е Яньшэн отдернул руку и спустя мгновение холодно и небрежно бросил:
— Так вот почему на этот раз ты не побежала?
Се Цинмань почувствовала себя озадаченной.
Они ведь были незнакомы, к чему это — на этот раз не побежала?
— Моя фамилия Е, Е Яньшэн. — Уголки его губ чуть приподнялись, он склонил голову к ней, и его черные глаза встретились с ее взглядом: — Мы уже встречались, возможно, ты просто не помнишь.
Словно нарочно, на этот раз он подался еще ближе, окончательно переступив рамки приличий.
Соотношение сил между ними было слишком очевидным, а чрезмерная близость создавала колоссальное давление.
Се Цинмань и так прижималась спиной к перилам второго этажа, отступать было некуда, и она едва сдержалась, чтобы не оттолкнуть его руками.
Она невольно тихо спросила:
— Что ты делаешь?
Его рука внезапно перехватила и крепко сжала ее запястье, после чего она услышала его голос — низкий, холодный и с присущей хозяину жизни небрежностью:
— Не двигайся.
Се Цинмань резко подняла глаза, сталкиваясь с его взглядом.
Не двигайся — именно так.
Эти два слова прозвучали словно приказ, мгновенно пробудив в памяти воспоминания о той грозовой ночи в Гонконге несколько месяцев назад.
Словно калейдоскоп, кадр за кадром они пронеслись в ее голове.
Се Цинмань не ожидала, что их новая встреча произойдет при таких обстоятельствах.
В ту ночь в машине царил полумрак, и она хотела лишь одного — сбежать. Кто угодно на ее месте, столкнувшись с незнакомцем, вооруженным пистолетом и подозрительно похожим на бандита, бросился бы наутек. В панике она даже не разглядела его лица, да и не осмелилась смотреть.
А потом ее просто вырубили.
По сравнению с той ночью нынешняя ситуация была ненамного лучше, лишь превращая все предшествующие события в какую-то злую шутку.
На этот раз у Се Цинмань окончательно лопнуло терпение.
Она с каменным лицом несколько секунд разглядывала Е Яньшэна, а затем фальшиво улыбнулась. Без всякого предупреждения она резко согнула колени и изо всех сил ударила его снизу вверх.
Но он легко увернулся, сделав шаг в сторону.
В тот же миг мощный толчок прижал ее к месту, грубо подавив любые попытки сопротивления. Разница в силе оказалась фатальной: ему хватило и тридцати процентов мощи, чтобы лишить ее возможности пошевелиться.
Расстояние между ними не только не увеличилось, как она того желала, но стало еще меньше.
Настолько близко, что соприкасались кожи, смешивались дыхания — впору слиться в смертельных объятиях.
Ей было не потягаться с ним.
— Только что благодарила, а теперь решила перекинуть мостик и тут же его сжечь?
Е Яньшэн без труда удерживал ее. И хотя в его усмешке таилась лишь легкая тень, аура уже не была столь жесткой и зловещей, оставив лишь нотку насмешливого превосходства:
— Между нами ведь, как-никак, была мимолетная встреча.
Мимолетная встреча?
Се Цинмань мысленно усмехнулась: скорее уж зловещая предначертанная встреча.
Не озвучив свои мысли вслух, Е Яньшэн, словно угадав их, приподнял бровь:
— Пусть знакомство было не из приятных, но к чему же теперь идти на попятную?
В этом человеке странным образом уживались легкомыслие и мрачная угрюмость.
Обычно он казался холодным, дерзким и неприступным — с таким лучше не связываться. Но сейчас, когда он улыбался, от него веяло ленивым и праздным туманом, ничем не отличая от избалованных мажоров.
Привыкший развлекаться человек, судя по всему, просто решил позабавиться.
Он что, считает ее игрушкой для развлечений?
Се Цинмань едва заметно протянула «о», а другой рукой бесшумно извлекла кинжал, сверкнувший ледяным блеском.
— Поменяйся мы местами, смог бы ты стерпеть такое?
Тонкое лезвие рассекло воздух, и тупой стороной нож взмыл вверх.
Е Яньшэн отреагировал быстрее, чем она предполагала. Действуя с молниеносной быстротой, он ударил ее по запястью, сбивая нацеленный удар. В тот момент, когда рукоять вернулась в его ладонь, он резко надавил вниз, загоняя клинок обратно в ножны.
Развернув рукоять, он упер ее острие прямо в горло Се Цинмань.
Е Яньшэн усмехнулся:
— Я-то думал, ты умеешь оценивать обстановку, а оказывается, просто не сдаешься.
Он решил, что в прошлый раз она испугалась по простоте душевной.
Теперь же стало ясно: дело было лишь в том, что в лобовом столкновении у нее не было шансов на победу. Стоило представиться удобному моменту, и она бы обязательно придумала, как отплатить той же монетой.
Уж в чем-кого, а в умении не оставаться в долгу ее было не упрекнуть.
— Холодное оружие слепо, так и пораниться недолго.
Е Яньшэн чуть качнул рукой, приподнимая ее подбородок рукоятью, а его голос прозвучал до одури мягко:
— Тебе не стоит баловаться с такими опасными вещами.
В ходе этой борьбы они прижались друг к другу практически вплотную.
И хотя ситуация походила на стычку лицом к лицу, обстановка изменилась настолько стремительно, что со стороны это казалось обычным флиртом.

Комментарии

Загрузка...