В старом загородном доме та зловещая флуоресценция легла тяжелым камнем на сердца всех присутствующих. Су Мань находилась в смертельной опасности, а У Чэнь, этот опасный призрак, по-прежнему оставался на свободе, растворившись в самой глубине городских артерий вместе со своими познаниями в химии и жестокими наклонностями.
Обычные методы преследования оказались совершенно неэффективны. В конференц-зале стоял густой дым, атмосфера была гнетущей.
— Этот парень не действует спонтанно, у него отработанная система контрразведки. Телефон, транспорт, социальные связи — всё обрублено, — Лао Тань потер виски, его голос звучал хрипло.
Чэнь Жуй уставился на фотографию У Чэня на доске и ключевые слова: абсент и химический бэкграунд. Внезапно он заговорил:
— Шеф, он так помешан на абсенте, даже общался с теми, кто изучает галлюциногенные эффекты... Это легально, но товар специфический. Может, он... не удержится и пойдет покупать еще? Или отправится туда, где его можно достать?
— Мы уже взяли под контроль все бары и магазины города, где продают абсент. Тишина, — покачал головой коллега, отвечавший за проверку периметра.
Цзи Цин все это время молчала, машинально постукивая пальцами по столу. Ее взгляд метался между названием бара Огненное гнездо и именем Су Мань.
У Чэнь выбрал Огненное гнездо для контакта с Су Мань, потому что это место отвечало его вкусам и тяге к скрытности. Ему нужна была обстановка, где он чувствовал бы контроль и превосходство.
Теперь, став пуганой вороной, он ни за что не вернется в знакомые места. Однако какая-то более глубокая, возможно, навязчивая потребность заставит его искать замену.
— Его одержимость абсентом может выходить за рамки простого употребления, — Цзи Цин подняла голову, ее взгляд был острым. — Если учесть его химическое образование, вполне возможно, что его интересует стоящая за этим культура галлюцинаций, история или даже... самостоятельная очистка и изучение этого опыта.
Она сделала паузу и озвучила еще более смелое предположение:
— Он даже может искать единомышленников.
В конференц-зале воцарилась тишина.
— Вы хотите сказать... он может отправиться на какие-то более подпольные, скрытые частные вечеринки, связанные с подобными субкультурами или экспериментами с веществами? — догадался Чэнь Жуй.
— Не может, а почти наверняка, — Цзи Цин поднялась. — Сейчас ему нужно укрытие, чувство безопасности и удовлетворение своих специфических психологических потребностей. Место, которое обеспечивает такую же приватность, как Огненное гнездо, но при этом полностью выпадает из нашего поля зрения, — лучший выбор.
Направление поисков мгновенно прояснилось.
Были задействованы все ресурсы информаторов для масштабного прочесывания информации о возможных частных вечеринках или собраниях в городе, связанных с психоделической субкультурой, тайной фармакологией или даже узкими кругами экстремального искусства.
Одновременно технический отдел попытался проанализировать цифровой след У Чэня, проверяя, не проявлял ли он активности на даркнет-форумах или в специализированных зашифрованных мессенджерах.
Это была гонка со временем и азартная игра.
Спустя несколько часов крайнего напряжения пришло расплывчатое сообщение: сегодня вечером в южном районе, в частном арт-пространстве, оборудованном в заброшенном подземном бомбоубежище, состоится закрытая вечеринка под названием Исследование чувств. Вход строго по приглашениям, ходят слухи о неких особых развлечениях, возможно, с использованием запрещенных веществ.
Информатор не смог предоставить больше деталей и даже не был уверен, появится ли там У Чэнь. Но это была самая многообещающая зацепка на данный момент.
— Бомбоубежище... сложная топография, множество выходов, легко спрятаться и сбежать. Очень похоже на его стиль, — Цзи Цин смотрела на схему помещения, ее взгляд был спокоен.
Прямой штурм был слишком рискованным: можно было спугнуть цель или спровоцировать непредвиденные последствия.
— Нужно выманить его, — приняла решение Цзи Цин.
План разработали быстро: отправить молодого сотрудника, новичка, загримированную под любопытную богатую девицу, увлеченную подобной субкультурой. В качестве входного билета и повода для разговора она должна была взять с собой редкий и дорогой коллекционный абсент. Ее задачей было не задержание, а подтверждение присутствия цели и фиксация его местонахождения.
Как только цель будет подтверждена, группа захвата, дежурящая снаружи, нанесет молниеносный удар.
Кандидатуру утвердили быстро — Сяо Линь, недавно окончившая полицейскую академию. У нее было приятное лицо и еще не утраченный блеск наивности в глазах, так что при должной подготовке она идеально вписывалась в образ.
Времени было мало. Сяо Линь быстро выучила основы знаний об абсенте и пароли вечеринки, переоделась в дорогую, но слегка бунтарскую одежду, а бутылку редкого напитка осторожно уложила в сумочку.
Перед выходом Цзи Цин похлопала ее по плечу и сказала лишь два слова:
— Будь осторожна.
На город опустилась ночь, неоновые огни не могли осветить все его уголки. Вход в заброшенное бомбоубежище прятался за грудой граффити и мусора, словно приоткрытая пасть дикого зверя.
Сяо Линь глубоко вздохнула, назвала пароль и вошла внутрь.
Коридор уходил вниз, там было темно и сыро, воздух постепенно наполнялся сложным ароматом, в котором смешались запах табака, алкоголя, пота и какого-то странного благовония. В ушах пульсировала низкая, искаженная электронная музыка.
Внутри царил полумрак, мелькали тени. Люди в странных нарядах извивались в танце, их лица в свете стробоскопов казались отрешенными или затуманенными.
Сердце Сяо Линь бешено колотилось, она старалась сохранять невозмутимый и заинтересованный вид, а глаза, словно сканер, быстро пробегали по толпе.
Нет, нет, нет... того мужчины с фотографии среди танцующих не было.
Она подошла к барной стойке и, казалось бы, небрежно поставила бутылку коллекционного абсента на стол, заготовленным тоном произнеся:
— Хочешь попробовать?
Глаза бармена блеснули, он присвистнул:
— Отличная вещь, мисс. Сегодня здесь немало ценителей.
Сердце Сяо Линь сжалось:
— О? Кто-то еще любит такое?
Бармен кивнул в сторону самого темного угла:
— Вон тот господин принес свое личное, тоже неплохо. Но до твоего ему все же далеко.
Сяо Линь проследила за направлением его взгляда.
Кабинка утопала в тени, можно было лишь смутно различить силуэт человека, сидящего в одиночестве. Перед ним на столе стояла бутылка и странный стеклянный сосуд, похожий на лабораторный инвентарь. Он словно дегустировал напиток в одиночку, выглядя совершенно чужеродно в этом шуме.
Свет был слишком тусклым, лица не разглядеть. Но эта одинокая и мрачная поза, это сосредоточенное внимание к конкретному напитку...
Сяо Линь под предлогом похода в туалет прошла мимо кабинки. Она сделала вид, что случайно задела что-то, и сумочка с грохотом упала на пол, рассыпав содержимое.
— Ой! — воскликнула она и присела, чтобы собрать вещи.
Мужчина в кабинке, казалось, был встревожен, он слегка повернул голову в ее сторону.
В этот момент случайный луч света, прорезавший темноту, осветил его правую руку, лежавшую на колене. На основании большого пальца отчетливо виднелся темно-красный шрам, напоминавший то ли языки пламени, то ли рваную рану!
Это он! У Чэнь!
Сяо Линь подавила готовый сорваться с губ крик, быстро собрала вещи и, опустив голову, зашагала к туалету.
Как только она зашла в кабинку, она немедленно передала сигнал через спрятанную гарнитуру, ее голос слегка дрожал от напряжения:
— Цель подтверждена! В самой глубокой кабинке в юго-восточном углу! Один! Повторяю, цель подтверждена!
Как только сообщение было получено, все полицейские в засаде снаружи воспряли духом!
— Действуем! — отрывисто скомандовала Цзи Цин в рацию.
Члены группы захвата, замаскированные под посетителей, словно гепарды по сигналу выстрела, бесшумно и стремительно хлынули внутрь через несколько входов.
Момент захвата настал.

Комментарии

Загрузка...