У Чэнь исчез, словно окатив холодной водой только что разгоревшееся пламя энтузиазма следственной группы.
Полицейская машина работала на пределе возможностей, но всё казалось, будто они пытаются поймать настоящего призрака.
Последний сигнал мобильного телефона был зафиксирован в районе заброшенной вышки связи на окраине города, после чего связь оборвалась окончательно. Очевидно, преступник провел антишпионскую обработку: телефон либо уничтожили, либо просто извлекли из него аккумулятор и SIM-карту.
Черный внедорожник, зарегистрированный на его имя, словно испарился — ни одна камера дорожного наблюдения больше не фиксировала его передвижений. Скорее всего, он сменил машину или использовал поддельные номера.
Тщательный осмотр его квартиры принес лишь разочарование. Технический отдел доложил: всё помещение было до блеска вычищено сильным химическим средством, из-за чего не удалось изъять ни одного пригодного отпечатка пальца, волоска или частички кожи. В шкафу не хватало нескольких вещей и дорожной сумки, а продукты в холодильнике давно испортились — всё указывало на то, что он покинул жилье уже довольно давно, причем сделал это подготовленно.
— Этот тип — старый лис! Невероятно осторожен! — Лао Тань сжал зубы и с силой ударил кулаком по столу.
Всех известных родственников, друзей и деловых партнеров оперативно проверили, но никто не знал, где он находится. Многие даже не общались с ним уже долгие годы. У Чэнь был словно необитаемый остров, намеренно разорвавший почти все связи с внешним миром.
Единственная зацепка вновь привела их в бар Огненное гнездо.
Цзи Цин лично повела группу на повторный допрос менеджера. Под мощным давлением тот наконец выложил больше информации.
— Господин У... он действительно был нашим постоянным клиентом, но заходил нечасто. Обычно приходил один, садился в углу и почти ни с кем не общался. Впрочем... — менеджер замялся, — примерно два с лишним месяца назад он действительно сблизился с госпожой Су Мань. Они несколько раз беседовали, но потом... кажется, их общение сошло на нет.
— За три недели до исчезновения Су Мань, когда она в последний раз приходила в бар, была ли она с У Чэнем? — допытывалась Цзи Цин.
Менеджер просмотрел внутренние записи о заказах и кивнул:
— Да, в тот вечер они ушли вместе. А записи с камер... прошу прощения, наш архив хранит данные только за последний месяц.
Нить снова оборвалась.
Но Цзи Цин не сдавалась:
— Был ли у У Чэня в баре кто-то, с кем он был особенно близок? Или, может, у него были какие-то привычки? Например, какой алкоголь он предпочитал? С кем из барменов говорил?
Менеджер напряженно вспоминал, когда другой бармен, стоявший рядом, внезапно вставил:
— Господин У... кажется, он питал особую страсть к абсенту, заказывал его каждый раз. Однажды я даже слышал, как он обсуждал с Аленом за стойкой происхождение абсента и его галлюциногенные свойства. Говорили довольно глубоко.
Абсент? Галлюциногенный эффект?
Это слово заставило нервы Цзи Цин натянуться. Крепкий алкоголь, известный высоким содержанием спирта и исторической связью с художниками и видениями.
Она немедленно приказала техническому отделу проверить досье У Чэня. Полученная информация была еще более тревожной: У Чэнь окончил химический факультет престижного вуза, в молодости работал разработчиком в биотехнологической компании, а позже уволился и стал так называемым независимым инвестором. Однако записей о реальных инвестициях было мало, а источники средств оставались загадкой.
Химическое образование, интерес к галлюциногенам, крайняя осторожность, склонность к насилию...
Портрет преступника становился все отчетливее и все опаснее.
— Искать! По всему городу и даже в окрестностях! Все подпольные точки, связанные с галлюциногенами или запрещенными препаратами, всех причастных лиц, особенно там, где может практиковаться незаконная очистка абсента или что-то подобное! У Чэню могут понадобиться особые расходные материалы, либо там находится его сеть связей! — приказала Цзи Цин. Это была тонкая нить, но, возможно, единственный путь к этому призраку.
С другой стороны, поиски Су Мань продолжались в напряженном режиме. Ее семья и друзья дали важную наводку: у Су Мань была малоизвестная пустующая недвижимость — квартира на последнем этаже старого дома с мансардой на стыке районов, доставшаяся ей от покойной бабушки. Иногда она ездила туда за вдохновением или чтобы побыть в тишине.
Могло ли это место стать убежищем У Чэня? Или даже... местом преступления?
Не дожидаясь подкрепления, Цзи Цин немедленно повела группу по указанному адресу.
Район был старым, камер видеонаблюдения почти не было. Полицейским удалось найти управляющего домом и получить ключи.
В момент, когда дверь открылась, в нос ударил запах пыли, плесени и едва уловимый, странный сладковатый аромат.
Внутри было непривычно чисто, даже пусто — как будто кто-то тщательно прибрался.
Однако в центре гостиной, после того как криминалисты распылили люминол, на полу проступил огромный, зловещий след, который многократно пытались оттереть — ярко-голубое свечение!
Это была кровь! Огромное количество крови!
Хотя сразу определить, человеческая ли она и кому принадлежит, было невозможно, у всех внутри всё похолодело.
В углу мансарды они нашли брошенную женскую сумочку. Внутри лежали удостоверение личности и кредитные карты Су Мань.
А на пыльном полу мансарды, помимо следов самих оперативников, обнаружилась четкая цепочка мужских отпечатков обуви, размер которых совпадал с размером обуви У Чэня.
Они опоздали.
Су Мань, скорее всего, была убита.
А У Чэнь, закончив здесь свою работу, снова оказался на шаг впереди и исчез, не оставив ни следа.
Он был словно точный и жестокий механизм, который всегда успевал бесследно скрыться прежде, чем полиция захлопывала кольцо.
Цзи Цин стояла перед этим зловещим свечением, и странный сладкий аромат в воздухе казался еще отчетливее.
Был ли это запах абсента? Или какого-то химического реагента?
Ей чудилось, что она видит этого холодного человека, методично выполняющего свою работу по зачистке.
Кто станет его следующей целью?
Чего он добивается на самом деле?

Комментарии

Загрузка...