«Контроль над древними руинами Тяньчэнь... Оказывается, их действительно можно взять под свой контроль?» — промелькнуло в голове И Тяньюня.
Очевидно, старейшины не подозревали о подобном исходе, но благодаря Системе безумного повышения уровней юноша уже знал конечную цель. Если он не справится с задачей, эта ветка основного задания будет навсегда провалена. Судя по заявленной награде, трудности предстояло преодолеть немалые. Ши Сюэюнь ясно дала понять: второй уровень стадии Очищения Духа — это лишь самый низкий порог допуска. Чтобы уверенно стоять на ногах в руинах, требовалась куда более внушительная сила.
Пока юноша мысленно радовался столь щедрой награде, лица старейшин мрачнели с каждой секундой. Особенно тяжело переживала поражение вторая старейшина. Место, предназначавшееся для её ученицы, теперь уплывало прямо из-под носа. Однако возразить ей было нечего, оставалось лишь смириться. Статус ученика внешнего круга казался вполне приемлемым компромиссом, пусть и беспрецедентным. Иметь на побегушках во внешнем дворе воина стадии Очищения Духа — это поистине непозволительная роскошь для их скромной обители. При столь юном возрасте и выдающихся успехах на духовном пути И Тяньюнь по всем правилам должен был числиться среди учеников внутреннего круга и получать всестороннюю поддержку.
— Уважаемые старейшины, остались ли у вас какие-либо возражения? — вновь обратилась к присутствующим Ши Сюэюнь.
— Никаких возражений, — старейшины переглянулись и выдавили из себя кривые усмешки.
Раз уж сама владычица приняла решение, что им оставалось? И Тяньюнь подходил по всем требованиям, его духовная сила соответствовала правилам, а тот факт, что он останется учеником внешнего круга, окончательно сгладил углы. Как бы ни скрежетала зубами вторая старейшина, ей пришлось признать поражение.
— Вот и славно, — кивнула Ши Сюэюнь. — Пора заняться подготовкой оружия. Скажите, мастер кузнечного дела, которого мы пригласили, уже прибыл?
— Он ожидает в гостевом зале, — отозвалась первая старейшина. — Отправимся к нему прямо сейчас?
— Да, не стоит заставлять гостя ждать.
Ши Сюэюнь повернулась к юноше:
— Пойдём со мной. Я попрошу мастера Куна выковать для тебя подходящее оружие. Твои перчатки выглядят неплохо, но в настоящем бою длинный меч или копьё сослужат куда лучшую службу.
Старейшины придерживались мнения, что держать противника на расстоянии всегда безопаснее. Сражаться врукопашную значило добровольно подставляться под смертельные удары. Длинное лезвие давало неоспоримое преимущество, тогда как ближний бой требовал слишком многого.
«Оружие на заказ... Что ж, можно и взглянуть», — подумал И Тяньюнь.
Он сильно сомневался, что местный кузнец способен создать нечто по-настоящему ценное. Его Ледяной кулак, пусть и выкован из Обычной стали, обладал поразительными свойствами. Именно эти эффекты делали перчатки поистине бесценными. К тому же, сможет ли он применять очки безумия с чужим клинком? Вряд ли. Скорее всего, столь уникальными свойствами будет обладать лишь то снаряжение, которое он создаст сам.
Вскоре они вошли в зал, предназначенный для приёма высокопоставленных гостей. Очевидно, мастер Кун относился именно к этой категории. Едва переступив порог, И Тяньюнь увидел крепкого мужчину средних лет, который неспешно попивал чай. У него были грубые черты лица и массивная фигура. Его духовная сила также внушала уважение — он находился на четвёртом или пятом уровне стадии Очищения Духа. И хотя он уступал в мастерстве старейшинам Обители Небесной Сферы, к нему всё равно обращались не иначе как «мастер».
Причина была проста: Кун являлся кузнецом третьего ранга и умел создавать Духовное орудие. В этом мире те, кто умел лишь махать кулаками, редко добивались высокого положения. Зато обладатели подобных редких ремёсел, достигнув определённых высот, купались во всеобщем уважении. Наличие особого дара гарантировало безбедное существование, а связи и статус ремесленников всегда превосходили положение простых воинов.
— Мастер Кун, простите за беспокойство. Мы хотели бы заказать у вас три Духовных орудия. О цене договоримся, — с приветливой улыбкой произнесла Ши Сюэюнь. Её манеры были безупречны, ведь даже владычице ордена порой приходилось проявлять почтительность.
Остальные старейшины также поприветствовали гостя с уважением. Однако мастер Кун даже не подумал подняться. С выражением крайнего превосходства на лице он лениво бросил:
— Духовное орудие — вещь тонкая, создать его не так-то просто, да и обойдётся оно недёшево. Хорошо, я выкую для вас три вещи, но у меня есть несколько условий. Иначе я даже за молот не возьмусь.
— Какие условия? — спросила Ши Сюэюнь. — Если они в пределах разумного, мы согласны.
— Первое условие весьма банально. Мой ученик должен вступить в Обитель Небесной Сферы в качестве ученика внешнего круга, — заявил кузнец.
— Это... вполне выполнимо, — Ши Сюэюнь чуть нахмурилась, но дала согласие.
Принять кого-то во внешний двор не составляло труда. В конце концов, даже ученики Ордена Небесного Духа иногда проходили обучение у них во внешнем круге. Они всё равно жили отдельно и не пересекались с остальными послушниками.
— Второе условие, — продолжил мастер Кун. — Материалы для Духовного орудия стоят баснословных денег. Но раз вы уважили мою первую просьбу, я пойду вам навстречу. Вы либо предоставляете свои материалы, либо оплачиваете мои расходы на их закупку.
— Это тоже не проблема. Мы прекрасно знаем, что Духовное орудие стоит дорого. Какую сумму вы просите? — уточнила владычица.
— Совсем немного. Всего лишь десять тысяч золотых монет, — выдал кузнец ошеломляющую цифру.
Женщины оцепенели. Десять тысяч золотых — это же целое состояние! Не то чтобы казна обители была пуста, но цена казалась непомерно высокой. Больше трёх тысяч золотых за один клинок! В обычных условиях все расчёты велись в серебре, а значит, речь шла о сотне тысяч серебряных монет. Заоблачная стоимость.
— А нельзя ли... немного уступить в цене? — с заминкой спросила Ши Сюэюнь.
Обитель Небесной Сферы не была богатой школой. Да, они могли собрать нужную сумму, но это пробило бы огромную брешь в бюджете, усложнив жизнь всем её обитателям.
— Это и так почти даром! — недовольно фыркнул мастер Кун. — Владычица Ши, вы же знаете расценки. За стенами вашей обители за каждое такое орудие просят не меньше пятидесяти тысяч серебром. Я и так делаю вам огромную скидку!
Старейшины переглянулись с беспомощными улыбками. Крыть было нечем. На рынках действительно просили названную кузнецом цену.
— Хорошо, мы согласны на такие условия, — вынужденно сдалась Ши Сюэюнь.
— И последнее условие, касающееся лично меня, — губы кузнеца растянулись в самодовольной ухмылке.
— Слушаем вас, — Ши Сюэюнь нахмурилась ещё сильнее. Требований у этого мастера оказалось чересчур много.
— Пустяковое дело. Мне приглянулась одна ваша ученица. Если она согласится стать моей спутницей на духовном пути, я выкую все три орудия совершенно бесплатно! — лицо мастера Куна расплылось в маслянистой улыбке. Очевидно, он уже всё для себя решил.
Старейшины недовольно поджали губы. Никто не ожидал от гостя подобной наглости. Впрочем, Обитель Небесной Сферы не запрещала браки, если оба партнёра были согласны.
— С этим не возникнет трудностей, — сдерживая раздражение, ответила Ши Сюэюнь. — И кого же вы выбрали?
— Девушку по имени Сяолянь. Пусть только скажет «да», и три Духовных орудия ваши! — радостно потёр руки кузнец.
«Сестра Сяолянь?!» — И Тяньюнь замер от неожиданности. Он никак не ожидал услышать её имя.
Лицо юноши потемнело. Если Сяолянь сама согласится — это одно. Но если этот самодовольный человек вздумает её принуждать, он этого так не оставит.

Комментарии

Загрузка...