Она зашагала к выходу из расселины. Добравшись до границы между расщелиной и долиной, она на миг остановилась. Утренний свет хлынул снаружи, озарив половину ее лица. Она не оглянулась.
─ Сердце твоего сына – в моей груди. Память твоего сына – тоже у меня. Ты охраняла их тридцать лет, и ждала именно этого. Но запомни одну вещь.
Она чуть склонила голову, и контур ее профиля покрылся напылением холодных тонов в лучах утреннего света. Она посмотрела на Цзю тянь у себя на плече, вертикальные зрачки пестрой кошки на солнце сузились в тонкие щелочки.
─ В следующий раз. Если ты снова тронешь ее – то я трону не собственное сердце. Я отыщу память твоего сына. А затем убью ее.
Сказав это, она шагнула из расселины в утренний свет.
А затем, в мгновение перешагивания через ту границу расщелины и долины, ее шаг на миг замедлился. Всего на миг. Тонкая нить, обмотанная вокруг ее левого запястья, легко качнулась. Ее губы шевельнулись, звук был едва слышен – настолько тих, что его тут же развевало ветром...
─ Мама. Ты просила меня не ненавидеть его. Но я не могу.
Она продолжила путь вперед, не оглядываясь.
Цзю тянь припала к ее плечу, бросив взгляд назад. В ее вертикальных зрачках отражалась стоящая на коленях седовласая старуха, тихонько мяукнув. То не была насмешка, то не был всхлип. То был отклик.
Факелы прорвали темноту, вваливаясь толпой с южного выхода.
Чжао Дэань сидел верхом на лошади, оттопырив мизинец и стряхивая пыль с обшлага рукава, и визгливо подгонял:
─ Живей прибирайтесь! У Его Высочества приказ: тело Ли Цзюэань непременно отыскать, а голову принести обратно.
Гвардейцы шарили в груде тел. Кто-то перевернул труп Цинъянь, сорвал с ее запястья серебряный браслет, потер о рукав и сунул за пазуху. Тело Цинъянь перевернули лицом вверх, губы ее были слегка приоткрыты, запечатлев застывший в момент смерти беззвучный артикуляционный уклад.
Это было слово «матушка».
Укрытая в тени Ли Цзюэань почувствовала, как у нее в груди судорожно сжалось сердце. Переливавшееся лазурным светом сердце яростно содрогнулось. То не была боль – то была ярость. Тридцать две доли ненависти резонировали в одно мгновение, едва не сокрушая оковы меридианов.
Она прижала ладонь к груди, крепко сжав зубы.
Врач-целитель говорил, что память тридцать одного носителя кроется в сердце. Пока устья не разомкнуты, а меридианы не прочищены, эти воспоминания останутся лишь грудой остывшего пепла. Лишь когда падет первый враг, сердце отопрет свои первые врата.
Она разжала руку, державшуюся за грудь, и вытащила из колчана три стрелы.
─ Здесь свежие следы крови! ─ шрамированный гвардеец присел на корточках перед плитой из синего камня, соскребая ногтем высохшую корочку крови, и его лицо сильно переменилось. ─ Крови нет и месяца, следов волочения нет – человек не умер, ушел сам!
Эхо его слов еще не затихло. Первая стрела вонзилась ему в бок шеи.
Двое его сотоварищей по отряду в ужасе обернулись. Вторая стрела угодила прямо в затылок. Третья стрела пронзила колено, и пораженный ею с диким криком рухнул на землю, оставляя за собой темно-красный кровавый след.
Три дыхания. Трое людей. Двое мертвы, один ранен.
Чжао Дэань пронзительно и яростно взвизгнул:
─ Кто здесь? Я – главный евнух при Втором принце Чжао Дэань, по высочайшему повелению...
Слова оборвались. Поскольку из тени вышел человек. Босые ноги ступали по щебню и кровавой грязи, одежды были забрызганы темно-красной кровью. Лицо, которое по всем канонам должно было быть исколото тысячей стрел и насквозь мертвым уже с месяц, отчетливо явилось при свете факелов.
Чжао Дэань свалился с лошади, оба колена со стуком ударились о щебенку, лоб застучал о землю снова и снова, разбиваясь до кровавого месива:
─ Генерал! Пощадите! Распорядительная ставка пожалована Его Высочеством, пускать стрелы – вовсе не мой умысел...
─ Я не о твоей службе спрашиваю, ─ голос Ли Цзюэань был невысок, но каждое слово прозвучало четко. ─ Я лишь хочу узнать, кто в тот день собственноручно ранил эту кошку?─
Движения Чжао Дэаня, бившего челом, замерли, тело затряслось, как в лихорадке.
─ Говори. ─ Тон был ровным, но давящее ощущение исходило со всех сторон. ─ Слова из уст живого человека полезнее таковых от мертвеца.
Чжао Дэань сломался:
─ Это старший молодой господин Ли Чэнле! Это он лично связал пеструю кошку и повредил ей лапу! А ту стрелу, что пустила дева Цинъянь, выпустил лично господин Великий наставник! И яд, смесь ядов «Венец цапли» и «Разрыватель кишок», тоже я достал из Императорской врачебной палаты!
─ Вы не смогли отыскать тело, и что намеревались делать дальше?
─ У Его Высочества приказ... Не удастся найти останки – срубить все головы до единой, сжечь горы дотла, а вовне солгать, будто Шоцзянская армия перессорилась и перебила друг близ друга. Все тридцать шесть дворов рода Цинъянь, семьи трех тысяч личных гвардейцев, – всех заключить в столичную тюрьму, чтобы казнить скопом после коронации Его Высочества...
Ли Цзюэань опустилась на корточки, поравнявшись с ним взглядом:
─ Знаешь ли ты, о чем бредила Цинъянь перед смертью? Она звала матушку. Ту, что похоронена у Северного прохода и уже не сможет услышать зов.
Она подняла с земли меч гвардейца. Клинок отразил леденящий пламенный свет.
─ Ты бил челом восемнадцать раз. Я не стану рубить тебя восемнадцатью ударами. Твоя жизнь не стоит стольких ударов.
После трех ударов Чжао Дэань скорчился на земле, изо рта у него пошла пена, и он потерял сознание. А может, и не потерял, а притворялся мертвым. Это не имело значения.
Ли Цзюэань бросила меч и поднялась на ноги, глядя на тех тридцать гвардейцев. Она сделала шаг вперед, и тридцать человек дружно отступили на шаг назад. Тридцать здоровых мужчин отступили перед одной женщиной.
─ Вы исполняли высочайшую волю, я дарую вам жизни, ─ ее голос разнесся по всей площадке. ─ Возвращайтесь и передайте Второму принцу: первого числа следующего месяца состоится церемония коронации, и я, Ли Цзюэань, непременно явлюсь с визитом. Пусть он получше погреет трон. Смотрите не придите к остывшему месту.
Тридцать гвардейцев словно получили долгожданное помилование, автоматически разделившись надвое и уступая проход.
Ли Цзюэань подошла к плитам из синего камня посреди долины. То было место, где она упала.
Она не стала макать пальцы в кровь Чжао Дэаня. Она достала из-за пазухи ту хлопчатобумажную нить – нить, которой Цинъянь перевязывала рану Цзю тянь, испачканную в крови Цинъянь. Она положила нить на синюю каменную плиту и растерла пальцами, давая ей впитать оставшуюся на камне ее собственную кровь. Два вида крови смешались на нити, превратившись в еще более темный оттенок красного.
Она наклонилась и принялась выводить той самой нитью слова на каменной плите. Штрих за штрихом, нить с шуршанием скользила по поверхности камня.
Тридцать человек позади стояли в полном безмолвии.
Девять кровавых иероглифов на синей каменной плите: Ли Цзюэань вернулась за долгами.
Она выпрямилась, спрятала нить обратно за пазуху, подхватила Цзю тянь на руки и зашагала к северному выходу из долины.
Утренний свет прорвался из-за горных хребтов, и первый луч золотисто-алого света ударил ей в окровавленную спину. Она шла не спеша. Не оглядываясь.
Позади тридцать гвардейцев так и стояли на коленях, не шевелясь.
Лишь когда ее фигура окончательно растворилась в утреннем сиянии, кто-то дрожа поднял голову, увидав строку кровавых иероглифов на каменной плите.
Письмена двоились в цвете. Снаружи была кровь Ли Цзюэань, а изнутри проступала кровь Цинъянь. При освещении утренним светом каждый иероглиф казался наложенным дважды. Двое людей сжимали одну кисть, выводя одну и ту же фразу.
Вдруг издалека со стороны северного прохода донесся кошачий вопль. Хриплый, низкий, словно выдавленный из разорванного горла.
То был первый голос Цзю тянь после перерождения.
У каждого, кто услышал этот кошачий крик, по спине побежали мурашки. Ибо звучал он вовсе не как кошачье мяуканье. Он походил на усмешку. Насмешку над всеми ими.
Долина вновь погрузилась в тишину. Костры постепенно потухали, факелы догорали, белесо-серый утренний свет заполнял долину.
Из-за груды камней посреди легкого шума выступила черная тень. Черные одежды закрывали лицо, шаги беззвучны.
То был Шэнь Мо. Он подошел к плите из синего камня, опустив голову и глядя на двухцветную кровавую строку, глядел долго.
Затем он извлек из рукава черную деревянную бирку, наклонился и бережно положил ее поверх кровавых иероглифов.
─ Хранить.
Он выпрямился, его губы слегка шевельнулись, он собирался произнести слова...
Земля внезапно качнулась. То не было землетрясение, толчок шел снизу вверх. Он опустил взгляд, наблюдая, как скачут камешки под ногами. Тончайшая трещина поползла из-под каменной плиты, и из трещины просочился синеватый свет – не столб света, а световой туман, предельно блеклый, словно нечто, запертое под землей на протяжении тридцати двух лет, наконец-то отыскало выход.
Световой туман медленно сгущался на поверхности земли, не имея четких очертаний, лишь образуя тонкую дымку поверх почвы. Воздух в сиянии слегка искривлялся, подобно раскаленной дороге или приоткрытой на щелку невидимой двери.
Спина Шэнь Мо окостенела.
Из этого светового тумана донесся голос. Он слышался не ушами, а раздавался прямо в сердце, словно кто-то прижался к нему и говорил сквозь его грудную клетку. Голос хриплый, далекий, дышавший тленом и незабытой обидой тридцати двух лет:
─ ...Храни покой.
Шэнь Мо затрясся всем телом и грохнулся на колени:
─ Молодой господин! Твой слуга бессилен – сердце отыскано, но его хозяин... отказывается возвращать его!
Световой туман не ответил на его поклон. Тонкая дымка медленно вращалась, в целом обращаясь на север – туда, где лежала столица.
Голос раздался вновь, минуя уши и вплавляясь в самое сердце:
─ ...Верни ее назад. То сердце – мое.
Световой туман начал рассеиваться. Не ветром его сдуло – он таял сам по себе, словно запоздалое на тридцать два года письмо наконец-то дошло до адресата, отчего бумага превратилась в пепел. Последняя крупица синего света пала на синюю каменную плиту, опустилась на поверхность бирки с иероглифом «Хранить» и впиталась в древесные волокна.
Шэнь Мо стоял на коленях, прижавшись лбом к земле, долго не осмеливаясь поднять голову.
В долине остался лишь шум ветра. Три тысячи тел хранили молчание. Бирка с иероглифом «Хранить» тихо покоилась на кровавых буквах, омываемая первыми за тридцать два года лучами утреннего света, осветившими эту долину. В узорах дерева бирки тончайший луч синего света медленно угасал.

Комментарии

Загрузка...