Ночь в Шоцзяне никогда не бывает тихой.
Ли Цзюэань дала клятву, но уходить сразу не стала. Она попыталась сжать кулак – суставы громко хрустнули, в кончиках пальцев всё еще блуждала остаточная дрожь от перестройки меридианов. Месяц. Лекарь говорил, что ей потребуется тридцать дней, чтобы прийти в себя, и еще тридцать дней отдыха после пробуждения, чтобы восстановиться настолько, чтобы суметь взять в руку копье. Она отвела себе на пробуждение лишь тридцать дней.
Этого достаточно. Даже семи-восьмидесятипроцентная Ли Цзюэань способна собрать первую дань.
Она наклонилась, подняла Цзю тянь с груди и устроила на плече. Старые раны на четырех лапах трехцветной кошки уже покрылись корочкой, но стоять она по-прежнему не могла, а хвост обвился вокруг шеи – это была единственная ее часть, которая еще могла двигаться.
– Потерпи еще немного.
Затем она повернулась – не лицом на юг, а лицом к нагромождению обломков скалы в глубине долины.
Она сделала шаг.
У Цзю тянь внезапно вздыбилась шерсть. Спина трехцветной кошки выгнулась дугой, уцелевшие лапы натянулись до предела, вертикальные зрачки сузились в тонкие щелки, неотрывно глядя в сторону груды камней. Из горла вырвалось шипение.
Ли Цзюэань остановилась, положила руку на рукоять клинка и направилась к каменным завалам.
Каменная плита сместилась. Не сама по себе – ее кто-то оттолкнул изнутри, а потом осторожно вернул на место. Она протянула руку и сдвинула плиту.
В расщелине скалы жался человек. Седые волосы, черные одежды, в руке зажата пустая коробочка для насекомых.
Тот самый лекарь. Месяц назад, закончив менять ей сердце, он сказал, что «скроется во тьме». Он никуда не ушел. Он прятался здесь, за грудой камней меньше чем в ста шагах, и сторожил ровно тридцать дней.
Лекарь поднял голову. Утренний свет пробился сквозь щель в плите, упав на его лицо – глазницы ввалились, скулы выдавались вперед. Тридцать дней скидок под открытым небом состарили его на десяток лет.
Они посмотрели друг на друга. Ли Цзюэань ничего не сказала. Лекарь тоже. Молчание продлилось три удара сердца и было нарушено едва слышным звуком...
Цзю тянь лапой задела обломок камня. Вытянув голову с плеча Ли Цзюэань, она уставилась вертикальными зрачками на лекаря, а хвост на шее затянулся еще туже.
Взгляд лекаря переместился на Цзю тянь, брови слегка нахмурились. Затем он поднял ногу и легко пнул кошку. Не сильно, а так, как отгоняют кошек. Носок сапога коснулся задней лапы Цзю тянь, сбросив ее с плеча Ли Цзюэань.
Цзю тянь упала в обломки камней. Четыре непослушные лапы долго барахтались, но перевернуться она не могла.
Ли Цзюэань опустила взгляд на Цзю тянь. Нагнулась, подняла кошку и водворила обратно на плечо. Движение было очень легким. Но когда она снова подняла голову, взгляд ее был уже совсем не таким, как прежде.
Она подошла к лекарю, отвязала от пояса клинок и протянула ему.
– Помешала тебе? – голос звучал совершенно ровно. – Убей ее. Сегодня поедим мяса.
Лекарь остолбенел.
– Не хочешь убивать кошку? – она подала клинок на полдюйма вперед, острие уперлось ей в сердце. Одежда прорвалась, кожа прорвалась, из-под острия сочилась кровь. – Тогда убей меня. Всё равно месяц назад ты собирался спасти и это сердце тоже. Заберешь обратно, так проще.
Острие вошло еще на полдюйма. Кровь потекла вниз по лезвию, капая на землю и смешиваясь со старой кровью в щелях между камнями.
Лицо лекаря наконец изменилось. – Н-нет, не надо... –
– Тебе не всё равно? – Ли Цзюэань склонила голову набок, острие неколебимо упиралось в сердце. – Тебе важно это сердце или я?
Лекарь открыл рот, но не издал ни звука.
– Раз ты не говоришь, я скажу за тебя, – она сжала рукоять клинка, и голос ее стал холоден, как отсвет на лезвии. – Это сердце досталось тебе не от рождения. До меня в нем побывало тридцать один человек. Каждого из них ты спас. За каждым ты наблюдал со стороны. Смотрел, как они живут, как умирают, как их ненависть заставляет сердце расти всё сильнее и сильнее. Зачем ты выращивал его?
Лекарь опустил голову. Пальцы дрожали. Упавшая на землю пустая коробочка для насекомых пару раз перекатилась и замерла у ног Цзю тянь. Цзю тянь опустила голову, принюхалась, и из ее горла вырвался глухой тихий стон.
– Выращивал... – голос лекаря был хриплым, словно он отворял дверь, заржавевшую за тридцать лет. – Выращивал... чтобы мой сын... жил.
Острие клинка Ли Цзюэань не сдвинулось с места.
– Тридцать один год назад у моего сына отобрали сердце. Он родился недоношенным, сердечные меридианы от природы были слабы. Тот человек забрал его сердце, чтобы использовать как лекарственное сырье. Когда я подоспел, его грудная клетка уже была пуста.
– Он не умер. Я удерживал его жизнь с помощью духовных червей. Но без сердца он был живым трупом. Я пробовал пересадку сердца – не вышло. Чужое сердце его тело отторгало. Я пробовал вырастить сердце – тоже нет. Выращенное сердце было мертвым, оно не билось.
– Позже я нашел способ. Духовные черви выковывают сердце, а ненависть служит приманкой. Найти женщину, погибшую с ненавистью в сердце, внедрить в ее тело еще не сформировавшееся духовное сердце, позволить ее ненависти питать этот орган. Когда она умрет, сердце извлекают, ненависть остается внутри, и его отдают следующей хозяйке. Хозяйка за хозяйкой, слой ненависти за слоем, и сердце становится всё сильнее.
– Первая. Вторая. Третья... Тридцать один год, тридцать один человек. Каждую из них я нашел сам. Каждую я похоронил сам. Ненависть каждого человека – в этом сердце.
Он поднял голову и посмотрел на Ли Цзюэань. На этом старом лице слезы и грязь смешались в сплошные борозды.
– Тридцать вторая – ты. Когда ты умерла, духовные черви разделились на две стайки: одна обвила твое сердце, другая остановилась возле кошки. За тридцать лет я никогда не видел, чтобы духовные черви сами делились на стайки. Они выбрали тебя. Не твою ненависть – они выбрали тебя саму.
– И поэтому ты вернул мне сердце?
– Да. Потому что тебе не нужно его питать. Находясь в твоей груди, оно бьется само.
– Тогда почему ты не ушел? – Ли Цзюэань смотрела на него. – Закончив пересадку, почему ты пробыл здесь тридцать дней?
Тело лекаря застыло.
– Ты сказал, что скроешься во тьме, – но ты не скрылся. Ты прятался здесь, смотрел, как я просыпаюсь, как даю клятву, чем я занимаюсь. Ты смотрел не на то, убереглось ли твое сердце – ты смотрел на меня, – острие вошло еще на полдюйма. – Почему?
Лекарь не ответил.
Ли Цзюэань ответила за него: – Потому что моя фамилия Ли.
Тело лекаря резко затряслось.
– Главнокомандующий пограничной армией Шоцзяна, дочь великого наставника, законнорожденная дочь рода Ли – Ли Цзюэань. Моя фамилия Ли, – она отвела острие от груди, опустив клинок к земле, и кровь закапала с лезвия. – Твоего сына тоже зовут Ли.
Колени лекаря наконец подкосились. С глухим стуком он рухнул на землю, седые волосы рассыпались, лоб прижался к обломкам камней, и весь он сжался в комок, словно у него отобрали последние силы.
– Да... его фамилия Ли.
– Как зовут?
– ...Шоуань, – голос лекаря звучал так, будто вырывался из трещины в земле. – Ли Шоуань.
Ветер в долине внезапно стих.
Ли Цзюэань опустила взгляд на стоявшего на коленях седого старика. Цзю тянь спрыгнула с ее плеча и, шатаясь на четырех непослушных лапах, неуверенно приблизилась к лекарю по камням. Она опустила голову и кончиком носа коснулась рассыпавшихся седых волос лекаря.
Затем она подняла голову, и из ее горла вырлся легчайший стон. Не угроза. Узнавание. Она узнала запах этого человека. Месяц назад именно эта рука вложила ей в рот пилюлю продления жизни.
Ли Цзюэань бросила меч на землю. Лезвие ударилось о камни, издав звонкий стук.
– Вставай.
Лекарь не шевельнулся.
– Я говорю – вставай.
Лекарь медленно поднял голову. Глаза были сплошь залиты кровью, слезы и грязь совершенно изуродовали его лицо. Он смотрел на Ли Цзюэань, губы его дрожали, словно он хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова.
– Можешь не говорить, – Ли Цзюэань подняла его с земли. – События тридцать одного года назад, кто отобрал его сердце, почему ты нашел меня – на всё это в дороге будет полно времени.
Она опустила глаза на собственную руку – ту самую, что только что гладила сломанные кости Цзю тянь, ту самую, что приняла сочившуюся из ее собственного сердца кровь. Затем она прижала руку к груди. Из-под пальцев хлынуло синеватое сияние.
– Тридцать одна обида давит на это сердце. У каждой есть имя. Я отведу их домой.
Она подняла взгляд и посмотрела лекарю в глаза.
– Ты спас мне жизнь, охранял меня тридцать дней – это милость. Ты похоронил тридцать одного человека, толкнул меня в ловушку смерти, использовал как сосуд – это долг. Милость не перевешивает долг, добро не покрывает зло. Две разные вещи, я умею их различать.
– Твои правила аннулируются. Моим путем иду я сама. Смеешь тронуть моих людей, смеешь тронуть мою кошку, смеешь втайне управлять моими чувствами и мыслями – едва нарушишь хоть один запрет, я сперва уничтожу это сердце. И от твоей тридцатилетней одержимости даже пепла не останется.
Лекарь стоял на месте, лицом бледнее, чем месяц назад, когда он откопал Ли Цзюэань среди груды мертвецов.
Его губы дрожали. Не от холода. Оттого, что он знал: она говорит правду. Она нашла его уязвимое место. И это не то сердце. Это человек в его сердце.
Ли Цзюэань больше не смотрела на него. Она повернулась лицом к горному проходу на юге. Там приближался отряд с факелами.
– Кто-то идет. Твой счет мы пока отложим, вернемся к нему позже.

Комментарии

Загрузка...