Ветер в Шоцзяне никогда не был ласковым.
Он лишь гонял наконечники стрел да запах крови, снова и снова омывая эту усыпанную трупами долину.
─ Вражеская засада! Всем войскам в ружьё –!!
Дикий крик разорвал высь.
С лесного склона по обе стороны тучей взметнулись стрелы, десятки тысяч наконечников заслонили небо, первый ряд деревянных щитов вмиг пронзило насквозь и раскололо.
Лязг железа переплелся с криками и стонами, пограничная застава в мгновение ока превратилась в бойню.
Ли Цзюэань не успела затянуть серебряные доспехи, крутанулась на месте, взмахнув копьем, и несколько стрел с треском разлетелись в щепки.
Древко копья завибрировало: в пограничных землях, которые она защищала десять лет, нынче со всех сторон таилась смертельная угроза.
Капли крови сорвались с раны на плече и, упав на синеватые каменные плиты, распустились брызгами.
Три тысячи личных телохранителей поспешно выстроились в боевой порядок.
Окровавленный заместитель командующего, вбежав кубарем к ней, с разодранной наполовину щекой и залитыми кровью глазами, до предела сорванным голосом закричал: «Все заставы по пути сменили на людей поместья великого наставника! Это господин Ли Чунъань предал нас!»
«Это тупик. Нам не прорваться». Смысл
Рука Ли Цзюэань, державшая копье, внезапно задрожала.
Последняя капля тепла на дне глаз погасла.
Высокая площадка на вершине горы.
Фигура в фиолетовых одеждах неспешно вышла вперед.
Ли Чунъань смотрел сверху вниз, с бесстрастным выражением лица, словно наблюдая за разыгрываемым по нотам представлением.
«Ты держишь в руках стотысячную армию, твои заслуги превосходят государевы. Сегодня ты должна умереть». Смысл
Второй принц Ли Чэнчжэнь стоял рядом, его богатые одежды отражали холодный блеск, а уголки рта кривились в усмешке.
«Всякого, кто встанет у меня на пути – будь то верный подданный или честный муж, – я уничтожу до единого». Смысл
Ли Чэнле сжал загривок Цзю тянь, приподняв ее в воздухе.
Ли Цзюэань не заметила, как он шевельнул рукой, увидела лишь, как у Цзю тянь внезапно обмякли и повисли лапы, а затем услышала очень тихий, не похожий на кошачий крик звук.
«Твоя кошка, как и ты, больше не может ходить».
«Ты можешь защитить целую армию, но не способна защитить какую-то тварь рядом с собой».
Он приподнял покалеченную кошку повыше, чтобы она получше разглядела: «Смешно?»
Цзю тянь безвольно повисла в его руке, ее хвост еще слабо подрагивал.
Бывшая некогда забавой, теперь она превратилась в последний острый клинок, сокрушивший ее душевные силы.
«Пустить стрелы. Уничтожить всех до единого».
Вторая волна стрел хлынула вниз.
Телохранители поднимали щиты и падали один за другим, наконечники стрел пробивали плоть.
Три тысячи шоцзянских элитных воинов в мгновение ока полегли поголовно.
Тела громоздились горами, потоки крови медленно растекались по каменным желобам.
Тонкая фигурка выползла из щели между трупами.
Личная служанка Цинъянь передвигала конечностями, но горло не издавало ни звука – ее голосовые связки были растоптаны конскими копытами в свалке боя.
Она отчаянно ползла к главнокомандующему, ее губы беззвучно шевелились, но звать на помощь было не у кого.
Ошметки рукава были в крови, а нити распустились от острых камней.
Эта оборванная нить тихонько трепетала на ветру.
Ли Чунъань поднял руку и взял длинный лук.
Стрела легла на тетиву.
Движение без малейшего колебания.
Шуй...
Стрела рассекла воздух, точно пронзив спину Цинъянь.
Ползущее тело резко оцепенело и тяжело рухнуло на землю.
Оборванная нить упала в лужу крови, пропитавшись багрянцем.
«Продолжайте стрельбу, – холодно приказал второй принц. – Вырвать корни и уничтожить стебель до конца».
Новая волна стрел устремилась прямо в сердце.
Ли Цзюэань изо всех сил пыталась отразить удар, но выбилась из сил и обессилела.
Особая тяжелая стрела пробила тень копья и наотмашь вонзилась ей в грудь.
─ Кхм... ─
Хлынула кровь. Серебряные доспехи пропитались багрянцем.
Десятки наконечников стрел последовали один за другим.
В критический момент внезапно разорвался бледно-зеленый купол.
Защитная ци отбросила все стрелы, сердце и каналы уцелели, но тяжелые травмы по всему телу исцелить было уже нельзя.
Ее меридианы были перебиты напрочь, жизненная сила иссякла, осталась лишь последняя крупица угасающего дыхания.
Все вокруг решили, что она мертва.
Старшая законная сестра Ли Ваньшу неспешно спустилась с высокой площадки, доставая из рукава золотистое сладкое печенье.
Аромат поплыл вокруг – это были сладости, которые они в детстве отнимали друг у друга.
«В это печенье добавлен сильный яд. Пропровожу тебя в последний путь». Смысл
Она разглядывала то лицо, на котором застыла смерть, а уголки ее рта кривились в улыбке.
«Простого сладкого вкуса мало. Добавим еще кое-чего».
Она небрежно поймала низко кружившее маленькое летающее насекомое – духовное насекомое поиска жизни.
Кончиками пальцев она зажала подбородок Ли Цзюэань, силой разжав ей челюсти.
Ядовитое печенье и духовное насекомое были затолкнуты внутрь одновременно.
«Ешь. Теперь тут и небожители не помогут».
Ли Ваньшу повернулась и вернулась к своим. Тень в ее взгляде не рассеялась.
Ли Чунъань прилюдно отдал приказ: командующая пограничной армией Шоцзяна Ли Цзюэань мертва.
Весть разлетелась мгновенно. Придворные, пограничники и цзянху – все поверили в это на самом деле.
Десятки тысяч солдат и убийцы отступили до единого.
Долина погрузилась в мертвую тишину.
Яд растекался во рту.
Целебная сила трав внутри духовного насекомого незаметно рассеялась.
Сильный яд постепенно нейтрализовался, а духовное насекомое неожиданно удержало последнюю нить жизни.
Бесконечное отчаяние окатило сознание.
Ли Цзюэань закрыла глаза, погружаясь во тьму.
Одинокий седовласый лекарь вышел из тени обломков скал.
Он посмотрел на пустую коробочку из-под насекомого – духовное насекомое почему-то разлетелось по этой смертоносной земле.
Насекомое разделилось на две стайки: одна кружила над сердцем хозяйки, а вторая остановилась возле пестрой кошки.
Насекомое, опустившееся на тело Цинъянь, помедлило немного и медленно рассеялось.
«Две угасающие жизни. Один погибший».
Белоснежная пилюля продления жизни была отправлена в рот Ли Цзюэань, и сила лекарства заперла ее уходящую жизнь.
Исцеляющая пилюля была скормлена Цзю тянь, и покалеченная кошка слабо шевельнулась.
Заметив крошки сладкого печенья в уголке рта и следы духовного насекомого, он понимающе покачал головой.
Лекарь извлек резную черного дерева древнюю шкатулку.
Крышка шкатулки медленно отворилась.
Сияющее сердце паряло внутри шкатулки. Зеленое свечение обвивало его, оно ровно и уверенно билось.
«Это сердце покинуло тело более тридцати лет назад. В нем приютилась тридцать одна полная горькой обиды женщина».
«Приняв это сердце, ты должна будешь понести тридцать две кровавые и глубокие мести».
В сознании пронеслись лица всех врагов и картины их жестокости.
Предательство Ли Чунъаня. Бессердечность второго принца. Жестокость Ли Чэнле. Ядовитая злоба Ли Ваньшу.
Беззвучный образ Цинъянь перед смертью. Облики падающих трех тысяч телохранителей.
Чудовищная волна ненависти взметнулась разом.
─ Я – согласна! ─
Израненные зубы кровоточили, каждое слово звучало с непреклонной решимостью.
Зеленая ци взорвалась по всей долине, переливаясь светом тайных техник.
Старое сердце покинуло тело, а бессмертное сердце прочно вонзилось в грудную полость.
Тридцать одна человеческая судьба, тридцать одна несправедливая обида хлынули в дух и душу, словно опрокинувшееся море.
Лекарь позаботился об одной и о кошке, убрал свои инструменты и отступил в самую глубь тени обломков.
Он не ушел.
Он пробыл в долине ровно тридцать дней.
Спустя тридцать дней она проснулась.
Месяц спустя.
Свежий ветер Шоцзяна развеял запах крови. Свет зари пронзил утренний туман.
Ли Цзюэань резко открыла глаза.
На дне зрачков таились холодный бунтарский дух и нескрываемая острая сталь.
Раны от стрел по всему телу затянулись, меридианы восстановились, но боевая мощь вернулась лишь на семь-восемь десятков процентов.
Остаточная дрожь все еще блуждала по кончикам пальцев – телу после смены сердца требовалось время на привыкание.
Пестрая кошка Цзю тянь рядом пришла в себя.
Все так же молчалива, старые раны на четырех лапах покрылись корочкой, но стоять на них она все еще не могла.
Она потерлась о нее головой, потерлась разок и завалилась набок.
Ли Цзюэань протянула руку и поддержала ее.
Кончики пальцев коснулись выступивших под шерстью костяных мозолей – следов того, как Ли Чэнле переломил их, прежде чем они кое-как срослись.
Она попыталась проследить первоисточник сердца.
Сознание наткнулось на мертвенную пустоту.
Воспоминания тридцати одного носителя были отчетливы – лица тех женщин, которых сожрал род Ли, императорский дом и этот мир, одно за другим всплывали в голове.
И лишь первооснова была запечатана невидимой силой.
Словно кто-то нарочно запер изначального хозяина этого сердца.
Ли Чунъань. Ли Чэнле. Ли Ваньшу. Ли Чэнчжэнь.
Эти лица кружились в голове.
Погибшая страшной смертью Цинъянь. Поверженные телохранители. Картины стояли перед глазами во всех подробностях.
Она медленно поднялась. Ее стан был прям, как сосна.
Опустив голову, она взглянула на собственные руки – те самые руки, что только что гладили сломанные костяные мозоли Цзю тянь, те самые руки, что сжимали оброненную Цинъянь оборванную нить.
Затем она прижала ладонь к груди. Зеленый свет просочился сквозь пальцы.
«Тридцать одна обида давит на это сердце. И каждая плачет». Смысл
«Выплакались. С сегодняшнего дня слез больше нет». Смысл
Она подняла голову. Ее голос сотряс всю дикую равнину.
«Вы отрезали мне путь к жизни, погубили моих близких и соратников, искалечили моего любимого питомца и вознамерились отправить меня на вечные муки в желтые источники – хорошо. В этой партии вы делаете первый ход. Ход сделан. А теперь очередь за мной». Смысл
«Тридцать один несчастный дух в моем сердце, три тысячи верных костей у моих ног, одна покалеченная кошка на моем плече. Вы думаете, что убили одного человека? Вы убили тридцать два человека. Тридцать две ненависти, сплетенные в единый жгут – это и есть то копье, что пронзит ваше небо». Смысл
«Придворные распри, клан Ли, формации Врата Равновесия, шахматная партия императорского дома – отныне я, Ли Цзюэань, взбаламучу этот мутный мир и разорву на куски все кандалы». Смысл
«Все, что вы должны мне, что должны тем тридцати одному человеку и трем тысячам павших верных воинов – я взыщу сполна, до последней крупицы, с процентами. Ни единой доли не упущу». Смысл
Сильный ветер, подхватив отзвук голоса, пронесся по всей равнине.
Она подняла Цзю тянь на руки, развернулась и направилась лицом к груде обломков в глубине долины.
Там таилась тайна смены сердца.
И там же прятался другой игрок в этой круговоротной шахматной партии длиною более чем в тридцать лет.
Но ее уже не волновало, кто установил эти шахматные правила.
Плевать, кто ты.
Шахматная доска будет перевернута.

Комментарии

Загрузка...