Перед Садом Приветствия Бессмертных Шэнь Вэнсин остановился, глядя на нескольких стражников в черных доспехах у входа. Немного поколебавшись, он решительно шагнул вперед.
— Стоять!
— Это обитель Бессмертных. Посторонним вход воспрещен!
Шэнь Вэнсин тут же замер, почтительно поклонился и сказал: — Прошу вас, доложите Бессмертному, что Шэнь Вэнсин пришел с визитом.
— Шэнь Вэнсин?
Стражники переглянулись. Один из них слегка нахмурился и нетерпеливо бросил: — Император издал указ: даже наследные принцы и знатные отпрыски не смеют тревожить покой Бессмертных. Убирайся немедленно, иначе не вини нас в грубости!
Пока он говорил, второй стражник уже положил руку на рукоять меча у пояса.
Шэнь Вэнсин немного отступил, но в голове его мелькнула мысль.
Судя по их реакции, Ли Хэшань и Чжунли Цин действительно вернулись и сейчас находятся внутри Сада Приветствия Бессмертных.
Но как с ними встретиться?
Эти стражники явно не верили, что он знаком с Бессмертными.
Придумал!
Озарение вспыхнуло в его сознании, и Шэнь Вэнсин немедленно достал фарфоровый флакон с пилюлей Питания Ци, которую ему когда-то подарил Ли Хэшань.
— Господа, прошу вас, это пилюля, которую мне даровал Бессмертный Ли. Я знаком с ним и пришел по делу.
— Пилюля Бессмертного?
Стражники посмотрели на флакон в его руках, слегка сомневаясь.
— Это правда подарок Бессмертного?
Шэнь Вэнсин ответил: — Если сомневаетесь, можете спросить у самого Бессмертного. Я личный телохранитель левого генерала пограничной армии Юньчжун. Если я хоть в чем-то солгал, готов понести наказание по всей строгости военного закона.
Видя его уверенность, стражники заколебались.
— Жди здесь. Шао Юн, присмотри за ним. Если он посмел нас обмануть, пусть отведает застенков Инспектората.
С этими словами один из стражников развернулся и зашагал вглубь Сада Приветствия Бессмертных.
Спустя мгновение он вернулся с необычным выражением лица и на удивление почтительно поклонился.
— Брат Шэнь, Бессмертный приглашает вас войти.
Услышав это, Шэнь Вэнсин тихо выдохнул с облегчением.
Он ведь всерьез опасался, что Ли Хэшань может его не узнать.
— Благодарю за хлопоты.
Шэнь Вэнсин сложил руки в приветственном жесте и последовал за стражником в Сад Приветствия Бессмертных.
Миновав коридор и пересекая изящный внутренний двор, они быстро добрались до задней части сада.
В павильоне посреди двора Ли Хэшань и Чжунли Цин сидели в позе лотоса, погруженные в медитацию.
— Бессмертный занят совершенствованием, брат Шэнь, дальше вам лучше пройти самому. Я откланяюсь.
— Кстати, меня зовут Лян Сяоци. Когда будете в Столице, обязательно найдите меня, выпьем вместе.
Все любят заискивать перед сильными мира этого. Будучи стражником Инспектората, Лян Сяоци обычно не стал бы так любезничать с первым встречным молодым господином.
Но Шэнь Вэнсин был другим: он действительно знал Бессмертного и даже получил от него пилюлю.
Это естественным образом вызвало у Лян Сяоци желание подружиться с ним.
Шэнь Вэнсин не стал отказываться, сразу сложив руки: — Обязательно навещу вас в будущем. Благодарю.
Проводив взглядом Лян Сяоци, Шэнь Вэнсин посмотрел на павильон и неспешно направился к нему.
Услышав шаги, Ли Хэшань медленно открыл глаза.
— Младший брат Шэнь, мы снова встретились.
Шэнь Вэнсин поспешно поклонился: — Приветствую, Бессмертный Ли.
— Хе-хе... присаживайся.
Ли Хэшань явно привык к обращению «Бессмертный» и не стал возражать, жестом приглашая гостя сесть.
Шэнь Вэнсин вошел в павильон, но садиться не стал. Немного помедлив, он сложил руки и сказал: — Прошу прощения за внезапный визит, но мне нужна помощь Бессмертного.
Ли Хэшань промолчал, глядя на него с легкой улыбкой.
Шэнь Вэнсин нервничал, но, стиснув зубы, рассказал о ситуации со своим братом и Лу Чжиюанем.
Выслушав его, Ли Хэшань медленно поднялся, заложил руки за спину и отрезал: — Для нас, практиков, вмешательство в мирские дела — великое табу.
— Впрочем, раз уж младший брат Шэнь просит, я сделаю исключение. В этот раз я исполню наш долг.
Услышав это, Шэнь Вэнсин просиял и поспешно поклонился: — Благодарю вас, бессмертный!
Ли Хэшань взмахнул рукой: — Я лишь согласился сохранить им жизни. Что же до их окончательной судьбы, то решать будет император Юй.
— Младший брат Шэнь, возвращайся и жди.
Шэнь Вэнсин испытал легкое разочарование, но понимал: его связь с Ли Хэшанем не настолько глубока. Это вмешательство было лишь платой за старую услугу.
К тому же Ли Хэшань выразился предельно ясно: он помогает в последний раз, и после этого их узы будут разорваны.
По крайней мере, они останутся в живых. А пока есть жизнь, остается и надежда.
Попрощавшись с Ли Хэшанем, Шэнь Вэнсин вернулся в постоялый двор.
Время летело незаметно, и вскоре настал день судебного разбирательства.
По улицам Королевской столицы стремительно разносились слухи, передаваясь из губ в губы среди ученых мужей и литераторов.
Все знали: сегодня в Зале Имперской Крайности мудрец Литературного Дао Сюнь Цзайчжоу будет вести диспут с прославленным «чудаком Литературного Дао» Лу Чжиюанем, а помогать ему будут семь великих ученых современности.
Чайные, увеселительные заведения и постоялые дворы столицы внезапно оказались переполнены книжниками, съехавшимися со всего Великого Юя, чтобы лично стать свидетелями этого великого события.
Некоторые пронырливые дельцы, почуяв выгоду, тратили целые состояния на взятки дворцовым слугам, лишь бы первыми узнать содержание дебатов.
К великому ожиданию толпы, отряд Стражей Черной Чешуи препроводил Лу Чжиюаня и Шэнь Вэньянь в Зал Имперской Крайности, расположенный во дворце.
В тот миг зал был полон гражданских и военных чиновников, а также ученых из павильона Вэньюань.
На девятиуровневом возвышении внутри зала за ширмой скрывался верховный трон.
Двое Стражей Черной Чешуи сняли кандалы, принесли круглый стул и предложили чай.
Хотя волосы Лу Чжиюаня были слегка растрепаны, он держался прямо, словно сосна, и с высокомерным спокойствием оглядывал семерых противников, не выказывая ни тени страха. Шэнь Вэньянь стоял позади него, держась с достоинством, без тени подобострастия.
— Тишина!
Голос евнуха, раздавшийся с высокого помоста, заставил зал замереть — стало так тихо, что можно было услышать падение иглы.
— Монарх вопрошает: что есть правитель и что есть подданный?
— Лу Шэн, отвечай.
Тема диспута была явно задана самим императором Юем, и Лу Чжиюаню предстояло отвечать первым.
Голос Лу Чжиюаня звучал несколько хрипло, но он дерзко провозгласил: — Правитель и подданный подобны кораблю и воде. Вода не имеет постоянной формы, но несет на себе великую тяжесть. Воля народа — это и есть мандат небес!
— Чепуха!
Не успел он договорить, как старец с седыми волосами и бородой, облаченный в синие одежды, в негодовании воскликнул: — В «Главе о Полярной звезде» сказано: правитель подобен Полярной звезде, а остальные звезды вращаются вокруг него. То, что вещает Лу Шэн, — попытка нарушить небесный порядок?
— Как могут простолюдины рассуждать о подобном?
Этого человека звали Чжоу Цзинцзай, он был великим ученым из округа Бэйди.
Лу Чжиюань взглянул на него и едва заметно усмехнулся: — Чжоу Шэн, вы упомянули «Ритуалы», но известна ли вам другая фраза из них?
Чжоу Цзинцзай опешил и холодно фыркнул: — Просветите меня.
— Правитель, управляющий миром, должен быть добродетельным, а подданные — следовать за своим монархом. Если правитель забывает о долге, он теряет свое право на трон...
Голос Лу Чжиюаня звучал твердо и гулко, и чем дольше он говорил, тем мрачнее становилось лицо Чжоу Цзинцзая.
— Это... это поздняя подделка, в «Ритуалах» такого нет!
Лу Чжиюань проигнорировал его мелочность и продолжил: — Чжоу Шэн, вы только что заявили, что простолюдины недостойны вести подобные дискуссии?
Чжоу Цзинцзай нахмурился: — Народ можно вести за собой, но нельзя заставить его понимать суть...
— Нелепость! — Лу Чжиюань в гневе поднялся. — Вы погрязли в схоластике и искажаете истинный смысл слов мудрецов. Учение мудрецов должно питать, словно весенний дождь, а не возводить высокие стены, скрывающие мудрость от народа!
Лицо Чжоу Цзинцзая посерело; он долго открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова в ответ.
Остальные великие ученые вокруг тоже помрачнели, обдумывая слова Лу Чжиюаня.
В зале многие студенты выглядели странно: на их лицах сменялись замешательство, негодование и восторг, но никто не смел нарушить молчание.
Лицо Шэнь Вэньянь сияло от радости; он торжествующе смотрел на Чжоу Цзинцзая, искренне радуясь за Лу Чжиюаня!
Дзынь!
Из-за ширмы донесся чистый звон колокольчика.
Чжоу Цзинцзай выглядел раздавленным; он понял, что проиграл.
— Монарх вопрошает: что есть этикет? — снова раздался голос евнуха. — Ученые мужи, отвечайте.
Началась вторая тема диспута, и на этот раз отвечать первым предстояло одному из великих ученых с противоположной стороны.
Из семерых, не считая Чжоу Цзинцзая, оставшиеся шестеро нахмурились, погрузившись в раздумья, и один из них медленно поднялся.

Комментарии

Загрузка...