Заходящее солнце клонилось к закату, и небо постепенно темнело.
Всадник с конем пробирались сквозь лес, как вдруг боевой конь издал жалобное ржание, подкосил ноги и рухнул на землю!
Огромная инерция выбросила седока из седла.
Шэнь Вэнсин среагировал мгновенно: кувыркнувшись в воздухе, он твердо приземлился на ноги, а затем бросился к коню, пытаясь поднять его.
Но дыхание животного уже было слабым — конь явно выбился из сил.
Шэнь Вэнсин тяжело вздохнул, отвязал поводья, похлопал коня по голове и тихо сказал: — Бедняга, больше ты бежать не можешь, так что я отпущу тебя. Выживешь ли — воля небес.
Сказав это, он сориентировался на местности и побежал к горе Уя на своих двоих.
Яркая луна медленно поднялась над макушками деревьев, и в мгновение ока наступила полночь.
Бешеным темпом промчавшись больше двух часов, Шэнь Вэнсин наконец почувствовал усталость и привалился спиной к большому валуну.
Он достал из поясной сумы лепешку и уже собирался откусить кусочек, как вдруг заметил неладное.
Непрекращающееся стрекотание насекомых словно по мановению волшебства смолкло!
Воцарившаяся тишина пугала своей зловещей пустотой!
Сообразив, в чем дело, Шэнь Вэнсин запихнул лепешку обратно в суму, плавно вытащил из-за спины два коротких железных посоха и, крепко сжав их в руках, настороженно огляделся.
Ночь была черна как смоль. Лунный свет тонул в густой листве, и лишь редкие лучи пробивались сквозь кроны, отбрасывая причудливые, жуткие тени.
Хотя вокруг ничего не было видно и слышно, лицо Шэнь Вэнсин с каждой секундой становилось все более мрачным и напряженным.
Он нутром чуял чье-то приближение, и от этого давящего предчувствия ладони мгновенно вспотели!
Бум!
Бум!
Частая барабанная дробь собственного сердца отдавалась в ушах, пока Шэнь Вэнсин медленно пятился назад, в поисках опоры прижимаясь спиной к холодному камню!
И тут повеял внезапный порыв ветра!
Вместе с ним дохнуло густой, удушливой вонью!
Встревоженный Шэнь Вэнсин вскинул перед собой длинный железный посох!
Дзынь!
Из темноты стремительно вымелькнул бурый силуэт и со звериной яростью обрушил массивные когти на железный посох!
От страшного удара Шэнь Вэнсин невольно присел, а его ноги ушли в землю на несколько дюймов!
В тот же миг, превозмогая онемение в руке, он неуклюже, но отчаянно кувыркнулся в сторону за огромный валун.
Бросив косой взгляд на чудище, он замер от ужаса!
Это был волк!
Но размерами чудовище в несколько раз превосходило обычного зверя, не уступая крупному быку!
Его шкура ярко отливала в темноте, а спину покрывал слой странных чешуек, похожих на рыбью бросок!
На массивной голове горели злобные глаза, излучавшие призрачное свечение, а клыки сверкали смертоносным холодом!
Откуда здесь взялся такой гигантский волк?!
Что это за тварь такая?!
Ощутив чудовищную ауру зверя, Шэнь Вэнсин остолбенел, едва не лишившись способности мыслить.
Его первый удар был отражен, и в тускло светящихся глазах волка мелькнуло почти человеческое презрение. Припав к земле и оскалив пасть, тварь медленно двинулась вперед.
Шэнь Вэнсин судорожно сжал рукоять посоха, готовясь к отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть!
Но стоило бою вот-вот разгореться, как неспешно наступавший волк внезапно замер, задрал массивную голову и настороженно уставился куда-то за левое плечо Шэнь Вэнсин.
— Р-р-р...
Издав угрожающее утробное рычание, гигантский волк круто развернулся и бросился наутек в темную чащу леса!
— Какая хитрая тварь.
Пока ошеломленный Шэнь Вэнсин хлопал глазами, сверху, с вершины валуна, раздался спокойный голос.
Он резко повернул голову и увидел, что на трехчжанном утесе невесть откуда появились мужчина и женщина.
Мужчина в зеленых одеждах был в широкополой шляпе, а в руке он держал длинный меч.
Женщина в облегающем красном наряде с короткими по уши волосами и хлыстом в руке с любопытством разглядывала его.
Шэнь Вэнсин уже собирался сложить руки в приветственном жесте, как незнакомцы легко, словно опавшие листья, соскользнули с камня и очутились прямо перед ним.
— Духовная ци бурлит внутри, аура невероятно мощная...
Девушка в облегающем наряде удивленно приподняла бровь и, мелькнув телом, стремительно бросилась вперед!
Шэнь Вэнсин инстинктивно попытался увернуться и контратаковать, но её скорость оказалась пугающей — подобно призраку, она ускользнула от длинного древка и мгновенно перехватила его за запястье!
Хотя с виду она казалась хрупкой, её пальцы смыкались с силой железных тисков, вырваться из которых не представлялось ни малейшей возможности.
— Какая досада...
— Столько примесей в духовном корне... А мы-то думали, что нашли хорошего ростка.
Произнеся это, она с легким разочарованием разжала пальцы.
— Хе-хе... — Мужчина в широкополой шляпе негромко усмехнулся в ответ: — Земли Яннао от природы бедны духовной ци, ничуть не лучше Земель Наказания. Будь иначе, стали бы те высшие бессмертные секты обходить их стороной?
— Лишь потому, что Долина Циюнь в последние годы пришла в упадок и не может тягаться с теми сектами, наш наставник и решил отправить нас на поиски учеников в эти края.
В словах мужчины звучало нескрываемое презрение к здешним местам.
Девушка отмахнулась от его слов: — Не стоит всё мерить одной меркой, старший брат Хэшань. Не забывай о Бессмертном Меча из Дома Меча Цин Жо.
— Раз в этих землях водится даже Жестокий Спинной Демонический Волк, наверняка здесь найдутся люди с духовными корнями. Мы можем продолжить поиски.
Мужчина в шляпе не стал спорить, бросил короткий взгляд на Шэнь Вэнсина и бросил спутнице: — Пошли.
— Прошу подождите!
Хотя с самого момента их появления Шэнь Вэнсин не успел сказать ни слова, он всё же успел почерпнуть кое-какие сведения из их беседы.
Эти двое прибыли из места по имени Долины Циюня, и судя по их речам, речь шла об обители, способной взращивать истинных Бессмертных!
Судя по их устрашающим методам — заставить гигантского волка трепетать без единого движения, — а также по упоминаниям «духовного корня» и «духовной ци», Шэнь Вэнсин невольно вспомнил тех бессмертных, о которых некогда рассказывал Сюй Сю!
Услышав его голос, незнакомцы с любопытством обернулись.
Шэнь Вэнсин торопливо и почтительно поклонился: — позвольте спросить, вы... случайно не бессмертные?
— Бессмертные?
Девушка и мужчина переглянулись и рассмеялись.
— Какие мы бессмертные... Мы всего лишь практики, достигшие совершенства в очищении ци и еще даже не ступившие на этап эмбрионального дыхания.
Очищение ци, эмбриональное дыхание!
Шэнь Вэнсин смутно представлял, как эти ступени соотносятся с уровнем Внутренней Энергии боевых искусств.
Но интуитивно он чувствовал: эти двое намного сильнее Сюй Сю, с которым ему довелось столкнуться в прошлом!
Судя по всему, девушка только что осмотрела его тело и обронила фразу о «смешанном духовном корне», что прямо указывало на отсутствие у него предрасположенности к практикам.
Шэнь Вэнсин испытал легкое разочарование — он всегда был высокого мнения о собственном таланте, ведь к четырнадцати годам ему покорилась вершина этапа Плодности.
Кто бы мог подумать, что он всё равно не привлечет внимания «бессмертных».
Но раз уж ему посчастливилось повстречать настоящих небожителей, упускать такой шанс он, разумеется, не намеревался!
Пусть сам он не годился для этого пути, требовалось во что бы то ни стало отыскать возможность для своих младших брата и сестры.
Вдруг им улыбнется удача и они смогут последовать за бессмертными?
— У тебя есть еще какие-то вопросы?
— Если нет, убирайся отсюда поживем. С твоей силой на этапе Закаливания Тела тебя запросто растерзает даже обычный дикий зверь, не говоря уже о демонических тварях.
Бросив эти слова, мужчина в шляпе развернулся, собираясь уходить.
— Не ищут ли почтенные бессмертные одаренных учеников в государстве Юй?
Заметив, что они уходят, Шэнь Вэнсин собрался с духом и выпалил: — У меня есть план, который может помочь вам, бессмертным!
— А? — Мужчина в шляпе остановился и обернулся: — Выкладывай.
Заметив их интерес, Шэнь Вэнсин поспешно продолжил: — Земля, где я живу, зовется государством Юй. Если вы, бессмертные, желаете набрать учеников, то можете связаться с императорским родом и объявить об этом во всеуслышание от их имени.
— Тогда вы сможете сами отобрать любых юношей и девушек по своему усмотрению.
Сказав это, Шэнь Вэнсин затаил дыхание от внутреннего трепета.
Он понятия не имел, сработает ли этот способ, но если эти двое продолжат бессмысленные поиски вслепую, у его младших родственников не останется ни единого шанса.
Только так забрезжит хоть какая-то крошечная надежда.

Комментарии

Загрузка...