Спустя несколько дней после возвращения из уездного города в деревню Цзиньлю один за другим стали прибывать мастера-строители.
Когда Шэнь Юань привел их к Чёрному Озеру, старший из плотников долго ходил вокруг, оглядывая окрестности, после чего не удержался от похвалы: — Патриарх Шэнь и впрямь обладает чутьем на удачные места. Это поистине благодатная земля с прекрасным фэн-шуй. Возведенный здесь дом наверняка принесет роду процветание и подарит бесчисленное множество потомков.
Чем старше человек, тем он мудрее.
Эти опытные мастера повидали на своем веку немало, обладая не только золотыми руками, но и красноречием.
Разве найдется на свете тот, кто откажется услышать добрые и сулящие удачу слова?
— Благодарю за добрые слова. В предстоящих трудах мне еще не раз придется рассчитывать на вашу помощь.
Шэнь Юань улыбнулся, сложил руки в приветственном жесте и в общих чертах обрисовал свои требования.
В бесчисленные ночи, истощившие его силы в прошлой жизни, он то и дело представлял, как однажды, отойдя от дел, вернется на малую родину, отыщет тихий уголок у воды и гор, возведет небольшой дворик, разобьет цветник и займется рыбалкой, наслаждаясь размеренной старостью.
Ради этого в свободное время он то и дело просматривал в сети проекты традиционных китайских усадеб.
Увы, тому заветному желанию так и не суждено было сбыться.
Но теперь, проживая жизнь заново и затевая строительство нового жилища, он, конечно же, хотел воплотить в реальность хотя бы часть того, о чем так долго мечтал.
У этих опытных мастеров были поистине золотые руки, и они с легкостью могли воплотить в жизнь большую часть его задумок.
Коротко говоря, стоило уплатить нужную сумму, как любые трудности тотчас исчезали.
Уточнив все детали, обе стороны посовещались и в конце концов решили заложить фундамент будущего дома на пологом участке, откуда открывался отличный вид на всё Черное Озеро.
С началом строительных работ забот у Шэнь Юаня только прибавилось.
Каждый день ему приходилось не только управлять ход возведения нового дома, но и следить за десятками акров полей, где требовалось прополоть сорняки, а также за горным садом, который сильно пострадал от набегов беженцев и нуждался в тщательной обрезке и восстановлении, чтобы не зачахнуть в будущем.
Вдобавок ко всему предстояло срочно заготовить древесину в пятиакровом лесу, ведь материалы могли понадобиться на стройке в любой момент.
На этот раз Шэнь Юань поумнел: он заранее обратился в управу уезда, уплатил налог на вырубку леса в размере десяти таэлей серебра и лишь после этого со спокойной душой взялся за топор.
Его жена Ху Юйфэн то и дело советовала ему нанять поденщиков в помощь.
Но стоило Шэнь Юаню вспомнить о ежедневных расходах на строительство дома, как в нем просыпалась бережливость.
К счастью, теперь он находился на ступени Бодибилдинга, и его тело стало куда крепче, чем у обычных простолюдинов, иначе он давно бы валился с ног от усталости.
Середина сентября.
Когда Шэнь Юань вернулся домой с Чёрного Озера, его жена Ху Юйфэн встретила его во дворе, взволнованно сжимая в руках письмо.
— Весточка от А-Ну!
Шэнь Юань сполоснул лицо и с улыбкой принял конверт: — Этот сорванец пропадал несколько месяцев, наконец-то вспомнил о родителях.
Он извлек исписанный лист бумаги и углубился в чтение.
«В первые дни луны Ю ваш сын отвешивает поклон из Линьцана».
«Линьцан окружен девятью реками, а три горные вершины служат ему надежной заслоной. В ста милях к востоку от города лежит хребет Цанъу, где некогда стояла хижина великого ученого господина Фэнмина, в которой он читал лекции. Крутые склоны обдувают свирепые ветры, разнося вокруг мерного гул заучиваемых сутр. Перед хижирой возвышается гладкая скала, на которой высечена “Сутра Великой Мечты” — сто рифм, неподвластных ни ветрам, ни дождям.»
Говорят, в день Начала Весны утреннее зарево падает на нефритовый утес, и на нем проступают мерцающие знаки, но я, к моему величайшему сожалению, прибыл слишком поздно и не застал это дивное зрелище!
Есть здесь и знаменитый Небесный Город Глаз, где живут четыре знатных семейства и восемь кланов, а двадцать семь мудрецов оставили после себя монументальные труды, такие как “История Цилиня”, “Восемь Регионов” и “Дополнения к Музыкальному Канону”. Мне посчастливилось увидеть их своими глазами вместе с наставником, и это зрелище повергло меня в трепет!
Академия Минцюань на западе города притягивает книжников и ученых мужей со всего света. Среди ее семидесяти двух родников больше всего поражает “Источник Чернильного Блеска”: в день осеннего равноденствия его воды приобретают оттенок таинственного нефрита, и ими можно писать — тушь не тускнеет годами. Говорят, прославленный ученый Чжаньтай Уцзю составлял здесь “Летопись Годов”, и от его туши исходил столь дивный аромат, что вещие птицы слетались туда, чтобы сложить травы для гнезд.
«Даже сейчас возле “Пруда для Омовения Кистей” можно разглядеть древние следы туши, оставленные мудрецами на камнях, что переливаются дивными красками драконов и фениксов...»
В первой части письма, насчитывавшей более сотни слов, подробно описывались дорожные приключения. Читая их, Шэнь Юань буквально ощущал всю бурю восторга и изумления, охватившую сына во время учебной поездки.
Выслушав текст, Ху Юйфэн улыбнулась, но тут же сделала вид, что сердится: — Этот сорванец думает только о том, как бы похвастаться, и даже не удосужился расспросить, как мы тут живем...
— В этом он явно не пошел в старшего брата!
Шэнь Юань невольно рассмеялся: — А-Ну всегда такой... не переживай, там же есть вторая страница.
Протянув жене первый лист, Шэнь Юань принялся за чтение второго.
Вскоре он закончил со второй страницей: в ней в общих чертах рассказывалось об учебе в академии Минцюань в Линьцане, ученых спорах с начетчиками со всей страны, а также о визитах к разным мудрецам города в сопровождении Лу Чжиюаня.
В самом конце письма красовалась всего одна строчка: «Всех слов на бумаге не уместить, со мной все в порядке, родителям незачем беспокоиться».
— Гляди-гляди!
— Этот негодник и наполовину не так усерден и почтителен, как Ши-тоу.
Ху Юйфэн шутливо отругала сына, аккуратно сложила письмо и убрала его в конверт, после чего бережно спрятала в надежное место.
— Эх!
— Эта поездка станет для него поистине бесценным опытом. Юньчжун — глушь, не выберись он в свет, так и не узнал бы за всю жизнь, до чего богаты и чудесны земли Центрального Равнинья.
— Разве смог бы он иначе воочию увидеть Небесную Столовую Гору, Академию Минцюань, потягаться в учености с мужами со всех уголков света и испить мудрости из губ современных наставников?
Шэнь Юань глубокомысленно вздохнул.
Шэнь Вэнсин слегка кивнул в ответ и, сжав в руке семейное послание, невольно вспомнил о своем старшем сыне — Шэнь Вэньяне.
— Муж мой, по идее, Шэнь Вэньянь должен был вернуться еще давным-давно, после грандиозной победы в уезде Фэнсянь. Почему же до сих пор нет никаких вестей?
Шэнь Юань слегка покачал головой: — Разве простому человеку понять дела при дворе?
— Но, думаю, никаких проблем возникнуть не должно было.
— Ладно, ступай готовь ужин, а я пока немного помедитирую.
Западные земли.
Заходящее солнце казалось багровым, словно кровь. На бескрайнем поле брати густо валялись тела павших воинов, не умолкал рёв боевых коней и стоны раненых.
Разорванные стяги торчали под уклоном, а землю устилали обломки алебард и тысячи стрел.
— Тьфу!
В истерзанных кожаных доспехах, с растрепанными волосами и лицом, испачканным в запекшейся крови, Шэнь Вэнсин сплюнул кровавую пену и оперся о длинное древко знамени, окинув взглядом окрестности.
— Есть тут кто живой?!
Стоило ему крикнуть, как среди безмолвных тел затрепетали несколько фигур, с трудом поднимаясь на ноги.
— Генерал?!
Узнав в одном из поднявшихся Чжан Биня, Шэнь Вэнсин поспешил к нему.
Голова Чжан Биня была залита кровью, а левая щека и ухо — снесены наполовину!
Всё в крови, зрелище выходило донельзя жуткое и устрашающее.
Опираясь на плечо Шэнь Вэнсина, он кое-как доковылял до небольшого холма.
Вокруг них начали собираться и остальные уцелевшие воины — чуть больше сотни человек, способных держаться на ногах.
— Шэнь Вэньянь...
Слева впереди послышался слабый стон, и люди тут же бросился туда.
Под массивным щитом, пронзенным насквозь острым копьем, лежал Чжао Цзиньхуа. Его лицо скривилось от боли; он пытался подняться, но вражеское копьё намертво пригвоздило его плечо к земле!
— Живо помогите ему!
— Только не вытаскивайте копьё!
Несколько солдат торопливо приподняли Чжао Цзиньхуа с земли и оттащили тяжелый щит.
— Быстро зачищайте поле боя, проверьте, остались ли в живых еще братья! — хрипло крикнул Чжан Бинь, превозмогая боль в окровавленном лице.
Забыв о ранах, Чжан Бинь приказал хриплым голосом.
Дюжина солдат бросилась исполнять приказ, принявшись шарить среди бесчисленных тел.
— Генерал, сделайте глоток воды.
Шэнь Вэнсин протянул Чжан Биню окровавленный бурдюк с водой.
Взяв бурдюк, Чжан Бинь жадно отхлебнул пару раз, нахмурился и огляделся.
— Откуда у этих варварских ублюдков столько сильных мастеров боевых искусств?!
— Наша элитная армия превосходила их в численности в несколько раз, но победа далась нам такой страшной ценой...
— Интересно, преуспел ли Великий Генерал?
Чжан Бинь заговорил вновь, поворачивая голову к Шэнь Вэнсину: — Мальцу, конь под тобой еще сможет пройти?
Шэнь Вэнсин ударил себя в грудь кулаком и выпалил: — К исполнению готов, Генерал!
Чжан Бинь вытащил из кармана верительную бирку и швырнул ее ему: — Немедленно скачи к горе Уя, передай Великому Генералу, что левый фланг больше не боеспособен, и если уезд Хэ не падет, нам придется отступить.
Поймав бирку, Шэнь Вэнсин живо отыскал уцелевшего скакуна и стременой пустился в путь, направляясь к горе Уя.

Комментарии

Загрузка...