Великая Ю процветает, и помощь пострадавшим от бедствий подоспела вовремя.
Едва паводковые воды сошли и дороги стали проезжими, в пострадавшие районы нескончаемым потоком повезли средства из казны и зерно.
По дороге, ведущей в город Юньшуй, Шэнь Юань правил запряженной волами телегой, доверху груженной персиками, и неторопливо двигался вперед.
Кое-кто из погорельцев и беженцев тоскливо заглядывался на персики, но скакавшие по тракту чиновники остужали их порывы грозными окриками.
— А-Дье, учитель говорит, что, как только в ближайшие дни всё уладится, он возьмет меня с собой в путешествие.
Сидя на телеге, Шэнь Вэньянь заговорил низким, задумчивым голосом.
Шэнь Юань едва заметно кивнул.
Об этой поездке они договорились уже давно; теперь, когда наводнение отступило и оставалось лишь разгрести его последствия, можно было ехать, если душа лежит.
Поскрипывая колесами по раскисшей грязи, телега наконец добралась до города Юньшуй.
Ил в городе расчистили удивительно быстро.
В этом была немалая заслуга Су Цзиншаня — человека поистине выдающегося.
Стоило начаться наводнению, как в уезде Аньян, где он служил уездным судьей, в отличие от соседних Иняна и Лишуя, охваченных мелкими бунтами бродяг, воцарился относительный порядок.
По сравнению с ними уезд Аньян выглядел островком спокойствия.
А всё потому, что с первых же дней после схода воды Су Цзиншань организовал сбор пожертвований среди местных купцов и нанял за бесценок толпы бездомных бродяг для расчистки завалов и восстановления разрушений.
Простому люду многого не надо: была бы работа да грош в кармане, лишь бы выжить — тогда и бунтовать никто не станет.
Этот подход принес превосходные плоды.
Привлекая к восстановительным работам бесчисленных скитальцев, власти заставили кипеть стройкой каждую деревню и каждый поселок уезда Аньян.
Даже богатеи, чьи поместья пострадали от стихии, легко нашли дешевую рабочую силу для ремонта.
Подобный круговорот не только стабилизировал обстановку в уезде Аньян, но и позволил восстановить его куда быстрее, чем соседние земли.
— Благие вести!
— Победа на фронте!
— Наша тридцатитысячная армия Великой Ю разбила стотысячное войско западных варваров и вернула уезд Фэнсянь, потерянный больше века назад!
— Победа!
Отец с сыном как раз въехали в Юньшуй и раздумывали, как выгоднее сбыть персики, когда услышали зычный голос гонца на коне!
— Отец! На фронте победа!
Лицо Шэнь Вэньянь на телеге просияло от восторга!
Проводив глазами умчавшегося гонца, Шэнь Юань тяжело вздохнул.
— Твоему брату, этому сорванцу, было велено регулярно присылать домой письма и сообщать, что он жив и здоров.
— Если не считать первых двух писем, от него почти полгода нет никаких вестей.
Услышав скрытое за отцовским ворчанием беспокойство, Шэнь Вэньянь весело рассмеялся: — Не переживай, А-Дье, с братцем всё в порядке. Наверняка он уже возвращается домой с победой!
— Хотелось бы верить, — отозвался Шэнь Юань и снова погнал волов к лавке свежих фруктов.
Западные Ди, уезд Фэнсянь.
Сто лет назад племена западных варваров невесть с чего обрели небывалую силу, в один присест смяли сорокатысячную пограничную стражу Великой Ю и захватили три уезда Фэнсянь.
Узнав об этом в столице, император Хуэймин, предыдущий правитель из династии Ю, так рассвирепел, что выхаркнул кровь, слег и вскоре испустил дух.
Император У-дэ, молодой и талантливый, взошел на престол, но не стал спешить с местью, избрав мудрую стратегию: дать народу окрепнуть и поднять боевые искусства.
Стерпев вековой позор, Великая Ю наконец вернула уезд Фэнсянь.
Управравосудия уезда Фэнсянь, город Лофэна.
Тем же вечером отряд облаченных в доспехи воинов на боевых конях молча следовал за Чжан Бинем.
Сияя от радости, Чжан Бинь окинул взглядом соратников и улыбнулся: — Стратегия великого генерала поистине безупречна: тридцать тысяч отборных воинов ворвались в уезд Фэнсянь и в один миг сокрушили стотысячное войско варваров!
— Донесение о победе уже отправлено в Военное министерство, и скоро начнется награждение.
— С такими заслугами каждый из нас может рассчитывать на повышение и титул.
Услышав это, шедший позади Шэнь Вэнсин тоже расплылся в улыбке.
Несколько месяцев назад они совершили ночной марш-бросок к рубежам в восьмидесяти ли от уезда Фэнсянь, полагая, что придется ждать подхода остальных армий, прежде чем идти на штурм.
Кто бы мог подумать, что великий генерал пришлет приказ из Военного министерства: выступить в поддержку Правого авангарда численностью в пятнадцать тысяч человек и нанести совместный удар.
Они с ходу прорвали несколько линий обороны варваров, обратив их стотысячное войско в бегство, и тем самым отвоевали уезд Фэнсянь.
— Раз уж с битвой покончено, воины, завтра как следует отдохните, а нынче пейте и ешьте вволю!
— И запомните: соберётесь в веселый дом — расплачивайтесь вовремя!
Слова Чжан Бина вызвали дружный смех у личных телохранителей, стоявших позади него.
— Ступайте, оставьте двоих приглядывать за генералом, — махнул он рукой, и жадные до развлечений охранники тут же разошлись.
— А ты чего с ними не идёшь, уму-разуму не набираешься?
— Смотри в брачную ночь не перепутай двери, а то опозоришься на весь лагерь.
Посмотрев на Шэнь Вэнсина, поддразнил его Чжан Бин.
Шэнь Вэнсин давно привык к подобным грубоватым шуточкам, неловко усмехнулся и ничего не ответил.
— Иди, если хочется, не бойся, я старому Ху ничего не раскажу, — продолжал искушать его Чжан Бин.
Шэнь Вэнсин покачал головой: — Мне нужно вернуться и написать письмо домой. Почти полгода не весточки бате с мамой, наверняка переживают.
Чжан Бин одобрительно кивнул, оставшись весьма доволен.
— Поехали, возвращаемся в лагерь.
Трое всадников пустили боевых коней обратно к казармам.
Деревня Цзиньлю.
Письмо от Шэнь Вэнсина прибыло вместе с официальным наградным диском из Военного министерства.
Увидев наградной диск, супруги пришли в неописуемое волнение.
Доставивший депешу чиновник прервал их радостные возгласы: — Господин Шэнь, уездный капитан Хуан особо поручил напомнить вам, чтобы вы поскорее выбрали пожалованные земли и поместье.
— Иначе, когда у мастеров Окружной управы прибавится работы, кто знает, сколько придется ждать.
За храбрость, проявленную в боях при отвоевании уезда Фэнсянь, Шэнь Вэнсин получил ранг, освобождающий от обязательных трудовых повинностей, известный как «гэн цзу».
Этот ранг освобождал от барщины «гэн цзу» и полагался с ежегодным жалованьем в 200 ши зерна, тремя цинами пахотной земли, одним цином лесных угодий, четырьмя усадьбами, пятью рабочими быками и десятью слугами.
Разумеется, всё это при желании можно было перевести в серебряные монеты.
— Благодарю за напоминание, позвольте мне немного обдумать это?
Чиновник с готовностью улыбнулся: — Что вы, господин Шэнь, подумайте, конечно. У нас еще есть немало наградных дисков разнести, мы зайдем позже.
Едва чиновники удалились, Ху Юйфэн больше не могла сдерживать переполнявшую её радость.
— Наш сын поистине добился успеха.
Шэнь Юань с гордой улыбкой отозвался: — В кого ему еще быть?
Много лет назад его прадед во время службы в армии срубил головы всего трём варварам и получил ранг занцяо; теперь же сын превзошел предков, заработав ранг, освобождающий от повинностей.
Ху Юйфэн бросила на него искоса взгляд, а затем встревоженно сказала.
— Муж, ты уже решил, как нам всё оформить?
Шэнь Юань слегка покачал головой: — Спешить некуда, я ведь еще письмо Ши То не читал.
Супруги с порога увлеклись наградным диском и еще не успели раскрыть вложенное домашнее послание.
Ху Юйфэн тут же протянула ему конверт.
Шэнь Юань развернул бумагу и принялся вдумчиво читать.
Помимо расспросов о жизни дома, в письме упоминалось кое-что еще.
Прочитав, Ху Юйфэн нахмурилась.
— Кругом столько прекрасных казённых земель, к чему нам выбирать этот глухой участок у Черного Водного Пруда?
Заметив это место в письме, Шэнь Юань с первого же мгновения разгадал замысел сына.
В своё время Сюй Сю упоминал, что плотность энергии Неба и Земли возле Черного Водного Пруда несколько выше, чем в остальных местах.
Да и рыба в том пруду куда живее и резвее обычной.
Пусть точные причины оставались неясными, но будь то сброшенная шкура Столетней Кровяной Жабы, или занятия Сюй Сю с дыхательной техникой — всё это так или иначе было связано с Черным Водным Прудом.
Уж с этой точки зрения предложение сына Шэнь Вэнсин было вовсе не лишено смысла.
Однако Шэнь Юань смотрел на дело шире.
Он хотел не просто заполучить лесной участок у Черного Водного Пруда, но и выкупить весь пруд целиком, а затем выстроить рядом усадьбу и перевезти туда всю семью.
Черный Водный Пруд раскинулся на сотни му; вот только хватит ли у них выделенных наделов плодородной земли, чтобы покрыть такую площадь?
— Военная слава принадлежит сыну, так что поступим по его слову.
Шэнь Юань улыбнулся и сложил письмо: — Посмотрю, не ушли ли далеко чиновники, скажу им прямо сейчас.
Хотя Ху Юйфэн всё еще одолевали сомнения, она по привычке не стала вмешиваться в столь серьезные дела, решив положиться на мужа и сына.

Комментарии

Загрузка...