Уезд Аньян, управа уездного магистрата.
— Докладываю господину магистрату: согласно приказам Военного ведомства и Малой резиденции относительно великой победы в уезде Фэнсянь, все воины, заслужившие титулы в уезде Аньян, утверждены в правах на награды. Прошу ознакомиться.
Пожилой чиновник столичного ведомства старше пяти лет с суховатой фигурой почтительно протянул реестр.
Су Цзиншань бегло просмотрел его и бросил: — Всё было оформлено строго по закону, верно?
Пожилой муж поспешно сложил руки: — Никакого фаворитизма не было и в помине, за исключением...
— Говори без утайки.
Старик слегка кивнул и сказал: — В деревне Цзиньлю уезда Юньшуй старшему сыну семейства Шэнь, Шэнь Вэнсину, пожаловали титул за боевые заслуги. Ему полагаются наделы пахотной земли и усадьба. Как доложили возвратившиеся чиновники, глава семейства Шэнь Юань выразил готовность отказаться от части пашни, а также от рабов и поместий в обмен на весь Черноводный Пруд и прилегающий к нему лес.
— Я всего лишь низший чиновник, решать такие вопросы не мне. Что думает господин магистрат?
Семейство Шэнь из деревни Цзиньлю?
Шэнь Юань?
Су Цзиншань приподнял бровь, а затем насмешливо фыркнул.
— Офицер Фан, ведающий лесами и болотами уезда Аньян, тебе ведомо что-нибудь особенное о Черноводном Пруде?
Прежде у него уже возникали кое-какие разногласия с кланом Шэнь, но он уладил их малой кровью.
Действия семейства Шэнь оставили его вполне довольным; к тому же, благодаря успехам в ликвидации последствий бедствий и выдающимся достижениям на службе за последние годы, в управе уже ходили слухи о его скором повышении. В столь ответственный момент ему вовсе не улыбалось наживать лишние хлопоты.
Однако добровольный отказ Шэнь Юань от плодородной пашни ради Черноводного Пруда показался ему подозрительным.
Хотя он и не стремился чинить им новые препятствия, позволить им получить несправедливое преимущество он тоже не мог.
— Ну... — Офицер Фан на мгновение замялся и ответил: — Черноводный Пруд занимает шестьсот му, он густо зарос кустарником и деревьями. Кроме того, что в его водах водится немало туодраконов и плавает на редкость вкусная рыба, ничем особенным он не примечателен.
— Тогда с чего бы, по-твоему, семейству Шэнь бросать три гектара отборной пашни и множество рабов ради какого-то Черноводного Пруда?
Пожилой чиновник нахмурился в раздумьях, но так и не смог постичь истинных замыслов Шэнь Юаня.
— Всё просто: раз хочет обменять — пусть меняет.
— Но передай ему, что туодраконы в Черноводном Пруде принадлежат нашей Великой Ю, и охота на них, равно как и их продажа, строго запрещена.
— Кроме того, отправь туда людей для замеров. Всё должно быть по закону: пусть оценят стоимость древесины, и если он согласен выкупить её по этой расценке, пусть оформляет обмен. В противном случае — закрыть этот вопрос.
Услышав это, старик чуть склонил голову в знак почтения и сказал: — Эту минуту распоряжусь, чтобы люди выехали в деревню Цзиньлю.
Проводив чиновника взглядом, Су Цзиншань медленно поднялся с места, заложив руки за спину.
— С его ратными подвигами этот юноша из рода Шэнь подобен скрытому в пучине дракону — его блеск невозможно утаить.
Тем временем в деревне Цзиньлю Шэнь Юань выслушал условия чиновников, слегка нахмурившись.
Эти требования не были намеренно усложнены ради того, чтобы чинить ему препятствия.
Леса вокруг Черноводного Пруда отличались буйной растительностью, включая вековые деревья возрастом более ста лет, которые сами по себе представляли огромную ценность.
— Глава Шэнь, офицер Фан велел передать: деревья в пределах одного гектара леса, пожалованного по закону, могут быть исключены из денежной оценки, но за всё, что сверх этой нормы, придётся заплатить по правилам.
— Однако... — Чиновник подался ближе и шепнул: — Вы ведь близки с уездным капитаном Хуангом, и у меня есть одна идея.
Услышав это, Шэнь Юань поспешно сложил руки: — Прошу, наставьте меня, старший чиновник!
Чиновник окинул взглядом окрестности и знаком велел стоявшему неподалёку младшему писцу развернуть свиток карты.
— Взгляните сюда, глава Шэнь. Офицер Фан уже подсчитал: большая часть лесного массива вокруг Черноводного Пруда тянется с восточной и южной стороны водоема.
— Тогда как на западе и севере растут лишь молодые деревца и редкий кустарник...
Шэнь Юань тут же уловил скрытый смысл его слов.
Гектар леса, полагавшийся ему по титулу знатности, доставался практически даром — никаких дополнительных сборов платить не требовалось.
Если выбрать этот пожалованный участок на восточном и южном берегах Черноводного Пруда, то даже с учетом оценки оставшейся древесины общая сумма окажется невелика.
— Благодарю вас, старший чиновник! Премного благодарен!
Разобравшись во всём, Шэнь Юань тут же горячо поблагодарил его!
Он сообразил, что без совета этого человека вполне мог бы выбрать подарочный гектар наугад, и тогда, после оценки остальной территории, им могло попросту не хватить средств, даже исчерпав все сбережения до дна.
— Мастер Шэнь, благодарности излишни. Просто помните: об этом разговоре никто не должен узнать.
— Иначе нам будет непросто отчитаться перед уездным судьей Су.
Шэнь Юань поспешно кивнул и сказал: — Одну минутку, старшие чиновники.
Он метнулся в дом и мгновенно вернулся, незаметно сунув чиновнику в ладонь увесистый слиток.
— Скромный дар, прошу вас, старшие чиновники, не откажите.
Сэкономленная благодаря одному-единственному совету сумма оказалась огромной, так что двадцать лямов серебра были вполне оправданной платой.
— Этого нельзя!
Чиновник тут же оттолкнул серебро обратно и с усердием пояснил: — Мы помогли мастеру Шэню из уважения к вашим связям с уездным капитаном Хуаном, но подставлять нас не нужно.
Шэнь Юань озадаченно нахмурился.
Чиновник понизил голос: — Послушайте-ка, из-за заслуг в борьбе с бедствиями уездный судья Су скоро пойдет на повышение. В столь щекотливый момент нам, простым подчиненным, брать взятки — верная погибель.
Услышав это, Шэнь Юань на миг замер.
Ему пришло в голову: раз Су Цзиншань собирается на повышение, ревизоры из Инспекции наверняка нагрянут в уезд Аньян с проверкой.
Если в ту секунду среди его подчиненных всплыдет скандал со взятками, это неизбежно бросит тень на самого судью.
— Тогда... я буду помнить об этой услуге и когда-нибудь лично отблагодарю вас.
Чиновник довольно улыбнулся в ответ.
Порой личные знакомства куда ценнее денег.
Особенно теперь, когда старший сын семьи Шэнь прославился в армии и вот-вот станет зятем семьи Хуана — такие связи со временем лишь растут в цене.
— Мастер Шэнь, раз с этим покончено, мы отправляемся к Черному Озеру для замеров.
— Уездный судья Су велел вести дело строго по закону, так что дальше помочь не могу.
Шэнь Юань улыбнулся и ответил: — Конечно, конечно.
— Ступайте исполнять свой долг, старшие чиновники.
Покинув деревню Цзиньлю, чиновники прямиком направились к Черному Озеру, чтобы разметить прилегающие земли.
— Братец Ци, не поверишь, а ведь Черное Озеро — и впрямь благословенное место. Жара снаружи вмиг отступает, стоит лишь подойти к воде.
— Старейшина Шэнь знает толк в хороших местах.
— Верно! Если выстроить здесь трехдворную усадьбу, уперевшись спиной в горы и припав к воде, получится настоящий рай — прямо как жизнь небожителей.
Старший чиновник услышал болтовню подчинённых и рассмеялся: — Завидуете, да? Если завидуете, старайтесь сами, и, может, вы тоже вырастите такого сына, как молодой господин Шэнь.
Они перешучивались за работой, споро выполняя замеры.
Несколько дней спустя официальная бумага наконец оказалась на руках у Шэнь Юаня.
Согласно его желанию запорошить лесные угодья вокруг Черного Озера, всех наградных грамот не хватило — часть суммы пришлось перевести в серебро, и на нем по-прежнему висел долг в триста лямов.
Триста лямов серебра — сумма немалая. Шэнь Юань долго колебался, но, подумав о будущем семьи, все же подписал купчую и приложил печать.
Передав чиновникам серебро, Шэнь Юань сложил руки в приветственном жесте.
Чиновник с улыбкой вручил ему гербовую бумагу: — Отныне Черное Озеро и окружающие его леса общей площадью в семь гектаров и тринадцать акров полностью принадлежат вам, мастер Шэнь.
— За исключением запрещенной законом деятельности, вольны делать здесь всё, что заблагорассудится.
— Прощайте, мастер Шэнь.
С уходом гостей Шэнь Юань тяжело выдохнул.
Он думал, в этот раз Су Цзиншань станет чинить препятствия, но всё прошло на редкость гладко.
Хотя, если подумать, это вполне логично: для такого умного человека, как Су Цзиншань, служебный рост куда важнее старых обид.
Купчая на руках, все бумаги оформлены — теперь пора всерьез задуматься о строительстве дома.

Комментарии

Загрузка...