Шэнь Вэнсин отличался простодушием и честностью, явно не склонный к долгим размышлениям.
— Где ты всему этому научилась? — спросил Шэнь Юань.
Обучением детей обычно ведал Ху Юйфэн, не вмествуясь в дела без крайней нужды.
Вдобавок его жена, Ху Юйфэн, ничего не смыслила в торговле, а значит, научить этому попросту не могла.
— Второго братца научил, — вскинув голову, ответил Шэнь Вэньпин.
А-Ну?
Шэнь Юань слегка удивился. Шэнь Вэньянь годами постигал науки у Лу Чжиюаня, но что именно ему преподавали, отец толком не знал.
По его разумению, истинный ученый должен с презрением смотреть на купцов и барышников. С чего бы наставнику Лу обучать его подобному?
— У наставника Лу полно книг. Второй братец принес оттуда кое-что почитать.
Услышав это, Шэнь Вэнсин тут же рассердился и выпалил: — А-Дье, нам нужно как следует задать взбучку этому сорванцу! Чему он только учит старшую сестрицу — какому-то хитроумному барыжничеству!
— Старший братец вредина!
— Больше с тобой не играю!
Услышав угрозы в адрес второго брата, малышка надула губки, вырвалась из его объятий и уселась на другом конце телеги.
Шэнь Юань невольно улыбнулся.
— Ши Тоу, не своди торговлю лишь к хитрости и обману.
— Суть купеческого ремесла — в обоюдном согласии. Если это не идет вразрез с совестью, приносит пользу без вреда для других и позволяет вести дела без убытка, то это поистине глубокое знание.
Едва Шэнь Юань умолк, как девочка с вызовом посмотрела на Шэнь Вэнсин: — Слышал? Слышал?
— А-Дье так и сказал!
Глядя на ее наивную мордашку, Шэнь Вэнсин виновато улыбнулся, притянул к себе, пощекотал за щечки и проговорил: — Старший брат был неправ, ладно?
— Тогда... старший братец больше не станет ругать второго брата?
Шэнь Вэнсин чуть заметно покачал головой.
Все эти годы они с отцом пропадали на заработках и занимались боевыми искусствами, так что именно Шэнь Вэньянь помогал воспитывать младших.
Собственные взгляды Шэнь Вэнсина были далеко не столь широкими, как отцовские.
Вскоре троица с веселыми голосами добралась до врат боевой школы.
Шэнь Вэнсин спрыгнул с телеги первым, помог опуститься сестренке и вместе с корзиной персиков направился к главному входу.
Девочка побежала впереди и вскоре заметила Хуан Линсю, которая как раз обучала учеников на тренировочной арене.
— Сестрица!
Услышав оклик, Хуан Линсю обернулась. Увидев Шэнь Вэньпин, она расплылась в улыбке и присела на корточки, чтобы подхватить ее на руки.
— Малышка, а твой старший брат пришел? — она чмокнула ее в пухлые щечки и вгляделась вдаль.
Надувшись, девочка ручонками повернула ее лицо к себе: — Ты на меня посмотри! Я ведь тоже по тебе очень соскучилась!
Хуан Линсю рассмеялась и легко щелкнула ее по носу: — Хорошо-хорошо, буду смотреть на тебя.
В этот момент Шэнь Вэнсин и Шэнь Юань с корзиной персиков тоже переступили порог внутреннего двора.
Заметив их, Хуан Линсю тут же поспешила навстречу.
— Дядя Шэнь.
Шэнь Юань улыбнулся и кивнул: — Камень, отдай мне персики, а вы пока поболтайте.
Хуан Линсю торопливо проговорила: — Тятечка на заднем дворе, и старший брат тоже здесь.
Шэнь Юань кивнул: — Вот и отлично.
С этими словами он подхватил корзину с персиками и направился во внутренний двор.
Во дворе Хуана Юньсяо задумчиво смахнул пенку с чашки чая, лицо его омрачилось.
Сидевший рядом Хуан Цинчжоу на мгновение нахмурился и сказал: — Брат, неужели Его Величество замышляет поход против дикарей Западной Пустоши?
— Скорее всего, — Хуан Юньсяо опустил чашу на стол и тяжело вздохнул. — Сто лет назад три уезда Западных Земель пали под натиском варваров, и это стало позором для Великой Юй.
— Целое столетие Великой Юй давала народу передышку, не поднимая оружия. Теперь же, когда урожаи следовали один за другим, а амбары ломились от зерна, нынешний государь полон амбиций и наверняка намерен вернуть земли Западных Земель.
— И этот новый набор в войска, по моему разумению, затевается ради этого же.
Хуан Цинчжоу слегка вздохнул.
— Всего несколько лет мира, и вновь разразится война, которая неизбежно опалит множество простых людей.
— Ци-эр и Линь-эр оба служат в пограничной армии. На этот раз...
При упоминании сыновей Хуана Юньсяо помрачнел еще сильнее.
В роду Хуана остались лишь эти двое мужчин, и он изначально планировал в этом году задействовать связи, чтобы вытащить их из пограничной стражи, но кто же знал, что всё так обернется.
— Второй брат, меня беспокоит еще кое-что.
Его слова прервал стук Шэнь Юаня в дверь.
— Брат Хуан.
Услышав знакомый голос, Хуан Цинчжоу немедленно распахнул створки.
— А Янь пришел?
Шэнь Юань поставил корзину с фруктами и улыбнулся: — Домашние персики, захватил лукошко, чтобы вы отведали.
— Какими судьбами брат Юньсяо сегодня дома?
Хуан Юньсяо чуть улыбнулся: — Есть одно дело, нужно обсудить с Цинчжоу.
Услышав это, Шэнь Юань тут же отступил: — Тогда беседуйте, а я пойду пройдусь во дворе.
— Не нужно, — остановил его Хуан Юньсяо. — Это дело касается и тебя, останься послушать.
Шэнь Юань опустился на стул, беря в руки пиалу, и брови его сошлись на переносице: — Набор в армию?
Хуан Юньсяо едва заметно кивнул: — Официального указа еще не огласили, но решение уже принято.
— А Янь, что ты думаешь об этом?
— Я? — Шэнь Юань слегка растерялся и недоуменно моргнул.
Хуан Юньсяо пояснил: — По законам Великой Юй, всякий мужчина моложе сорока подлежит воинской повинности. Как только выйдет приказ, тебе придется отправиться на службу.
— Разве ты не знал?
Шэнь Юань опешил.
Он действительно понятия не имел, что до сих пор обязан нести воинскую повинность.
Дома дети еще совсем малы, а Шэнь Вэнсин хоть и может пока присмотреть за семьей, в конце концов, ему нет еще и четырнадцати.
Если он отправится в армию и с ним что-то случится, что тогда станет с их очагом?
— А Янь, у меня есть задумка.
Заметив его тревогу, Хуан Юньсяо на мгновение задумался и предложил: — Камень ведь уже перешагнул за трирнадцать, верно?
Шэнь Юань слегка кивнул, но тут же помрачнел и замахал руками: — Исключено!
— Ни за что, даже не думай!
Он смутно догадался, к чему клонит Хуан Юньсяо — тот явно предлагал Каменю «отправиться в армию вместо отца».
— Дай договорить, — с серьезным видом сказал Хуан Юньсяо. — Во-первых, как мне сказал Цинчжоу, Камень уже достиг пика стаи Постнатала, он весьма способный боец.
— Во-вторых, Камень рассудителен и не бросается очертя голову в бой, как большинство подростков.
— И наконец... Ты помнишь Чжан Биня?
Капитан Чжан?
Шэнь Юань вспомнил этого жизнерадостного мужчину.
Когда Шэнь Вэньпин и Шэнь Вэньань отмечали месяц со дня рождения, Чжан Бинь приходил к нему вместе с братьями Хуана.
— Брат Чжан сейчас служит Левым генералом в гарнизоном лагере Юньчжун. Если ты согласишься, я задействую свои связи и отправлю к нему Каменя, попросив взять мальчишку в личную охрану.
— Будучи при боку брата Чжана, во-первых, он будет под присмотром, а во-вторых, если не случится непредвиденного, ему не придется участвовать в прямых столкновениях.
— А спустя пару лет, глядишь, он заработает воинские заслуги, и тогда мы придумаем, как перевести его обратно.
Шэнь Юань умолк.
Он понимал, что Хуан Юньсяо желает ему добра.
Но Каменю едва исполнилось тринадцать; в прошлой жизни такого ребенка родители за ручку водили бы в школу.
Как он мог стерпеть мысль отправить сына в армию, навстречу жестоким схваткам?
В комнате воцарилась тишина.
— Батя...
Дверь отворилась, и раздался голос Шэнь Вэнсин.
Все трое обернулись и увидели, что Хуан Линсю и Шэнь Вэнсин тихо стоят на пороге.
— Батя, дядя Юньсяо прав.
— Наш дом не может остаться без тебя, пусть сын отправится на службу.
Очевидно, оба уже давно стояли снаружи и прислушивались к их разговору.
Шэнь Юань поднялся на ноги, встретившись взглядом с решительным сыном, приоткрыл рот, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
— Старшие братья, младший брат покинет вас первым.
Он развернулся, поклонился брату Хуана Цинчжоу и вывел Шэнь Вэнсин наружу.

Комментарии

Загрузка...