Глядя на лежащую перед ним книгу, Шэнь Вэнсин не спешил протягивать руку — вместо этого он перевел взгляд на отца.
Шэнь Юань поначалу даже не знал, с чего начать.
Если то, что только что поведал Сюй Сю, было правдой, эту технику дыхания передал сам упомянутый им «Бессмертный».
Тот сорок лет практиковался по этой технике дыхания и превзошел мастеров Средоточия, став неизмеримо сильнее.
Одно это уже доказывало истинную мощь этой техники!
Неужели это и есть та самая великая возможность, о которой говорилось в гадании?
Но они с Сюй Сю виделись всего дважды, и никакой особой дружбы между ними не было. С чего бы ему дарить им столь драгоценную вещь?
К тому же эта вещица походила на раскаленный уголек: стоило оступиться — и это неминуемо навлегло бы гибель на весь их род!
Заметив, что ни один из них не спешит забрать книгу, Сюй Сю рассмеялся.
Он положил фолиант на прибрежный камень и негромко проговорил: «С тех пор как я выбрался из долины и узнал, что моих родных больше нет, у меня не осталось привязанностей в этом мире».
«Все, к чему я стремлюсь остаток дней, — прорваться на новую ступень и заглянуть за пределы здешних земель».
«Однако, глядя на это словно на недосякаемые вершины, после десятилетий упорного труда я наконец понял, сколь туп мой собственный удел».
«Сегодня же, увидев, как твой сын в столь юные годы достиг ступени Закалки Тела, я решил сыграть по-крупному».
«Если сомневаешься, братец, можешь просто швырнуть эту книгу в Черную Водную Пучину, я не в обиде».
С этими словами он поднялся, подошел к туше дракона туо и, взмахнув острым клинком, споро содрал шкура зверя, кусок за куском срезая лучшее мясо.
«Братец, одолжи-ка мне свою рыболовную сеть».
Шэнь Юань в задумчивости слегка кивнул, наблюдая, как тот куском веревки от сети связывает несколько сотен цзиней мяса, забрасывает ношу на спину и зашагивал прочь.
Отец с сыном еще долго молча смотрели на груду оставшихся шкур и внутренностей дракона туо.
— А-Дэ, что нам делать?
Шэнь Юань поднялся, взял оставленную Сюй Сю книгу и перелистал несколько страниц, обнаружив, что они исписаны сплошь сложными и труднопонимаемыми знаками.
— Взгляни-ка.
Он передал книгу сыну.
Полистав ее какое-то время, Шэнь Вэнсин слегка покачал головой: «Вроде бы ничего опасного, но с ходу мне не разобраться, потребуется время на изучение».
Шэнь Юань тяжело вздохнул: «Тогда забираем её домой».
Пусть на душе у него по-прежнему скребли кошки, упускать такой шанс было нельзя.
Если благодаря этой пресловутой технике дыхания Шитоу сможет достичь высот Сюй Сю, для их семьи это станет поистине неисчислимым благословением.
Тогда и говорить нечего о соперничестве с кланом Хуана — даже влиятельный род Су, за которым стоял сам уездный начальник, покажется мелкой сошкой.
Это был их шанс выбиться в люди.
Шэнь Вэнсин кивнул и бережно спрятал книгу.
Их одежда уже почти высохла, и Шэнь Юань бросил взгляд на лежащую рядом сеть, намереваясь закинуть ее пару раз, чтобы наловить рыбы к ужину, однако обнаружил, что новая сеть вся порвана и зияет несколькими огромными дырами.
— А-Дэ, драконы туо!
В то же самое мгновение Шэнь Вэнсин заметил, как из прежде безмятижной глади омута одна за другой показываются безобразные головы драконов туо, медленно направлявшихся к берегу.
— Странно, пока здесь находился тот почтенный старший, эти парни носа не казали.
— Стоило старому старшему уйти, как они все повылазили.
Шэнь Вэнсин поднялся на ноги, прикрывая отца за спиной и настороженно оглядывая окрестности.
Шэнь Юань слегка нахмурился, вдруг вспомнив слова Сюй Сю о том, что обитатели Черного Омута избегали его из-за особого предупреждения.
Неужели всё дело в так называемой «ауре сильного человека»?
Выходит, слухи о том, что рыба в Черном Омуте обладает духовной природой, вовсе не были преувеличением.
— Ши-тоу, собирай всё, уходим.
Рыболовные сети были порваны, а на поверхность то и дело всплывали драконы туо, так что о дальнейшей ловле не могло быть и речи.
К счастью, Сюй Сю взял лишь самые лучшие куски мяса дракона туо; осталось еще немало ценного сырья, включая прочную шкуру и внутренности. Часть можно было съесть или продать, а остальное пустить на удобрения.
Отец с сыном поспешно привели всё в порядок, пока драконы туо не добрались до берега.
Перед уходом Шэнь Вэнсин заметил в кустах несколько крупных яиц дракона туо и, не удержавшись, завернул их в одежду, прихватив с собой.
Во дворе Ху Юйфэн сидела за вышиванием.
Неподалеку в люльке сладко спали Шэнь Вэньпин и Шэнь Вэньань.
Услышав шум, она поднялась им навстречу и увидела, что отец с сыном приволокли порванные сети, окровавленные куски мяса и внутренности.
Особенно жутко выглядела шкура дракона туо на плече у Шэнь Вэнсина, отчего глаза Ху Юйфэн широко распахнулись от изумления.
— Что это вы удумали...
Она даже представить не могла, через что им пришлось пройти.
Шэнь Вэнсин сбросил шкуру дракона туо на землю, помог Шэнь Юаню разгрузить ношу и с улыбкой сказал: — Матушка, мы с А-Дэ сегодня добыли дракона туо!
Дракона туо!
Ху Юйфэн в шоке посмотрела на окровавленную шкуру на земле, а затем на гору мяса.
Она просто отказывалась верить, что её муж и сын смогли одолеть столь ужасное создание!
— Не слушай его болтовню, мы просто столкнулись с мастером.
Шэнь Юань смеясь направился к колодцу, вытащил тяжелую бадью с водой, и отец с сыном принялись смывать с себя налипшую кровь.
— На этот раз мы встретили того самого старшего, о котором я тебе рассказывал.
— Поверь, этот старейшина — поистине грозный мастер боевых искусств.
— Если бы не он, Ши-тоу и я ни за что не справились бы с драконом туо.
Он вкратце пересказал случившееся, умолчав о самых опасных моментах.
— В прошлый раз мы задолжали ему, а теперь он снова помог нам, так что большую часть мяса дракона мы отдали ему.
— Из того, что осталось, засоли всё, что годится в пищу, а немного отправь на передний двор.
— Остальное пустим на удобрения.
О техниках дыхания он пока решил умолчать.
— Не виновен простой человек, но владение жемчужиной навлекает беду.
В прошлый раз из-за простого обрывка кожи столетней кровавой жабы к ним уже сбежались мастера боевых искусств, едва не уничтожив всю семью. А уж эта техника дыхания стократ превосходила любые змеиные сброшенные шкуры.
Даже без предупреждения триграммы он отлично понимал: об этом нельзя проговориться никому.
Опомнившись от потрясения, Ху Юйфэн поспешно отложила в сторону вышивку с иголкой, принесла из кухни деревянную бадью и принялась разбирать мясо, лежавшее на земле.
Отец с сыном переоделись в чистое и тоже принялись за работу.
Сюй Сю отобрал лишь самые нежные части туши дракона-туо.
Мяса всё равно оставалось предостаточно.
После недолгого отбора набралось больше сотни цзиней отборного мяса, а большую часть требухи пришлось выбросить.
— Отец, шкура этого дракона-туо такая прочная!
Шэнь Вэнсин с изумлением погладил полностью снятую шкуру дракона-туо.
Шэнь Юань кивнул в ответ.
В прежние времена из неё вышла бы кожа высшего качества — на сумки, кожаные куртки или сапоги она пошла бы безо всяких подделок.
— Сначала повесь её сушиться, а когда в следующий раз пойдём в город, посмотрим, удастся ли выручить за неё хоть какие-то деньги.
Закончив с делами, Шэнь Юань отрезал кусок задней ляжки весом в два-три цзиня и направился к дому Чжао Шуаня.
Во дворе Чжао Шуань колол дрова. Увидев, что Шэнь Юань несёт кусок мяса, он с любопытством окликнул его: — А-Юань, что это за мясо?
Мясо дракона-туо сильно отличалось от обычного: оно было совсем белым, и Чжао Шуань никогда прежде не видел ничего подобного.
Шэнь Юань приподнял мясо с загадочной улыбкой: — Вещь первоклассная, ты такого отроду не пробовал.
Заинтригованный Чжао Шуань подбежал поближе, чтобы получше его разглядеть: — Да выкладывай же, что это за диковинка?
— Дракон-туо.
— бросил вполголоса Шэнь Юань.
— Чего?! — вытаращив глаза от изумления, воскликнул Чжао Шуань.
Шэнь Юань пояснил: — Сегодня утром мы со Шитоу удили рыбу у Черноводного пруда и нашли на берегу мёртвого дракона-туо. Полтела кто-то уже сгрыз, но остальное мы приволокли сюда.
— Мы его ободрали, выпотрошили, мяса осталось не так много, вот решили угостить тебя на пробу.
Услышав это, Чжао Шуань облегчённо выдохнул: — Ох ты ж! Я уж подумал, вы сами дракона-туо завалили!
Получив мясо, он радостно засиял.
— Эх, прожил столько лет, а мясо дракона-туо так и не отведал, сегодня вечером обязательно смакую его как следует!
— А-Юань, спасибо тебе огромное!
Шэнь Юань отмахнулся: — Я пошёл.
Вечером они забрали Шэнь Вэньянь, и вся семья сварила целый котёл мяса дракона-туо, найдя его на редкость восхитительным.
После ужина Шэнь Вэнсин подошел к Шэнь Юаню и сказал: — Отец, завтра я хочу навестить наставника Лу вместе с А-Ну.
Техника дыхания, оставленная Сюй Сю, оказалась слишком сложной, и чтобы постичь её как можно скорее, ему требовалась помощь Лу Чжиюаня.
— Ступай, но запомни раз и навсегда: никому и ни при каких обстоятельствах нельзя раскрывать эту технику дыхания.
— Просочись хоть слово наружу — и гибель всей семьи станет лишь вопросом времени. Понимаешь?
Шэнь Вэнсин тяжело кивнул.

Комментарии

Загрузка...