Боевой зал Юньшуй.
Хуан Цинчжоу выглядел несколько скованно перед Су Цзиншанем, неторопливо попивавшим чай.
До ежегодного фестиваля оставалось всего два дня, и раз Су Цзиншань в такое время отправился в такую даль, в город Юньшуй, у него явно были на то веские причины!
Он уже послал за старшим братом.
— Брат Цинчжоу, этот боевой зал вырастил немало талантов для уезда Аньян.
Су Цзиншань опустил чашку и заговорил с полуулыбкой.
Хуан Цинчжоу слегка сжал руки в приветственном жесте: — Уездный судья Су шутит. Какие это таланты — так, деревенские парнишки постигают азы.
— Не стоит такой скромности... — усмехнулся Су Цзиншань. — Я слышал, в вашем боевом зале недавно появились перспективные юноши, способные достичь уровня мастеров боевых искусств старой закалки.
— Брат Цинчжоу, как придет время, дай мне знать, я с радостью порекомендую их на службу в армию.
— В конце концов, все они — уроженцы уезда Аньян, и я должен заботиться об их будущем.
— Это... — Лицо Хуан Цинчжоу слегка изменилось, после чего он сухо рассмеялся и сложил руки: — Конечно, разумеется.
— О да, брат Цинчжоу, если я не ошибаюсь, твоя дочь ведь скоро достигнет совершеннолетия? — неожиданно поинтересовался Су Цзиншань. Тон его звучал непринужденно, но взгляд был прикован к лицу собеседника.
Хуан Цинчжоу на мгновение растерялся.
Вопрос Су Цзиншаня явно преследовал единственную цель — прояснить судьбу помолвки.
Хуан Линсю должно было исполниться тринадцать сразу после фестиваля, и она действительно подходила к возрасту невесты, однако Цинчжоу уже твердо решил расторгнуть этот союз с семьей Су.
— Уездный судья Су...
— Какими судьбами?
Не успел Хуан Цинчжоу подобрать слова, как дверь в боковую комнату отворилась, и на пороге с улыбкой появился Хуан Юньсяо.
Его внезапное появление разрушило напряженную атмосферу. Су Цзиншань отвел взгляд и, приветливо улыбнувшись, сложил руки: — Брат Юньсяо.
Обменявшись дежурными любезностями, Хуан Юньсяо занял свое место.
— Брат Юньсяо как раз вовремя. Я наведался сюда, чтобы обсудить брак между нашими семьями. Моя матушка дома все уши прожужжала, как сильно хочет поскорее понянчить внуков, ха-ха...
Судя по недавней реакции Хуана Цинчжоу, он уже понял, что клан Хуана намерен разорвать помолвку, но из уважения к нему не стал говорить об этом прямо.
— Брат Юньсяо вот-вот займет пост уездного воеводы. Став сродственниками и коллегами, мы сможем вместе управлять уездом Аньян, верно исполняя волю императора и честно служа народу.
Хуан Юньсяо не был наивен и прекрасно уловил все скрытые смыслы этих слов.
Впрочем, раз решение было принято, отступать он не намеревался.
К тому же Хуан Линсю — дочь его брата, и ради блага семьи он не имел права единолично решать ее судьбу, выдавая племянницу за такого смутьяна, как Су Чан.
— Брат Су, в прошлые годы наши семьи действительно устно договорились о помолвке, да и молодой племянник Су Чан за это время немало времени провел с Линсю в Юньшуе.
— Однако у нынешней молодежи свои взгляды на жизнь, а в вопросах брака взаимная привязанность превыше всего. Мы, старшие, не вправе навязывать свою волю.
— Иначе выйдет лишь сплошная смута и раздор, а расхлебывать последствия все равно нам, верно?
— К тому же, даже не став родственниками, Юньсяо все равно приложит все усилия, чтобы вместе с уездным судьей Су управлять уездом Аньян под сенью императорской милости.
Су Цзиншань едва заметно замер с чашкой у губ, а на его лице промелькнула тень улыбки.
— И то верно!
— Эх!
— Как глава клана Су и родитель для жителей уезда Аньян, я вечно занят государственными делами и упустил воспитание сына. Чан'эр — единственный ребенок Цзинхуна, вот его и баловали сверх меры.
— Этот мальчишка упрям, но зла не держит.
— Как говаривал мудрец: «В двадцать лет человек гибок, словно саженец, но способен подняться до самых облаков».
Опустив чашку на стол, Су Цзиншань медленно поднялся и склонил голову перед обоими: — Простите за сегодняшний визит. Я вернусь домой и прослежу, чтобы Цзинхун держал сына в ежовых рукавицах. А к вопросу о браке мы вернемся в другой раз.
Оба тут же встали, сложив руки в знак уважения, и проводили Су Цзиншаня до самого выхода.
Сразу после его ухода Хуана Цинчжоу помрачнел: — Старший брат, Су Цзиншань все еще не желает отступаться.
— Кто знает, какой у него следующий шаг на уме.
Хуан Юньсяо лишь легко улыбнулся: — Придет беда — откроем ворота, вода камень точит.
Деревня Цзиньлю.
Последние дни сердце Шэнь Юань не находило покоя от тревог.
С тех пор как Хуан Цинчжоу предупредил о возможной мести клана Су, он вновь и вновь обдумывал ситуацию, приходя к выводу, что разрешить эту напасть под силу лишь мастеру Лу.
И всё же ему не хотелось лишний раз утруждать Лу Чжиюаня.
К тому же гексаграмма панциря Белого Нефритовой Черепахи предвещала маячащую на горизонте беду, но в то же время сулила мирный исход — а значит, жутких катастроф опасаться не стоило.
К тому же клан Су в последнее время затаился, так что Шэнь Юаню пока оставалось лишь заглушать дурные предчувствия, дожидаясь их открытых шагов.
Зима миновала, пришла весна, и жизнь потекла по новому кругу.
В один из таких дней, отведя А Ну к дому Лу Чжиюаня, он заметил у ворот дядю Я, подрезающего две крепкие персиковые ветви.
Он уже хотел предложить помощь, но дядя Я лишь отмахнулся.
Сдавшись, он отошел в сторону и принялся молча наблюдать.
Аккуратно разобравшись с обрезанными ветками, дядя Я с любопытством взглянул на Шэнь Юань и спросил: — Разве эти персиковые ветки еще на что-то годятся?
Дядя Я усмехнулся, поднял одну ветку и принялся выводить на земле.
[Пригодятся, да еще как]
Взглянув на надпись, Шэнь Юань опешил.
Дядя Я тут же приписал: [Завтра ничего не планируй, пойдем в горы]
Увидев это, Шэнь Юань догадался о чем речь и тут же почтительно сложил руки в приветствии.
На следующий день, явившись спозаранку, Шэнь Юань застал дяде Я уже связавшим персиковые ветки в пучки и тщательно смачивающим их водой.
Взвалив на плечи по увесистой вязанке ветвей и прихватив инструменты с нехитрой провизией, они вдвоем двинулись в гору.
К началу часа сы (9 утра) они добрались до фруктового сада в лесу.
На месте обнаружился Фу Гуй, пропалывающий грядки. Заметив приближение Шэнь Юань, он бросил мотыгу и поспешил навстречу.
— Учитель, в этом году эти деревья ведь уже должны принести плоды, верно?
Опустив ношу на землю, Шэнь Юань кивнул: — Кое-что уродится, но дядя Я говорил, что ради сохранения корней большую часть завязей придется оборвать.
— Ступай пока отдохни, мы с дядей Я сами осмотрим деревья.
Отослав Фу Гуя, дядя Я опустился на корточки и принялся за работу: аккуратно срезав одну ветку, он острым ножом счистил полоску коры с пробивающейся порослью.
Шэнь Юань молча наблюдал со стороны.
Лишь когда дядя Я ловко примотал побег пеньковой веревкой и залепил место сращивания влажной землей, Шэнь Юань всё понял!
Это была самая настоящая прививка, причем метод окулировки!
Что-то подобное он смутно припоминал из школьной программы, хотя все тонкости процесса давно вылетели из головы.
В памяти осталось лишь то, что прививка почкой дает наивысший процент приживаемости, но требует ювелирной точности.
Дядя Я работал сноровисто, и постепенно Шэнь Юань тоже начал помогать там, где мог.
Благодаря слаженной работе на прививку всех персиковых деревьев в саду ушло всего два дня.
[В этом году деревья дадут урожай, но ради быстрого роста оставлять нужно лишь одну завязь из десяти]
Закончив с трудом, дядя Я вывел на земле еще одно предложение.
Шэнь Юань понимающе кивнул.
Этот принцип ему тоже был знаком со школьной скамьи.
Стоит молодым деревцам перегрузить себя плодами, как все соки уйдут в урожай, а сам рост дерева безнадежно застопорится.
Устроившись в прохладной тени и окинув взглядом преображающийся сад, Шэнь Юань наконец облегченно выдохнул.
Пусть в этот раз богатого урожая ждать не стоило, но уже со следующего года, когда ветки согнутся под тяжестью плодов, его ноша станет легче, а жизнь несомненно наладится.
К вечеру, когда они вернулись из сада, у входа во двор к старому зизифусу были привязаны чужие лошади, а в доме за столом чинно восседали несколько чиновников в черных одеждах и с мечами на боку.
Завидев Шэнь Юань, один из служителей закона неторопливо поднялся и процедил: — Ты и есть Шэнь Юань?
Шэнь Юань сложил руки в приветствии: — Этот простолюдин — Шэнь Юань. Господа офицеры, позвольте узнать...
Чиновник остался бесстрастен и кивнул спутникам, приказав надеть на него колодки, после чего разом вывел со двора.

Комментарии

Загрузка...