Уезд Аньян, клан Су.
Су Цзиншань, занимающий пост уездного магистрата Аньяна, считался главным отцом-благодетелем этих земель, а клан Су был самым влиятельным и знатным родом во всем уезде.
Родовое поместье Су было просторный трехчастный комплекс с глубокими дворами, где трудились десятки служанок и слуг.
Приближался праздник нового года, и в Зале боевых искусств объявили каникулы.
Су Чан вместе со своим отцом Су Цзинхуном вернулся в городскую резиденцию.
Было уже время петуха, когда уездная управа завершила работу. Вернувшись домой, Су Цзиншань застал Су Чана за тем, что тот распускал руки и заигрывал со служанкой.
— Молодой господин! Молодой господин!
— Хозяин вернулся!
Заметив Су Цзиншаня, слуга испуганно переполошился и поспешил предупредить юношу.
Су Чан тут же отдернул руку, быстро огладил мятую одежду, подошел ближе и отвесил почтительный поклон: — Дядя.
Су Цзиншань прошел мимо с каменным лицом, даже не удостоив его взглядом.
В зале во внутреннем дворе Су Цзинхун беседовал со своей матерью. Увидев вошедшего брата, он поспешно поднялся на ноги и поприветствовал его: — Брат.
Пожилая женщина тоже мягко улыбнулась: — Цзиншань, ты как раз вовремя.
Су Цзиншань сгнал с лица недовольство и тут же поклонился матери: — Матушка.
Старуха с улыбкой кивнула: — Садись.
Братья опустились на стулья. Старуха ласково взяла Су Цзиншаня за руку и заговорила: — Цзинхун только что рассказывал мне, что после праздника он собирается отправить свадебные дары семье Хуана. Ты, как старший брат, должен проконтролировать это дело.
Су Цзиншань кивнул в ответ: — Не переживай, матушка, я всё помню.
С этими словами он повернулся к Су Цзинхуну: — Как складываются отношения Чана с девицей из семьи Хуана после того, как он провел несколько лет в городке Юньшуй?
Су Цзинхун потер свою лысую голову, неловко усмехнулся и ничего не ответил.
— Матушка, отдохните пока; нам с Цзинхуном нужно кое-что обсудить.
Су Цзиншань прекрасно знал скверный нрав своего племянника и не хотел заводить об этом речь при матери.
В этот момент во дворе послышались торопливые шаги — ворвался Су Чан. Заметив Су Цзиншаня, он мгновенно сбавил шаг, почтительно приблизился и склонился перед пожилой женщиной: — Бабушка, я приказал повару сварить твой любимый суп из оленьих рогов, скоро всё будет готово.
Старуха довольно кивнула: — Чана не в чем упрекнуть в сыновней почтительности. Подойди, поболтай с бабушкой.
Услышав это, Су Чан поспешно подался вперед и опустился на колени.
Су Цзиншань бросил на него тяжелый взгляд, промолчал и поднялся с места.
Су Цзинхун тут же последовал за ним.
Они вышли к беседке посреди двора. Су Цзиншань заложил руки за спину, хмуро глядя перед собой, и процедил: — Такой бестолковый урод! Какая от него может быть польза?
— Ты знаешь, какие вести дошли до нас? После праздника Хуана Юньсяо из клана Хуана займет пост уездного дутханя Аньяна.
Столкнувшись с холодным допросом старшего брата, Су Цзинхун нервно сглотнул и кивнул.
Хотя они были кровными братьями, Су Цзиншань был старше на десять лет, а годы на государственной службе наделили его столь властным нравом, что Су Цзинхун невольно трепетал перед ним.
— И тебе, конечно же, невдомек, что семья Хуана уже точит зуб на этот брак и хочет его расторгнуть?
Су Цзиншань заговорил вновь, и в его голосе зазвучали ледяные нотки.
Сегодня Хуан Юньсяо направил в управу официальную депешу, и они случайно столкнулись. После дежурных вежливостей Су Цзиншань сам завел разговор о помолвке.
Однако реакция Хуана Юньсяо оказалась скользкой: он принялся отделываться общими фразами и увиливать, утверждая, будто дети еще слишком молоды и им требуется время.
Су Цзиншань не был дураком — как он мог не понять, что клан Хуана всерьез намерен аннулировать союз?
Раньше Хуан Юньсяо был лишь командиром патрульного отряда в горах, чье положение равнялось воинскому званию сотника. Заключение брака между их родами означало, что семья Хуана тянется к тем, кто выше их по статусу.
Но теперь, благодаря боевым заслугам при уничтожении отряда варваров, Хуан Юньсяо получил назначение уездного дутханя Аньяна, и номинально их семьи сравнялись в правах.
Брак между двумя влиятельными фамилиями позволил бы ему еще крепче держать уезд Аньян в своих руках.
Тогда это принесло бы огромную выгоду — как для процветания всего рода, так и для его собственной политической карьеры.
Но теперь...
— Рассказывай, что именно произошло? — вздыхает Су Цзиншань.
Су Цзиншань вздыхает и задает вопрос.
Он прекрасно понимает, что главная причина решения клана Хуана расторгнуть помолвку, скорее всего, кроется в никчемности этого племянника.
Все эти годы семья Су Цзинхона жила в родовом поместье в городке Юньшуй, стараясь поддерживать теплые отношения с кланом Хуана, и теперь он понятия не имел, что же стряслось на самом деле.
Су Цзинхон не смеет ничего утаивать и сразу же произносит: — Чан'эр, конечно, не отличается особыми амбициями, но к девице из клана Хуана он привязан всей душой.
— Брат, я считаю, что клан Хуана решил расторгнуть помолвку, потому что они нашли себе более могущественную опору.
Более могущественную опору?
Су Цзиншань презрительно усмехается: — У связей клана Хуана ума палата, вряд ли кто-то станет с ними возиться. Та девица — ни выдающаяся красавица, ни обладательница какого-то поразительного таланта. С чего бы ей привлекать внимание знатных аристократов?
По его мнению, брат просто выгораживает собственного сына.
Шесть лет упорных занятий боевыми искусствами, горы потраченных ресурсов, а он до сих пор не смог прорваться в сферу закаленных плотью.
В столь юном возрасте только и знает, что околачиваться в весёлых кварталах да тискать служанок, ни во что не вникая. Будь у него самого такая дочь, он бы ни за что не отдал её замуж за подобного оболтуса.
— Брат, но такая опора действительно есть!
Су Цзинхон торопливо поясняет: — Чан'эр рассказывал мне, что в последнее время эта девица из клана Хуана только и делает, что вертится вокруг некоего юноши по фамилии Шэнь Вэнсин.
— До того как этот парень отправился в боевую академию, они ладили неплохо, но стоило ему появиться там, как девица из клана Хуана перестала обращать на Чан'эра всякое внимание.
Фамилия Шэнь?
Су Цзиншань хмурится, лихорадочно перебирая в памяти знакомые фамилии, но так и не может припомнить никого подходящего.
— Каково же происхождение этого Шэнь Вэнсин?
— Он родом из деревни Цзиньлю в городке Юньшуй! — Су Цзинхон явно подготовился и тут же отвечает: — Предки семьи Шэнь отличились на военном поприще и когда-то даже получили дворянский титул, но теперь от него ничего не осталось. Сейчас это самые обыкновенные простолюдины-земледельцы.
— Но...
Су Цзинхон бросает быстрый взгляд на брата и продолжает: — Но второй сын в семье Шэнь умудрился каким-то образом стать учеником великого ученого мастера Лу из Императорской академии...
Мастер Лу?!
Су Цзиншань слегка замирает, не в силах сдержать воспоминание о письме, полученном некоторое время назад.
Тогда Лу Юаньчжи лично написал ему насчет выкупа земельного участка в деревне Цзиньлю.
В те дни, узнав, что Лу Юаньчжи уединился в деревне Цзиньлю, он явился к нему с щедрыми дарами в надежде пристроить своего младшего сына в ученики к столь великому мужу.
Однако тогда ему даже не удалось увидеться с Лу Юаньчжи.
И тем не менее Су Цзиншань не смел затаить обиду — в конце концов, Лу Юаньчжи был столпом учености своего времени, литературным гигантом, чьи ученики и последователи заполняли все коридоры Императорской академии и министерств.
Ходили слухи, что даже нынешний император Юй, будучи еще наследным престолом, обращался к нему за наставлениями в Императорскую академию.
И пусть более десяти лет назад ходили упорные слухи, будто Лу Юаньчжи замыслил «предать своего учителя и предков», навлекая на себя гнев бесчисленных радикально настроенных ученых мужей, это ничуть не умаляло его величия.
— Это всё? — сурово спрашивает Су Цзиншань.
Су Цзиншань говорит это низким голосом.
То, что второй сын семьи Шэнь стал учеником великого ученика, все еще слишком мал, чтобы служить для клана Хуана причиной расторгать помолвку.
В конце концов, тесные отношения с девицей из клана Хуана поддерживает вовсе не он, а старший из сыновей семьи Шэнь.
— Ну... — Су Цзинхон на мгновение теряет дар речи.
Навести справки о семье Шэнь не составляет труда, но Су Чан уж точно не стал бы распространяться о том, что именно произошло из-за Шэнь Вэнсина в стенах боевой академии.
— Хватит. Проследи за этим сорванцом, чтобы он сидел тихо и больше не позорил клан Су!
В последние годы Небеса были благосклонны к нему: урожай шел непрерывной чередой, бедствий не случалось, и он рассчитывал добиться выдающихся успехов на поприще управления уездом, чтобы продвинуться еще выше.
Он ни в коем случае не мог позволить какому-то никчемному племяннику разрушить его планы.
Су Цзинхон торопливо отвешивает поклон: — Будь спокоен, брат, я как следует займусь его воспитанием!
Су Цзиншань ленивым взмахом руки отпускает его, давая понять, что аудиенция окончена.
С уходом брата лицо Су Цзиншаня омрачает тень глубоких раздумий.
А что до клана Хуана, он все еще надеялся спасти положение — в конце концов, успешный брак между двумя фамилиями мог значительно облегчить ему путь к дальнейшему возвышению.

Комментарии

Загрузка...