Причина, по которой капитан Цжан Бинь из отряда горной стражи преподнес в подарок сто таэлей серебра, вероятнее всего, крылась в недавнем происшествии.
Тогда и он, и Хуан Юньсяо приготовили для меня благодарственный дар — сотню таэлей серебра с узорным тиснением, но я отказался.
Хуан Юньсяо прямо на месте решил освободить Ши Тоу от платы за обучение боевым искусствам, чтобы хоть как-то вернуть долг вежливости.
На этот раз подношение капитана Цжана Бини в виде ста таэлей денежного подарка по сути преследовало ту же цель.
Что же до Хуана Цинчжоу и мастера Лу, те, судя по всему, знали о моих стесненных финансовых обстоятельствах, так что сотня таэлей серебра с узорным тиснением на поверку оказалась завуалированной ссудой.
В будущем этот дар придется вернуть, а за услугу — отплатить той же монетой.
Сейчас же остается надеяться лишь на то, что грядущей весной наш фруктовый сад принесет богатый урожай.
Если же нет, то о возврате подарка нечего и думать — прокормить бы всю семью.
Дни текли своим чередом, сменяя друг друга.
В мгновение ока настало время ежегодного жертвоприношения.
Возможно, благодаря заблаговременной подготовке и тому, что Ху Юйфэн во время родов проглотила кусок кожи столетней кровавой жабы, она оправилась после родов на удивление быстро.
Зная, под каким давлением находится Шэнь Юань, она снова взялась за вышивание на заказ для городской ткацкой мастерской.
Зал боевых искусств.
Стояла глухая зима, небо только-только начинало сереть.
С приближением праздников и наступлением холодов ученики неизбежно расслабились.
Лишь Шэнь Вэнсин сохранял прежнее усердие.
На арене для боевых искусств юноша в легкой одежде яростно отрабатывал удары кулаками, тренируясь на пределе сил.
Еще чуть-чуть!
Совсем немного!
Его юное лицо покрывало потом, а в решительном взгляде проступало безумие!
Хай!
Вложив всю силу в удар кулаком, Шэнь Вэнсин испустил взрывной крик!
Его правый кулак внезапно высвободил ужасающую мощь!
Стоявший перед ним деревянный манекен из прочного сандала развалился от удара на куски!
Удалось!
Четко ощутив движение энергии крови и ци внутри тела, он не удержал мелькнувшего в глазах восторга!
После беседы с Хуан Цинчжоу и благодаря более чем месяцу поддержки из трех бесплатных целебных трапез он наконец перешагнул порог сферы Чувствования Ци, успешно уловив ту самую нить энергии крови и ци и став практикующим постанатального уровня!
Гулкий шум привлек внимание Хуана Цинчжоу, поднявшегося спозаранку во внутреннем дворе.
Подойдя к арене и увидев поверженный деревянный манекен, он замер с изумленным лицом.
— Дядюшка?
Заметив Хуан Цинчжоу, Шэнь Вэнсин тут же сдержал радость и почтительно поклонился.
— Прорыв?
Заложив руки за спину, Хуан Цинчжоу с улыбкой спросил.
Шэнь Вэнсин сложил руки в приветствии: — По счастливой случайности удалось прорваться.
Стоило лишь ощутить внутреннюю силу ци и крови и научиться ей подчиняться — и стандарты мастера боевых искусств ступени Зарождения были достигнуты.
Глядя на скромного и невозмутимого Шэнь Вэнсина, стоящего перед ним, Хуан Цинчжоу невольно вздохнул.
Он до сих пор помнил собственную гордыню, когда сам пробился на ступень Зарождения. Ему хотелось бегать по улицам и кричать во весь голос, чтобы весь Юньшуй оповестил весть о его триумфе.
В отличие от него, Шэнь Вэнсину едва исполнилось десять, он добился столь выдающегося прорыва в боевых искусствах, но при этом сохранил поразительное хладнокровие — поистине редкое зрелище.
Десятилетний мастер ступени Зарождения едва ли уступает потомкам влиятельных кланов из уездного центра и столицы, верно?
Похоже, мне действительно нужно всё переосмыслить.
— Неплохо, продолжай упорствовать.
— Ступень Зарождения — это лишь начало. Впереди тебе предстоит укрепить ци и кровь, открыть восемь чудесных меридианов и постичь мощь Небед и Земли, чтобы шагнуть на уровень Средоточия. Ни в коем случае не расслабляйся.
— сурово сказал Хуан Цинчжоу.
Уровень Средоточия...
Сердце Шэнь Вэнсина сжалось от трепета!
К этой сфере стремилось подавляющее большинство боевых искусников этого мира. Истинная ци Средоточия способна закалить плоть, продлить жизнь до двухсот лет, позволить черпать силу небес голыми руками, сокрушать валуны в пыль и обладать мужеством, способным противостоять десяти тысячам врагов!
За пределами Юньшуи, в кабинете командира патрульного отряда.
Хуан Юньсяо, которому после церемонии жертвоприношений предстояло отправиться в уезд Аньян на пост уездного командира, как раз завершал дела перед передачей полномочий.
Поскольку Юньшуй был исконной вотчиной клана Хуана, ему следовало дать новому командиру патрульных наставления, чтобы тот выстроил с местными надежные и крепкие отношения.
— Господин, прибыл второй господин.
Стражник из патрульного отряда доложил об этом.
Хуан Юньсяо кивнул и поднялся, направляясь к выходу из кабинета.
— Старший брат.
— Шэнь Вэнсин пробился на ступень Зарождения, — прямо сказал Хуан Цинчжоу.
— Так быстро?! — Хуан Юньсяо невольно изумился.
Сначала Хуан Цинчжоу обмолвился лишь о том, что у паренька отменный талант и есть надежда преодолеть порог ступени Зарождения до совершеннолетия.
Достичь этой ступени до совершеннолетия означало, что в этой жизни еще останется шанс прикоснуться к порогу Средоточия.
Что же до тех, кто перешагивал этот рубеж уже в зрелые годы, то с возрастом и постепенным увяданием ци и крови им было невероятно трудно бросить вызов сфере Средоточия без поистине грандиозной возможности.
Хуан Цинчжоу криво усмехнулся. — Больше месяца назад Ши Тоу вошел в ступень Чувствительности Ци, но я был слишком занят и забыл упомянуть об этом тебе.
— В последние дни я велел добавлять в его еду целебные отвары, но никак не ожидал, что он прорвется уже сегодня утром.
— Старший брат, на этот раз я пришел обсудить с тобой Линсю.
— Линсю? — Хуан Юньсяо слегка удивился. — Насчет ее помолвки с семейством Су?
Хуан Цинчжоу кивнул. — Линсю не лежит душа к Су Чжану, зато к Ши Тоу она питает весьма теплую привязанность.
— После праздника жертвоприношений ей исполнится тринадцать, и клан Су наверняка начнет настаивать на скорейшем заключении брака.
Тогда между двумя семьями существовала лишь устная договоренность, но теперь, когда Хуан Линсю и Су Чжан подросли, пришло время скрепить всё по всем правилам трех писем и шести обрядов.
Старшая дочь уже почти десять лет жила вдали от дома, и теперь у него осталась лишь одна Линсю, поэтому он вовсе не желал обрекать ее на несчастье.
— Ты думаешь о том, чтобы расторгнуть помолвку? —.
нахмурившись, спросил Хуан Юньсяо.
До праздника жертвоприношений оставалось всего несколько дней, после чего он должен был официально вступить в должность уездного капитана округа Аньян.
Дядя Су Чана приходился уездным судьей Аньяна, и в новом звании капитану требовалось наладить с ним добрые отношения.
Разрыв помолвки равносилен плевку в лицо клану Су.
— Старший брат... —.
Хуан Цинчжоу попытался возразить, но Хуан Юньсяо оборвал его.
— Дело не в том, что помолвку нельзя расторгнуть... —.
— И хотя Су Цзиншань занимает пост уездного судьи округа Аньян, он не посмеет слишком сильно давить на капитана, иначе никому не поздоровится. —.
— Меня беспокоит другое: если клан Су не сможет отыграться на нас, они переведут гнев на семью Шэнь.
Хуан Цинчжоу легко улыбнулся.
— Старший брат, не забывай, что второй сын семьи Шэнь теперь — любимый ученик мастера Лу. —.
— Обладая авторитетом мастера Лу... —.
Хуан Юньсяо мрачно покачал головой: — Ты еще многого не понимаешь. Мастер Лу для семьи Шэнь — и огромная возможность, и скрытая угроза.
Скрытая угроза?
Хуан Цинчжоу недоуменно нахмурился.
— Тебе достаточно знать одно: мастер Лу — уважаемый конфуцианский ученый, почитаемый всеми литераторами Поднебесной, но для них же он и грозная, пугающая фигура. —.
— Поступим так: отправляйся в Цзиньлю и расскажи всё Шэнь Юань, пусть сам решит, как поступить.
Хуан Цинчжоу кивнул — решение было верным.
— Кстати, передай Шэнь Юань, что после праздника жертвоприношений мы ждем его и Ши Тоу в гости. —.
— Ци-эр и Линь-эр уже прислали письма, через два дня они вернутся домой на побывку, так что пусть эти сорванцы познакомятся со своим будущим зятем.
Хуан Ци и Хуан Линь, сыновья Хуана Юньсяо, служили в пограничной армии.
— Ци-эр и Линь-эр возвращаются? — удивился Хуан Цинчжоу. — Эти два сорванца не появлялись дома года четыре или пять, верно?
Хуан Юньсяо улыбнулся и кивнул: — Их только что повысили до сотенных командиров. Через пару лет, когда я прочно укоренюсь в округе Аньян, я найду способ подтянуть ниточки и вернуть одного из них домой. —.
— Служба на границе слишком опасна, клану Хуана нужен тот, кто продолжит наш род.
Хуан Цинчжоу кивнул: — Хорошо. —.
— Старший брат, я отправляюсь в деревню Цзиньлю.
Добравшись до деревни Цзиньлю и встретившись с Шэнь Юанем, Хуан Цинчжоу не стал ничего утаивать и прямо обрисовал обстановку, включая возможную месть клана Су в адрес семьи Шэнь.
Выслушав его, Шэнь Юань заявил, что во всем доверится решению молодых.
Если те по-настоящему любят друг друга, он не станет возражать.
Когда же Хуан Цинчжоу упомянул о возможных последствиях и гневе клана Су, Шэнь Юань лишь кивнул, не произнеся ни слова.
Проводив Хуан Цинчжоу, Шэнь Юань вернулся в дом с тяжелым сердцем.
Он понимал, что этот визит Хуана Цинчжоу был не просто предупреждением — в нем таилась проверка на прочность, призванная испытать мужество отца и сына.
Впрочем, это ничуть не тревожило Шэнь Юань; куда больше его заботило будущее детей.
Если столкновение с подобными трудностями заставит их склонить головы и лишит воли к борьбе, им и вовсе не стоило ступать на путь боевых искусств.
А потому перед лицом возможной мести клана Су им предстояло выстоять, если хватит сил, а если не хватит — сжать зубы и стерпеть!

Комментарии

Загрузка...