Когда повозка остановилась, первой спрыгнула Хуан Линсю. Затем она отдернула занавеску, помогая выйти пожилой женщине.
— Бабушка, осторожнее.
В то же время брат Цинчжоу и еще один крепкий мужчина спешились.
Шэнь Юань шагнул навстречу и сложил руки в приветствии: — Братья.
Хуан Цинчжоу ответил тем же жестом, помог Хуану Линсю поддержать старушку и проговорил: — Дорогой брат, это моя матушка. Услышав, что мы едем в деревню Цзиньлю, она настояла на том, чтобы отправиться с нами.
Мать Хуан Цинчжоу?
Шэнь Юань ощутил легкое удивление, после чего тотчас шагнул вперед, чтобы выразить свое почтение.
— Племянник Шэнь Юань приветствует вас, тетушка.
Пожилая женщина перешагнула рубеж в шестьдесят лет, но все еще пышала здоровьем и отличалась румянцем на щеках. Заметив Шэнь Юань, она радостно взяла его за руку и сказала.
— А Юань, это ты? Я же нянчила тебя, совсем крохотного!
— И подумать только, прошло уже больше двадцати лет.
Шэнь Юань мягко сжал ее ладонь и осведомился: — Как вы поживали последнее время, тетушка?
Старушка улыбнулась и кивнула: — Очень хорошо, очень хорошо...
Больше двадцати лет назад дед был еще жив, и семьи Шэнь и Хуан поддерживали самые теплые отношения.
Однако после кончины деда главой клана Шэнь стал его отец, их дворянский титул аннулировали, и связи между семействами стали постепенно угасать.
— Тетушка, прошу в дом.
Пожилая женщина слегка кивнула: — Линсю проводит меня внутрь, а вы, братья, пообщайтесь пока.
Хуан Линсю поддерживала старушку, пока они шли вглубь двора, а Хуан Юньсяо тем временем представил спутника: — Дорогой брат, это Чжан Бинь, капитан Чжан, мой побратим.
Услышав это, Шэнь Юань поспешно сложил руки: — Рад знакомству, капитан Чжан.
Чжан Бинь, прямой и простодушный человек, отмахнулся: — Мы со старейшиной Хуаном друзья не разлей вода, так что не церемонься, младший брат Шэнь.
— И еще раз благодарю тебя за тот раз, младший брат Шэнь.
Услышав это, Шэнь Юань озадаченно посмотрел на Хуана Юньсяо.
— Дорогой брат, ты не так меня понял. Это брат Чжан сам во всем разобрался, я не проронил ни слова, — поспешно оправдался Хуан Юньсяо.
Шэнь Юань на мгновение задумался и все понял.
В тот день он вместе с Хуан Цинчжоу ходил к лагерю капитана патруля, и несли стражу солдаты отчетливо видели их визит.
Вскоре после этого лагерь капитана горного патруля поднял по тревоге отряд и наголову разбил ту самую шайку варваров.
Любой человек с капелькой здравого смысла легко сложил бы два и два.
Для капитана горного патруля узнать подробности этой истории не составляло никакого труда.
— Прошу прощения, капитан Чжан. Я хранил всё в тайне, потому что...
— Понимаю, всё понимаю, — с улыбкой отмахнулся Чжан Бинь.
Убедившись, что тот не держит зла, Шэнь Юань не стал продолжать и сделал приглашающий жест: — Братья, прошу в дом.
С прибытием трех гостей все собравшиеся были в сборе, и пир начался.
Шэнь Юань усадил семью Хуана Цинчжоу и Лу Чжиюаня за один стол, где к ним присоединились староста деревни Ян Чанлинь и лекарь Сунь Фучунь.
Представив всех друг другу, Хуан Цинчжоу невольно удивился.
Как ранее и упоминал староста деревни Ян Чанлинь, Лу Чжиюань, будучи великим ученым из Императорской академии, обладал огромным влиянием в уезде Юньчжун и даже во всей провинции Юй.
Прежде Хуан Цинчжоу не следил за делами клана Шэнь и понятия не имел, что Шэнь Вэньянь, второй молодой господин семьи Шэнь, стал учеником самого великого ученика Лу Чжиюаня.
Он прекрасно понимал: статус ученика столь выдающегося мужа сулит Шэнь Вэньянь поистине безграничные перспективы.
Подумав об этом, он мысленно похвалил себя за принятое ранее решение.
Если талант Шэнь Вэнсин к боевым искусствам лишь пробудил в нем интерес попытать удачу, то блестящее будущее ученика Шэнь Вэньянь наглядно показало истинный потенциал клана Шэнь.
В разгар застолья Шэнь Юань выставил на стол кувшин отменного домашнего вина.
Хуан Цинчжоу в шутку заметил, что, знай он о нехватке хорошего питья, захватил бы фирменного абрикосового нектара из городской винодельни семьи Кан.
Но стоило лишь сорвать глиняную печать с горлышка, как он тут же умолк с полураскрытым ртом.
Ароматное рисовое вино оказалось настолько восхитительным, что Чжан Бинь не удержался от вопля: — Лишь отведав это вино, я понял, что абрикосовый нектар из винодельни семьи Кан — сущая ослиная моча!
Это заявление вызвало дружный смех Хуана Юньсяо: — Брат Чжан, здесь же мастер Лу, выбирай выражения.
Однако Лу Чжиюань лишь мягко улыбнулся и молча пригубил вино.
Пир подошел к концу, и при прощании Чжан Бинь набрался смелости попросить у Шэнь Юаня кувшин рисового вина.
Желая никого не обделить, Шэнь Юань также подарил по кувшину мастеру Лу и братьям Хуана.
Что же до остальных, они, судя по всему, еще не заслужили столь щедрых знаков внимания.
— Брат Шэнь, если бы ты стал продавать это вино в городе, оно бы точно затмило «Абрикосово-листовое» из винодельни семьи Кан!
У ворот двора слегка захмелевший Чжан Бинь закинул руку на плечо Шэнь Юань и шутливо подмигнул.
Хуан Юньсяо поспешно оттащил его: — Какую чушь ты несешь, брат Чжан?
— Чтобы открыть торговое дело, дорогому братцу придется отказаться от статуса земледельца. Стоит ему стать купцом, как его потомкам заказан путь к ученым степеням и службе в армии.
— Не навлекай на него беду.
— Ладно-ладно, мы отправляемся в путь.
Махнув на прощание руками, они взмыли в седла.
— Шэнь Вэнсин, почему бы тебе не поехать с нами? Избавишь дядю Шэнивших от лишних хлопот завтра.
Сидя в повозке, Хуан Линсю окликнула Шэнь Вэнсин.
Шэнь Вэнсин не сразу ответил и вопросительно посмотрел на Шэнь Юань.
— Ступай.
Сам факт того, что Хуан Цинчжоу пожаловал на праздник полной луны, свидетельствовал о возрождении былого союза между двумя родами.
А раз так, сближение молодежи пошло бы им только на пользу.
— Я только маме скажу!
Шэнь Вэнсин радостно вприпрыжку бросился обратно во двор и мгновение спустя вернулся с котомкой, запрыгнув в повозку.
Проводив людей Хуана Цинчжоу, Шэнь Юань вызвался проводить мастера Лу до окраины деревни и лишь после этого вернулся домой.
Во дворе брат Шуань с женой как раз помогали наводить порядок после застолья; это зрелище согрело сердце Шэнь Юань, и он поспешил им на помощь.
— Маловато тебе сегодня досталось, брат Шуань?
— Сейчас я тебе покажу!
С этими словами Шэнь Юань зашагал на кухню и вернулся с глиняным кувшином, запечатанным воском.
Глаза Чжао Шуаня мгновенно загорелись.
Его жена, Ван Ин, накануне особо наставляла его: мол, раз между семьями установились такие хорошие отношения, нельзя напиваться на пиру, нужно обязательно помочь Шэнь Юань с женой по хозяйству.
Потому-то на самом банкете Чжао Шуан с тяжелым сердцем наблюдал, как другие осуждают все самое лучшее вино.
Он и помыслить не мог, что Шэнь Юань приберег для него целый кувшин.
— Ох, А Юань отлично понимает своего брата! — Чжао Шуан бережно принял кувшин в руки. — Я отнесу его домой и сразу вернусь — мало ли, чем еще помочь надо.
Когда на землю опустилась ночь, супруги перепеленали малышей и укачали их.
— Муж, а ну угадай, сколько подарочных денег нам сегодня преподнесли? — с улыбкой спросила Ху Юйфэн.
Шэнь Юань, ополаскивая руки, отозвался: — Наверняка немного, верно?
— Триста сорок лянов, — огорошила его сумма Ху Юйфэн.
— Как же так вышло?
На сегодняшнем банкете набралось всего-то три стола гостей.
За двумя сидели деревенские соседи, с которыми они поддерживали теплые отношения — те или уже делали подарки раньше, или пришли с традиционными яйцами и сладостями.
Если кто и мог раскошелиться на крупную сумму, так это мастер Лу, семья Хуана да сотник Чжан из лагеря горного патруля.
— Сотник Чжан, мастер Хуан и мастер Лу прислали по сто лянов каждый.
— Старуха дала тридцать лянов, а оставшиеся десять собрали староста дядя Ян и дядя Сунь.
— В общей сложности — триста сорок лянов.
Выслушав жену, Шэнь Юань горько улыбнулся и покачал головой.
За любезность платят монетой.
Слишком щедрый дар от столь влиятельных людей вполне мог обернуться бедой.

Комментарии

Загрузка...